解开腰上束着的长长的腰带，抬头道，“小公子，你莫要怕，我把这腰带上抛，你垂下手接住。”说着将捉着腰带一头，奋力抛上。
刷拉一声，石头倒了，女孩跌到地上，鹤来心里一揪，见她不死心，又搭好再抛，这一回，他探下手，那柔软的布料在手心里一划，他猛的一握，竟然抓住了。
女孩大大的眼睛放光，在汗湿潮红的脸蛋和松散的秀发映衬下，比阳光还璀璨，“你慢慢儿，别害怕，将带子绑紧你缠在树干上，我去叫人。”
鹤来从未看过这样一张娇美动人的脸庞，问道，“你叫什么名字？”
女孩嫣然一笑，“初初。”
50。暴雨
听到这里，他忽然不再说话。很久，灵眉拿起杯子，茶已凉，浅绿的茶汤在青褐色石钟乳杯子里十分清澈，映进她眼睛里，鹤来却仿佛一下子失了忆，又或是陷落在自己的思绪中。她于是不再问，重拿起书。
向南的那两扇竹门依然开着，门外粉艳的桃花盛开，一阵风起，花瓣簌簌而下，本来浓厚的粉落枝后在光照下变得透白，洒雨一般，然后随着风尾轻轻打着旋儿，落到地上。灵眉将书本搁在膝上，心道这一春就这样过了。
初夏的一天，鹤来灵眉从九华山游历回来，接到金陵派来的人通传，说王爷有急事相商，勿令赶紧回府。他两个听到传话，鹤来问灵眉，“你若不愿去，便留在这里。”灵眉想了想，“也好。”鹤来便也不顾休整，直接随车去了金陵。
第二日回来，告诉灵眉，“皇帝来了诏书，宣我哥哥回京另有任职，这里的差事交给他人。哥哥问我们是否一道回去。”灵眉听说这样，安了心，那鹤来问，“你想去京城么？”灵眉反问他，“你可是也须得回去？”鹤来笑道，“皇帝虽大，却管不到我头上。”接着沉吟，“你不想去，我二人留在这里游山玩水，倒也便宜。”灵眉垂下头，算是应了。
却也需要再往金陵一趟，去与他辞行。
来到金陵的别苑，才知道吴樾儿等已早先回去了，仆从也走了一半，偌大的王府别苑现下只有淮西王一人居住，显得十分冷清。自他们抵达一连数日，听说王爷均忙于交接事务，日夜都在军中，无暇回府，也就一直没有召见，那小娘子便一心一意得呆在房内，只等他得闲，见过一面便罢。
这日，在军中盘旋数日，云来终于觉得有些劳累，便暂向众人道个恼，带上几个近侍回府。快到时，忽的一阵大风，远天漫过一层乌云，贴身的太监吴德禄道，“怕不是要下雨吧？”果然疾风阵阵，顷刻间乌云遮瞒天，一行人便在西门落马，抄近道回屋。
那夏日的雨，说来就来，他们将进了二门，穿过一处庭院，头顶上即一个炸雷，尘土沾着水汽直往人面上灌来，虽说从门房那里拿了纸伞蓑衣，但展眼间豆大的雨点飞洒，愈来愈密，整个天黑的像染了墨，几人行到一片竹林中，望见深处一处小小的画楼，便前往避雨。
这画阁子是个闲下的地方，平时无有人来，只下人们按日打扫干净。地方也不大，外面一间大厅，里面套着个小室，玲珑利落。
云来将一进来，却隐隐闻到一点极淡的熟悉的香气，心中一动，竟然站住。他身边只有三名侍从，两个小侍，一名侍卫，眼见那侍卫要推开里头套室的门，他止住了他，自己推门进去。
里面光线很弱，乌云几乎遮蔽了所有的光，黑沉沉的空间里，影影绰绰的显出里面榻几、台案、多宝阁的影，此刻画楼外面风雨大作，簌簌的雨点落到窗上，噼里啪啦的像腔子里烦杂的心跳。他忽而觉得喉头很干，心弦一阵阵发紧，却没有先开口。
叶灵眉站在最里面的多宝阁架子后面，听到雨水打在窗上的声音，还有自己的呼吸，渐渐的急促，再慢慢的缓下来。再站了一会子，她从架子后面走出来，向着他远远一福。
云来亦沉默一时，问道，“你怎么在这。”语气自然，身子微往后倾斜，那吴德禄和另个小侍便上前，一个为他除下蓑衣甲胄，一个接过佩剑，放到案上。
灵眉道，“听说王爷就要回京，妾随夫君一道，与您辞别。”这一别，最好永世不再相见。
她的声音还是那样娇软，在这幽暗的小室内，几乎像呼吸一样清甜，却说不出的云淡风轻，云来良久没有做声。灵眉等了一会，再轻轻一福，“妾退下了。”
她经过身边的时候，云来心内，犹如外间暴雨，电闪雷鸣。她就在身边，唾手可得，他只需伸出手，几乎不用使力就可将那纤弱的身子拉回。但云来瞬间惊觉，自己竟已失去当初的兴味和决心。这一刻，他想自己是有些恨她的。她凭空地出现，那样的美丽娇弱和轻易，令到他迅速陷落在一种虚无的欢乐中，令到对自己生命以往二十三年单身自由生活的向往、熟悉和好感逐渐失去，如今只留下巨大无限的空虚。到今次的偶遇，最初的兴致勃勃，只变成意兴阑珊。
原是他与自己谈了一场恋爱。
雨水依旧浇灌着下着，云来立在原地，一向挺直的脊背竟有些落寞，然只一瞬，便又挺立起来，这些叶灵眉都没有看到，也不会看到，她只依照自己一贯的步伐，轻轻走出那间屋子，门在身后关了。
51。清溪
两年后。
灵眉与鹤来再回到平江，已是一个更加平稳的女子。两年的游历，给她的眉眼处添了些开阔的气息，不再是当年只会深闺啼怨哀哀戚戚的小妇人。但她总改不了自身的那份娇糯，仍然是娇娇软软的语调步伐，犹如和风细雨。
他们此次回来，是要参加景阳的婚礼。
杜景阳原先所说的那名镇上书馆的女儿，因着后首景阳的土地从王府中单立出来，令书馆的老爹十分骇怕，唯恐结了这门亲事得罪了淮西王府，硬生生给退了。两年过去，景阳的土地经营的繁荣，王府也没再叨扰任何，许多人嘲笑，“人家王府高高在上，又岂是你一个酸生得罪的起的，好吧咧，白跑了一个上等的女婿。”惹的那老爹郁闷不已。
不过景阳倒因此另结了门好亲事。就是平江城里原先丝染大户谭老爷家，曾要与周奉搭伙兴丝的那位。两年前的冬日，被王府放出来以后，周奉便携家离开了平江，自此不知所踪。留下一封书信与谭老，并早先的十万定银，谭家并不明白发生了什么，倒是前先虽没合作成，却被他振奋了精神，自出面联合了本地丝户，二年下来，当真重振了本地丝业。那谭老爷感念周奉的信义，将他赔偿的定银算做一股，却不敢自管，又素闻景阳之贤名，便将股份托与了景阳。一来二往，愈发相中景阳的人品，便将最小的一名女儿许配，成了良缘。
灵眉接到书信，十分欢喜。彼时他们正在蛾眉，本要继续南下，忙停下来，与鹤来商议，一起回到平江。
这日一早，天还没亮，杜景阳便装戴一新，命家仆将大门打开，他站在自家院子门口，望着浩蓝的天空，和远处天边缀着的一颗亮星。现下是刚刚立夏，今年的年景特别好，该晴的时候晴，该雨的时候雨，去冬种下的麦子已结了穗，颗粒饱满，皆鼓鼓的立在秆上，将那甜丝丝的青青的香气散发到空气里，景阳深深的吸一口，这是丰收的味道。
这也是自由和富足的味道，几乎每一个清晨，杜景阳都要站在自家院子的门口，呼吸着这清新自由的气息，脑海深处有一个身影，她在信中写道——
“如今我身仍不得自由……唯盼你婚姻美满，和美幸福。”
一阵暖风吹来，景阳忍不住些些激动，天边缀着的那颗星那样亮，而她即要归来。他如今结了这样好的亲事，未婚妻温和秀美，她必定为自己喜欢，能让她为自己开心，他想他已做了最好的事。
灵眉和鹤来是午时到的。马车还未到镇子口，鹤来撩开车帘，灵眉一看，远远的前方，立着一个身影。青青的麦苗在他身旁，后面是镇子绵延的房屋，她的眼睛一下子湿润了，扶着车窗看着，自轻唤了声，“景阳哥哥。”
杜景阳看见马车，急忙两步上前，马车停下，侍女揭开车帘，景阳的笑脸像三月里温煦的阳光，灵眉禁不住笑了，生命中总有人，即使相隔再多的时间，再见犹如只是昨日分离，她很感激有他的存在，轻轻唤道，“景阳哥哥。”
一行人来到杜宅。灵眉看事先为自己准备的房间，是一个很大的院子，厢房做成书房，里面的桌椅陈设，全是自己喜欢的样式，十分感叹景阳的用心。对他道，“我偶尔一来，哥哥你太费心了。”
景阳道，“这里也是你家。我今日之所有，全因有你，分你一半，并不过分。”灵眉也是为这事，早先听说他将所有的田产地契，均填上了她的名字，便道，“这样不妥。”景阳道，“有何不妥？如今你我便是亲兄妹，我这一生，除却妻儿子嗣，便是以你最亲，你这一生，除却夫君儿女，便是以我最亲。谈钱财做甚么。”
那叶灵眉心里头暖暖的，眼角泪花闪烁，景阳装作不见，便说起自己娶亲的事情，灵眉果然欢喜，问的详细，后首景阳道，“妹妹也成亲数年，我见鹤三公子虽有些古怪，但性情洒脱，是个可托付之人，你二人也不能总去游玩，静下来，添加子嗣才好。”
灵眉面上一红，扭过身去，景阳只道自己唐突了，笑道，“是我不好。你先歇着，我出去看看。”灵眉知三日后便是婚礼，连忙应下。
婚礼办的很热闹，景阳人缘颇佳，谭老爷生意又大，那平江城里的，和镇子上十里八村的乡绅都来道贺，流水席直摆了七天才罢。新娘子果然是好，容貌秀美，性情端庄，与景阳一起，端是一对璧人。席间大家知道了杜公子原还有一位妹妹，却并没有介绍鹤来的身份，只道是京城的一名世家公子，他二人那样的相貌做派，也惹得乡邻一片赞叹。
婚礼后，灵眉又住了一个来月，姑嫂相处十分得宜，分别时颇依依不舍。马车渐渐离开的时候，炊烟刚起，灵眉回视镇子口，那里立着一对送别的身影，夕阳大片的光洒在他们身上，这一刻，她自大水之后缺失的亲情乡绊，终于被填补上。
52。凡人
马车离开平江，一路向西南，经过句章，经过南昌，经过临湘，经过钜州，终于在这一年的十月，到达南诏。
南诏前朝即为中原属国，原来的国王乌蛮安家对前朝忠心顺服，侄子令大却不服。十年战乱，积弱的中原王族无暇顾及边陲，令大趁机夺取王位，将年迈的老国王安家锤杀于王宫内。此后，南诏陷入内乱，游蛮不断骚扰边境，直到十年前，大将军沈骥南下平叛，将叛王令大的后代同样杀于宫中，子嗣籍没为奴，押赴京城，另立原安家遗有的一名外孙为王，定大理为都。自此，边陲安定，逐渐兴荣。
他们这一路行走，都没有劳动官府，皆住在馆驿或鹤来的朋友家。这一回来大理途中，已听说鹤来在此处有一旧友，便是要住在他家。
主人却没有亲自来迎，只有一个管家，一面替主人道恼，絮絮叨叨的说着原因，灵眉连日旅途奔波，又有些尚不大适应这里的高海拔，颇有些头晕，只断断续续的听说道似是这府里的一位夫人生产，今晚就要摆满月酒，主人忙于宴请一事，故未来迎接。
待被引入客舍，侍女们随灵眉进屋安置，鹤在外厅与管家说话，那小娘子坐了一会，觉得舒服些了，便亦出来。管家正与鹤来说着，“我们家老爷特吩咐小人，务必二位贵客赏脸参加今日的晚宴。”说着将请柬恭敬递上，抬眼见灵眉出来，忙又向她行礼。
灵眉走过来，听鹤来问道，“他何时回来？”
管家道，“老爷下午就回。”
鹤来掂了掂手里的红纸请柬，抬头笑道，“好，我们去。”
管家离去后，灵眉与鹤来道，“我有些头晕，便不去了。”这些事上鹤来一向随她，不料这一回他却道，“这是人家的一番好意，你我一道去吧。”灵眉问，“这是什么朋友？”鹤来抬起头，眼睛闪动，“这个朋友我以往得罪过他，所以更须得去。”灵眉有些困惑，以她的了解，每当这只鹤神神叨叨的时候，准没好事，鹤来却又收起笑脸，正经与她道，“你累了，好好休息吧，晚上我来接你。”
灵眉睡了一个长长的午觉，醒来时已是傍晚，天倒还亮着，原是这里地处西南，日照长，天黑的比中原晚些。侍女们给她换上长长的湖水蓝的裙子，简单挽一个偏髻。南诏国一年四季气候宜人，温度变化不大，大理地处北面，气候偏干燥，十月的晚上还是有些凉的，便又在外面披上一件薄的披风。
灵眉换好衣衫，带上备好的礼物，出门时，鹤来已在庭院里等候，两个一道，登上前来接人的小轿。
天虽还未黑，红红的灯笼已高高的点亮，从半路上一直到摆酒宴的院落。灵眉见这主人家的院子也满大的，院前接迎的客人不断，十分热闹，便知必也是当地一门颇富有的大户。想到中午鹤来说起这位主人时语气怪怪的，心头掠过一阵奇异的感觉，恰一阵风出来，她打了个凉颤，觉得脖子后面寒毛直立，似要发生什么。但这感觉又只一刹那而过，她想，许还只是轻微的高原反应吧，渐渐又安下心来，只等在席上坐坐尽了礼便告退。
到了院子门口，下了轿，一个青年女子迎上来，满面笑容，“是贺夫人吧，请随我来。”灵眉回头，看到鹤来向他点头，便与这女子一道进门。那女子一路引她去宴厅入席，一面自我介绍，“我是这家的大表姑姐，姓于。”灵眉回礼，“原来是姑太太。”于氏忙侧身避让，“不敢当。”说话间来到宴厅门口，于氏的一个丫鬟上来道，“守备的夫人来了。”灵眉听到了，便对她道，“姑太太若忙，便快回去迎人吧。”于氏不过意，解释道，“客人多，他们是外乡人，亲戚少，委屈贺夫人了。”指着她的一个丫鬟，让她引灵眉入座，这边自己匆匆又去向院门口。
灵眉坐了一时，左右都是些不认识的，颇有些气闷，便起身去梳妆，但见那梳妆的室内，布置的颇为富丽。侍女捧烛黄铜灯，落地铜镜，马桶和妆台皆为木制，角落里放了熏灯香球，故尔毫无异味。灵眉见那墙上刻着壁画，都是当地蛮人的服饰故事，色彩�