此时最想跟着乔晋朴一起笑的恐怕正是芳萱。
安琳感到浑身僵硬，多少双眼睛注视着自己，或同情她，或等着看她笑话。
“从此就‘敬畏’起您来了。”既然没人阻止，少女的戏也就继续唱下去了。“而现在不仅敬畏，而且喜欢您，爱您了。‘痴情’的人原本会很极端，人一但极端就会做出很可怕的事情，我们刚开始听说这位同行姐妹……”她轻轻拍了拍蕙仙的肩，“要嫁进乔家，真是替她捏一把冷汗，就算不是‘竖着进去，横着出来’，也难保不是‘跪着生存’。你知道吗……”她这句话是同蕙仙说的，“我们天天竖起耳朵，睁大眼睛留心着，唯恐你惨遭毒手。现在一看，不但平平安安的，而且漂漂亮亮的，我才知道大少奶奶不是个醋娘子。这多值得高兴啊。”
少女巧笑嫣然，将柳条般柔软身躯伏到乔晋朴背上，跟他脸贴着脸。在场人的反应可想而知，但这位乔大少爷却似乎乐于接受美人恩。
“大少爷……”她那声音柔得能把人心肝都缠起来。“她唱的那段‘痴情女’的戏，断了我们多少姐妹的非分之想，现如今看来，这只母老虎也不过是只装腔作势的纸老虎，半点治不了您。噢，对了，似乎她连这个家都治不好，她怎么还有脸留在这里呢，读书人的脸皮应该挺薄的才对呀。”
乔晋朴现在的表情十足一个惬意的看官，让人忍不住要踢上一脚、抡上一拳。
蕙仙真想甩那女人两个耳刮子。那女人的话虽然明刀对付的不是她，但她感到同样屈辱。她不明白乔晋朴怎能放纵她说下去，他刚才还教训了芳萱，这里的四太太，而对一个妓女，他却如此纵容。她不明白，真不明白。而对于安琳现时的窘境，她却多少感应到，现在轮到自己同情她了。
安琳觉得自己正在重新经历在凤临阁的体验，摆在面前的同样是企图令她受辱的不怀好意。但她知道，只要忍受不住大骂一句，或者动一下手，她就等于输掉这场战争。那个女人也许已经看中她的死穴。如果乔晋朴能为她说一句话，那女人也不会像现在那么肆无忌惮了。她真正要还击的，是乔晋朴。
安琳也笑了，她知道，面对这种场面，这个选择永远是对的。“大少爷，你的女性朋友怎么净是些妓女，难道你所谓的‘立业’是打算建立一个妓女王国？”
乔晋朴看了她一眼，今天的第一眼，也仅此一眼。
那少女惊道：“大少爷！她居然这么羞辱你，这种人怎么做你的妻子呢？”
乔晋朴抬头笑问她：“你想做我的妻子吗？想就跟我走。”
１７
宴席没有中止，吃喝谈笑依然。
你如果认为宾客们会因为刚刚那件事情而有所顾忌，噤若寒蝉，那就错了。他们反而更“认真专注”于吃喝谈笑之中。明天，或者更早，乔家肯定再添一则轶闻趣事。是谁散布的，在座的每一个人都有可能，所以他们要努力装作若无其事。但是有些人伪装的本事就不是很高明了。
对面的一个女人似乎正兴奋地谈论着，在夹菜的间隙，她瞥见了安琳的一双眼正注视着她这边，她本不应该立即低下头的，也不应该面露尴尬之色，但她这样做了，下意识的，她马上就后悔了。
安琳漫不经心的看着席中宾客，没有一个人敢于接触她的目光。
二太太偏过头来看着她，乔晋朴的位置空开了，仿佛在提醒着人们什么。
“怎么不吃了，不舒服吗？”二太太向安琳这边移了移。“要不回去休息吧，我看你继续留在下怪难受的。”
安琳故作轻松地笑笑，摇头道：“哦不，为什么要回去呢，我还没吃饱呢。”她还特意夹了一箸肉丝以示证明。
“二少爷呀！”芳萱举杯走过来。“什么时候能喝到你的喜酒啊？你看你大哥，不声不响的就娶了三房了，你要是有合适的对象，可不要收收掩掩啊。”
“又来了。”安琳暗自皱眉。
“你大哥呀，每次都不预先知会一声，搞得我们措手不及。二姨太进门就是这样了，连喜服都要用你大嫂的——你当时不在没看见——多仓促啊。是不是啊，大少奶奶。”
安琳似笑非笑地环手望着她，任她唱独角戏。
“这次恐怕还得动用你的喜服了。唉，没想到当初喜服做出来没有一套是自己穿的，上次是二姨太，这次是三姨太，说不定还有四姨太、五姨太……真应了那句话‘为他人作嫁衣裳’。”
安琳笑问：“那四太太当年穿的喜服是老爷给你新做的呢还是穿几位太太用过的？”
芳萱的眼神恶毒起来，阴笑道：“大少奶奶，我可要提醒你一句，这回大少爷娶回来的兴许不是填房，而是正室。”
宴席气氛再次凝固。容安琳这个少奶奶做到这份上可以说几乎名誉扫地了，这世上能找到比她更倒霉的少奶奶吗？
安琳再一次笑了，她永远坚信，遇到困难，“笑”是最佳的选择。
“没关系啊，大不了就变成四太太那样子咯，四太太整天笑得跟弥勒佛似的，想必做个姨太太也自有其开心的地方。”
她自己首先贬低自己，只想让那些耻笑她的人或想要耻笑她的人自讨没趣，她没心思在嘴皮子上作无聊的争斗。
窗外，没有阳光，暗哑的天空点缀着几缕如心绪般飘忽的浮云，“乔晋朴……”恍惚间，掌心传来锥心的痛。
黄沙漫盖，马车疾驰如风，一直向郊外驶去。最后，马车穿过一片树林，在一片院落前停了下来。
这片院落深藏于林中，浅灰色的外墙，和枯黄的自然融为一体，犹如变色龙凭借变幻无常的身体颜色保护自己，倘若在树木茂盛的夏天，这个地方更是难于被人发现。
房屋的外墙虽并无特色，里面却颇为讲究。雕花椅织锦垫、珍器古玩香案，与普通富贵人家摆设无异。但屋子的布局却奇怪的很，既不是四合院的包围式分布，也不是前后启承的层进式建筑，仿佛修建之前并无用心设计过，像小孩子堆泥沙，喜欢哪里就在哪里砌一座，全然不顾什么布局，连主次都懒得去分。因此当你走进去见到的第一间屋子竟是间卧室时，不要感到出奇。
“我们是不是走错门啦？”少女看到角落里的华缎大床，呆了一下。
“没有，很正确，我自己的屋子自己怎么会走错？”
“哪有一进门就是卧室的？”
“赶了大半天路，一进门就可以倒下睡觉，岂不妙极？”
“客人怎么办呢，难道呆在门外等你起床么？”
“我从来不请什么客人回来，也不会有人不请自来。”
“我呢？”
“你不算客人，你是主人。以后你就留在这里吧。这里属于你了。”
少女双目闪动着感动的亮光，柔声道：“真的吗？我，我真的可以……”
“嗯，真的。”
“啊，不过我要先回去拿些东西。”
“你需要什么东西，我这里什么都有。”
“我知道，可是有些东西还是得拿一下的。”
“好不容易来到了，过几天再回去吧。”乔晋朴伸了个懒腰，竟要倒在床上了。
“不行啊！最迟也要明天回去。”她扯着他的衣服，竟像个小孩子一样。
“为什么？给个理由我，我可以考虑考虑。”
“我要回去交待一声，说走就走的，他们会担心我的。”
“我找个人帮你通传不就行了。”他用个不知名的硬物对住墙敲了三下，很快就有个五十几岁年纪的大叔进来了。
“原来这地方还有仆人。”少女暗自称奇。
乔晋朴道：“你好歹告诉我，你住哪里，姓甚名谁，我才好帮你通传啊。”
那少女巴不得他说这句话：“我亲自去说一声就好了！”
“他骑的是驴。”
“让他驾马车去就行了。”
“马车我自己要用。”
“你这几天不是不出去的了吗？”
“那可说不准。”
“总之我最迟得明天回去一趟。”
“不行。”他没再理她，闭眼就睡。
少女欲擅自闯出，却遭大叔拦截。
夜幕降临，山林里更显幽静，静得让人发悚。
乔晋朴睡得很香，因为他很放心。那少女是走不掉的。
他睡醒的时候，走到少女所在的房间，只见她可怜地缩在床角，被子被她绞得、咬得变了形。鬓发凌乱，娇媚的脸蛋爬满眼泪鼻涕。
“放我回去。”一把颤巍巍，可怜巴巴的声音。
看见她的狼狈相，乔晋朴一点也不感到吃惊。
“你吃的是哪一种？”他问。
少女猛然抬头，激动得结结巴巴的。“你，你的意思是……你有？”
“我说过，这里什么都有。”
少女咬咬唇，挤出一丝细小的声音：“黄砒。”
乔晋朴摊开手掌，打开小木盒，木盒里垫着一层银白色的锡纸，上面盛着棕褐色的粉末。
少女两眼射出两道光，伸手就抢。
乔晋朴合上木盒，收到身后：“别人的东西是不能白要的，这个道理你应该懂得。”
少女抽搐了一下，吸着鼻子，“你有什么条件？”
“你是谁，从哪里来的？”
“我叫影影，我是锦云里的人。”
“撒谎，锦云里的人我都认识，但我从来没见过你。”
“我没骗你，我是新来的，你没见过我也不出奇。”少女的额头不断渗出汗珠，脸上的妆早花掉了。
“那么，是谁派你到我家来的，想受少点苦就老实点。”
“是，一个客人。”
“什么样的客人？”
“三十多岁，普通人一个。他要我去中伤乔家大少奶奶，事成之后会给我一笔钱。”
“没说别的了吗？”
影影摇着头。
他看了她一阵，影影低着头不敢再看他。
“我给时间你再好好想想，想清楚了再叫我。”
影影忙爬起叫道：“不，你不要走呀！我真的只知道这么多而已，相信我。我只是个小卒，你们之间有什么恩怨人家是不可能告诉我的……”
乔晋朴头也不回，门已关上。
天快亮的时候，乔晋朴房内的墙被敲响。
“你想清楚了？”
影影虚弱地点点头。
“锦云里的老板，是我的姨妈，不是很亲的那种。上个月我娘死了，她就把我接过来了。我真的是锦云里的人，只是一直没有出来接客。昨天，昨天她把我带到一个男人面前，就是我跟你说的那个，我没骗你……他说，乔家要摆接风宴，接下来的跟我刚才说的一样，他怎么教，我怎么说，我真的不了解里头的状况的，真的，不骗你。”
“还记得那个男人长什么样吗？”
“很不好看，满脸都是麻子。”
“麻子……”安琳说过当日绑架琨叔的人中也有一个麻子脸的。他直觉他们是同一伙人。
“他叫什么名字，你姨妈是怎么叫他的。”
“没有，姨妈没叫过他什么，对他也不算很客气，甚至有点瞧不起他的样子。我就知道这么多了，你快给我吧，我受不了了。求你了……”
“我只给你这一次，以后要戒掉。”
影影抢过木盒，疯狂地吸食起来。乔晋朴下面说了什么，她一概听不见了。
续17章
“安琳，还没睡吗？”
“嗯，还没有呢，二太太找我有事？”
“我睡不着，昨天的事让我很难过，你一定比我更不好受的，所以我来看看你。你怎么样呢？”
“我没事，我……”安琳看见二太太那双慈爱的眼睛里面露出质疑的眼神，只好改口说：“有一点点吧。”
“安琳，你结婚的时候我没在场，后来听说你过得不好，是不是？”
这个话题让她很尴尬，她真想把那段历史像粉笔一样刷掉，尤其是凤临阁的事情，她牺牲自尊换回来的结果比过去更加让她难堪，她恨不得所有人都失去记忆。
安琳低下头，不好意思地说：“现在也是啊。”
“你很不快乐是吗？”
二太太温柔的询问让安琳产生一种抱住她哭诉的冲动，她忍住了，她不是个喜欢在人前落泪的人，但鼻子还是不争气地酸了。
“有没有想过你的将来？或许这里不是你的好归宿。”
“是的，我迟早是要走的。我不会留在这里很久的。”
“原来你早有这个想法，但是为什么……晋朴挽留你吗？”
她摇摇头，轻笑着：“我现在还不能走，这里还有事情等着我完成。待到事情解决了，我才能放心离开。”
“什么事情，看看我能不能帮你。”
“你帮不了我的。”
“你不说怎么知道我不能呢？我好歹在这个家呆了几十年了，多少还是知道点事情的。”
“你认识看守货仓的琨叔吗？”
“琨叔？是乔佑琨吗？认识啊，我们家的老伙计，蛮老实的一个人，可惜，听说他死了。”
“他真的是死了吗，是谁说的？你们不是怀疑他捲货潜逃的吗？”
“我不相信他是这种人。”
安琳感激地握住二太太的手：“谢谢你，就只有你相信他了。”
“他的死和你有什么关系吗？”
“是我间接害死他的。几个月前，琨叔被绑，我去救他，被他们发现，他们于是要杀掉我们，后来我逃脱了，琨叔却不知所踪……”忆及此事，她的泪终于忍不住滚落下来。
二太太愕然：“是什么人竟敢如此猖狂！那些人你还认得吗？”
“化成灰我都认得。”安琳双眼通红，这几个字仿佛是从牙缝里挤出来的一样，恨不得把字咬碎。
“我明白了，你留下是要找出那几个人。”
“嗯。”她的头重重地点下去。
“那么，事情有什么进展么？”
她叹息，神情沮丧：“我就是被这件事折磨得日夜不得安睡。”
“单凭你的力量的确是不易做到。不要勉强自己了，琨叔是我们乔家的人，我们一定不会让他枉死的。”
“我不相信乔家。”
二太太感到难以置信。
安琳说：“对不起，我不该这么说。”
“你难道怀疑是我们乔家的人做的？为什么，你怎么会有这种想法？”
安琳忘记了眼前这位令她产生倾诉欲望的人正是乔家二太太，她不该开这个头，现在该如何收场呢。
“我是乔家的二太太，我或许能说上话。”
“二太太，我不想令你为难，你就当我什么都没说过吧。”
“你是怀疑晋朴吗？”
安琳惊异于她的判断力，她没有否认。
18
这天凌晨外面忽然刮起了大风，门窗快要被它震得松脱下来，安琳按紧帽子，就连她自己都差点要被风卷起来。耳朵被风声包围，在风中备受摧残的物事发出了可怜的哀鸣，愈加衬托出狂风的霸