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妙莲急道：“那不成，赶紧想辙呀。”
“这不正托人打典嘛，你舅舅、兄弟，那些在老家的亲戚们，也都捎了话过去。可是咱小门小户的，哪儿攀
6、五 。。。
得上那么高。”
“亏您刚才还有说有笑，出了这么大事儿，您也搁得住。”
“我搁不住也得搁啊，本来想让你安心在宫里，并没打算给你传信儿。但是眼下我们既然见面了，闺女，你能不能求求你的主子？我知道你有你的难处，咱但凡有一条活路，也不给你添乱啊。”
“额娘，阿哥爷他还没当差，在朝廷也没有人脉呀。再说这样的事儿，咱开口也不知轻重啊。”
花大奶奶擤着鼻子道：“我就说，你阿玛命苦啊，受了一辈子罪，老了还要蹲号子，他那把老骨头不知道挨不挨得住，儿女们也都指望不上……”
妙莲道：“行啦额娘，我没说我不帮，再怎么说也是我亲阿玛。只是，您刚才扯了那么多闲篇儿，并不以实情相告，恐怕不是当女儿的指望不上，却是您根本没打算指望吧。”
花大奶奶这才脱了哭腔：“话也不是这么说的，姑奶奶，额娘这辈子就两个指望，一个是你阿玛，一个就是你。我原先以为你阿玛算是在主子那儿站稳了脚，可谁知道还有这一出阴沟里翻船呢？现在不光是额娘指望你，全家都得指望你了，我方才只是想探听探听你在主子跟前的分量。我的好闺女，这会子也容不得细琢磨了，你找八阿哥，你让他去找他兄弟说去。”
“兄弟？”
“太子啊！托哈齐大人就是太子的包衣。”
妙莲这才记起前日在太子面前讨巧卖乖，还耍小聪明向太子提起过阿玛在托哈齐手下供职。事儿陷在太子手上，帝王家的兄弟不似寻常，反不好通过八阿哥讨情，便道：“这事儿还须从长计议。”
“哎呦，你阿玛可拖不得了。”
“我知道，我尽快想辙就是了，您放心。”
母女间正说着，但见凌保快步冲进院来，见阿哥的丫头在院中，便粗声问道：“八爷呢？”
妙莲忙站起来回禀：“回后堂净室歇着了。”
凌保不敢耽搁，立马到后堂净室，在外厅被春晓拦下，回道已睡下了。凌保抹着额汗说九皇子出了事，声音都打着颤。胤禩在内室听到，便唤他进来。
凌保进来跪在地上回道：“爷，出大事了。刚跟九爷十爷在棋盘街茶楼听戏，九爷他……”
胤禩感到不妙，已下地披上了外褂，一边忐忑地听凌保回禀。
“九爷他忽然昏死过去，好像是，好像是中毒了。”
胤禩大惊，奔到他跟前，弯下腰去：“要紧么，怎么单单你回来了，他人呢？”
“事出之后，下官让人回宫报信，后来四阿哥来了，封了茶楼，把九阿哥接回宫里去了，下官就奔崇福寺来，四阿哥说让您也赶快回宫去。这会子正查投毒的事，怕是弘阳教。”
胤禩听说四阿哥，那股焦急便闷住了，道：“四哥？这事儿
6、五 。。。
归内务府管？”
凌保回道：“不，事发地距离四爷府上最近，下官当时人手不够，也不敢定夺大事，就先知会了四爷……下官也是先跟十爷商量的。”
胤禩点头，春晓伺候他穿戴已毕，“咱这就回去了。”他吩咐道，回头又对凌保道：“大人请起吧，不必着急，这样的事本是防不胜防的，即便有三头六臂，也难免百密一疏，九弟自是有福之人，你也尽了责，皇上若问起，我定会据此禀明皇上。”
凌保似乎是无力起来，却用扣下的马蹄袖抹起泪来。大祸已临头，自己都无知无觉，胤禩却替他勘破心思，几句贴己话，说得这个铁汉子落了泪。
胤禩一行人从后堂出来时，花大奶奶与喜薇早已出寺，妙莲瞧出紧迫来，不声不响地跟玉笺上了轿，轿起，她最后望了眼那株四季海棠，落红一片片飘下来，仿佛人生中无端而起的风波般永无止境。
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7、六 。。。
胤禩回到兆祥所，吩咐丫头们给自己换衣裳，要去瞧胤禟。守在宫里的秋夕过来回事。
“未时没过，就天下大乱了似的，听说九爷是给抬回来的，没过多会儿惠主子差人来了，问主子何时回来，回来了就给她道声平安，惠主子这会子到九爷那院里去了，说九爷是因为她出了事，这心里实在过意不去；一会儿十爷又差人过来，也是问主子回来了没，说太医正给九爷瞧着病，是好是歹还难说，醒了两三回，尽是说胡话。这会子他正守着，宜主子也在。”
胤禩蹬上素缎靴，问：“万岁爷可过去了？”
秋夕道：“没提起，想是没有吧。”她停了停，“对了，良主子也打发人来问主子安，说主子若是回来了，务必差人过去回她。”
胤禩站起来跺脚：“知道了，你这就去吧。”
“还有件事，晌午时候太子那边的小公公巴掌吴来了，送来一只沙燕儿，说是妙莲上回放丢了的。”
“哦？”胤禩漫不经心地理着雪青衫袍的袖子，“是太子差他送的，还是他自己送的？”
秋夕想了下回道：“他还说了句，领主子的差使，应该是太子差遣的。”
“知道了，”胤禩始终没有抬眼，“你跟我去九爷那儿走一趟，让妙莲去良主子那儿回话吧。”
妙莲不熟去永寿宫的路，申时已过，夕阳的枝蔓还拉着宫墙上的琉璃瓦，像个贪玩的孩子。临出来，胤禩嘱咐她穿上大襟背心，免得入夜露重受凉。她心里不情愿当这趟差，一来路不熟，二来前日与良妃九曲桥上一面之缘，那副冷漠而阻拒的玉颜令她惧意丛生。她来兆祥所当差的几月时日，胤禩并不提良妃，晨定昏省是去惠妃处，偶然亦会顺路去永寿宫，却不经常，也不见良妃差人来兆祥所拜访，惠妃倒时时打典些好嚼裹儿送来。胤禩与良妃并不格外相亲，这是宫中上下都知道的，虽如此，却无人苛责胤禩，他的孝敬恭谦摆在明里，正如良妃的乖僻邪谬，而这对妙莲不过是流言。
永寿宫宛如陈年旧匣，是个被主人弃捐的箧笥，盛夏里，知了浅唱着秋风悲画扇。院中的草比别处都长，无人踩踏亦无人打理，檐下挂两盏孤零零的绛纱灯。轩窗拿麻杆子支着，隔着纱窗只有一盏灯透着亮。良妃安静地端坐炕上，炕几上也干干净净的，她无事可做，又似乎专等着她来。
浅橘色的灯光映着良妃光洁的脸，她一身利落干净的梳妆，抬手挪了挪几上的羊角灯，笑了，露出两个梨涡。这一下，妙莲看出胤禩像她，这娘俩的笑，都含着一番恕态，是以心度物，以己量人的那种眉目，是暮春的温阳眷照嫩草，温婉而不刺目。
“他平安回来，我就放心了。你也坐吧。”
妙莲很局促，
7、六 。。。
她不是内敛的人，却感到除了良妃的笑靥，永寿宫皆是一派肃杀。她欲告退，良妃却不发话，良妃始终在打量她，她只敢盯着自己的脚尖，额头上渗了汗。良妃让周围的奴才都退了，整个宫宇一下子空阔起来，原本也没有什么什物，这会子又缺了人，便宛如沉潭玉璧，连良妃的话都带着微微的回声，更如暮鼓晨钟一般庄严。
“你怎么不抬起头来？”
妙莲的身子端起来，又放下了。良妃一笑：“别怕，我是想跟你说些贴己话，那天在园子一见你，就觉得你像我闺女一样。”
妙莲忙回道：“奴婢不敢。”
“你见外了。在兆祥所住了些时日，还习惯吗？“良妃轻轻抿了口茶。
妙莲点头。
”比茶膳房好多了吧？“良妃抬高声音。
妙莲的脸腾地红了，”是。“她答道。
”我不是臊你，将来比这难听的话有的是，都在后头等着你。你爬得越高，风就越大。“
妙莲扑通一声跪下了：”良主子，奴婢自进宫以来，恩德都是八阿哥赏的，也就等于是您赏的，奴婢日夜感恩戴德，以图报效，绝不敢有非分之想，若有哪里做得失当，请您尽管责罚。“
良妃倒松了口：”你想多了，我不是嫌你在八阿哥面前邀宠卖乖，恐怕就算嫌，也轮不着我。八阿哥他是我亲儿子，我明里与他生分，暗里却时时在意，别人是拿眼瞅他，我是用心盯着他。“
妙莲的眉毛拧起来，她终于抬眼看良妃，仿佛被感染。良妃伸手将她扶起，道：”我知道你心（奇）里对他好，也知道你（书）想要什么。可你是否（网）知道我？八阿哥为什么一眼看中你？你就是二十年前的我，所以他怜恤，他想把你呵在手心里，好好地疼爱。
”我年轻的时候，也是心高命贱，只是那么虚晃的一步，再回首就到了这番地步。路是自己选的，我不后悔，只是觉得对不起八阿哥。以前没进宫的时候，有个算命的说我命里有贵人。其实这个人不是皇上，是八阿哥。母由子贵，他给我的一生带来转机，而我除了一个低贱的母家，什么也给不了他。“
妙莲的手合在良妃的手上，她的手是冰冷的。
”身为生母，我唯一能做的就是远离他，让他找一个有身份带教他的额娘。你可知道自己的孩子让别人拉扯是什么滋味？“良妃的泪流下来，只有一滴，仿佛干涸的土地无力表述自己的生机。
妙莲的酸楚感同身受，回道：”良主子，您放心，我一定把您的话放在心上，今生今世尽心竭力伺候八阿哥。“
”不！”良妃忽然抓住妙莲的胳膊，道：“你若是真能体谅我做母亲的难处，就离开他，像我一样。“
妙莲觉得一股寒气劈头盖脸打在面门上，她颤抖起来，”什么？“
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”胤禩自己争气，皇上才想得起提携他，但是他再出息，他能争得过毓庆宫去？他若真的糊涂，去争，连皇上都不会再帮他了。他也就毁了。“
”我，我不懂。“
”你懂！”良妃忽然吼道，仿佛一刹那失去了心性，“你们这两根草长不到一处，合则俱损，分而俱荣，我把话讲到这份儿上还有什么不懂。跟你说一句肺腑之言，他是金枝玉叶的皇子没错，但这是宫里，因为他有个不争气的额娘，所以他要不起你，你的贵人在毓庆宫！“
”不，不……“妙莲摇着头后退，撞到一个捧花梨木牙牌盒的小公公身上，牙牌哗啦啦散了一地；她逃也似的奔入堂外的夜幕中。小公公道：“主子，这个牌盒子修好了，我这就送到延禧宫去？”良妃不答，麻木地捉起针线笸箩里的半个荷包，机械地绣起来，她兀自言语：”我也是为你好，你没我看得透他，他不是你想当然的那个样子。“
妙莲一直跑回自己的院子，四下静静的，堂屋厢房一片漆黑，一个人也没有。她喘息甫定，想喝口水，推门进了屋，又将门掩上。院中复而平静，紫藤的卷须在花架上轻轻颤摆，忽而屋中惊叫一声，灯火亮了，妙莲避瘟神一般推门而出，玉笺追出来一把拉住了她，“妙莲，你听说我……”
妙莲仿佛被针刺了一下甩开了她；“你什么也别说了，我什么也没看见。”
玉笺呆立在原地看着妙莲拂袖而去，她急得跺脚，冲屋里静立的身影道：“这可怎么好！”
惠妃是个高大健硕的女人，走到哪儿都把地跺得铮铮响，连带起一阵风，老远就让人觉察了。她进园子那会儿，宜妃已哭成个泪人。等她进了正堂屋，宜妃像是半晴的天碰上了积雨的云彩，又嚎上了。
惠妃连忙安慰道：“我苦命的妹妹呦，这是怎么话说的，一早起还活蹦乱跳的孩子，这会子怎么就……”
宜妃拉着惠妃的袖子哭道：“姐姐，这可怎么好呀！”
“九阿哥这会儿怎么样了？”
宜妃抽泣得说不上话，一旁的何瓜子儿答道：“回惠主子的话，刚才御医给瞧了，说这症来得邪急，寻常的药不顶用，又不敢下猛药，拖了有大半个时辰，万岁爷回话说，庸医误人，谨小慎微也误人，要是九阿哥让他们治死了，这一屋子会诊的，就把自个儿的帽子给摘下来；要是给耽误死了，就把自个儿的脑袋给摘下来。哎呦，这一说谁还敢缩着，就给下了药，这浑浑噩噩的，倒是能说句话，尽是胡话，又是呕的，连胆汁都吐出来了，可怜见的，也没清醒过。”
惠妃说起话来很爽利，“妹妹也不用伤心，我看胤禟这孩子地阁方圆，是个福相，小时候都出过天花了，也没事，这个小坎
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呀，不算什么，这於毒吐出来，就好了。”
宜妃喘顺了气，道：“劳烦姐姐还过来瞧一趟，我替胤禟跟你道谢了。”
“妹妹这是哪里话，我们姐妹这么多年，胤禟就跟我亲生儿子一样，我能不来看么，就算不冲孩子，冲妹妹在后宫的好人缘，不光是我来，别的主子也都要来呢。”
“话是这么说，姐姐终归是跟别人不一样。”宜妃的泪水像潮水一样退尽了，语调也格外的冷。惠妃咽了一下，赔笑道：“是啊，孩子毕竟是为了给我办事，我这心里不落忍啊，可是话又说回来，我当初只是让胤禩替我给观音上柱香，没说旁的，九阿哥十阿哥闹着要去，也没请我的示下呀。”
宜妃转头道：“我可没怨姐姐呀，是我让胤禟去的，就算孩子今儿死了也跟您没关系，我赖谁也赖不着您呀。”
惠妃道：“哎呀妹妹，可不作兴发这不吉利的话。不管怎么说，咱们都盼着孩子好不是？又不是……”她压低嗓子，“又不是永寿宫那位。诶，她来过没？”
宜妃噘了噘嘴唇，显出一番娇态，“没，别的人都来了，不来也差人问过了，她可一点表示都没有。我看她呀，巴不得胤禟出点事儿，正幸灾乐祸呢。”
惠妃道：“她这人就这样，你也甭往心里去，你看她在这宫里上上下下的，跟谁走得好啊？就算是贱籍的出身，谁也没难为她呀，贱籍脱身的又不只她一个，别人不还都好好的？说到底还是她那脾气，没等别人瞧不起她，她自个儿就先看扁了自个儿，这赖得了谁呀？”
“可不是么，上旬在我那儿摔了牙牌，到这会儿还置气呢，姐姐你可是看了个真真的，我可什么也没说，真是不知所谓。”
“说来也怪了，她当时还有一句，说九阿哥寿不过岁的话，当时就听得我心里直突突。要