吱吱嘎嘎的声音越来越大，在门被活活撞烂之前，隔壁那施刑的人终于动了容，“去看看，别让他跑了。”
片刻后，季真重又被绑起来，眼罩却被摘了去。
半室昏暗，微微摇曳的烛火映出一张邪佞的脸，明明是在微笑，却让人寒到心里去，“你以为你逃出去，就能救得了他？”
季真的眼神却要比对方还要冷厉三分，玉石般的嗓音里无畏无惧，铿然有力：“似尔等这般设方略，私自绑架、监禁良人，滥用私刑者，数罪并罚，依照大颢律例，最低杖一百，徒三年。”
“瞧不出还是位行家，”那人挑了挑眉梢，邪气一笑，“就算你能将三百七十四条大颢律例倒背如流，有人欠了爷的，爷还是要讨回来。”
季真一顿，反问道：“蓝兄弟欠你什么？”
对方懒洋洋地打了个哈欠，“也没欠什么，连本带息五十鞭而今，如今……”
身后有人跺一下脚，接道：“还差二十二。”
此时，季真身后的墙壁上，忽地传来一阵窸窸窣窣，闵珏的声音奄奄一息地穿墙而来，“不、不对，刚才打的……那、那两鞭……没有算进去……”
烛火荜拨地爆了一下，一星火光在季真澄净的眼眸里炸开来，转瞬间又暗下去，“剩下的，我来替他还。”
“哟呵，还真有逞英雄的。”那人挑着眉，似乎有了兴致，慢悠悠地将目光从墙壁移到季真脸上。
季真从容地和他对视。
半晌，那人以袖遮面打了个哈欠，随意地点了个头，“也罢，反正爷也是消遣时间而已。换人加双倍，晕了可不作数。”
他扬了扬手，一个虎背熊腰的青年自房间的暗影里步了出来，手里执着一根长鞭，鞭身粗重，上头遍布着星星点点干透了的猩红血迹。
“不、要……”
嘎吱嘎吱，闵珏在隔壁锲而不舍地继续挠着墙，“冤有头债有主，莫、莫要牵扯无辜……”
“唰——”
回应她的，是一记结结实实的闷沉鞭声。
生生挨到第九鞭，季真方第一次痛晕了过去。
一桶冷水立刻兜头罩下，浇得浑身湿透，悠悠醒转后，才觉得挨了鞭的地方火辣辣地疼，并且伴随着剧烈的灼烧感……是盐水。
“呜呜呜……”微弱的哭声持续不断地传来，夹杂着有心无力的谩骂，“你们这群混蛋，放了我，放了我……”
脑海里浮现出一张总是笑嘻嘻的小包子脸，唇边不可抑制地绽出一丝笑。季真紧紧闭着眼睛，想象着少年此刻的模样，胸腔最柔软的地方，蓦地尖锐地刺痛了一下。
他平静地等待，等着那鞭子再度高高扬起来。
行刑的人见季真一身单薄孱弱的书生气，还道没多久他便要求饶。
哪知对方硬气得很，被打得皮开肉绽鲜血淋漓，始终咬着牙关，哼都不哼一声，心里便有了些佩服的意思。
一鞭一鞭仍在继续，却渐渐有些放水的意思，比起抽动的鞭声，数数的声音反倒更大些。
旁边那一直观刑的人瞧出了端倪，皱着眉头从袖中摸出一副雪白的鲛丝手套戴上，“剩下二十留给我，爷就喜欢硬骨头。”
“天杀的王八蛋……”隔壁的谩骂还在继续，声声凄厉不绝于耳，“有种就放小爷出去……咱们单挑……”
青年懒洋洋地揉了揉眉心，“想个法子，让那姓蓝的闭嘴。”
那人的鞭法自成一路。鞭子到了他手里，像是长了眼睛般，专往人身上敏感而脆弱的地带招呼，力度又控制得恰到好处。
季真只觉得遭受的痛楚比先前还要难熬数倍，甚至欲求晕而不得。
没几下过去，他便将嘴唇咬得血淋淋的，俊美却也苍白的脸孔，被摇摇欲坠的烛火染出几分阴森颓艳，犹如暗夜里的修罗。
二十鞭恍若一气呵成。
季真苦苦咬牙又撑得片刻，还是再度厥了过去。
事后，青年拿着一方白帕，慢吞吞地擦拭着每一根手指，浑不在意地道：“待得天亮，没死便放了。”
立刻有人上前，解开季真身上的绳索，将他重重扔到地上。混混沌沌中，季真不自觉地蜷成一团颤抖着，终于抑制不住，“咝——”地痛叫出声来。
嘎吱嘎吱……嘎吱嘎吱……
不知过了多久，怂人的空寂中，有人仍在坚持不懈地挠着墙。
季真醒了，似乎每一寸皮肤都在蛰蛰地疼。无力的手摸索着攀上墙面，用尽了所有残余的力气，叩了几下回应。
隔壁的响动停滞了片刻，传来闵珏低低的哽咽的哭泣，“季大哥，我好疼，好饿，好怕……”
“别怕，大哥在这里。”彼时，他微弱的声音，像是一丝游离的棉絮，轻飘飘的，却又含着千钧的沉重。
第一次遇见的时候，他们互相搀扶犹如至亲密的兄弟，如今，他们在黑暗里背对着背……
弥漫着淡淡血腥味道的空气里，季真忽然笑了笑，亮若星辰的眸子，一点一点地黯淡下去。
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蠢、蛋。
此时，在另一个房间里，墙壁的那一面，闵珏扶着额，忍不住又爆出一句粗口。
一杯不凉不烫的茶被送到唇边，她就着红茗的手不紧不慢地呷了一口。今儿个话说得实在太多，嗓子眼里简直快要大漠孤烟直了。
白天折腾到夜晚，难免又有些饿。闵珏自面前的匣盒里拈出一颗点心，搁进嘴里咬了一口，霎时眉开眼笑地轻唔了一声。
四下里几根通臂蜡烛，将屋子照得有如白昼。红茗得意地摇晃着脑袋，手里举起一个牌子，“百味斋新品：椰蓉珍珠球。”
那点心简介的上头，划着一个墨水淋漓的大圈，圈里赫然写着几行字。
“……天杀的王八蛋，有种放了小爷出去……咱们单挑……”
竖耳听了半晌，隔壁再没了动静，闵珏慢悠悠地站起来。
脚下铺着七彩织就花形繁复的高丽绒毯，厚厚的长毛几乎能包住脚面。人走在上面，半点声息都没有。
——是的，这一切的一切，只是一个局。
从闵珏知晓他身份的那刻起，季大探花就成了跌落陷阱的猎物。
什么霸王餐，鸿门茶，被仇人报复，鞭子啊，哭泣啊……全是假的，都是她精心设计的局。她追逐他，设计他，一环扣住一环，等待着机会，一击猎杀。
闵珏苦心孤诣地塑造了一个尊长贤重孝义、机敏又不失可爱的少年形象——好吧，也不算造假，以上这些都是她性格中的闪光点啦——只是，却要看对待谁。
吃了我的，吐出来；欠了我的，还回来。身为一个闵家人，从来都是恩怨分明的。
说起来，还要多谢那位皇族的女侠，给了她如此美妙的灵感。
她一介女儿家，背负不清不白的污名四十四天，还他四十四鞭，不为过吧？想象着那人一口闷血喷出喉咙的样子，小包子面孔上骤然浮现一丝诡异笑意。
嗯哼！只等天亮之后，便大路两边各不相欠吧……
******
那天夜里，下起了连绵霏霏的小雨。
破晓时分，天和地都被笼罩在一片蒙蒙的雾气中。一辆蒙着油布厚毡的黑漆马车，驶过临仙楼附近的一个小巷子，砰地从里面丢出一件物事。
过了没多久，从马车里下来个人，手里撑着一把四十八骨紫竹伞，闲适地步了过去。离得近了才能看清，那佝偻成一团在湿淋淋的石板地上蠕动的，是一个蓝衫男子。
这样一上一下的诡异姿势，让闵珏忽然想起第一次见面的时候，他就从山上一路滚下来，跌到她脚边……
这算不算，冥冥中自有天意？
闵珏看着季真摘下了蒙眼的黑布，手扶地，挣扎着站起来。他的双腿打着颤，要倚着身后的墙壁才能缓缓直起腰。
心在胸腔里扑棱扑棱地跳着，简直就要跳出嗓子眼。
闵珏噙着一抹冷笑，等待对方大变身，说不定这次会直接变作洪荒巨兽，眼睛如铜铃喷着怒火，嘴里射出闪电，痛心疾首地质问她为什么要这么做。
然后，她就可以极尽讽刺挖苦之能事，告诫他，做人不要太天真了。
哦哈哈哈哈，她甚至想好了结束的方式，像话本里面的坏人那样，仰天大笑而去，留给那人一个终生难忘的背影。
不过——
二哥的手下得如此之重，是闵珏起初完全没有料到的。所以略一犹豫，目光便径直掠过了那人血迹斑斑的外衫，顿在他的脸上。
两个人在细雨中对视了许久……
季真的神情始终淡淡的。他的脸色呈现出一种不自然的绯红，是烧的。后半夜起，他开始发低烧，昏昏沉沉地说了半宿胡话。
思量了许久，闵珏还是让人去灌下一碗水，她一遍一遍地跟自己说，并不是她心软，而是怕过了病气在二哥的地方不好交代。
现在她后悔了，定是这一碗水出卖了她。
季真的眼底一片清明，就是两人初初见面时那种通透的黑白澄澈的纯粹。嘴唇边有点点血污，惯于紧抿着的严肃的唇线，甚而微微地勾着一个弧度。
是讽刺，还是嘲弄？
“喂……”
你倒是说话啊！事情的发展完全脱离了控制，差一点恼羞成怒的竟然是闵珏自己。
季真淡淡地扫了一眼不远处的马车，终于开了口：“咱们被困在荒宅里，瞧，下了一夜雨，车辙上面干干净净的，半点泥星都没有。”
没有讶然，没有质问，也没有火气或愤怒。他平和的语调，像是在谈论天气，或者等下吃什么这种问题，
闵珏怔愣了下，“我也是猜的。”
话一出口，她简直想咬掉自己的舌头。这不等于间接承认，自己说谎了吗？
昨夜曾有一度，稍稍恢复了体力的季真大声呼救来着，她就随口胡扯说拘禁他们的地方四下里应该荒无人烟……
闵珏有些懊恼，果然是言多必失，转念一想，就算是被拆穿了又怎样，在那之前，她可是耍得他团团转……
季真似没有听见般，“昨日那些绑架的人，是兵，不是贼罢？”
闵珏骤然变色，“你……怎、怎么，什么时候……”
如同最后一张面具被无比平静地拆穿，她忽地全线溃败，语无伦次。
季真摇了摇头。恐怕没有人告诉过“他”，人在被蒙住眼睛的时候，其他的四感特别是听觉，会异常敏锐。
那些个跟班们，走路的声音，呼吸的节奏，回答问题时不自觉地先跺脚……这些小细节，无一不暗示了他们可能并不是什么市井无赖，或者地痞流氓。
而那个头头，张口就是三百七十四条大颢律例——要知道，有十三条新增的律法，三个月前才由各州、县府衙张榜示众，普通百姓对这些根本不感兴趣。
季真并没有被全然蒙在鼓里，他其实一早留意到，只是直到方才才完全确认罢了。
闵珏死死咬着唇，却仍掩不住声音中的颤抖，“你……既然知道有可能被骗了，为什么还要挨那些鞭子？”
然后，闵珏看到那个人轻轻笑了笑。
她想，她一定是眼花了，居然从那个笑容里读出了苦涩和沉痛的意味。
默然了半晌后，季真才道：“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？……我宁可相信，蓝四还是那个天真纯善的小兄弟。”
有一点他没有说，也不想说。今生今世，他再也不会重蹈那沉痛的覆辙。
闵珏彻底呆住了。
这是什么狗屁逻辑！
如果，她现在不是洋洋自得地站在这里，而是继续装无辜地演戏下去……只要谎言一天没有被戳穿，他就不会用最坏的揣测去怀疑所谓的狗屁朋友，是不是？
尽管身上的织云锦袍纤尘不染，连半点褶子都没有，闵珏仍觉得有满满的血渍污痕，像贴着她的肌肤般，粘腻腻的难受。
心口像是被什么东西镇住了，令她喘不过气……
“伸出手来。”
季真微凛的声音里，有一种不容拒绝的威慑力量，闵珏一个不察，呆呆地便照着做了。
像是被一块凝寒的冰，蓦地捉住了一只手，“本应戒尺三十，念在你年岁尚幼，且是初犯，只小惩大诫罢。”
迷茫中，闵珏觉得有一种极轻极凉的触感，一下一下，拂在她手心里。明明轻飘飘地，却又含着千钧的沉重。
她忽然想起昨夜，依稀有人在耳边说过“别怕，大哥在这里”……
乱了，彻底乱了。
“啊！”
微雨披拂的静谧巷弄里，蓦地爆发出一声大叫，知书识礼的大家闺秀闵珏小姐，一把将人推到墙上，又不忿地上去补踹了一脚，恨恨地撂下伞，跑了。
第七章
西南角的几株花树上，累累垂垂地结满了花骨朵儿，整个小院里都是芬芳甜沁的香气。
红茗才收了拳，隔了帘子望了半天，忧心忡忡地道：“小姐又皱眉了。”
绿棋正坐在门口的小花墩上打络子，闻言叹了口气，“昨天还是个品字式，今天改攒心梅花了……”
红茗又研究了半晌，再扭头看了看绿棋手里已成型的络子，继续用顶风还传一二里的音量说着悄悄话：“别说，还真是像。”
闵珏手把一本书，靠在软榻上，看也不看正嘀嘀咕咕的两人，踢了踢脚边的一团雪白，“小炸，去！”
小炸嗷地兴奋起来，浑身的毛炸得跟个团线球似的，箭一般地冲了过去，身矮腿短志不短，专拣裙脚和鞋面，连扯带咬不松嘴。
红茗怕狗，早叫着跳开了去，绿棋来不及起身，边躲边笑着求饶，“好小姐，奴婢们再不敢了……”
小炸旗开得胜，摇头摆尾地跑回去，贴在闵珏脚边打了个滚，喉咙里发出咕噜咕噜的声响。
闵珏抚摸了它几下，犹不满足地自言自语：“将来我定要养只老虎一样的恶犬……”
“妹妹这是想咬谁啊？” 一把懒洋洋含笑的声音响起。
“看谁不顺眼就咬……”闵珏话至半截，才发现差点掉进了对方言语陷阱里，好在及时顿住了。
还未等丫鬟们打起帘子，忽地扑啦啦一阵响动，“二爷吉祥！二爷吉祥！”
因那声音太突然，倒把丢了书正要起身的闵珏吓了一跳。
小东西显然不知道大难即将临头，仍无比欢快地拍着翅膀蹦跶着。
这只红嘴绿毛的鹦鹉鸟是不久前闵瑞送来给她解闷的，还没养熟。平日总是耷头蔫脑地蹲在架子上，任凭绿棋她们怎么逗，等闲不愿出声。
瞧如今这欢实劲儿，要不是有链子拴着，指不定早飞过去献殷勤去了。
闵珏心下不悦，凉凉地瞥了那扁毛畜生一眼。
鹦鹉不由自主地哆嗦了一下，小身子立刻凝固了……这张脸它记得，对它只说过一句话：“不听话的鸟，抓下来，炖了。”
屋里顿时没了声息。
水晶帘一阵响动，进来一个眼含笑意的华服俊俏公子�