此时方隐士正带着小孙女在院中游玩。庙门口走进两个人中：男的三十多岁，女的二十出头。方隐士一瞥见那昂首阔步的男子，眼光陡然一亮，目不转睛地盯着他，不由自主地跟到大殿前，看着他们两人走向神像参拜起来。那男子拜完，拿起神签欲卜一卦，他虔诚地祷告：
“信徒李靖，京兆三原人氏j现年三十八岁，任职马邑县丞。幼读诗书，精研兵法，胸怀大志。如今天下盛传，隋杨天下将为李氏所有。故而捧忠义之心，吐肝胆之言，请神灵明鉴。李靖若有天子之分，请赐一圣签。”祷告完毕，他顶礼膜拜，毕恭毕敬地将神签掷到了地下。神签直立旋转着，慢慢地慢慢地停了下来，但仍然直立着，并不倒下。李靖诧异地看着，重又拾起签来，再次顶礼膜拜，再掷下，签依然如故。李靖第三次掷，仍没有变化。在不远处观望的方隐士也大为惊讶，心中暗暗称奇。李靖颇不高兴地踢了一脚，签才倒下，呈现出阳卦来。旁山的红拂女忙上前阻止他。李靖忿忿地说：“问三次都不回答，有什么灵验的？”
“靖哥，神灵面前，不可以无礼的。”红拂女面有责怪之意。
这时，方隐士走上前来行了一礼道：“敢问先生尊姓大名？”
李靖见此人面生，也欠欠身，彬彬有礼地答道“在下李靖。”
“老朽方隐士。”
“幸会幸会！”
“恭喜先生啊！”方隐士拱了拱拳。
“老先生何出此言？” 李靖颇感奇怪。
“先生之签非阴非阳非圣，此乃异象！后又呈阳卦，它贵为君象，此乃吉兆也！敢问先生所问何事？”
李靖默然不语。
方隐士压低了声音问：“先生所问，莫非取而代之？”
李靖大惊失色：“老先生莫非是神人？”
“不敢不敢！老朽略通阴阳八卦、相面之术。见先生气宇轩昂，相貌堂堂，所掷的之签又呈异象，将来一定会大有所为的！”
李靖急用眼看看左右，然后低声道：
“老先生所言，足以使李某遭受灭门之灾，请不必再提了！”方隐士不觉一惊：难道我看错人了？有帝王之相的人，心胸不该如此狭窄，他能当此大任，成就大业吗？
他们两人一开始对话，红拂女便领走了小孙女，此时正和她在花园里玩着。一只彩球在她手中抛来抛去，突然，小孙女没有抓住，球滚了出去。红拂女急忙去追，没料到球正滚到刚进庙门的李世民脚下，停了下来。风尘仆仆的李世民顺手捡起来，递给站在他面前的红拂女。红拂女急忙道谢。
李世民来到神像前，祷告起来。
“北岳大帝在上，在下李世民。当今皇上昏庸无道，社稷动荡不安，连年征战，民不聊生。世民有鉴于此，不忍苍生百姓陷身于水深火热之中。久闻大帝有求必应，故此特来恳求大帝明示，苍生百姓何时能得安居乐业，共享太平？”
祷罢掷下签，签竟然也直立不倒。他反复三次，依然如此。
李世民拾起签，再行大礼：“多谢大帝明示！”
方隐士见李世民英气逼人，气宇轩昂，现在又闻听此言，立刻走上前来道：“小将军刚才连掷三签，非阳非阴非圣，会有何明示？可否请小将军赐教？”
“不敢！签象表面看来虽无显示，但在我心中已得到了启迪。”方隐士请求说得再明白些。李世民笑着解释道：“我问得是何时国泰民安，既然不肯回鉴，想必大帝是要我们尽尽力，正所谓事在人为……”
方隐士面露钦佩之色，夸赞道：“想不到小将军年纪轻轻，竟能参悟到如此深奥的妙理！佩服！佩服！”一直在一旁观望的李靖，也走上前来，表达自己对李世民的敬重与羡慕。望着互相寒暄的两个人，方隐士暗自嘀咕：这两位英雄，都胸怀大志，又都具有帝王之相，不过，一个心胸狭窄，一个胸襟开阔，这一点区别就足以看出他们会有不同的命运。恐怕真命天子的宝位就要落到这位小将军手中了。
校场之上，李渊一身戎装，威武地端坐在高合上观看两军对阵。建成指挥着红军，元吉指挥着白军，阵法变幻，各不相让。突然，一匹快马急驰而来，从马上跳下家将李青，他兴奋地喊着：“二公子回来了！”
李渊惊喜异常地向远处望去。只见尘土飞扬中，李世民跃马飞奔，来到高台前。他勒住马缰绳，战马嘶鸣，马蹄高高腾起。他跃身下马，向高台之上的父亲禀告：“孩儿见过父亲！”李渊望着风尘仆仆的儿子，高兴地说：“好！回来的正好！来看看你兄弟演练阵法。”
从校场归来，李世民随父亲来到书房。李渊关心地询问此番出征的经过，世民一一作了回答。当李渊听到皇上在满朝文武面前问自己怎么还没有死，心情一下子变得沉重起来，一言不发，沉思良久，李世民望着沉思中的父亲，问道：“您不是什么地方得罪了皇上？”
“我以为这么多年过去了，皇上会忘掉这件事，不再计较了，原来他一直还在心里记恨着。唉！当初我真是太任性了，太年轻了！李渊喃喃自语着。
“父亲，究竟是什么事？”
李渊依然低声自语着：“高颍被诛杀，我就该有所警觉！想不到张丽华这么一个女人，竟然使他记恨得这么深！”
“皇上记恨您，就让他记恨好了。现在群雄四起，我们为什么就不能揭竿而起，独霸一方？”李世民浑身的热血又在沸腾，鼓动父亲说。
没想到李渊双眉倒立，怒视着儿子，喝斥道：“胡说！这种话怎么能从我们李家人口中说出？！真想不到，你得不到赏赐，居然会生出叛逆之心！”
“得不到赏赐，反而更好。我非但不怪皇上，还要感谢皇上呢！如果我被加封进禄，仕途顺利，也许就此沉于声乐之中，不思进取，一旦陷入其中，恐怕就很难自拔了。这样岂不是会永远被人所驱使，疲于奔命，碌碌无为！”李世民并不在意父亲的发怒，侃侃而谈。
李渊勃然变色道：“住口！在李家的屋檐下，绝不允许说这样的话！”说罢，李渊气冲冲地离开了书房。
夜幕降临时分，李府上下灯烛明亮。家仆们端盘托盏，在大院里穿梭般来往，李家大大小小齐聚在厅堂内，为李世民接风洗尘。李渊正襟危坐在大堂中央，建成、元吉依次坐在右边，左边是世民、无垢和窦姨娘。李渊率先端起酒杯。
“今天二郎得胜归来，大家都很高兴。他此次出征一帆风顺，既立下了汗马功劳，又一切平安，实在可喜可贺！我们先为二郎干了这一杯！”众人纷纷举杯，一饮而尽。气氛顿时热闹起来。建成直夸二弟初出茅庐便旗开得胜，干得漂漂亮亮，有声有色，真不简单。元吉则一个劲儿地追问皇上有什么赏赐，封了什么官儿。
李渊忙接过话头，说道：“封官进爵并不十分重要，重要的是我们李家人才智超众，勇敢果断，能出人头地，并且在关键时刻能为皇上效命解围！”
窦姨娘也说：“世民啊，你可要记住，千万不能居功自傲，从此就自以为是！”
世民恭敬而谦虚地应道：“世民谨记姨娘教诲！”
这时，长孙无垢轻轻托起自己面前的酒杯，悄然起身，盈盈含笑地对世民说道：“二哥，我也敬你一杯！祝贺你立了大功，平安归来！”世民也笑着举起杯来，两人对饮。
李渊看着他们，忽然想起了什么，转过身来和身边的窦姨娘轻声细语。他们说的是李世民的婚事。现在世民既然回来了，李渊免不了又再次提起此事。他总以为孩子们的终身大事还是要父母来做主的，如果听任他们各自行事，是不会有什么好结果的。窦姨娘却不这么想。她姐姐生前最不放心的，就是姐夫从来不关心孩子们心里在想什么，擅自为他们作主张。对世民的婚事，窦姨娘考虑得最多的，自然也是世民自己的想法。长孙无垢一到李府，世民就匆匆留下一封书信不辞而别，这使窦姨娘感觉到，这件事并不那么好办。这些话她也曾向姐夫提起过，可李渊并不以为然，说总不能因此把这门亲事给退了，还怪她只是些女人家的想法。现在旧事重提，她还是想让姐夫先看看世民是怎么想的。
盛大的家宴终于结束了。李世民和长孙无垢漫步在庭院中，不觉一起来到了后花园。月光如水，给园中精致的楼阁亭台、花草山石披上了一层清辉。他们坐了下来，斑驳的竹影摇曳着映在他们身上，阵阵清香随风飘过，沁人心脾。
李世民对长孙无垢道：
“真对不起你。你刚来，我就走了，对你很少有照顾。我心里很是不安，请你多多原谅！”
“二哥！你也许有难言的苦衷，不要太顾念我了。我们的婚事，是以前父母们决定的，你我并不知情。如果你的心已另有所属，千万别为了我勉强你自己。”无垢非常恳切地望着世民说。
“长孙小姐，这话从何说起？”李世民惊异地看着无垢问。
“我感觉得到，你对我们的婚事像是很冷淡的样子。如果你有什么话，尽可以跟小妹说明白，我不会放在心上的！”
世民看了看无垢，终于说道：“本来我很想告诉你，只是不知该从何说起。既然你问到了，我就都告诉你吧。事情发生在你来这里之前……在一个偶然的机会里，我遇到了当今皇上的女儿出云公主。
“见到她以后，我就很难忘掉了。后来你来到这儿，我才知道我们之间是有婚约的，因此想在与你完婚前，再见公主一面，好了却这桩心事……想不到，与她见面之后，却发生了一连串的事情……我最后去找她时，见到的却是一堆黄土……”世民说着，想起那茫茫草原上那座凄凉的孤坟，和那孤坟上转动的风尘，泪水无声地落下。
长孙无垢听着，也不禁潸然泪下。她擦去眼角的泪，低声感叹道：“出云公主若是九泉下有知，定会为你的这番深情感到欣慰的！对一个女人来说，得到这些已经足矣。”
停了一会儿，李世民渐渐平静下来。他深情地对无垢说道：“这一切就象是过眼的烟云。今天我们能坦然相对，使我有机会把它告诉你，我心里已经轻松了很多，否则我会对你有一种歉意。我不愿对我未来的妻子隐瞒什么，我们要过一辈子的。”
无垢看着世民，脸上露出欣喜的神情，继而开心地笑了。
夜沉沉，雁门关行宫内悄无声息。寝宫里，杨广已在榻上安歇了。忽然他大叫道：“吉儿！吉儿！”坐了起来。他愣愣地喘息着，豆大的汗珠顺着脸颊流了下来。须臾，才明白自己是在做梦。他静了静，才想起自己已下令赐死了吉儿，仿佛又看见梦中的吉儿手捧白绫，满脸哀怨地站在他面前。他大叫汪英。
汪英一步紧似一步地赶过来，听到皇上质问公主死了没有，一时不知所措，吓得不敢吭声。在杨广的再三逼问下，他终于结结巴巴地说：
“没……没有。”
杨广又问：“为什么不按朕的旨意办？”
汪英抖抖索索地如实禀告：“小的是想陛下息怒后，一定会回心转意，照样喜欢公主、疼爱公主的……”
汪英的话还没有说完，杨广就哈哈大笑起来，一边笑一边说：“还是你最明白朕在想什么！好！赏！朕一定要重重地赏你！”
汪英这才吁了一口气，心中暗自庆幸这件事做对了。见皇上高兴，他又讨好地说：“陛下，要不要我去把公主请来，向陛下赔个不是？”
杨广想了想，问现在什么时辰。听说已是三更时分，便摇了摇头说：“不必了，让公主睡个好觉吧！”
此时，吉儿在自己房中并没有安寝。她吩咐荷香收拾点东西，随她一起连夜离开这里。。荷香手脚麻利地整理着，很快打点好了一个小包袱，便去告诉吉儿已准备完毕，该带的都已带上了。吉儿又示意荷香去门外观察一下动静。荷香轻轻推开房门，向外张望了一下，便一闪身出去了。不一会儿，荷香回来了，对吉儿点点头，低声道：“都已经睡了，我们可以走了。”吉儿却没有动，她环视了一下房间，显出几分犹豫。荷香轻声催促，她略显迟疑地问：“我们这一走，不会连累汪总管吧？”荷香急忙回答：“皇上身边少不了他，他不会有事的。公主，快走吧！别多想了，现在也顾不了那么多了！”
两个人悄悄地推开门走出来。三个值夜的内侍正低头打着瞌睡。她们刚抬脚站到他们中间，忽然一个内侍动了一下，把二人吓了一跳，愣在那儿。小内侍发出一阵呓语，又睡了过去。两人这才长出一口气，互相看看，蹑手蹑脚地沿着长廊走向宫墙。避开巡夜的卫兵，她们来到高高的围墙下。荷香从树丛中取出一架梯子，架到墙头上，放稳后又向四周看了看，确定无人后，荷香慢慢地先爬了上去。她扒着墙头，探头望了望宫外，见四周空无一人，便向吉儿招了招手。吉儿也跟着爬了上去。主仆二人骑在墙头上，吉儿迟疑地望着下边，不知该怎么办。荷香轻声悄语：“公主，往下跳吧！”吉儿看了看荷香，又看了看宫墙内外，闭紧眼睛。“咚”地一声，两人一起落到地上。她们赶紧爬起来，躲到了暗处，身体紧贴着宫墙，屏住了呼吸。几个卫兵听到声音，从远处走来，向这里警惕地望着，见没有什么动静，便又转身离去了。吉儿和荷香这才走出来，匆匆地消失在夜幕中……
第二天清晨，宫中发现公主失踪了，内侍急忙禀告汪英。恰在这时，杨广又命汪英去请公主来。汪英一时吓傻了，急得直在房中转圈，手里不停地摇着拂尘，口中反复念叨：“这可如何是好？这可如何是好？”无奈不敢怠慢，只好去见皇上。未及近前，便“扑通”一声跪了下来，叩头不止，嘴里不停地说：“奴才该死！”待皇上问起原因他才如实禀告了。杨广气得大骂“蠢材”。接着他又召刁义等几个内侍，对他们逐个儿痛家斥责。
“启禀陛下，都是汪英的主意，跟小的没有关系！”刁义赶紧为自己解脱道。
汪英气得浑身打颤，指着刁义道：“我是叫你留下出云公主，并没有叫你让公主跑了！”
杨广大发雷霆：“你们都给朕住嘴！听着！找不回公主，朕拿你们是问，谁也跑不掉！”
一望无际的原野空旷寂寥，只有一些简易的帐篷散落其间，三三两两的难民，在四处找寻着挖剩的野菜和可烧的柴草。连日奔波�