了。他现在救桃乐只是将功折罪罢了，你也已经向他再三道过谢，用不着觉得过意不去。”
苏曼娘闻言心中一动，“远鸿，你也不想无疾与桃乐在一起么？”
叶远鸿不假思索道：“当然。那小子当初百般嫌弃桃乐，又总是一副冷硬淡漠的样子，若在一起了女儿还不得处处受他冷落。不过，曼娘，你是不是多虑了，我没看出来有什么不对的苗头啊？”
苏曼娘不以为然，“你没看出来么，现在无疾对桃乐的态度比四年前要改善多了。哼，现在才发现我们女儿的好了么？晚了！都说日久生情，时间长了难保会发生什么，为安全起见，以后还是尽量少让他们俩来往为好。”
叶远鸿点头赞同，“不错，正该如此。”
就这样，叶氏夫妇俩私下在桃乐和辛无疾之间划下了一道断绝往来的银河。
等桃乐从里到外、从上到下把自己洗涮干净又穿戴一新后出了房，已经看不到某人的人影了。
她不由讶然问：“娘，辛无疾呢？”
苏曼娘随口道：“他有事先走了。你找他做什么？”
“没什么，只是问问罢了。”桃乐下意识回答，随后心里郁闷起来，怎么这就走了，走之前也不跟她打个招呼，那家伙也太没意思了吧，难道还怕自己会缠着他不放是怎么的！
郁闷归郁闷，桃乐也不能把人追回来质问一番，只能随他去了。
……
既然来了清州，就没有不去拜会武林盟主谢开诚的道理，翌日一早苏曼娘便与叶远鸿带着桃乐一同去了清流派。
听说叶氏夫妇登门到访，谢逸之立即亲自出迎，将一家三口隆重而不失亲和地迎进大门，然后请了父亲出来，自己在下首做陪，一应举措无不妥帖周到，进退得宜。
一场拜会下来，叶氏夫妇对谢逸之印象极好。而苏曼娘更加细心地发现，谢逸之对自家女儿照顾有加，言辞举动处处温柔细致，让她越发中意这位清流派少主，暗地里想，若女儿能嫁入谢家，那可真是一门打着灯笼都找不到的好姻缘哪。
可惜桃乐对谢逸之的格外照顾反应平淡，也不知是没睡饱还是怎么的，无论对方说什么都提不起劲来，心不在焉地总想起黑蜮谷中的经历。
因一直未见到谢盈之，桃乐心中纳闷，后来便寻个空档试探性地问了谢逸之。
谢逸之叹道：“盈之已经离家出走半月有余，我们也不知道她去了哪里，派人出去查访也没有得到消息。”
桃乐闻言一怔，随即了然。
想必毒酒一案对谢盈之打击太重，令她觉得难以在谢家自处，因此才一走了之。至于她后来被陆玉郎掳进黑蜮谷之事，谢家应该也不知情了。
桃乐思索片刻便决定对谢盈之的情况保持缄默，那位姑娘有权选择自己的去留，也肯定不想任何人知道自己在黑蜮谷中的不堪经历，她何必枉做小人多嘴多舌。
拜会结束后，苏曼娘十分热情地邀请谢逸之有空到越城游览做客，谢逸之自然恭敬而感激地应承下来。
下午，坐上马车离开清州时，望着渐行渐远的城郭，桃乐心里有些空空落落的，眼前不知不觉浮现出一个身影来。
等意识到那人是谁时，桃乐气不打一处来，想他做什么，真是莫名其妙，不告而别什么的最讨厌了！
——本卷终——
作者有话要说：到此，本文第二卷就完结了，下一章进入终卷~
41
41、好事多磨 。。。
初冬时分，暖阳高照，一身碧色练功服的桃乐在园子里练武，一招一式轻盈灵动，英姿飒飒，犹如一片绿叶在满目苍黄略显萧瑟的小桃林中飞舞穿梭。
一套掌法练完，旁边唯一的观众半夏很给面子地噼里啪啦鼓掌，不遗余力地送上一记马屁：“大小姐好厉害，看得我眼花缭乱的！”
桃乐一派大侠风范地背负双手从林中踱步而出，十分受用地翘起唇角。
半夏迎上前，狗腿地递上一方汗巾，“大小姐，你的伤已经完全好了吧？我看你的功力比半年前又更进一层了。”
桃乐一边擦汗一边得意道：“那当然，大小姐我可是天赋过人的练武奇才。唉，就是我娘还是不放心，不肯让我出门。”说到后一句，嘴角又耷拉下来。
自从三月底从清州返回越城，八个月过去了，桃乐出门的次数屈指可数。前几个月是在养伤，后来伤虽然好了，武艺也有所进境，叶氏夫妇却仍不敢掉以轻心。毕竟陆玉郎还没死，说不好哪天就卷土重来故伎重施。
回家后桃乐便成了全家人的重点保护对象，那有限几次的出门排场也很大，每回不但有十来名叶氏武馆弟子中的佼佼者沿途随行“伴驾”，叶氏夫妇与叶沛然三者之中也至少必有一人跟着严密盯防，寸步不离左右，让桃乐一个人想溜走“□”都做不到。
提到叶家大公子，与卫三小姐之间的事仍是半明半昧情况不清。半明是因为叶沛然经过大半年的不懈努力与死缠烂打，平时鸿雁传书，每个月再不辞劳苦亲自去桐城卫家探望佳人，终于成功扭转了卫蓝岚对他的不良印象并逐渐产生好感；半昧则是卫家人一直不松口，对叶大公子态度始终冷淡排斥，从来不许他迈进自家大门槛，以致叶沛然每次去桐城都只能想办法与卫蓝岚私下相会，背着卫家人搞“地下活动”，真是好事多磨。
桃乐每每都会给自家老哥鼓劲打气，既然卫三小姐已经攻克，革命就已经成功了一大半。所谓精诚所致金石为开，只要他再接再砺，勇往直前，想办法投卫家人所好，突出重点，再各个击破，拿下这门亲事必定也是迟早的事。
叶沛然对妹妹的大力支持与策略援助感激不已，拍着胸口保证，若他真能抱得佳人归，日后桃乐有了意中人又遇到阻力，他这个做兄长的必定两肋插刀义不容辞地施以援手。
桃乐对哥哥的慷慨许诺欣然笑纳，心里却有点犯愁，她的意中人，还不知道在哪个婆家养着呢。她倒不是恨嫁，只是对苏曼娘热切地张罗她的亲事有些招架不住，三天两头地拿着某世家某名门的某公子某少主的画像和生平简介来轰炸她，让她不胜其扰。
对那些虚无缥缈的候选人，无论画像有多英俊，出身有多不凡，事迹有多惊人，都引不起桃乐一星半点的兴趣。况且，她也有自知之明，就算她看中了人家，人家就一定能看中她么？
事实证明桃乐的顾虑并不是多余的，苏曼娘往往是剃头挑子一头热，这边叶氏夫妇俩看中了一个人选，后来打探那人的意愿时，人家一听是叶家大小姐选亲，都或客气或委婉或干脆直言不讳地拒绝了，让叶氏夫妇俩白忙活一场之余还饱受打击。
不过世事无绝对，有一个无论人品相貌出身能力都是上上之选、对桃乐昔日的恶劣作为并不在意，反而主动亲近示好，而叶氏夫妇又极为满意、挑不半点毛病来的年轻公子——谢逸之，曾经在三个月里来过越城两次，亲自登门拜访叶氏夫妇。叶氏夫妇自然异常欢喜亲热地予以招待，还想方设法制造机会，让桃乐能与之单独相处，以期让两个年轻人培养感情。
桃乐与谢逸之“私会”时发生了什么，外人无从得知，只是谢逸之第二次离开叶家时尽管笑颜依旧从容依旧，眼神中却难掩失落惆怅之色。
苏曼娘当着谢逸之的面不好问，等人一走马上把桃乐堵回房间严刑逼供。
桃乐只能老实交待，她虽然觉得谢逸之各方面都很好，但就是生不出特别感觉来。和他做朋友没问题，做恋人甚至夫妻不行。
苏曼娘可惜得捶胸顿足，摇着桃乐的肩膀痛心疾首地骂她不开窍。但强扭的瓜不甜，苏曼娘再怎么觉得可惜，也不可能硬押着女儿去嫁人。
不过，苏曼娘自我安慰，或许桃乐在感情方面的确比较迟钝，等再大上一两岁，说不定就突然开窍，对谢逸之生出特别的心思来。
因此，最近苏曼娘不再像前段时间那样急吼吼地给桃乐物色夫婿了，桃乐也暂时得以松了一口气。
话说回来。桃乐练完功便去前院吃晚饭，刚进花厅苏曼娘就拿着几张纸脸色纠结地迎上来，“桃乐，来的正好，快看看你哥刚寄来的信！”
叶大公子数日前又去了桐城与心上人相会，桃乐对此早就习惯了，只是这回会突然写信回来倒挺少见，何况苏曼娘反应又这么激烈，别是出了什么意外才好。
桃乐赶紧接了信匆匆看下来，发现并不是什么噩耗，反而简直可以称得上是好消息。叶沛然在信中表示卫蓝岚之父卫成峰对他俩的事情终于有松动的迹象，不过有个先决条件，必须叶氏夫妇与桃乐一同前去桐城上门提亲才行，否则一切免谈。
对于一般人家来说，这个条件其实颇有些刁难人，若要向女方提亲，只需请个媒人说合就行，哪有让男方家人亲自一起上门的道理。何况论在武林中的声誉地位，叶家其实比卫家要高一些，因此卫家提出这个要求更显得有些不合情理。
桃乐想了想后问：“娘，如果您和爹一起去卫家提亲，会觉得很没面子么？”
苏曼娘叹道：“是有一点，但面子又不能当饭吃，还是你哥的终身大事重要。”
桃乐笑道：“您能想得开就好。卫家提出这个要求只是想看看我们家的诚意罢了，尤其是想考核一下我这个未来小姑子的人品，我就送上门让他们检验一下好了。如果此去既能化解两家的隔阂，又能定下哥哥和卫姐姐的亲事，我觉得牺牲一点面子也是值得的。”
苏曼娘朝坐在一旁的叶远鸿看了一眼，发现丈夫并无反对意见，便把牙一咬下了决定，“那好，咱们就一起去桐城走一趟！”
此去桐城除了化解叶卫两家的隔阂与定下哥哥的亲事，还能出去游玩一趟，何乐而不为啊！
于是，当晚叶家三人连夜收拾了行装，并备下一份厚礼，翌日一早便坐着马车往桐城去也。
作者有话要说：抱歉，这么晚才更新，因为有位朋友从阿根廷远道而来找某青玩，某青义不容辞要尽地主之谊，所以这几天都没空码字了，向大家请三四天假。等这位朋友走了，我会多更一些补回来的。
42
42、出海 。。。
桐城是个东南部的滨海小镇，镇子数十里外便是一望无际碧波连天的大海，与越城和清州比起来自然又是另一派风光。
有别于越城冬季的干冷与萧瑟，越靠近桐城，就越能鲜明地感受到空气中流动着的那种特有的湿润海风，路边依旧生着欣欣向荣的绿树红花。侧耳细听，似乎隐隐还能听到海浪拍打礁石发出的轰鸣声。
桃乐兴奋极了，真恨不得立即跑到海边玩个痛快，要知道穿越以来四年多她都没见过海了。
不过，这个愿望只能暂时搁置。她还记得，此来桐城的首要任务是为叶沛然说亲。
傍晚一进镇子，桃乐便眼尖地看到路边一身月白长衫翘首以盼的叶大公子，当下招手大呼：“哥，哥，我们来啦！”
叶沛然欣然迎上前来，将三位亲人一一扶持下车，分外殷勤地问候道：“爹，娘，妹妹，路上辛苦了。”
桃乐捶了捶有些酸麻的双腿，不客气道：“那是！为了早点赶到桐城，我们可是星座兼程吃住都在马车上，几天下来人都快散架了。”
叶沛然抬手刮了下她的鼻子，笑道：“知道了，这几天哥哥一定好好慰劳慰劳你。”
桃乐还想趁机多讨要些好处，苏曼娘急不可耐地问：“沛然，卫家住在哪里？”
“在城东。”
“要不要我们现在就去上门拜访？”
叶沛然盼星星盼月亮就等着家里的援兵到来，当即喜道：“好啊！”转身便要带路。
桃乐赶紧把他一拦，揶揄道：“哥，你急什么，大半年都等了，还在乎这一时半刻的么？”
叶远鸿与苏曼娘不约而同一起笑起来。
叶沛然难得老脸一红，笑骂道：“你这坏丫头，竟敢打趣你哥。等以后你到这个时候，就知道是什么滋味了。”
桃乐怕苏曼娘再把矛头对准自己，赶紧咳了一声掩饰一下，随即正色道：“哥，我是觉得我们这一身风尘仆仆满脸菜色的，现在又是早不早晚不晚的时候，只怕这个时间上门卫家人会觉得我们太过轻慢随便，还是迟一点收拾好了再去吧。”
叶沛然也觉有理，随即领了三位亲人到自己在桐城入住的瑞吉居再要了两间上房安顿下来。
当晚经过一夜的好好休整，第二天一早，一家四口便穿戴齐整精神饱满地携着大礼来到城东拜访卫家。便连一向朴素无华的桃乐也换上了一套桃红柳绿的新衣，头上簪了一朵亮丽的珠花以示隆重其事。
头一晚一家人就上门提亲的态度问题达成了共识，务必要热情真挚，充分表达叶家与卫家结亲的诚意；同时又要不卑不亢，卫家提出的非原则条件大可以应承满足，但不能没了基本的底线，以免失了叶家风骨，被卫家人看轻了。
然而叶家人第一次上门却没有什么收获，卫家倒没有把人拒之门外，而是请了他们进堂入座，卫成峰也亲自出面招待了远道而来的客人，但也仅止于此而已。苏曼娘数次想要把话题往两个小儿女的亲事上带，都被卫成峰装聋作哑不着痕迹地转到了其它方向，不咸不淡不冷不热地谈起近几年间武林中发生的大事小情。叶沛然再怎么着急也不敢出言唐突，苏曼娘也只能按捺下来，赔着笑脸与之慢慢悠悠地打太极。
桃乐听得几乎要打瞌睡，却又不敢在卫家人面前放肆无状，只能规规矩矩地正襟危坐扮淑女状，叠放在腿上的双手时不时趁人不注意掐自己一把，以免自己睡着了。
她能感觉到上座的卫成峰带着探究与审视的威严目光时不时扫过自己，那时她便反射性地把腰背挺得更直，脸上露出矜持而腼腆的微笑，表示自己很乖很懂事，绝非数年前那个骄横跋扈的刁蛮大小姐。
也不知道桃乐的努力有没有被卫成峰认可，枯坐半天浑身僵硬后，卫成峰对叶家人送上的大礼坚辞不受，随后气定神闲地端茶送客。叶家人没办法，只能惊疑不定地退了场。
出得卫家大门后，苏曼娘掏出帕子拭了下额上的薄汗，面带忧色道：“卫成峰如此油盐不进的，可怎么是好。”
叶远鸿摇头表示无语。连心巧玲珑的妻子亲自出马都搞不定，更不用说一向�