部，由于重任汉人，大力提拔有志之士，辽的势力可谓是蒸蒸日上，越发的强大，而相比之下，困守锦西走廊的燕却已经走下坡路，四面围城，难以发展。
辽，圣州承天城，大辽的主城，城主府内，萧绰与南北两院丞相和兵马元帅等人齐聚一堂。
萧绰并没有穿着雍容华服，而是穿着一身胡服，上身一件绒绣着凤凰的紧身罗衣，外罩一袭轻纱裳，腰间束着凤鸣金鸾带，下身穿着席地长裙，美目莹莹如水，闪动着月之灵动，秀发顺滑如丝，搭在双肩，额上佩戴着镂空凤凰额饰，玉腕之上带着两个温润如水的玉镯，往上首一坐，人若雨季之中盛开的花朵，吐露着迷人的芬芳。
萧绰坐在椅上，妙目扫了一眼韩德让，露出一丝甜甜的微笑，颔首示意几人坐下，声若百灵般的道：“燕国国君派来使臣，要与我大辽签订攻守盟约，共同进退，显然燕国也意识到了自己所处的环境，想要与我们修好，以对付另外两个邻居，这盟约是签还是不签，我还拿不准主意，叫大家来，就是听听你们的想法。”
“我们之前不是与燕国签订了停战条约了么，而且我大辽与大燕仇怨颇深，怎么可能与他们签订攻守盟约？这会不会是燕国明修栈道暗渡陈仓，一边打着同盟的幌子，一边准备北上打我们个措手不及。”萧孝穆沉吟了一会，悠悠的道。
萧思温却是淡然一笑，端起茶抿了一口，道：“这茶是来自灵夏的凌云雾茶吧，果然名不虚传啊！根据我们探子最近传回的消息，燕夏之间很可能会爆发一场大战，燕国此番遣使而来，怕是不想两面受敌，要知道燕国地势狭长，不宜防守，如果燕夏大战，而我们趁机南下，燕国很可能会腹背受敌。”
“哼，打的好算盘，不过燕，夏大战又是怎么回事。”萧孝穆作为南府丞相主要就是管理胡番，加上最近一段时日在辽西北地区整顿数个草原部落，刚刚回来，所以对东面的消息有点迟钝。
萧绰含笑的道：“说起来倒要从灵夏说起，夏主不知道发的哪门子疯，竟放任手下绑架，暗杀燕国名士，燕国大将军府上八百食客，被绑的绑，被杀的杀，剩下的也都人心惶惶的逃开，这事情闹的可是沸沸扬扬，之后，燕国也派出一个叫荆轲的刺客去刺杀夏主，结果人没刺杀成，反而将那夏主的一个妃子给刺死了，而刺客也已经被抓，听探子回报，夏主十分震怒，整个灵夏都掀起一片血雨腥风，可惜我们在灵夏苦心的布置，竟暴露了大半，而近一段时间，灵夏那边的消息也断了，所以究竟会不会打，还无从确定，不过有迹象表明，灵夏有集结兵马的迹象。”
萧孝穆哦了一声，道：“我在回来的路上好像也听闻我们承天城内也发生了失踪绑架案？”
“恩，不过灵夏已经派人将那几家人送了回来，并赔了礼。”萧思温道：“不过这灵夏的手段确实神出鬼没，那几家人在城内也算是书生望门，居然神不知鬼不觉的被送出城去，事后一天后我们才发现不对，这等本事确实要引起我们的注意啊！”
“是啊！那些藏于市坊之中的能人异士也是一个不小的力量，哀家已经让人广发文书，招募这些江湖之人，这几日已有不少武林之人前来投效。不需要多少时日，就能初具规模。”萧绰笑了笑，扭过头，望向韩德让一边道：“耶律元帅，韩将军，与燕国是战是和，你们两个有什么想法么。”
耶律斜轸想了想，道：“如今我大辽内政修明，军备严整，如今西北草原各部已经尽降，我大辽平添十万铁骑，正是鼎盛之时，而燕却是连番大战，被困一隅之地，四面皆战，局势对我们有利，不如作壁上观，燕夏无论怎么打，对我们来说都是一个好事，所以我们可以承诺不会南下，但攻守同盟却不能签。”
韩德让也点了点头，表示赞同的道：“燕国北有我大辽，东有灵夏，西有公孙，三面被围，如果不在一个方向上有所突破，燕国就如一只困兽一般，对于这只困兽我们不能放任，也不能过于紧逼，如果灵夏要与燕国大战，那再好不过，我们正可渔翁得利，如果两国相安无事，对我们也没有损害，而且燕国此时肯定不会在与我大辽发生争端，我们正好可以抓紧时间发展，壮大力量，至于最后是联燕抗夏，还是联夏吞燕，可根据形势发展而定。”
萧绰嗯了一声，道：“哀家也是这个意思，无论是联燕抗夏，还是联夏吞燕，我们大辽都居于上风，此事就交给北院丞相处理吧，对了，萧丞相，此去西北之地可有什么收获。”萧绰的目光又投向了萧孝穆。
萧孝穆放下手中的茶盏，对着萧绰一礼，道：“回辽后，此番除了安顿了日连等几个柔然部落，还在西北群山之中发现了一个大型金矿山，属下已经拨付人马进行开采，可为我大辽提供一笔不小的财富，另外那片群山之中，其他矿产也十分的丰富，此次回来，就是想请辽后在西北之地驻城以便于就近开采冶炼。”
萧绰听到发现金矿山，眼前也不由地一亮道：“倒是一个不错的好消息，筑城之事就劳烦萧丞相了，除此之外，从军中抽调一万兵马驻扎在此，在城池建设完全前，保卫安全。”
承天城内，邪也一行居住在辽国驿馆，蝶舞脚步轻灵的如同一阵风，快步的走进院落，对着躺在一个摇椅之上打着瞌睡的邪也道：“邪也，燕国使者此次来是要与大辽签订同盟协议，我从那燕使那里听到，燕国这次打算割让北面的一块土地以换取盟约。”
邪也半睁开眼睛，哦了一声，道：“看来燕国这是害怕了，那大辽是怎么态度。”
“辽主今天召集了南北两院的丞相和兵马元帅议事，应该就是讨论这件事，本来打算过去听听的，但谁想到在城主府内有几个武功很厉害的喇嘛，我还没靠近就被发现了，只能退了回来。”
“这些就应该是前两天召来的那个佛家密宗的人吧，倒是想去会会，不过咱们的使命已经完成了，辽国是否与燕结盟，对我们来说并没有什么妨碍，咱们也该整理整理，稍后你去驿馆馆主那里，说明我们要走的事情，在外面好久，也该回去了。”邪也坐起身，伸着懒腰的道。
渤海之上，一场暴雨之后，天空放晴，阳光照在满是海水的甲板之上，透着暖洋洋的温度，新自由贸易港的大型船队一路乘风破浪，披荆斩棘，终于来到了大辽河口。
这支庞大的商船队内，拥有十艘三桅大帆船，不过这支船队的船属于东西方合并的产物，船帆采用的不是中国船传统的横饭，而是采用西方的三角帆，三角帆对风力的运用远胜于横帆，所以在船速上也更快，而且船体也参照后世的战舰尺寸，采用流线船体，这种战船胜在速度，适用于近海航行，由于船舱空间有限，所以不适合远航，船上的武器数量也相对较少，不过却是一种类似火炮一样的弹射炮，利用弹弓原理设计而成，在五百米以内具有很强的杀伤力，而最大的优点在于这种弹射炮可以调解上下，左右的角度，比起投石车的抛物线，更加的精准。
除此之外，在船队内还有一支数量在二十余艘的货船，货船由于考虑到要尽可能的装入货物，所以仍然采用的是中国帆船样式，船底是平面的，虽然在海上的速度不高，但却胜在运输量大。
“艾兰小姐，我们的船队已经按照海图来到了大辽河口附近，前方不远的地方就能看到河口，按照这张海图所标注，进入到河口后，就是灵夏人的势力范围。”
艾兰穿着一身笔挺的军装，完全裹身的军装将艾兰那傲人的身材衬托的淋漓尽致，前凸后翘，长期的军事教育，让艾兰的站姿笔直，却正好将那婀娜娉婷的身段正显露无遗，可能是天气热的缘故，军装上的纽扣被打开了两颗，和煦的微风轻抚着那露出的白皙欣长的脖颈。
艾兰双手搭在栏杆之上，双目目视着远方，深邃闪动着光芒，道：“给船队发信息，降低航速，如果发现船只，派人去接洽，灵夏人以商为本，应该不会阻拦我们。”
艾兰的话音刚落，从大辽河河口就陆续出现数条大船，船上悬挂着水麒麟的图案，因为连续有两次麒麟降世，张天师也认为这是天兆，所以夏羽没有象历代中国人一样，选择龙凤作为国家的象征，而是选用了麒麟，而水军的旗号也变成了水麒麟兽。
张夏辉是一个普通平民家庭的孩子，因为打小就居住在海边，水性很好，在灵夏刚刚起步的时候，张夏辉就是夏村的第一批村民，后当兵做了水兵，在李俊手下充当一个斗船的伍长，其后，经历了芦花荡大水战，火烧毛家军镇，血战江源浦等几次水军大战，后累积军功做了一个水军都尉，手下掌管着一支十二条大船的船队，可以说是灵夏水军之中的高级将领。
随着大辽河水系下游段被灵夏水军彻底的控制，而海上贸易的不断兴起，大辽河河口这片十分重要的要地也已经被水军纳入规划，江源水港虽然控制着整个大辽河下游河口段，但毕竟是河港，而辽河河口岛屿密布，优良港口众多，所以刘仁轨打算在河口建立起一座控制河口的水军大寨，一是方便控制辽河河口，御敌与外海，另外也是标志着水军从内河开始向海洋迈进的开始，不过由于灵夏大战略的基调，水军分配到的资源并不多，所以在辽河河口建立大型海港并不现实，所以只是在这里最大的一个岛屿上建立了一个水军水寨，一点点的建设，不过分布在辽河河口众多岛屿之上的瞭望塔却已经投入了使用，可以及时的发现每一艘进入辽河河口的船只。
“都尉大人，对方派出一艘船只过来了，应该是打算与我们商谈来的。”
“将船放过来。”张夏辉看着不远处的那三十余艘大船，对着手下道。
不多时，一个军人打扮的士兵上了船，在灵夏水兵的带领下来到张夏辉的面前，道：“鄙人柳原，来自新自由贸易港，从来往我们自由贸易港的灵夏商人那里得知灵夏的消息，此番前来主要是前来结交灵夏，并做些贸易，还望贵军能让我们过去。”
张夏辉扫了一眼对面的士兵，道：“可以，不过你们的船队之中拥有战船，按照我灵夏的规矩，战船是不准出入辽河的，而且商船上的货物我们也要进行检查，按照十一税进行抽税。”
那士兵微微皱了皱眉头，道：“那我们的战船需要去哪里停靠？”
张夏辉笑了笑道：“河口内部有一个水寨，战船可以停靠我们的水寨之中，我们会为你们提供必要的补给，商船则由我们护送进入辽河。”
“此事可否容我回去与议员大人商量一下再做回复。”
经过一轮磋商，张夏辉最后同意对方带领四艘护卫战船进入内河，不过每艘船上都要有灵夏士兵驻扎，其余的船只则停靠在河口水寨，艾兰则坐在张夏辉的艨艟战船之上，庞大的船队好似一排鱼儿一样进入了辽河。
辽河下游河口段，两侧被一望无际的芦苇所覆盖，不过河内的船只却并不少，经过一个正午的航行，当河岸两侧终于开阔起来，而能看到的船只也越来越多，张夏辉在战船上，对着身边这个有着浓郁的军人气质的女子道：“前面就是江源镇，在那里有一个大型的港口，你们可以在这里停靠，办理必要的手续，另外进入到这里后，你们的那四艘战船也不能继续北上，还有辽河东面水域属于禁止航行的水域，具体的情况会有官员为你解释。”
艾兰乘坐着小船被送往民港，昔日的江源浦如今已经成了一个巨大的港口，江滩也已经用石料进行加固，添置了一条两公里多长的码头区，江滩附近属于军港，而在江源镇的水面则是民港，民港比起军港要大上几倍，那些用巨石和巨木搭建而成的码头深入水面上百米，码头上可谓是人头涌动，船只往来密集如梭，繁华程度比起新自由贸易港口来丝毫不弱。
一支大船队的到来也惊动了江源码头的水运使，加上事先有快船报信，水运使将特意腾出两个停泊码头，一直以来，灵夏的各个水港接待的都是灵夏自己的船队，其他势力的船队还是第一次到来，所以这件事情得到了很大的重视，升任江源郡郡守的林玉树也亲自派人接待，新自由港的船队被很快的安置好，水运使脸上带着一丝笑容的接待了艾兰，虽然不知道议员是什么官位，但看四周的人对其毕恭毕敬，应该是一个大官才对：“议员小姐，我们郡守已经在城守府内等待良久，并备下了宴席，马车已经在码头上等着了，至于这些船只，今天我会带人快速的处理好，不会耽误议员小姐的行程。”
艾兰对这个安排并没有什么异议，而且一地的郡守应该是一个很大的官员了，她初来乍到的自然要先了解下情况：“那就劳烦这位大人了，怡情，船队就交给你了，好好配合这位大人。”
艾兰吩咐完，只带了两个贴身的侍卫上了那辆仿西式的马车，虽然没有弹簧，但好在江源镇内的街道全是平坦的青石路面，从码头出来后，马车就拐上了街道，江源县的街道依旧保持着唐宋之风，有着一种浓郁的文化气息，而街道两侧的房舍并非都是一层的，而多是两到三层的建筑，而街道之上，可以用车如流水马如龙来形容，商贩的叫卖声不绝于耳。
而穿行其间，才能发现这混乱之中却还有一种秩序，马车多行进在路的中间，而两侧才是行人和商贩的摊子，似乎都有一个明确的线，甚至在几个繁华的路口上还出现了现代才有的立交桥，呈一个穹拱一般的立在十字路上，连通着十字路角的几家大型商铺二层，这个设计可以说巧妙的很，如果想要走立交桥，就要进入几家商铺之中，有这么大的人流，自然好做生意。
马车轱辘轱辘的行进着，透过车窗，艾兰也大略的将江源镇的情况看了个大概，这种繁华显然不是临时做出来的，这里还只是灵夏的一个偏远郡县，就已经如此繁华了，如果到了林隐魂送回心情所说的灵夏城又会是怎么样的一个情景。
新自由贸易港虽然看似繁华，但作为议员之一的艾兰却知道，新自由港的根基不深，发展严重依赖贸易，而陆地上的诸侯对于商人可