东西，都已不为人喜欢了。我看到了转向坦率的单纯的第一道曙光，但是我初未料及进步会如此迅速。这个年头，是突出的，是令人惊异的。年轻的画家们已全部投身于这个事业。”
在官方沙龙中，一些思想开放的画家曾试图把印象主义的新发现去适应公众的陈腐口味。他们发明了一种“混种艺术”，一种学院派的构思和一种印象主义手法联合起来。这种画并非为了和自然保持接近，而是想作为一种权宜的方法，给垂死的学院派灌输入一种似乎是新生命的东西。但是他们不但不能从这种新发展中得到好处，反而从它得到了痛苦：因为公众的赞许是给予机会主义者们的，而不是给他们的。
第二次画展之后，印象派画家们的影响日益提高，相反，一些内部的纷争却开始严重地威胁着他们的团结。长期的冷遇，使一些画家逐渐对印象主义失去兴趣。在多年的实践中，他们逐渐形成了各不相同的画风。塞尚决定继续寄送作品给沙龙，他认为印象派画家孜孜以求“闪烁的阳光和流动的大气”都是转瞬即逝的东西，他自己要探索一种新的途径，用稳定不变的绘画因素，表达他对世界的感知。他离开了印象派，在故乡埃克斯，他相信他能最好地献身于自己所选择的事业。而德加，曾受过严格的学院派基础训练，现在越来越讨厌户外作画，他把印象派表现光、『色』的技巧用来表现室内的人物活动。令莫奈痛心疾首的是，他情同手足的弟兄雷诺阿也认为自己已走到印象主义的尽头。他转而以“线”作为一种锻炼的方法。
尽管有不断的烦恼，1876年却是莫奈多产的一年。他在蒙许隆住了一些时光，画了一些风景画。然后逗留在巴黎。那里的圣拉扎尔火车站立刻吸引了他。沉重的火车头发出暗沉沉的水蒸气冲击着巨大停车场的玻璃屋顶，进进出出的列车，人群、蒸汽和澄澈的天空。所有这一切在他看来都是极不平常的动人的题材。莫奈不知疲倦地在跑遍车站的各个角落进行了大量的写生。机车喷出的水汽在阳光的下所呈现出那些变化莫测的『色』彩正是莫奈的兴趣所在。他要敏锐而又生气勃勃地着手抓住这地方的特征和它的气氛。然而批评家们却反对画这类东西，他们认为烟雾并不是一个适于绘画的题材。这种论调令莫奈很生气。于是，他决心一定要画一幅比以前所画过的更强烈的烟雾。那时莫奈几乎赤贫如洗，为了达到他的目的，他穿上自己最好的一身衣服去会见铁路局总监，自我介绍，说明来意，总监居然答应支持他。为了让他画一幅车站里繁忙热烈的景『色』，总监通知站上所有的火车停驶，清理了月台甚至责成台上的机车加满了煤，顿时喷出莫奈所期待的浓烟和蒸汽。真是应该感谢总监的热心，他为莫奈创造了极其有利的作画条件，保证了《圣拉查尔火车站》一画的诞生。在1877年印象主义展览会上莫奈展出的30幅画之中仅表现圣拉查尔车站的竟达7幅之多。
1877年，只有18个画家参加了印象主义第三次展览会，但也仍然有少数新的参加者。在丢朗－吕厄画廊的同一条街上租了一套大的展厅，共展出241幅作品。每个画家都交来比以前多得多的作品。这次公众似乎比上次的嘲弄少一些了，但报刊仍然竞作笨拙的攻击和轻薄的戏谑，单调地重复它以前的评论。
现在，印象主义在巴黎完全弄得声名狼藉了。三次失败使不少人失去了信心，连少数几位曾经帮助过他们的朋友也都纷纷离去。莫奈和雷诺阿的生活更加困难了，他们只得种些山芋地瓜来权且充饥。这期间也有同情的人向他们伸出援助的手，当时巴黎歌剧院一名男中音歌唱家富尔就热情支持过莫奈，买了他不少画。但对这幅《日出·印象》这位歌唱家却不识货，嫌他的画上没有『色』彩，要他拿回去重新补上些颜『色』，遭到莫奈的拒绝。
画家又一次开始流浪，在马奈的救济下，得以定居在塞纳河畔的维特依，直到1882年。那里离巴黎更远，供应更多平原村落的画旨，更多的清寂。在维特依时期，莫奈成熟的笔法已增加了更多的『色』彩，他注意到自然界由于光的扩散而映及阴暗部分，暗部的对比往往也能使物体在阳光中显得颤动不停，而且他的画法也越来越紧密，碎笔触更多了。那时正值隆冬腊月，维特依的雪景激发了他的画兴。他非常喜欢画与河水有关的冰块，观察河水和随流而下的冰块间的『色』调对比。《谢努河的解冻》一画便是这时莫奈取材于新题材的一例。之后，他又重游诺曼底，对海洋重新燃起了热情，在那里他画了许多断崖峭壁的海边景『色』，从考克斯一直画到布列塔尼的贝宁岛。那种弧形的像逗点符号般的笔触，就是从这个时期开始出现的。莫奈画画的笔触经常变换，为了取得自然中水面与光线闪动的效果，不仅变换颜『色』，而且变换笔触形状、大小和运动的方向。但靠近这一年年底莫奈又发现自己没有钱了，穷困得买不起画布和颜『色』。
1878年3月底，印象主义者们在巴黎会面，并决定举办第四次画展。莫奈让贫困弄得灰头土脸，他甚至不能离开维特依。开依波特因此照料一切事务，从收藏家那里借画、照顾装框，写热情的信鼓舞朋友们的勇气。
这一年只有15个人参加展览，塞尚、西斯莱和雷诺阿都没有出席。为了补足缺额，毕沙罗展出了38幅作品，莫奈29幅，而德加列入目录的有25幅。在开幕那一天，即4月10日，开依波特把一纸喜气扬扬的短笺寄给莫奈：
“我们得救了，这个下午约5点钟光景，收入已达400法郎以上。两年前的开幕之日，我们只有不到350法郎的收入……”
报纸仍然怀着敌意，但是出现了一连串如意的报道。印象派画家们通过再三再四地公开展览，他们终于克服了普遍的敌意，而且由于他们的严肃努力获得了重视。参观的人大量地来到，“收入继续良好”，开依波特在5月1日宣称，“我们现在大约有10500法郎。至于那些公众呢——永远那么兴高采烈。他们很乐意和我们相处……”当展览会在5月11日闭幕时，除掉开支，剩余6000法郎以上。每个参加者分得439法郎。丢列还发行了一本小册子，来帮助他的朋友们。他专心致志地给莫奈、西斯莱、毕沙罗、雷诺阿和贝特·摩里索作简短传记式的评价。他努力证明他们所作的努力并不和传统背谬而是和它相协调的，把当代和伟大的过去联系起来了。他也坚持认为当代的一些批评家、作家和收藏家们都赏识印象主义。最后他以预言作结论：他们的艺术被普遍接受的日子必将到来。
正在这时，沙龙开幕了。塞尚再一次落选，西斯莱也一样，但马奈和雷诺阿却入选。雷诺阿送了一幅珍尼·莎马里的肖像和一幅夏潘提埃夫人及其两个女儿的群像。在展厅里，夏潘提埃夫人很满意地看到她的肖像，安置在墙壁正中的一个好位置上。无疑地，这幅油画之所以成功一部分原因是由于画中对象的威望。这幅画缺少雷诺阿大部分作品的天然『性』格，没有那种自然的欢乐，相反地，一种严肃华丽之风占了优势。雷诺阿明显地在追求一种庄严的效果。批评家们异口同声地对这幅画加以喝彩。毕沙罗说：“雷诺阿在沙龙获得了巨大的成功，我相信他已吃得开了。那就好多了！贫困是如此地难以忍受。”
雷诺阿在沙龙的突然的成功给莫奈以巨大的影响，他的内心充满矛盾。有雷诺阿和西斯莱做榜样，他现在不得不怀疑：是否他们独立不倚所作的斗争已毫无结果？是否在沙龙的外面能得到成功？难道连他自己也将和这个集团破裂吗？他曾是画展的创始者，对于他来说，和评审委员会对抗是天经地义的，这是一个信条。现在抛弃这些原则就像是失败。但是他20多年来辛苦劳瘁却未曾得到公众的眷顾，他甚至失掉了最初赢得的一些同情。他怎么还能够去遵循一条背离多数人尊重的路线呢？已到了必须不择手段地攫住成功的时候了。他不能老在沙龙外面游『荡』，为了取得承认就必须在沙龙作斗争。沙龙就算是龙潭虎『穴』也要去闯一闯，为他多年奋斗的目标去赢得沙龙中的一席之地。但是莫奈不愿像雷诺阿那样约束自己的画风，他要高举印象主义的旗帜，让沙龙那古老旧宅的各个角落充满阳光和空气。于是，莫奈决定在1880年送交两幅油画给沙龙评审委员会。
莫奈的决定遇到德加方面最深刻的轻蔑。他谴责莫奈向官方的令人厌恶的妥协，并拒绝再和他共事。属于原来集团的人现在只剩下毕沙罗、贝特·摩里索、德加、开依波特、基约缅和鲁阿尔。
没有莫奈、雷诺阿、西斯莱和塞尚参加，1880年组织的第五次联合画展，的确不再是一个印象主义画展。由于缺乏了解和误会造成的不幸，使过去志同道合的朋友们逐渐分离。许多征兆都证明左拉的论断是正确的，那就是他所估计的印象主义集团已经解体。观众们比以前更少。因为印象主义者所引起的第一个震动已经消逝，而一般的敌视已被冷淡所代替。
当印象主义者不再组织联合画展的时候，他们在沙龙中也并不顺利。莫奈所提交的两幅风景画中较重要的一幅《谢努河的浮冰》落选了。这年6月，莫奈为了回答沙龙的歧视而举行了他个人的画展，对于他来说，这是一个新起点。当记者问他是否将终止作为一个印象主义者时，莫奈的回答是：“决不！我仍然是，而且我永远打算做一个印象主义者……但是我感到和我志同道合的男人或女人是很稀少的。这个小集团成了一个广大的俱乐部，涂鸦之辈都可以加入……”
1881年，官方画展的情况发生了一个重要的变化。由于莫奈、雷诺阿等印象派画家的加入和斗争以及公众欣赏品味的多样化，『政府』终于放弃了它的监督，一个美术家的协会成立了，并被委托组织每年一次的沙龙。每一位美术家，他的作品入选过一次，就有资格参与评审委员会的选举。沙龙又一次对所有的画家充满了诱『惑』。
印象派第六、第七次联合画展莫奈没有参加，他认为如果画展不像个样子，那还不如不开。1883年12月，莫奈和雷诺阿为了寻求新的画旨一块到亚速海岸作一短期旅行。莫奈立刻为地中海的景『色』，为那种强烈的蓝『色』和桃红『色』所『迷』住。他决定在第二年回到那边去，但小心地嘱咐丢朗－吕厄不要把他的计划对任何人宣告，他坦率地解释道：“和雷诺阿一起作一次愉快的旅行，这是很好的，正是如此，和他一起旅行会打『乱』我的工作。我经常是独自一人工作和凭我自己的印象工作会好些。”以往那种工作上的共通之处不存在了。画家们之间的裂痕已不再仅仅是一种人与人之间的差异，他们已开始抛弃共同的基础，每个人都在寻求自己的方向。
这又是一次新的征途。每一位画家都开始对自己的作品感到不满。为了求得指导，雷诺阿把眼光转向博物馆，转向拉裴尔和庞贝壁画。他开始察觉到：“当直接描绘自然的时候，美术家往往只看到光的效果，而不再去考虑画面结构。到了这一步，他就迅速地流入千篇一律。”他为纠正过去的作法而做了一些新的尝试。在他新的油画中，每一个细部，包括树叶，都在没有上『色』之前，首先拿钢笔和墨水仔细地描绘出来。他甚至企图把颤动的形体约束在严整的轮廓中。而西斯莱也试图沿着相仿的路线改革他的风格。
只有莫奈，一直处于焦躁不安之中。他曾经为印象派的创建而欢欣鼓舞，却眼睁睁地看到它将分崩离析。也许命运总喜欢让伟人的生活披上悲剧的外衣，命运就是要用它最强大的力量考验最强大的人物，使他们的生活充满神秘莫测的讽喻，在他们前进的道路上设置重重的障碍，以便他们在追求真理的过程中锻炼得更加坚强。莫奈由于一时激奋，毁了一些油画，后来却深感后悔。他开始不断努力地把他的许多近作加以重绘，把他的『色』彩和形体塑造得更为有力。莫奈后来告诉年轻画家巴依时说：“一个人应该在自然面前勇敢些，并且永远不要害怕画得坏，也不要害怕重画不满意的作品，即时它意味着毁了他的过去。如果在年轻时不大胆，以后你将干什么？”
1886年，贝特·摩里索挺身而出拜访她的朋友们，商量再组织一次联合画展。毕沙罗引荐了两个新人：保罗·西涅克和乔治·修拉，他们曾是莫奈的热烈崇拜者。修拉曾有好几年在巴黎美术学院受业于安格尔的弟子，他也仔细地分析过德拉克罗瓦的油画，并研究过法国光学家谢弗雷关于『色』彩协调的科学论著。这些理论引导修拉比印象主义者更加“理『性』化”和“科学化”，用知识代替直觉。修拉在户外画的速写完全是印象主义者的技法，而他的大幅油画却是在画室内完成的。和印象主义者相反，他并不勉为其难地去保持难以捉『摸』的光的效果，却努力把他现场观察到的东西，转化为严密经营过的『色』点：用差不多大小的『色』点，整齐地排列成物体的形象，尽量采用接近太阳光谱的『色』彩。他完全不用线条，也没有依明暗交界分成的“块”或“面”，只是让视觉来完成『色』彩的调合。他把这种办法叫作“分『色』主义”，后人称之为“点彩派”。修拉放弃了印象主义乐意采取、对感觉的自发表现，使他的作品显得有点严格，有一种静谧、稳定的气氛。
修拉的理论和技巧很快被毕沙罗所喜爱，却遭到莫奈、雷诺阿、开依波特的强烈痛斥。莫奈认为这种纯技术的方法，是对自然的虚假反应，它是一座工厂，而不是人的心灵。当第八次的联合画展允许修拉、西涅克参加时，莫奈撤走了他的全部作品，拂袖而去。
好像是夸张这个团体的瓦解，修拉的朋友费奈翁出版了一本名为《1886年时的印象派》的小册子，他公然宣称印象�