看着跪在地上的叶卿芳，林思睿眼里闪过一丝暗沉。
他拱手朝老太君行礼道：“见过姑祖母！”
老太君看林思睿神色匆匆的样子，又瞥了叶卿清一眼，低头抿下手中的热茶，一言不发。
林思睿和叶卿清都知道老太君这是在等着他们行动。林思睿不开口，老太君也不会捅破这层窗户纸！
“姑祖母，我对府上的四小姐有意，想遣媒人上门前来提亲。”林思睿在来的路上已经想好了，既然这件事已经被叶老太君知道了，那他就光明正大地提出来。既可以表明他的决心，也不至于让叶卿芳背负一个刻意勾引他的罪名。
叶卿芳听了他的话，不可思议地抬头看了看他。那次在书市的美好已经让她觉得是自己偷来的幸福了。她没想过林思睿居然会开口说要向自己提亲，她一直以为他心里的人一直是叶卿清。
况且，她自己的境况她不是不明白。如今的她，与寄人篱下是没有区别的。可以说，她除了面上好看些，与林思睿是门不当户不对。
那么，他要娶自己，是因为他也对自己有意吗？
林思睿迎向叶卿芳的目光里多了一丝柔和，只是很快又转过眼去，好似根本没发生一样。
将这一切收在眼里的林颖气得火冒三丈。一时间也忘了自己的身份和形象，大声吼道：“哥，都是那个贱女人勾引得你对不对？”
自从进门来，林思睿连一个眼光都未投给林颖。此刻，他在想，他是不是对她太宽容了？想着她是自己唯一的妹妹，从小又没有父母在身边疼爱，结果过度的包容和溺爱让她养成了今天这样不知轻重、虚荣功利的性子！
叶老太君放下了手中的茶杯，不疾不徐地说道：“这事我不会同意的！叶景文的女儿不能进林家！”
叶卿芳身子一颤，她就知道会是这样！依着老太君对父亲的恨意，怎么会让自己嫁去她的娘家呢？而且林思睿还是林家这一代的希望，她不能给他任何助力！
“至于你们两个，”老太君望向了叶卿芳和王姨娘，“往后就去庄子上住着吧！”
王姨娘还想说些什么，叶卿芳却抢先一步想老太君磕了个头，应了下来。王姨娘急得直掉眼泪，她已经是不求什么了。可芳姐儿还年轻，这被放逐到了庄子上，以后可怎么办呀？
“姑祖母……”林思睿刚开口便被老太君打断了，直言自己累了，让他们都散了去。
“我说的那些话不会变！”看着叶卿芳搀着王姨娘离去的背影，林思睿坚定地开口说道。
叶卿芳的身子一顿，却没有回头也没有停下离开的脚步。
叶卿清经过他的身边，微微一笑，说道：“表哥说话算话才是！”
林颖顿时气急败坏地说道：“轮不着你管！”
叶卿清没有搭理她，径自离开了。
而林颖看见林思睿已经跨出荣安堂的身影，赶忙追了上去。
“秦书，送小姐去郊外的庄子上。以后如无红白喜事，她便不必回林家了！”刚刚出了二门，林思睿便对着守在门口的亲信秦书吩咐道。
林颖脸色一白，一把抓住林思睿的袖子，泪水也在眼眶里打转，梗咽地说道：“大哥，你这是什么意思？为什么要送我到庄子上去？我做的都是为了你好，叶卿芳她哪里配得上你了？你娶了她，根本就不能给林家带来一点好处！”
林思睿见林颖死不悔改，心里最后的一点不忍也被抹去了。他拂开林颖抓着他袖子的手，一丝一毫都不为所动。
林颖丝毫不觉得自己有什么不对。她哪里错了？她只是想过人上人的生活，只是想让大哥的仕途能够更加顺利，她有什么错？叶卿清不也是害死了自己的二叔一家人才有了今天吗？她没杀人没放火，凭什么要过得比叶卿清差？
不得不说，林颖此刻已经陷入了一个怪圈中，她无限地放大了别人的不是，却将自己的卑劣引以为常！
见温情牌不能打动林思睿，她只好出言相威胁：“哥，你不能送我去庄子上！我是年后待选的秀女，你不能把我送走！”
林思睿冷笑了一声，即便林颖不提这事，他也不会让林颖顺利参选。她这样的性格，得势之后，于她们林家而言，是祸，不是福！
“你病了！依着我和礼部尚书的交情，将你从名单上划掉还是不成问题的！”
林思睿的话打破了林颖最后一丝希望，她激烈地挣扎了起来。林思睿不为所动，让人将她绑了便送去了庄子上。
叶卿芳和王姨娘被送去叶卿清特地安排的庄子上。那处景色颇好，而且附近连着的一个庄子是叶卿清母亲的陪嫁，当初小院里安置的那些人如今都是住在庄子里。将叶卿芳安排在那，也可保证她的安全。
“大小姐，您的大恩大德婢妾这一辈子都不敢忘！”王姨娘恭敬地朝叶卿清行了个礼。她是真心感谢叶卿清的安排，也希望她会将叶卿芳的事放在心上。
叶卿清也没与她计较那么多，毕竟为母之心不易，王姨娘的心思也不含恶意。
她笑着回道：“当初我与姨娘本就有约定，我也不是那等食言而肥、过河拆桥之人！”言下之意是她不会放着叶卿芳不管。
看着逐渐走远的马车，叶卿清眼里神色莫名。
“林颖怎样了？”
“被林世子送去了庄子上，并以重病为由划去了选秀资格。”
叶卿清满意地勾了勾唇，林思睿的手段倒是一点都不近人情。有时候，夺去一个人的希望远比身体上的惩罚和死亡要痛苦得多！
一如叶卿清之前所想那样，珍宝斋的事有猫腻在其中。
珍宝斋是卖古玩字画的铺子，有荣国公府在背后撑腰，又是这条街上的老铺子，这十几年的亏空竟然达到了一百多万两白银。而李氏这些年便是从别的铺子里抽出了不少银两来贴补这家店铺。
叶卿清心中冷笑，若是珍宝斋真的亏空得这么厉害，应当早就关门大吉了才是！只是，不知道这些贴补的银子去了哪里？
叶景文和李氏已经不在人世，李家被抄时也没有发现银子。叶卿清觉得叶景文背后有一只看不见的黑手，在操纵着整件事情。
比如，当年叶景文是从哪里弄来那么厉害的毒药？叶卿瑄又是怎么搭上的天水宫？而这些消失的银子，是否也和那个背后的人有关。
掌柜的姓王，这十几年来一直负责打理珍宝斋。短小精悍，一双小眼闪着打量的光芒，一看就知道不是个易与之人！
“见过大小姐！”王掌柜以前是叶景文的心腹。叶景文倒台后，他倒成了漏网之鱼，继续留在了珍宝斋吃香喝辣。
看见王掌柜一脸不屑的样子，叶卿清知道他定是以为自己年轻，不过是来装装样子。
“你可知罪？”叶卿清声音不大，却透着一股冷厉。
王掌柜猝不及防，被她的气势吓了一跳。这大小姐怎么不按常理出牌？她不是应该让自己把账目仔细地查一遍，再问自己为何这些年都是在亏空吗？
但到底是见过大世面的，他很快便调整了过来，只是对叶卿清多了一份探究和防备。
“回大小姐，不知小的犯了何罪？”仔细一听，那股不屑依然存在。
一个小丫头罢了，被传得神乎其神！若是背后没人，能将风光了十几年的叶家二房铲除？
叶卿清也没与他计较，隔着面纱，让人看不透她脸上的表情。
“自然是你这十几年贪墨了我叶家一百多万两白银！”叶卿清语气平缓，仿佛在说着别人家的事。
王掌柜却气得想喷出一口老血，这，这大小姐还真是颠倒是非！居然一上来就把这顶大帽子扣在了他头上！
“大小姐说笑了，我哪有这本事？”王掌柜这会儿不敢再随便以对。
叶卿清勾了勾唇，手指轻轻地敲击着桌面。熟悉她的人便知道她做出这动作就是想要算计人了！
“我可没那么多空余时间和王掌柜您开玩笑！你若是不说，咱们便去顺天府走一趟吧！”
王掌柜见她确实不像是在说笑，眼里闪过一丝寒光。
只是很快便被掩饰了，他做出一副诚惶诚恐的样子，回道：“小的不敢欺瞒大小姐！这些钱那都是被国公爷拿走了，您也知道，小的只是一个掌柜的，自然是主子怎么说便怎么做了。哪里敢多嘴过问呢！”王掌柜口中的国公爷指的是已经过世的叶景文。
叶卿清冷笑一声，拍了一下桌子，厉声道：“你当本小姐是三岁孩童不成！把责任一股脑儿往一个死人身上推，你倒是本事！既然你不想说真话……”叶卿清停顿了一下，朝紫苑说道：“让人进来吧！”
王掌柜不明所以，往门口看去，只见两个捕快模样的人大步走了进来。
“既然你不说真话，那咱们便去衙门好好辩解辩解吧！”
王掌柜见势不好，欲夺门而逃，只是很快便被捕快打扮的齐东拦住了。他双眼一眯，双手握拳便和齐东、齐南打了起来。没想到这王掌柜倒是个深藏不露之人，齐东、齐南二人联手也费了几十招才将他擒住，并卸了他的下巴，不让他有机会咬破嘴里的毒囊。
齐南率先将人押了下去，叶卿清留下了齐东，吩咐道：“你们定王府的手段我相信应当能将这个硬茬子的嘴巴撬开。”
叶卿清今日本就是一番试探，她怀疑珍宝斋里可能有人与叶景文背后的人或者是天水宫有关。这个王掌柜便是头号值得怀疑的人。而今日之所以布下这个局，便是为了让王掌柜狗急跳墙，暴露出自己真实的实力。
如今看来，她猜得果然没错。
只是，这王掌柜到底是什么身份？那一百多万两银子又去了哪里？叶卿清忽然心里生出一种不好的猜测，这么多银子，绝不会是个人贪去所用。
通常需要这么多银子只有两个可能，充裕国库，还有就是……谋反。
齐东领命退了下去。
绿翘脸上笑眯眯的，一脸崇拜地开口问道：“小姐怎么就确定那王掌柜不是叶景文的人？”
叶卿清舒缓了一下紧皱的眉头，回答道：“叶景文贪墨这些银子时，连账目都未曾修改。他倒台了，那王掌柜居然还不怕死地留了下来，本就十分可疑。我想，那王掌柜可能是他与背后之人联系的桥梁！”
而且，似乎身份还不低，武功也不差。如今，只看齐子皓的人能不能从他嘴里撬出些什么来了！
昭王府
冷铁神色匆匆地走了进来，齐子明正坐在轮椅上擦拭着一把不可多得的好剑。
“世子，人不见了！”冷铁把叶卿清去过珍宝斋一事详细说了出来。
齐子明眼里闪过一丝了然，嘴角仍挂着那抹温润的笑容，人却是直接从轮椅上走了下来。那腿，分明和正常人一样，哪有一点点孱弱的病世子模样！
没想到那个叶家小姐，未来的定王妃倒是有一点手段。不但怀疑到了老王身上，竟还直接就把人带走了！可真是有趣！
想起游湖那天看到的娇艳花朵，齐子明心里涌现出一股说不清道不明的意味。她在船上说的那些话言犹在耳，只可惜，这朵娇花这么快就要被齐子皓采走了！
不过没关系，没成亲一切就都有变数。
他倒想看看这个让他惊艳的女子还有什么手段！
王掌柜的骨头不是一般的硬，可最后还是没能逃过定王府的刑讯手段。
“王爷怎么说？”叶卿清听到齐东和齐南带过来的消息，倒是没有太多意外。
王掌柜果然是天水宫安插在叶景文身边的人，而叶景文是十几年前就与天水宫的宫主搭上了线。那些银子，最后都进了天水宫的腰袋。
只是，天水宫只是一个江湖帮派，需要那么多银子作甚！叶卿清倒不是认为王掌柜没有说实话，只是恐怕这背后真正的操作他也未必知道！
齐南开口答道：“王爷已经派人去查了，他让小姐不必担心，还吩咐我们二人在祭天大典之前一定要保护好小姐！”
叶卿清点点头，她的能力始终有限。这些查探的工作向来是齐子皓手下的情报组织所擅长的。
日子过得很快，转眼就到了祭天大典这日。
叶卿清如往常一样，在府中给齐子皓绣着衣裳。一个多月的努力，只差最后一点便可完成了。
只是，心里记挂着齐子皓，叶卿清有些心不在焉。这个时候，人应该已经在太庙了吧！
“嘶……”一个不注意，便被针扎破了右手食指。
红莲听到叶卿清的声音，赶忙放下手中的绣活。见叶卿清没有大碍，才放下心来，免不了还要唠叨几句。
叶卿清这时候却没有心思和她斗嘴，她放下手中的衣裳，站了起来，问道：“紫苑有没有回来？”
红莲大约知道她在担心什么，往日里小姐与定王的事也不会避开她们。
她走上前，将暖炉递到叶卿清手中，说道：“小姐快拿着，可莫冻着手。您放心，一有事情紫苑一定会马上来禀告的。”
叶卿清知道这时候着急也没有用，遂也没有再多说。
大约晌午的时候，叶卿清在房中练字，紫苑一脸严肃地走了进来。
“小姐，出事了。”
叶卿清极力克制才没让手中的笔滑落下来。
“是王爷？”声音带着几不可闻的颤抖。
紫苑摇摇头，说道：“王爷没事，不过祭天大典上出了刺客。皇上差点就受伤了，后来康平侯世子替皇上挡了一剑，现在被送回了康平侯府，太医全都赶过去了。”
林思睿受伤了？
“伤得重不重？”
“听王爷身边的齐北说，伤得很重，只怕是……”紫苑面露难色，没有再继续说下去。
叶卿清身子一颤，那个从小就不让人欺负她、从小就护着她的表哥快不行了？怎么会呢？明明前几天他还是一副意气风发的样子，派人捎话给她帮忙照顾好叶卿芳。
叶卿清不敢相信，随后她又想到了什么。
“那王爷呢？皇上遇刺，他肯定是要被推到风口浪尖上。皇上怎么说？”即便是万千宠爱，可危及到了自己的性命，皇上还会对齐子皓和以前一样吗？
“王爷让奴婢带话给小姐，不必担心他。”
叶卿清闻言眉头微松，齐子皓既然这么说，那应该暂时是不会有事了。现在要派人尽力治好林思睿。
“紫苑、绿翘，随我去客院找肖神医。红莲，吩咐下去准备马车，马上去康平侯府。”她不能让林思睿有事，肖扬去或许还能救他一命！
前几日天气大寒，老太君又病了几日，肖扬干脆就在荣国公府里住
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