曼云并不抬头，只是嗯了一声。
佩东说道：“你这份情，我怎么生受得起。”
曼云离开佩东的怀抱，问道：“你还是要抛下我？”
佩东说道：“我娶你好不好？”
曼云顿时笑了起来，说道：“好，我嫁给你！”笑了一阵，眼泪又掉了下来。
佩东连忙替她擦眼泪，说道：“你看你都哭成什么样子了！回去家里人问起来，怎么说呢？”
曼云说道：“我就说有人向我求婚了，我高兴的。”
佩东说道：“你的父亲，十有八九是不会同意的。”
曼云连忙说道：“他要是不同意，我就偷偷跑出来，没有人说结婚非要父母同意的，我们找一个主婚人，一个证婚人，一张协议，就好了。”
佩东一皱眉，说道：“那你的名声怎么办呢？”
曼云看着佩东，说道：“名声是给别人说的，只要你不嫌弃我名声不好，我就不怕。”
佩东感慨道：“曼云，我欠你的太多了。”
曼云看着佩东，眼神里露出了笑意：“那你用一辈子来还我？”说着，自己先笑了起来。
佩东说道：“今天回去，不要跟你父亲说。”
曼云问道：“为什么？”
佩东想了想，说道：“也许局势还有缓和的可能，你先说了，未必有利。如果可以光明正大的娶你，我自然愿意试一试。”
曼云低头沉思一阵，说道：“好吧，可是不管最后局势怎么样，我的决心是不会变的。”
佩东点点头，说道：“不早了，我送你回去。”说着，佩东便启动了汽车，将曼云送到了汪府的胡同口，曼云别了佩东，便往家里走去。门房也不敢多问，便迎着曼云进来。曼云一径走到东院，一进门，刘妈便迎了上来，说道：“快过年了，姑娘还要和同学研究学问到这么晚……”刘妈看见曼云肿得跟桃子一般的眼睛，不由得吓了一跳：“姑娘这是怎么了？哭过了？”
说着，她把曼云拉进屋，自己跑去煮鸡蛋，小璃也皱着眉头，问道：“姑娘是怎么了？和孙小姐吵架了？”
曼云出去的时候只说是和鹏清等一群同学去诗社，现在回来，小璃自然这么想。
曼云笑道：“没有吵架，打起来了。”
小璃看她这样，知道是玩笑话，便说道：“我们担心小姐，您倒拿我们开心！”
曼云说道：“我先静一静，你出去吧。”
小璃一愣，继而点点头，便出去了。曼云走到绣床前坐下，想起刚才的种种，有些唏嘘。
她不过是想找一个良人共度一生，怎么会这么艰难？察哈尔，那又怎么样？塞北朔风，茫茫草原，多好。
曼云是下定了决心的，除非佩东不要她，否则她绝对不会放弃。
此时，伯荪才回家不久，刚坐下，汪太太就端了杯热茶过来，问道：“不是已经快过年了吗？怎么部里还要你过去呢？”
伯荪说道：“临时有一些事情，往山东发了一批军资。我见过了何家四少爷。”
汪太太一怔，继而想到他说的是舜卿，便说道：“那又怎么样呢？”
伯荪笑道：“这个四少爷跟我们家的关系可不简单呢！
偏见
汪太太听伯荪这样说，先是一愣，继而笑道：“我想起来了，他与世番关系还不错，嚷着要世番教他国文呢。”
伯荪摇摇头，说道：“不止如此，一比起来，这都不算什么关系了。”
汪太太问道：“那又是什么关系呢？你倒会卖关子！”
伯荪笑道：“那我就直接告诉你了，这位何四爷，竟是看上了我们家曼云，你说是不是关系匪浅呢？”
汪太太笑容有些僵，说道：“竟还有这样的事情，曼云真是的，平时闷声不语，私下里竟也交了男朋友。”
伯荪一听，不大欢喜，说道：“怎么能这么说呢？明明是何四爷喜欢我们曼云，曼云却是很矜持的。”
汪太太听见他这样维护曼云，又一口一个何四爷，心里不大舒服，说道：“那……老爷的意思是……”
伯荪说道：“也不清楚曼云是为了什么不肯跟何四爷交朋友，不过，要是能跟何家结了亲，那是最好不过的。何四爷那样的年轻有为，配我们曼云，总是可以了。”
汪太太问道：“老爷有心撮合？”
伯荪点头道：“若真能有这样的女婿，自然是好的。”
汪太太一挑眉毛，说道：“这么好的女婿，曼云怎么就看不上呢？怕不是心里有人了吧？”
伯荪一皱眉头，汪太太见状，连忙解释道：“我也不是诋毁曼云，现如今一个女学生有男朋友是再正常不过了。曼云心里要是有了别人，只怕这亲真不好结呢。”
伯荪说道：“这也不好说，何四爷也不知道从哪里听来，说曼云要嫁给阮佩东了，还要恭喜我。我问他从哪里听来，我竟不知道，他顿时脸色就变了，却也不肯说。也不知道是哪个混账东西这样胡说！”
汪太太一听，心里直念伯荪糊涂，平白无故的，谁会这样编排曼云的事情呢？说起来，恐怕只有自己跟他提过曼云和佩东的事情。汪太太连忙撇清道：“佩东倒是很关心曼云的，哪里就到了谈婚论嫁的地步呢？这话……难道是曼云为了拒绝何先生说的吧！”
伯荪说道：“曼云怎么会这么糊涂呢？要真是她说的，那真是容不得了，她虽然是新式学生，可是这样的大事，还是要听从父母之命。她这样年轻，知道谁好谁不好么？”
汪太太笑道：“我自然也是赞同这个道理的，那么，这事怎么跟曼云说呢？”
伯荪笑道：“今天这笔生意，就是何家跟政府做的，我早知道何四爷对曼云有心。正月里咱们请四爷一起去饭店吃顿饭，这意思再明了不过了，到时候叫他们处上几个月，总可以把大事定下来了。现如今不都是这样介绍的吗？”
汪太太见伯荪说得这样轻松， 想起曼云和佩东似乎有些说不清的事情，便笑道：“这样做顺理成章，再合适不过了！”
伯荪点点头，仿佛一桩好姻缘已经成了，不由得想到世番，又皱紧了眉头：“家里两个女儿，都是很贴心的，唯独这个儿子，这样的混账！”
汪太太心里一紧，连忙辩解道：“世番他从小忠厚，哪里顶撞过我们呢？必然是受了蛊惑。”
伯荪说道：“也是，如今我们断了他的经济，他难道还要赖在外面吗？要真是赖在外面，能赖几天呢？他总会回头的。”
正说着，罗发进来，说道：“老爷，太太，大少爷回来了。”
汪太太问道：“怎么回来的？你看他精神怎么样？”
罗发说道：“门口没有停车，总不能知道，不过大少爷倒是很沮丧的样子。”
伯荪说道：“你且不要管他，他现在最没钱，知道艰难，自然就明白了。”
汪太太口里称佛，说道：“真要是能明白过来，那真是造化了。”
隆冬时节，富有人家无事可做，对于新年，总有一种狂热。汪家历来不肯忽略这样的节日的，汪太太主持着打扫了庭院，回廊的柱子上都缠上了彩绸，挂了五彩灯泡，一到黄昏的时候，便开了灯，照的整座宅子灯火辉煌。家里从上到下忙活起来，也就忽略了世番的颓丧。
到底世番也不是真的颓丧，到底也是为了瞒住他的父母，装出来的样子。这些日子伯荪和汪太太也不甚逼迫他，他也不常出门，加上曼珺整日喜气盈腮，倒真有些过年时该有的快活热闹了。
不过，这些热闹在明眼人眼里，到底有些矫情做作。除夕夜里，曼云随着家人祭了祖，上了供，便自己回院里歇着，世番惦记丁子茗一个人在那边过年，难免孤独凄凉，心下不忍，却也无法，只得回了自己住处。唯独曼珺，吵着叫听差在院子里放炮仗，一个人玩儿得高兴。
正月初三一大早，曼云刚起来洗漱，刘妈就进来传话，说伯荪叫她。曼云顾不上细问，便急忙到了上房，见伯荪一脸喜气，也松了一口气，问道：“父亲叫我什么事呢？”
伯荪笑道：“大年初三，正是拜会朋友的时候，我在六国饭店订了酒席，要请人吃饭。”
曼云一怔，不知道这件事跟自己有什么关系，继而问道：“那我……”
伯荪笑道：“总是你认识的人，就是何四爷啊！”
曼云笑容僵在脸上，说道：“既然是何先生，自然应该叫大哥去。”
伯荪笑道：“你真是腼腆孩子，这还不懂么？这是要介绍你和四爷呢！”
曼云再笑不出来，说道：“这是万万不能的！我对何先生，是从来没什么非分之想的！”
汪太太说道：“我们自然知道，你是守礼的大家闺秀，自然不会对什么男子起了不该起的心思。所以还要老爷和我点化你。曼珺的事情已经定下来了，总要考虑你的事情了。你且放心，这个何先生，自然是处处都比你的准二姐夫强的，断不会委屈了你。”
伯荪见她说话，竟把曼珺置于低处，她对于曼云的心思，倒叫伯荪很是欣慰。
曼云一听，只觉得汪太太可恶，这样两句话一出，她再说自己心里已经有了人，那岂不是成了不正经了？曼云竟不知说什么是好，只得随便拿出一些借口，说道：“我年纪还小，书也没有读完，到底是早了些。”
伯荪不以为然，说道：“都已经读了两年大学堂了，还不够么？况且何家姐妹都是美国名校的学生，她们做你的先生，只怕比学校里还好！再者说，我们也没有催你，请何先生不过是名义上一顿饭而已，也不是什么相亲酒。你们也可以做朋友交往，过两年感情就更加好了。”
曼云此时是进退两难，自己跟舜卿说明过心意，他又怎么会答应吃这顿饭呢？若说出来自己和佩东的事情，伯荪又会怎么做呢？
曼云犹豫了一下，说道：“父亲，我……”
伯荪冷下脸来说道：“曼云，你要听话，尤其是这样的大事，父亲总不会害你。”
曼云心里先凉了半截，想起佩东叫她先不声张的嘱咐，又想到见了舜卿，也许可以请他放弃。
伯荪见曼云低着头，以为她是有了些畏惧，便说道：“你去换衣服吧，十点半我们就出发。”
曼云只觉得心里乱作一团，自顾自走出来，走到东院，正看见世番。
世番见到曼云，便笑道：“倒省了我几步路，你怎么在这里？”
曼云问道：“去见过父亲了，什么事？”
世番说道：“我也不能出去，问你借两本书。”
曼云勉强说道：“那你得跟我进来挑一挑了，到底还是没有省下这几步路。”说着就进了院子，到了里屋，曼云说道：“你自己看吧，这两天我是不大看得，随你拿了。”
世番说道：“奇怪，你这个书虫，也有不看书的时候。”
曼云见他这副样子，也不像是失了爱人的模样，但也不愿多想，便也不回话。只对小璃说道：“替我把衣服拿出来，十点半我要出去。”
小璃答应一声，世番问道：“你要去会鹏清吗？”
世番的心思，是想了解一下鹏展的近况，到底是同命相怜。却看见曼云摇了摇头，说道：“和老爷太太一起去吃饭。”曼云皱着眉，突然说道：“大哥，父亲一心想撮合我和何先生，我不愿意，怎么办呢？你当初说为了丁小姐怎么做都值得，现在你怎么想呢？”
世番听她这样说，不由得问道：“哪个何先生？难道是何舜卿？”
曼云点点头。
世番连忙放下手里的书，说道：“你万万不能跟了这个何舜卿，他实在是纨绔恶劣得很！还没有成家，就四处招惹包养女子，最是不能托付！”
曼云一愣，说道：“大哥从哪里知道这些？”
世番不肯说出子铭，又不愿看着曼云走错，便说道：“我也是误打误撞知道的，但必然是真的。父亲知道了，也必然不会同意的。”
曼云想到舜卿以前的种种行为，确实有些浪荡，难道之后的规矩恭谨都是装的？那么，他又为什么非要装出这副样子来骗自己呢？
曼云说道：“父亲不会相信的。”
世番说道：“我去说，父亲也是被他蒙骗了。”说着，世番便拉着曼云出来，刚出了东院，就看见曼珺拉着汪太太，撒娇一样的往自己院子里去。汪太太眼尖，看见曼云和世番，连忙问道：“你们兄妹两个，倒时常在一处。”
世番见是汪太太，连忙说道：“母亲，我有话要告诉你。”
曼云连忙拉住世番，谁知道这个汪太太会出什么主意呢？可惜到底晚了，汪太太说道：“什么事情？”
世番觉得事关重大，曼珺是个藏不住心事的人，不肯让她听见，便有些为难。
汪太太说道：“你跟我过来。”
曼云连忙轻声对世番说道：“这事你别说了。”世番正要过去，听得也不真切，以为曼云是为自己着想，更加坚定了决心。
汪太太领着世番到花厅坐下，说道：“什么事？”
世番说道：“母亲要撮合曼云跟何先生？”
汪太太说道：“不是我，是你父亲。”
世番忙说道：“这是万万不行的，何舜卿实在是个登徒浪子，四处招惹女子，还差点包养外室。曼云嫁给他，只怕要受委屈！”
汪太太问道：“众人都说他是个翩翩公子，你这话从哪里来？”
世番说道：“我是不敢乱说话的，这话自有它的来源。”
汪太太叹了口气，说道：“你对曼珺这个亲妹妹，都不似曼云这么上心。”
世番说道：“母亲糊涂了，曼云不也是我的妹妹吗？”
汪太太说道：“曼云聪明得很，她既然知道何先生是这么个人，必然不肯嫁他。你就放心吧，不过是一顿饭，顺眼了就合，不顺眼了就散，哪那么多事情呢！”
世番问道：“真是这样？”
汪太太说道：“你也别多管闲事，你自己还一身腥呢！我问你，你怎么不去找你的丁子茗了？”
世番顿时红了脸，说道：“我……我现在这么窘迫……才知道自己这么没用。”
汪太太倒是有些意外，说道：“那么，你预备怎么做呢？”
世番说道：“子铭……丁小姐已经预备回上海了，我们……”
汪太太说道：“你可别骗我！”
世番说道：“我……我还不愿意放弃。”
汪太太说道：“这倒像是真的了，若说你已然死心了，我却不信。你且等着吧，你没有钱，谁还愿意跟你呢？世道人心，多认识些人，你总会明白。”说罢，汪太太便起身，说道：“我也要回去了，你可给我安生一点！”
汪太太回了上房，心里想着，若何舜卿真是那样的人，那曼云嫁谁不是倒霉呢？想到这里，她竟生出一丝不忍来，到底是女人，总要同情一番的。同情过后，知道自己还有些慈悲心，便起身打扮了。
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