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李也辰望着那伤势皱着眉没说什么，手指轻轻搭上她手腕，细细诊视。片刻后他收回手来，望着明绯略作沉吟，道：“夫人可否掀开被子，让在下望一望夫人伤势？”
明绯不以为意，道：“先生自便就是。”
李也辰一点头，站起身来，弯腰慢慢掀起那一层破烂布絮。被子之下，明绯穿着简单却还干净的粗布衣裳，看不出身上有什么异状。李也辰却赫然看见她身下稻草和布单之上大片的暗凝血迹。向下看去，只见她双腿僵直地平放着，似已许久没有动过了。
“夫人双腿可是受了夹棍？”
明绯道：“是。”
李也辰轻轻放下被子，依旧盖好，道：“夫人背上可有伤？”
明绯亦应了一声。
李也辰点点头，忽然问道：“徐大姐似乎对夫人很是照顾？”如他没猜错，这里的被褥与明绯身上的衣物都是她给的。
明绯微微点头，道：“徐大姐人很好。”
李也辰问完这一句，便不再多问，向她一拱手道：“夫人好生休养，在下告辞了。”
他不说，明绯亦什么都没有问，道：“我不能送了，先生慢走。”
李也辰作辞离去，临出门时，忽然又站住，回身看着她，道：“若能昭雪沉冤，夫人应是不甘蒙冤的，是么？”
明绯一怔。李也辰道：“夫人且请保重。”说罢转身而去。
步声渐渐远去。牢内静静凝坐的女子眉头微锁，坐在寂静的黑暗中闭目凝思：他……究竟是谁？
李也辰一路循着原路出来，找到徐大姐。她此时态度虽仍是冷淡，但因挂心明绯，见他出来了便问道：“她怎么样？你看出什么名堂来没有？”
李也辰道：“那位夫人伤势过重，已伤及内里，若不能及时调治，怕是不好。”
徐大姐怒道：“自然是不好！被你们折磨成这个样子，还能有好？”
李也辰不以为忤，道：“大姐，在下方才虽探了脉息，但男女有别，不好检看外伤，因此还要问问大姐，才好调治。”
“治？”徐大姐白了他一眼，“大老爷怎么想起给死刑犯人治伤了？你们还想玩什么花样？”虽是如此说，她仍是说道：“你们打出来的伤，反倒问我！前前后后过了十几次堂，什么夹棍夹板、鞭子板子哪一次也没少！那些个折磨人的花样我说个几天也说不完！脱了衣服看看，她全身还有一块好地方么？哼！”
她越说越激动，说着说着推着李也辰就把他推出了大门，嘴里道：“你们这些个没人性的东西，会善心那才是有鬼！你赶紧给我滚！别以为我不知道你们又打的什么主意，滚！”
“砰！”地一声，铁门关上。李也辰站在门外，已是脸色微变。如此严刑逼供，草菅人命，判案之人未免太过歹毒嚣张！然而此事仍有蹊跷：若审案之人打定主意要屈打成招、画供结案，又何必拖得这么久？过堂十数次，案子查了半年有余，只为断个杀人之罪么？
李也辰刚一踏进后衙大门，就有差役来报：“大人，福仕禄福老先生前来拜见。”
李也辰道：“花厅待客。”
“是。”差役应声而去。
今日到是巧，与案件有关的两人都来了。恰巧他也想会一会这位福老先生，因此吩咐完后，便大步向花厅而去。
在花厅等了一刻，差役便引着一位年纪五旬的老儒生进了来。那老儒生一见了李也辰，立即作揖道：“学生福仕禄拜见大人。”
李也辰忙扶起，道：“老先生客气了，请坐。”
一番请让后两人落坐，李也辰细看这位福老先生，此人长得略显清癯，眼睛有些老花，背也驼了些，看起来比实际年龄要衰老许多。
两人攀谈了两句，李也辰便问道：“不知老先生家中还有何人？”
福老先生道：“嗐，拙荆早逝，只留下四个女儿，可惜老朽管教不严……嗐，家门不幸，家门不幸啊！”
李也辰道：“这是怎么说？”
福老先生摇了摇头，道：“嗐，不说也罢。”
“可是为令嫒的案子？”
福老先生又叹了口气，道：“老朽管教无方啊！”
李也辰慢慢地道：“老先生，令嫒之事，据本官看来，似乎疑点颇多。”
“这……是吗？”福老先生一怔。
“不错。”李也辰道：“二小姐既然被害，就应该能找到尸体，然而此案却直到结案也未能找到，因此，本官怀疑……二小姐或许没有死。”
“没……没有死？”福老先生大惊，“这……这不可能，不可能的！如果她还活着，怎么会一点音信都无？这定然不可能。”
“如此说来，老先生是笃定二小姐一定已遇害了？”李也辰道，“那么老先生可知道二小姐是在家中遇害，还是在夫家遇害，抑或是在其他地方？”
“这个……老朽也不知道。”
李也辰皱眉道：“那么，依老先生看来，大小姐又为何要杀害二小姐呢？”
“这……”福老先生一时语塞。
李也辰并未追问，却转口道：“老先生去看望过大小姐么？”
“嗐，福家出了如此不肖女，老朽有何脸面去见列祖列宗！我就当没有过这么个不肖女儿！嗐……”
李也辰道：“若大小姐确是被冤枉了呢？”
福老先生道：“良家女子上堂受审，是失节，失节啊！当初未能得全清白，如今就算是被冤枉了又如何？失节啊……”
“这么说，过堂之时老先生也没来看过了？”
福老先生叹道：“老朽有何脸面来啊……”
李也辰点点头，“既如此，若本官重审此案，也不必告知老先生了。”
“不必不必……嗐……”
福老先生走了。
见过明绯之后再见这位老儒，李也辰实是大出意外。这般安静而傲然的女子，竟是出于如此一个迂腐老儒的家门。福家四位女子，一入狱一失踪，看来欲知明绯与其二妹间的关系，只能问问另两位姑娘了。
第4章 四、贞节牌额
既已决定先从福家人入手，李也辰次日便一身便装出了府衙，往福家慢慢行去。此时天刚过午，五月的天气，阳光已有了些酷烈的势头。走进桃花巷，他敲了敲起首一间人家的门。等了一会，便听里面一位老妇的声音，问道：“是谁呀？”
李也辰道：“大娘，在下是行路的人，走得口渴了，来讨碗水喝。”
里面回道：“哦，你等等。”
过了一会儿，一位老妇一手端着碗水，一手开了木门，笑着递上水碗道：“来，喝吧。”
李也辰谢过，接过碗来喝了几口，听她问道：“年轻人，你这是要去哪啊？听你的口音，不是本地人吧？”
李也辰道：“大娘，在下是来找人的。您知道福家在哪里吗？”
老妇道：“哦，是福老先生家吧？他家就在对面第五家，往前走走就是了。你找他有事啊？”
李也辰道：“没什么事，只是听闻福老生的大名，特来拜访。”
“大名？”老妇叹了口气，道：“是什么好名声！你呀，还是趁早别去了。”
李也辰道：“这是怎么说？”
老妇又叹了口气，摇了摇头，“算了，不说了。你要去的话就去吧，不过这个时候他家里大约没有人，你去了也是白走一趟。”
李也辰道：“怎么会没有人？听闻福老先生不是有四个女儿吗？莫非都已出嫁了？”
老妇道：“这说来话长了，你要想听，就进来坐坐吧，我慢慢告诉你。”
李也辰拱手道：“如此，就多谢了。”
跟老妇一路闲聊进了屋，李也辰大致知道她姓奚，丈夫早死，只有一个女儿，已经出嫁了，现在就一个人住。
两人进屋坐下，奚大娘絮絮地说了些话，便说道明绯身上，道：“明绯是个好孩子啊，可惜她那个糊涂爹，把她嫁了那么个人家，嫁了不上一年，那短命鬼死了，我正想她不用受一辈子苦了，谁知道她那爹非要她立志守寡，还写了个什么玩意上报县老爷，求县老爷上报天子赐个贞节牌额给她，你说说，那老东西混帐不混帐？”
李也辰不便插言，笑了笑，喝了口水。奚大娘继续道：“这牌额还没赐下来呢，就出了事。你还没听说吧？”
李也辰应道：“不知是什么事？”
奚大娘叹道：“那孩子也不知怎么，就这么命苦！嫁了个废人，好容易出了火坑，又摊上人命官司。唉，那官老爷也糊涂，怎么就给判了死罪！”
“如此说来，这位大姑娘是被冤枉的了？”李也辰道。
奚大娘道：“年轻人，我说给你，你自己忖度忖度。四个姑娘娘死得早，爹又是个天天光知道什么这个曰那个曰的，从小儿长了这么大，那就是长姐如母啊，姐妹感情好得没话说，你说说，这么个好姐姐，还会杀亲妹子么？要说柔绯真给人杀了，那也是她们那老不死的爹干的！”
李也辰道：“大娘这话是从何说起？姐姐自然不会杀妹，父亲又怎会杀女呢？”
奚大娘道：“算了，我也就是气话。不过她们那爹呀，也真是……唉，你见了大概就知道了。”
李也辰点点头道：“依大娘如此说，这人命案子出得也是奇怪，不知道那位二姑娘是怎么死的？”
奚大娘道：“这我就不清楚了，不过那天晚上发生的事我倒是可以跟你说说。”
李也辰道：“大娘请讲。”
奚大娘点点头，回想了一下当时的情景，慢慢说了起来……
回衙时已是傍晚，李也辰一路沉吟，眼见到了县衙门口，想了想，便直奔大牢而去。
奚大娘所讲虽是语焉不详，却也给了他一些启发，现在是该听明绯说说当时的情况了。来到大门外，敲了门后等了不一会，铁门便很快开了。开门的仍是徐大姐，见了他，表情极是古怪，盯着他看了半天，才开口道：“你就是新上任的大老爷？”
李也辰含笑道：“本官昨日才到桥溪，还未及通告。”
徐大姐上上下下看了他两遍，什么也没说，只拉开大门，道：“大人请。”
李也辰进去，徐大姐关了门，道：“大人还是来见福金氏的么？”
李也辰点点头。徐大姐一言未发，便领头向牢内而去。两人一路无言，一直走到死犯监房，徐大姐忽地站住，回头向李也辰道：“大人昨日果真是来为她诊治的？”
李也辰道：“不错。本官自幼读医药之书，可算是个大夫了。”
徐大姐点点头，继续往前走，走了两步又站住，道：“大人想重审她的案子？”
李也辰道：“不错。”
徐大姐道：“那我劝大人最好别干。”
“哦？”李也辰很是意外，“为什么这么说？”
徐大姐看了他一眼，转身边走边道：“她的案子可不一般。那黄员外，你知道他是谁？他表侄女是当今皇帝的妃子，你若是没什么靠山，我怕你管不起这事。”
“大姐的意思，这件案子与黄家有关？”
明绯的牢房已在眼前，徐大姐低声道：“你要是真想管，就想好再动。否则你就是害她。”说完她便扬声道：“明绯，大人来了！”
牢门哗啦啦地开了，她看着李也辰进去，关上门，踢踢踏踏地离开。
第5章 五、何必翻案？
昏黄的火把照亮半个牢房。明绯仍如昨天一般倚墙靠着，见了李也辰，神色间却已隐隐地有了一层疏离感，淡淡道：“大人，恕小妇人不能相迎了。”
李也辰微微皱眉，没说什么，大步走来，便在她对面坐下。
她怔了怔，道：“大人想要问什么？”
李也辰亦没有多话，道：“问问此案的经过，可否说来一听？”
明绯道：“大人要听这个做什么？”
李也辰道：“此案疑点颇多，证据不足，不可定案。我要重理此案，报与朝廷再审。”
明绯沉默半晌，道：“若我不愿说呢？”
李也辰神色未变，“为何不愿？”
明绯不答，却问道：“请问大人，所谓疑点，能否证明我清白？若不能，又何必重审？”
李也辰道：“若我能呢？”
“若能，请问大人，我二妹是被何人所害？”
她一双眼睛平静地看着李也辰，见他不语，微闭上眼睛，不再看他，道：“若大人不能告诉我凶手是谁，那么我也不愿告诉大人所想知道的。”
李也辰定定地看着她，她闭目斜倚着墙壁，似已不想再说什么。静默了半晌，李也辰忽然开口，慢慢地道：“若我猜的不错，只怕令妹——并未被害。她失踪不是因为她已死，而是因为她已离开桥溪，或藏匿了起来。”
明绯睁开眼睛，“大人有何凭据？”
李也辰道：“我虽没有凭据，然而我若找到她，自然不需要凭据了。”
她眼神微动，没有答话。
李也辰站了起来，“若我找到令妹，夫人应当可以告诉我了。十日之后，我带令妹来此，请夫人耐心等候。”
他说罢转身便走。明绯不语。牢房很小，他几步便已到门口，伸手推门之时，忽听身后她出声道：“等等！”
李也辰回头。她垂下眼帘默然了片刻，道：“大人想问什么，小妇人告诉大人就是了。”
她很愤怒。李也辰看得出来，虽然她外表仍然平静。她愤怒的是别人对她如此胁迫，逼她妥协。李也辰方才说十日内找到福家二姑娘柔绯，不过是一招诈术。他猜测这位“被杀”的柔绯是个关键人物，因此便用她一试，而结果……让他更加笃定。
“你知道她没有死，是么？”李也辰看着她，道，“你不愿申诉，一则是为前任县令不会秉公断案，二则便是为不愿她被人找到，我猜得对么？”
明绯不语。
李也辰继续道：“去年冬底十一月七日，福氏柔绯突然深夜独自回福家，邻家听到福家有吵闹声，大约一刻钟后她突然出了家门，你随后追出。”他看着低头沉默的明绯，道：“之后又发生了什么？她去了哪里？”
明绯淡淡一笑，略带嘲讽地道：“你不是知道她在哪里么？何必来问我？”
李也辰皱眉，道：“方才不得已而为之，夫人勿怪。”
明绯不语。过了一会儿她说：“大人，小妇人有几句话想问大人，望大人如实作答。”
李也辰道：“夫人请问。”
“大人自认为可是一个好官？”
李也辰道：“自认无愧于江山百姓。”
“大人以为如何才是无愧于江山百姓？”
李也辰道：“上保江山社稷，下谋百姓福祉。”
明绯嘴角微翘，“大人以为如何才是为百姓谋福祉？励耕奖勤，还是明察秋毫？各代君王均有治民之策，小妇人以为不扰民之策方是最佳之策，大人以为呢？”
李也辰道：“夫人想说什么？”
明绯道：“无论大人此番是为断冤决狱也好，还是要为我翻案也罢，”她看着李也辰，一字字道：“我既不愿意，就请�