这伙人本冲着灵眉而来，那周运早夸下海口说今日一定让他们见到，此时美人儿只恍惚一个裙边儿躲在周奉身后，陈尘先忍不住了，猛给周运使眼色，只得硬着头皮道，“我送她回去也是一样的。”
周奉并不理他，转身抖开手中大衣，众人只听轻微一声娇呼，小娇人瞬间裹得严严实实被他抱在胸前，那周奉凤目冷光一一扫过众人，定在李冲身上，“家妹体弱，告辞。”
14。端倪 周奉抱着灵眉通过众人，那几人不得不给他让出道儿来，不待他走远，崔四道，“瞧见没，我怎么说的？”陈尘摇头，“本来还想看看究竟是甚么样的美人，与红苕相比又如何，扫兴，扫兴！”
崔四笑指着周运，“周奉那个样子，你是没机会咯！”周运笑，“怎么扯到我身上了，我可只是想让你们瞅瞅，她虽美，还真不是爷那一碟儿！”
众人且说且散，四儿问，“三爷，不听戏了？里面还有客呢！”
这帮人哪里是来看戏的，不过托词罢了，那周运骂道，“什么正经客人还用的着我陪！你们奶奶还在那边呢！”说罢领众人走了，唯有李冲留下来，往周奉离去的方向流连两眼，随四儿入内。
周奉怀抱灵眉，索性也不用车，直接上马出了戏园。一路行来，温香暖玉捧在怀中，又是自己最最心仪想往的女子，因此马儿不快不慢漫漫行来，竟如走在云端一样，飘飘悠悠直出了城门。
那叶灵眉裹在周奉大氅里，一丝风儿不透，背后是男子结实健壮的胸膛，热腾腾的，也有些闷，她端的是老实，窝在里头一动也不敢动，不知过了多少时候，大氅帽子被揭开一丝缝儿，灵眉抬起头，眸子里存着些许迷蒙，惭惭地垂下眼，“哥哥……”
此刻斜阳正淡，娇人窝在怀里，黑大衣里露出洁白的小脸，上面恍惚一团晕色，她密扇一般的睫毛上夕阳点点，周奉很想舔那羽睫，看看是不是有落日温暖，刚抬手欲触，那双眼睛却一煞，里面单纯信任的光竟令他一缩，周奉咬牙，不知这女孩究竟是纯洁还是妖精，不自主收起垂涎，“有小虫。”
灵眉任他将那莫须有的小虫择去，一会儿轻轻道，“谢谢哥哥。”周奉意到她谢的是自己方才带她出来，又怜又责的，“你以后还敢随意跟别人出来！”
灵眉完全理会不到他言语里的怜爱意味儿，反抬起眼，“玉芽和三姐姐她们还在那里！”周奉冷笑，“有我那三弟在，何须担心她们。”灵眉这一回明白了，想到方才那一众男子，再对比周奉，羞愧地更向他怀里缩去，嗫嚅道，“哥哥快别说了，原不是每个人都像哥哥这样好人，灵眉明白。”
她小小的一团缩在怀内，周奉明白她真心将自己当成兄长，一时竟觉得若她永远这般依赖信任自己，便只做她兄长也使得的，可是，静静坐在马上，腔子里一颗心重击胸膛，他明白它要的不只这样。
回去路上，灵眉渐渐睡着，五儿骑着他那匹小马凑上来。
“二爷，”五儿望望他怀中美人，“有一件事，小的觉得挺奇怪的，不知当讲不当讲。”
周奉于这两个心腹小厮子本无秘密，那五儿继续道，“上回周成不是说杜家还有几人投奔了京都，按理儿，夫人应当也要奔他们去才是，”见主子黑了脸，忙急速道，“但小的瞧夫人好似对自己夫家一点儿都不上心的样子儿，要说夫人这样纯善的人不应该啊，不知……您觉得是不是有点儿奇怪呢？”
周奉心中一动，自己一心只在意她一举一动，竟然没想到此节，低下头，美人儿怀里睡得很安稳，他对五儿轻道，“小声，”过一会儿又吩咐他，“让周成好生在当地查访，之前杜家是否有什么隐情。”
五儿麻利答应了，知趣慢下。
黑貂大氅里，大手从睡美人细腰上轻轻往上，兜住整团儿浑圆，周奉低喟一声，俯下身衔住让他焦渴很久了的娇嫩唇瓣，舌头深深探入其中，他想，为你让我费多少心！
周运偷带陈氏等人出去，太太当晚便知道了。不仅周运挨罚，连着陈氏、玉芽，一并挨骂受罚，还有贞良虽没有去，但也落个知情不报的罪名儿，唯有灵眉，因是客，太太只淡淡教育了两句。
最后王氏却将周奉留下，一双利眼直看过去，周奉打记事起就怕这眼光，惧娘亲比父亲更甚，当下道个安就要走，王氏道，“急甚么，”周奉笑回道，“我回去看看贞良，她病了。”王氏冷嘿，“你还记得你有娘子！”
那周奉无了声。
王氏继续，“放着亲生妹子在戏园子里，却抱了别的什么外四路的女子出去，你好大出息！”周奉软飘飘反驳，“她不是贞良的妹子么，而且三弟也在。”
“你三弟！指望他能做甚正经事！”王氏眼神越发精准，周奉被瞧得头皮发麻，跪坐到座前给她揉腿，“娘！”
王氏叹口气，又道，“你一直是个懂事的，一向来你在外头做的一些事，为娘难道真就不知道么？只不过看你处理得宜从不出乱，这才放手。你不想让人多管，要娶贞良，我们也都答应了，你想想，从小到大，我最疼的可就是你，什么时候违过你的要求！”
周奉腆着脸笑道，“那不都是儿子懂事么！”
王氏啐他一口，正色道，“既然懂事，你就别去招惹那杜家娘子。”周奉欲说什么，但见母亲面色坚决，知现下不是说话的时候，支吾应了一声，那王氏又问，“听见了没有？”周奉只得说好。
说话间京里那位贵客就到了，周奉将诸事安排妥帖，拜帖请柬送上，谁知那特使不知从哪里听说了凌红苕的名头，对送柬的小厮道，“听说你们济州府新来了个出色的美人，不知明儿下午听戏时能不能请出来见见？”
小厮回来如是回了，周奉马上使人去找澜香院的老鸨子，那吴妈妈却面带难色，四儿道，“与我们二爷的交道，你还有什么好不放心的，难道会缺你银子么？”
吴妈妈忙道，“你这说的什么话，二公子我还不知道！只是实话与你说，这红苕脾气大，又是清倌，又有才貌，我也不敢轻易使唤。她立下的规矩，不随意与人出场，若她不愿意的，我还真劝不动她。”
四儿稀奇，笑嘲道，“居然有这等奇事，老鸨子反听姑娘的了。”回去原话学与了周奉，周奉问，“什么意思，还得我自己个儿去请？”四儿道，“听话儿——是这个意思。”
周奉笑抚抚手指，想到那天澜香院西阁间里清隽的影子，“有意思，如此，咱们便去会会这位红苕姑娘。”
……5。12……
周奉万没有料到，见凌红苕居然要排队，且已约到一月以后，何人也不例外。
“何人也不例外？”
“何人也不例外。”说的畏畏缩缩的，老鸨子吴月娘眼睛左躲右闪，根本不敢看对面那双灼亮的凤目。那是一双太过好看的眼睛，其实还带些笑味儿的，亮亮的，黑黑的，但怎么就这么吓人呢！
周奉轻啧一声，仰起头，“哎呀哈月娘啊月娘，咱们几年的交道了，我自认没有亏待过你这澜香院，凡我的应酬场子，哪一回不是找的你们？你可见我找过西汀的赵咚儿？这些年在你这花费了多少，嗯？你算算。”
吴月娘想到麒麟儿，一阵的肉痛，心想只你废的这一人就有够我赔的了，嘴上却拿出媚笑奉承道，“二爷您这话说的，我是什么人，怎能不承您的恩！”
那周奉就着她这话略低下点儿脸，斜睨过来，“明日我有个重要的场子，人家点名要见凌红苕，你这里却推三阻四，还非得我亲自来请来，哎呀，这怎么就那么让人不爽呢？”
“哎哟哟我的爷，”吴月娘连慌地小碎步过来，站在地下左捏右扭地求饶，“您可别不爽，不是我不愿意，这不是红苕那丫头心气儿高排场大么！您那天子也看见了，那么多人捧她，她又是个清倌，总要端个架子儿，我这做妈妈的也不能太强着她！更何况——”话头一转，月娘低下头支吾，“上回麒麟儿的事，我担了多少埋怨！”
“行了，”周奉站起身，不耐烦听这个，掸掸袍子，“你既做不了她的主，我就不同你商量了。”说着要走，那吴月娘疑云满腹，可又不敢直接问，打幌问道，“那您明天的席面……”
周奉边走边道，“自然还要她去。”立时在门口站定，回头止住老鸨子喉咙里的话，笑吟吟道，“你还别插手！”
月上柳梢头，人约黄昏后。
冬夜月朦，不请自来。凌红苕居在澜香院最里，独门独栋，前有回廊，后带围栏，既是烟花红粉之所，外形难免带了香艳之色，圆拱门上挂一副紫红棉帘，窗上糊着桃红窗纱，不时有淙淙琴音从里间传出。
凌红苕奏到一处，忽然停住，纤指抹住一根弦，小环忍不住问，“姑娘，怎么了？”顺着她眼睛看向香炉，上前抓了一把荷露香撒上，袅袅轻烟腾起，凌红苕目光回到琴上，外头一男声响起，“周奉周公子求见红苕姑娘。”
小环立马变了脸色，抛开这居所在澜香院最里、恩客不得进入不说，再听那声音，分明就是那天西阁间里大声给赏的小厮，她刚开口欲斥，门帘掀起，一蓝袍玉冠的公子已经施施然进来，昂首阔步，如出入自家内宅。
小环竖眉瞪目，急欲挡到红苕前头，凌红苕却站起身，轻吩咐她道，“你且下去吧。”那小环张张嘴，狠瞪周奉一眼，不甘心出去。
周奉环顾四周，目带惊奇，与外间俗艳不同，这屋内的陈设极为简单，整个厅堂，仅一桌、一椅、一琴台而已，且都原木造就，很是拙朴。最后将目光移至琴台后佳人，他不由一呆。
不是周奉短少见识，实在眼前女子眉目浓艳，神态端扬，竟有国色，有诗为证：
那一段肌胜雪，那一段神如霜。明眸善睐，冷凝于光，红唇胜火，不语芬芳。修如杨木，润若浓露，艳色流光，霞映澄塘。欲比赵粉、羞魏紫，妒杀百花，国色天香。
凌红苕业已习惯男人惊艳目光，眼见这不可一世的狂悖公子也不能免俗，凝神道，“公子不请自来，不知所为何事？”
周奉但回过神，竟想到灵眉，心下不免拿她二人比较。叶灵眉虽说亦喜欢素色衣衫，但用料、花色、搭配、绣样无不讲究，往往于简单处极雕琢，这凌红苕却是普普通通一袭灰衣，无任何装饰，再看这一室拙朴，周奉明白，因伊本身容光极其艳盛，若再用雕饰反多余不及了。当下不吝赞道，“姑娘好气度。”
红苕微微讶异，举凡她容色的男人，无不魂舍难守，或当场垂涎卖乖露丑，或附庸风雅极尽讨好，也有故意表示正经正襟勉持的，像这样转瞬恢复常色从容赞美的，唯第二人矣。
上回西阁间打赏之事后，她对此人并无好感，以为又一纨绔而已，今日面面相对，却觉对方气场不凡，言谈举止颇有威仪，心下对其稍作改观，轻轻一福，“公子过奖，舍下拙陋，只好请公子站着说话。”语气仪态极为大方。
“无妨，”周奉今日求人而来，就话放低身段，微微一揖，“不才为求见姑娘芳容，一时情急擅闯香闺，还请姑娘念及在下求芳若渴之焦心，多多涵谅。”
凌红苕闻言微微一笑，“公子有话请讲。”
周奉便将欲请她明日倾梨舍小聚的事说了，他想做的事，历来都是勤勤恳恳，兢兢业业，当下说的红苕一丝儿脾气也无，竟好似他今日这擅闯举动也都是对的一样，红苕笑道，“公子这样说，红苕不去倒有些不识好歹了，只是有一事好生为难，还请你为我拿拿主意。”
那周奉脸皮极厚，笑道，“去与不去，姑娘一念而已，何难之有呢？”
凌红苕道，“应你本也不难，只是我早先的规矩在那里，若应了你，未免对他人不好交代。”
周奉大笑，“若姑娘担心这个，只是自扰而已。规矩既是姑娘定下的，怎么改都是姑娘的理，况他们将姑娘看的天仙一样，又怎会怪你呢？若怪，就让他们冲着周某好了。”边说边从袖中抽出一精致信封，“小小谢仪，望姑娘笑纳。”
凌红苕打开一看，向他嫣然一笑，顿是满室生辉。
回去路上，周奉回想起那凌红苕绝艳容光，不禁有些心猿意马，一时想，最近是怎么了，美人儿接二连三在身边出现，又想，究竟是她美些，还是我那眉儿美些，这样胡思乱想，一路不曾做声。五儿在旁边不敢吭声，直到近了家门，方奓着胆子问，“二爷，红苕姑娘答应了吗？”
周奉嗯了一声，“她倒不是那等扭手扭脚的女子，这一点实有点出乎我原先所料，你再多准备一份谢仪，丰盛些，明日宴罢给她送去。”
五儿亦为他高兴，“是。”
进了内宅，拐过正院偏角，再走几步就是二房宅院。周奉打发了五儿，刚拐过偏角，差几步到自己院门时，依稀看到墙角处两道人影，他一眼认出是灵眉，正犹疑是否真是她，那叶灵眉也看到他，果然往这边走过来。
“眉儿，”他有些惊喜，“你在这里做什么？天这样冷，小心冻着！”
灵眉先对花嫂子道，“嫂子，烦你先下去，我有话与哥哥说。”待她走开些，抬头对周奉道，“我正在等候哥哥。”
“等我？”周奉心中狂喜，像开了朵大喇叭花，眉毛也挑起，凤目含情向她望去，心道难道小娘子终于开窍了？不禁飘然。
“嗯，”天色昏暗，叶灵眉全瞧不见他绵绵情意，洋洋喜悦，反眉头轻蹙，闻见他身上的脂粉味儿，严肃着小脸问道，“哥哥方才去了哪里？”
那周奉头回有些心虚，一边琢磨打马虎眼蒙骗几句过去，一边又盼她介意此事萌生醋意，心跳乱砰，支吾道，“我方才……眉儿，你知道的，生意场上——嗳，你不要……”
他这边上支支吾吾，而那叶灵眉因问的这样私密事体原就尴尬，此刻晕生双颊不自在极了，她不是强悍妇人，本就羞羞答答的扭捏性儿，现下半垂下头侧过身的别扭样子儿越发娇娜，周奉一半儿喜，一半儿发疯，心里头像是有无数小虫一样，爬得浑身发痒，头脑一热，也顾不得此时此地，就要搂住她亲吻，谁知那灵眉却鼓鼓气，扭过头盯着他胸口道，“前日里哥哥在那戏园子里的事，我并没有告诉姐姐，我知道男人这样的事也是难免——但还希望哥哥以后多为姐姐她们想想，少，少去那种地方为好。”
哗，一瓢冰水兜头浇下，方才的痒热全都化为点点酸疼，胸口闷得发疼，那周奉咬住牙齿半天不说话，灵眉