到传唤，大家都不敢怠慢，略为梳洗一下，先后来到书房。最先来的是格格钮祜禄•；芷兰，她是四品典仪官凌柱的女儿，康熙四十四年进府，入府时间最短，资历最浅，所以来得也最早。紧接着，格格耿纯如、格格宋玉芬前后脚来到书房，几乎与此同时，侧福晋李丽华、福晋那拉•；毓秀也到了。侧福晋李丽华，是诸妾中最早服侍胤禛的一个，已经为胤禛生下三儿一女，除弘盼、弘昀早殇外，膝下尚有一子一女，在贝勒府中她的地位仅次于福晋那拉氏。 福晋那拉•；毓秀，是步军统领费扬古之女，康熙三十年由皇帝作主许配给胤禛，曾在康熙三十三年生下长子弘晖，只是弘晖到八岁时就殇逝了。此后，福晋便不曾再为胤禛添下任何子嗣。
胤禛轻轻咳了一声，环视了她们一眼。众人心中一凛，她们入府的时间虽然各不相同，但对胤禛的脾气已经都已有所了解，她们知道胤禛肯定是有重要的事情要宣布。
胤禛徐徐说道：“有一位小姐，需在府中养病数日，这段时间你们若是没有什么事，就不要在后花园中频频走动。这件事本来只是小事，只是我不希望府里有人乱嚼舌头，更不想让此事张扬出去，让外人知道。倘若我发现有人不知轻重，胡言乱语，定然家法处置。”胤禛说话的语气一如往常，但众人都听出了话中严厉的警告。
胤禛带了一个不明身份的女子回府，府中的女眷已经略有所闻，只是彼此都心照不宣罢了。现在胤禛虽然对整件事情轻描淡写，但众人已隐隐感到此事非同寻常。贝勒府里就算平白无故地收容了一个女子，何以要怕被别人知道？胤禛今日为母妃贺寿，这中间究竟是发生了什么事情？为什么胤祥和随从他们都先回府了，而胤禛却没有回来？胤禛在外面独自逗留的时候，又怎么会和这个女子牵扯上关系？这些疑问，盘踞在众人心中许久，但照目前的情形来看，胤禛对整个事情的来龙去脉，根本没有要细说的打算。格格钮祜禄•；芷兰、耿纯如她们在府中的资历还比较浅，原也知道胤禛就算有什么事情也不会与她们商量，但心里还是止不住地冒酸。福晋那拉•；毓秀也搞不清楚今天究竟出了什么状况，她一向以胤禛的意见为意见，胤禛说要怎么做就她就怎么做。众多妻妾当中，最难过的只怕是侧福晋李丽华了。以往胤禛有什么大事，多多少少都会知会她一下，而如今她对这件事情，也和其他人一样一无所知，一种今非昔比的感慨油然而生。冒酸也好，感慨也罢，终究是无人敢询问。胤禛平素不苟言笑，这些妻妾对他也都存有畏惮之意。
那拉氏看了侧福晋李氏和众位格格们一眼，说道：“贝勒爷的吩咐，我们都记下了。府中的事情，贝勒爷就放心好了。”
胤禛对府中的事情还真的是放心不了。福晋那拉氏虽然是将门之女，不过她本人并没有将门之女应有的魄力，平时也不曾有什么主见。府中的大小事情，若非有人在帮衬着，她自己只怕也应付不来。是以胤禛才特意将她们都唤了来，亲自嘱咐了一遍。
福晋那拉氏低着头，说：“我听贝勒爷的，贝勒爷做主好了。”
胤禛心中暗自叹息了一声，仿佛是失望，又像是已经习以为常，但脸上还是不露声色，只是点点头，说：“好了，你们也都累了，都回去歇着吧。我说过的话，你们记着就行了。”
众人起身告退时，侧福晋李氏走得最慢，她心中隐隐存着一丝希望，希望胤禛可以叫她留下。
——胤禛已经有很长一段时间未曾到过她那里去了。
然而她很快就失望了，她听到胤禛已经在吩咐傅鼐收拾床铺，看来今晚他又准备在书房中过夜了。
侧福晋李丽华怏怏地回到自己的房间。她摒退了所有的随从，也没有卸妆，只是一个人呆呆坐在梳妆台前。四周静悄悄的，整个屋子又是空荡荡的，就如同人的心一般。一阵风吹过，烛光忽明忽暗，烛光下的她更是显得落寞。她端详着铜镜中，不停地问自己说：“难道我真的这么老了吗？”
李丽华生得国色天香，未到及笄之龄就已经芳名远播，名动京师。当时京城甚至还流传着这么一个说法，“仕宦当至翰林府，娶妻当得李丽华。”门第清华的翰林学士，文采风流，闲时填词作赋，即便偶尔寻花问柳，亦可作为风流韵事，为世人津津乐道。京官中就数翰林最潇洒最令人羡慕了。而娶得如花美眷，就是每个男人一生中的梦想了。这个说法在当时流传颇广，可见李丽华的确是艳冠京师。当年皇帝将她赐予胤禛时，众兄弟羡慕者有之，嫉妒者也有之。九阿哥胤禟甚至曾经半开玩笑地说：“得此佳人，此生夫复何求？”尽管如今已经年届三十，她依旧是美艳动人。纵然是府中那些年纪尚轻的格格们，也要自愧不如。
胤禛以前对她都很好，现在当然也不错，但不知为何，两人开始慢慢地疏远了。而弘时出生之后，胤禛就常常不到她这边来了。难道男人的宠爱都会随着时间的流逝而消失吗？虽然，胤禛并没有因此常常到格格宋氏和钮祜禄氏她们那里去。
她看得出来，有时胤禛的心情并不是很好。每当胤禛默然不响地坐着的时候，她也总是很担心也很想帮他分忧。有时候，她很想问问他究竟是发生了什么事情，但是一见他一脸严肃的表情，所有的话就又吞了回去，终究是什么也没问。偶尔胤禛也会跟她说一些朝堂上的事情，她总是似懂非懂，更别说为他出过什么主意了。
李丽华也是官宦之女，父亲官至知府，小时候父母亲就常常教导她要贤良淑德，宽容大度。如今她有幸嫁给皇子，更要做好自己的本分。她也认为一个女子，相夫教子是她最应该做的事情，至于其他的事情，她从不会关心也不想理会。久而久之，胤禛就很少跟她说这些事了，现在到她这里的次数已经很少了。李丽华也渐渐地将所有的精力都用有自己的一对儿女身上。尽管有两个儿子过早地殇逝，但女儿今年已经十四岁，已经到了快要出嫁的年龄了。小儿子弘时也已经四岁了，身体十分健康，这让她很是安慰。
弘时是极顽皮的，在府里除了胤禛，谁也管束不了他。今天胤禛不在府里，弘时就满府地乱跑。无论弘时做什么，李丽华总是笑着由他。今天弘时又在斗蟋蟀玩，打开笼子时一个不留神，竟叫它给跑了。只见蟋蟀上窜下跳，弘时又是扑又是捉，把自己弄得灰头土脸的。那蟋蟀也是灵巧，竟然逃过了弘时和随从的捕捉，钻到后花园去了。弘时的随从不敢擅闯后花园，远远地就收住了脚步。弘时追得性起，不肯再停下来，竟是不顾一切地跑了进去。随从相顾失色，随即将此事禀报了侧福晋。李丽华原就在附近，听了回报之后，只觉那淡淡的阴影又萦绕在心中，下意识地就往后花园赶。到了后花园入口，花香已是扑鼻而来，李丽华深吸了一口气，不再犹豫，走了进去。
弘时正在捉那只蟋蟀，忙得不亦乐乎，身上沾满了花粉草屑，后花园里是否有其他人，竟是一点也顾不上了。年璟瑶饶有兴趣地看着弘时抓蟋蟀。由于胤禛的吩咐，后花园里等闲不会有人经过。后花园虽然满院芳菲，却是稍嫌冷清，弘时一来，花园里倒也多了几分生气。
李丽华进了园子，就看见一个女子背向而立，身上的长袍蓝白相间，如丝丝雨状，衬着那硕大的牡丹，显得淡雅而高贵。李丽华的目光久久才从那件长袍上移开，眼见弘时实在闹得不太像话，才轻轻地唤道：“弘时，快过来。”
声音极为轻柔，而且充满了关爱，让人听了极为舒服。她是一个很温柔的女子，年璟瑶心想。年璟瑶转过身来，只觉得眼前忽然一亮。李丽华离着年璟瑶大概有七八步的距离，她俏然而立，眼中含笑。年璟瑶第一次知道“绝色”为何物，她虽是女子，见了李丽华也是一样心醉。她对着年璟瑶烂然一笑，立时不但她的嘴角在笑，她鬓角上的花也在笑，满园的春色也跟着增色起来。
李丽华也在打量着年璟瑶。李丽华暗自感叹，果然是一个清幽脱俗的佳人。她的身子十分单薄，仿佛随时都会被风吹走似的，让人分外地怜惜。她看起来青春而富有朝气，这一点正是李丽华已经失去的。相形之下，李丽华只觉得自己已经饱经岁月一般，当年的活泼与朝气早已无处寻觅。最让人倾倒的，是她的一双眼睛，如此的清澈，还不时闪动着聪慧和灵光，这一切都是李丽华不曾拥有的。李丽华隐隐地感到一阵失落和紧张。
就在彼此错愕的瞬间，年璟瑶已经先回过神来，款款地走了过来，上前万福行礼。年璟瑶虽然还不知道她是谁，但以她的穿着和气度，她必是府里的女眷。李丽华忙上前扶住了年璟瑶。
她的笑容温和而充满善意，让年璟瑶原本有些紧张的心放松了下来。
方才额娘的呼唤，弘时恍若未闻，李丽华也不以为意，只是又唤了一声：“弘时。”
这时弘时已然抓住了蟋蟀，遂一蹦一跳地跑到额娘身边。
年璟瑶含笑看着弘时，说：“小阿哥很可爱。”
李丽华一边帮弘时拿掉沾在身上的草屑，一边说：“就是太顽皮了些。”
李丽华全神贯注地看着弘时，眼里流露出来的全是母亲的慈爱。口中虽称弘时顽皮，但那口吻全是作为母亲的骄傲。
李丽华摇了弘时一下，看着年璟瑶说：“快叫姐姐。”
弘时抬头看了年璟瑶一眼，心不甘情不愿地唤了一声“姐姐”。弘时摇着手中的蟋蟀说：“额娘，我抓到了。”
李丽华看着弘时，有些嗔怪地说：“看你，辫子都松了。”
果然，弘时的辫子已有些零散。弘时甩了甩辫子，仰着脸，握在手里的蟋蟀却忽然用力一捏，那只蟋蟀就一动不动了。弘时嘴里还念叨着：“看你还跑不跑？”
年璟瑶看得有些目瞪口呆，这么辛苦地抓来，竟这么就捏死了。年璟瑶觉得一阵寒意，艳阳之下竟微微地觉得有些冷。
弘时方才做了什么，李丽华并没有放在心上，只是轻轻地推了推他，说：“脏死了。快去叫人洗洗。”
这次弘时倒是还听话，乖乖地回去了。
年璟瑶再无赏花的兴致，说：“侧福晋，请到屋里坐坐。”
年璟瑶知道，胤禛膝下的一对儿女，都是侧福晋所生。李丽华一向心疼儿子，等闲不让他离开左右，不免有些犹豫。她笑靥如花，殷勤恳切，在李丽华看来，拒绝就是示弱。李丽华莫名地感到自己的虚弱，正因为如此，反倒激出她的无限勇气，她很快的答了一声“好”。
坐定之后，翠喜奉上了茶。茶是上好的铁观音——上次泡过功夫茶之后，胤禛把所有的茶叶和茶具都留了下来。铁观音沁人心脾的香气，让李丽华微微地有些晕眩。两人便闲闲地聊了起来。
李丽华说：“在府里还住得惯吗？”
年璟瑶说：“这里很清静，住得很好。谢谢侧福晋的关爱。”
李丽华顿了一下，说：“这里是很清静——也太清静了些。”
年璟瑶笑了笑，说：“我原就习惯清静些。”
李丽华上下打量了她一下，轻轻地说：“这衣料配你最合适。”她目光温和，语气诚挚，竟是衷心地赞美。
年璟瑶大为感动，也略微不安，觉得自己占有了本不该属于自己的东西。年璟瑶看了看自己身上的这身旗装，说：“侧福晋取笑了。侧福晋艳光照人，穿什么都一样好看。”
对于自己的容貌，李丽华虽非自负，倒也是十分地自信。听了年璟瑶的赞美，李丽华不由地微微一笑。年璟瑶住在府里已经有一段时间了，胤禛虽然明令府中不得私下议论，但李丽华多多少少还是听到一些风声。李丽华知道，年璟瑶在胤禛心目中的份量必定不轻，否则他就不会陪着她泡茶，更不会陪着她用晚膳。胤禛究竟是什么心思，她虽然看出了一些，但始终并不确定。
李丽华心中有无数个疑问，刹那间不晓得问哪一个好，迟疑了一下，说：“这里常有人来吗？”
刚问出口，李丽华就意识到自己的这个问题太愚蠢。她这么一问，不正说明了她的担忧和不安吗？年璟瑶自然明白她的意思，侧福晋在意的不是别人，而是胤禛。胤禛有没有来，才是她所关切的。初见侧福晋，她是如此的明艳照人，年璟瑶心中也有了一丝异样，她也分辨不出自己在赞叹的同时究竟带着几分的羡慕，羡慕中的同时又是否掺杂着一些其他的。
看见侧福晋一副懊恼的样子，想必是后悔问了刚才的那个问题，年璟瑶自然不会让她难堪，只是说：“大夫倒是常来。”
年璟瑶的极力撇清，李丽华更有着一种被看透心思的窘迫。年璟瑶这么回答，自然是要顾全她的面子，这样让她更加无从适从。正在尴尬的时候，忽地外面响起了脚步声，两人齐地朝外望去。只见傅鼐刚掀了帘子，还不及通报一声，胤禛就急急地走了进来，神情竟有些紧张。胤禛刚回府，就听说侧福晋到了后花园，他便急急地赶了来。来的是胤禛，年璟瑶和李丽华俱是一怔，齐地上前行礼。
胤禛看着李丽华，说：“你怎么在这里？”
他的话里透着三分的威严，隐隐包含着责备之意。原来她竟来不得，李丽华心中备感委屈，轻咬着嘴唇，低着头说不出话来。
年璟瑶大为不安，忙上前道：“是我请侧福晋过来坐的。”
原来是这样，竟是自己错怪了她。胤禛已经发觉自己方才的话语气过重，也知道自己的责备没有多少道理。方才见她们二人聊天，倒是颇为融洽，胤禛暗自嘲笑了自己一番，是自己太过于紧张，以致失了常态。
胤禛心中过意不去，说：“丽华……”语含歉意，这让李丽华稍稍有些安慰。
尽管心中有如翻江倒海般地难受，李丽华还是抬起头，勉力微笑着说：“贝勒爷，是我太冒昧了，打扰了年小姐休养。年小姐若是有空，就到海棠院坐坐。我那边有新摘的碧螺春，虽然比不上这里的铁观音，倒也别有一番味道。贝勒爷，我先告退了。”
胤禛心中大为不忍，挽留也不是，安慰也不是。但三人同处一室，氛围是如此的尴尬，胤禛咬