“曼云，过几天是不是你生日？”鹏清问道。
曼云点点头：“按公历算，今年是下礼拜五，礼拜四太太要给我做生日，正在做请柬，最晚明天下午也要送到府上了。不过，你若是没有心情，就不要来了。”
鹏清摇摇头，说道：“要去的，我哥哥也有请柬么？让他也来吧，我想着他散散心也好。”
曼云点点头。
鹏清又问道：“这几年也没听说要开舞会办生日的，怎么今年想起这个了？你们太太转性了不成？”
曼云笑道：“家里也该热闹一下了，唯有我生日，能找个借口了。”说着，曼云心里闪过汪太太的脸，她晓得闫氏正为曼珺的终身发愁，即便是为自己生日办的舞会，主角也不该是自己。
可是，曼云也不稀罕。
无力
下午，曼云回了汪府，才进门，就听见汪太太说：“云儿来得正好，罗管家已经写好了请柬，你看看还差了谁。”
曼云笑着说道：“太太做主就好了，想来是没有错的。”
汪太太笑道：“我哪里知道你最近有没有交什么新朋友，更看重谁？还是你自己瞧瞧吧！”说着，罗发就把名单递了过来，曼云只好接下来，扫视了一眼名单，无非是学校里家世显赫的同学，社交圈里的青年男女。曼云看见中间还有汪家两位小姐和舜卿的名字，不由说道：“这个……”
汪太太问道：“什么？”
曼云原本想说自己跟这个何四爷并不熟，不必请他过来，后来一想，汪太太衡量的标准也不是谁与自己要好，便转了话题说道：“这个已经很好了，并没有落下什么人。”
汪太太点点头，说道：“既然这样，那就不用再添减了，罗发，你找几个可靠的人，先送了这几家。”
罗发哈着腰出去，汪太太瞧了瞧曼云，脸上的笑容已经淡了，说道：“我也乏了，你回去吧。”
曼云也不在意，答应着便回了自己院子。刚进门，就听见刘妈的声音：“下做的东西，什么癞蛤蟆，也敢动这个心思！”
曼云一惊：从来不见刘妈发火的，如今竟然破口大骂，她实在是意外，便停了脚步，听里面的声音。
“你也不要不说话，咱们找姑娘去，你跟了姑娘这些年，她肯定是要给你做主的！”
“刘婶子快别，三小姐再能干，也是个没出阁的姑娘家，怎么好管我这个事情。我虽然心里不甘，也没有别的办法，怕只是这个命了。”
“呸！你是什么人物？他罗发又是什么东西？你怎么就是跟他的命了？”
小璃那边沉默了一阵，说道：“我六岁就卖到这里做丫头，又没有爹娘给我做主，平时除了伺候三小姐，连个出门的机会也没有，这辈子见过的男人不过老爷府里的听差，将来也不过是找个下人嫁了，哪里由得了我做主。”
曼云心里一阵阵难受：这个罗发已经三十多岁了，曼云倒不是嫌他年纪太大，只是这个人只知道在老爷太太面前卖好，没什么骨气，曼云很不喜欢他。小璃跟了她这些年，识文断字，人又温顺机灵，实在是强过罗发万倍。可是，罗发什么时候开始打小璃的主意，自己竟然一直不知道，曼云只觉得愧对忠心耿耿的小璃，一时竟不知进去怎么面对。
“你做不了主，难道姑娘还做不了主吗？她这两年在太太那里也没吃过什么亏，已经历练出来了。罗发就是找太太要人，姑娘不答应，她能怎么样？”
“太太屋里的绿竹，当年宠得都成了娇小姐了，去年还不是就配个小厮罢了？都说恋爱婚姻自由，那是上等人的说法，我们这样的人，身家性命都是主人的，哪有什么自由？”
曼云听不下去，转身往外走，路过花厅，正看见罗发坐在里面，守着暖炉打盹。
曼云冷冷一哼，走了过去，她穿的是皮鞋，走在大理石地面上“答答”作响。罗发不耐烦地睁开眼，看见是曼云，脸上顿时堆着笑说道：“哟，是三小姐啊。”他虽然脸上客气，身子却没动，翻了个身，才站起来说道：“这么冷的天气，三小姐出来做什么？”
曼云笑道：“我不过是嫌屋里闷，出来走走，谁知就碰上了您。”
罗发笑道：“可不是嘛！如今一天天冷起来了，窗户不能随便开，可不就闷了！”
曼云说道：“罗管家说得很是，这些年您一直很照顾我，我心里都明白的。”
罗发连忙笑道：“我确实是很把小姐的事情放在心上，不过照顾您是应当应分的，我也不需要什么报偿，三小姐何必说这样的话！”
曼云听他这么一说，倒有些邀功讨赏的意思了，便笑道：“报偿是应该的，只是我手里又没什么拿得出手的东西……”
罗发刚想说话，顿了一下，便说道：“三小姐一定要赏，我不要就是不识抬举了，那等小的要您帮忙的时候，您可要给我这个脸面啊！”
曼云说道：“罗管家还有要我帮忙的事情？那好，只要我能帮忙，我必然效力。”
罗发的脸上又挤出了他一贯的笑容，曼云有些浑身不自在，找了个借口就先回去了。等到了东院，小璃刘妈一个个脸上是从容的笑意，丝毫看不出刚才的痕迹。曼云叹了口气，并没有说话，只是走进屋里。小璃看她这样，以为有什么烦心事，便笑说道：“今儿小姐不在的时候，阮太太叫人来了一趟，送了些红枣莲子和一些药材，说是冬天给太太和两位姑娘进补用。一共三分，给小姐的我看挺不少呢，小姐要不要看看那些药材？”
曼云听她这样，知道她在强颜欢笑，一时又不想点破，便笑说道：“阮太太真是有心人，你拿过来我瞧瞧。”
小璃答应着，进了偏厅，拿过来一只小箱子，曼云打开看了看，说道：“都是冬天进补的好东西，我看我们三个吃都吃不完呢。”
小璃连忙摇头，说道：“这是给小姐的，哪有给我们的道理呢？我替您收着，叫刘婶子给您做药膳。”
曼云看着小璃，说道：“小璃，你今年多大了？”
小璃一怔，继而笑道：“小姐不记得了？我比您小一岁的。”
曼云笑着点点头，说道：“是啊，你今年十八岁了。”
十八岁，这样好的年华，也和自己一样，被困在这里。不，她和自己不一样，她是被困在了中间，进不去，出不来，没有选择，只好认命。
曼云想了想，说道：“小璃，你想不想上学？”
刘妈连忙在旁边笑道：“姑娘忘了，太太那边……”
两年前曼云提出来过，被汪太太否了，说叫丫头出去读书，显得汪家轻狂炫耀，万万不行。小璃没想到，今天曼云又提了出来，一时不知怎么说。
曼云倚着椅背，说道：“你放心。”她仍然记得当年自己说过的话，有自己海阔天空的日子，就绝忘不了她们。
放心，这两个字，曼云也不知道是对小璃说，还是对自己说。
何府里，佩卿正坐在客厅放着音乐，家里的人都知道她在等舜卿。
等到黄昏的时候，舜卿一进来，佩卿就笑道：“昨天折腾到十二点多，今天又忙了一天，你不累么？”
舜卿见她笑容里带着不寻常的神色，以为她又要打趣自己，便说道：“你天天念书读报看电影，自然不知道外面的辛劳。我也累了，这就上去了。”说着就要上楼去自己房里。佩卿笑道：“既然你天天这样累，我看这个晚会你也大可不必去了。”
舜卿不以为然地哼了一声，继续往楼上走。
“汪府办生日宴会，请的都是熟人吧，她们倒是把我当朋友。”佩卿一边说，一边挑眉看着舜卿。
舜卿一听是曼云，连忙停了脚步，下了两级台阶，问道：“哪个汪府？”
佩卿忍住笑说道：“四哥哥既然这么辛劳，何必还要分散精力去赴什么生日宴会？知道不知道是哪个汪府，有什么要紧？”
舜卿下了楼梯，走到佩卿跟前，说道：“你何必捉弄我？就告诉我是不是汪曼云女士府上？”
佩卿顿时眼睛晶亮，问道：“你问人家做什么？”
舜卿不说话，只盯着佩卿，知道把她盯毛了，才听佩卿说道：“就是曼云姐姐的生日，这是请柬。”说着，从身后拿出请柬。
舜卿打开来看，说道：“原来礼拜五是她的生辰。”
“礼拜五是谁的生辰？叫我们四爷也上心了？”梦卿不知道从哪里走出来，笑道。
舜卿也不管她们，只为了这一张请柬，心情大悦，拿着就上了楼。
梦卿和佩卿相识一笑，都不言语。
舜卿上了楼，看着请柬，想着既然是第一次去给曼云庆生日，自然要准备像样的礼品的。若是金银宝石首饰，他嫌没有诚意，这个礼物着实难到了舜卿。他只待了一会儿，便又出去，找他那些朋友商议对策去了。
第二天，曼云照例去学校上课，见到鹏清，她的形容比昨天见面时好了一些，估计也是强打精神。曼云说道：“你何必这样苦撑，过两天再来学校也是一样的。”
鹏清摇摇头，说道：“家里也休息不好，看着哥哥那样，实在是叫人心里难受。”
曼云此时也不知道说什么是好，只是点点头，陪着鹏清站了一会儿，便自己去上课了。
教室里，曼云一直拿钢笔点着稿纸，一边等老师，一边自己发愣。过了一阵还不见老师进来，同学们都有些窃窃私语。
一会儿，教务主任匆匆赶来，说教授临时有事，让学生们自便。曼云今天一天只有这一堂课，此时自然没有再留下来的道理，便起身要往外走。
几个多事的同学议论说教授是在外面养了外室，被原配太太发现了，来了学校吵闹。曼云厌恶地皱了皱眉，离开了教室。
外面的天空阴沉沉的，仿佛再过一会儿，头上那一片黑云就要塌下来一般。曼云穿着大衣，十分暖和，自己也不在意天气，只是走着。曼云也不知道为什么，一件一件事情叠加起来，心里烦乱得很，也没有目的地，只是走着。
咖啡馆里，舜卿请来建波和幼春等人，幼春笑道：“什么人庆生，要四爷这样大费周章的准备？”
舜卿说道：“费了什么周章？到最后也没有帮我想到。”
幼春不由得叫苦：“我们什么没有想到？是四爷您什么都看不上啊！”
建波心下有几分明白，也不说话，突然对舜卿说道：“外面不是汪小姐么？”
舜卿听见，连忙抬头，看见曼云一个人从咖啡馆窗前走过，身边也没有随从。舜卿连忙站起身，幼春正低头喝咖啡，见他走得急，便看了看外面，说道：“刚才是谁过去了？”
建波少不得要替舜卿隐瞒，拖着几个人，由着舜卿离开。
曼云依旧走着，面上似有盐粒一般的雪花扑上来，拍得脸有些疼。曼云看见一大一小两个小女孩，衣着光鲜，头发油光乌亮，不像是小户人家的孩子。她们一人叼着一根冰糖山楂，正好奇地四处望。
曼云停在那里，看着她们。这时，一个有些年长，大概十四五岁的男孩子走过来，说道：“陈妈是怎么看着你们的，跑出来做什么？”说着打落了女孩手里的山楂，说道：“你们跑出来在大街上抛投露面，就成了浪□人了，我就该替妈妈打你！”
女孩满眼的委屈，说道：“你平时才不像样子，我们不过是悄悄出趟门，你凭什么打我！”
男孩子这时只是哼了一声就跑开了，女孩拉着妹妹抹了抹泪继续走。
曼云脸上一开始的微笑已经消失了，她想起小璃的话：“平时除了伺候三小姐，连个出门的机会也没有，这辈子见过的男人不过老爷府里的听差，将来也不过是找个下人嫁了，哪里由得了我做主。”越想就越觉得心酸，她静静地看着街上人来人往，一时不想回去，却又不知去哪里。
“滴——滴——”身后传来汽车声，曼云转过身，看见一辆黑色汽车正在自己身后，原来自己已经走到了路中间，曼云连忙往旁边挪了两步，看着汽车从自己身旁驶过，却在汽车过去的瞬间变了脸色。
舜卿一步步走过去，那袅袅婷婷的背影使他心神荡。他走到曼云身后，轻轻唤了一声：“曼云小姐。”
曼云回过头，脸色苍白，在越来越大的雪花中，显得令人心碎。
流言
舜卿心里一震，说道：“曼云……”
曼云低下头，神色焦急，一会儿，她抬起头来说道：“何先生，能否劳驾送我去康先生那里？”
舜卿见她这样，又听她这样要求，自然没有拒绝，连忙点头道：“我的车就在旁边，你等等。”说着就回去取车，曼云站在街上，也不晓得怎么办，她分明看见刚才车里的两个人，一个是佩东，一个是康广儒。这两个人肯定看得见自己，竟连个招呼都不打，可见有事。佩东是军部的人，怎么认识的康爷爷，又找他出来有什么事？为什么要瞒着人？
曼云心里升腾着不安，等着舜卿开车过来，上了他的汽车便往康广儒的宅子去了。
这是舜卿还没有明白到底发生了什么事情，只是没事就看看身边的曼云，曼云低着头，也没有注意。她此时想的，只是康广儒。等到了康家门口，曼云下了车，又犹豫了：万一不是什么大事，自己火急火燎地过去，白白吓到康奶奶。可是这又不像是没事的样子，一时间曼云竟不知道如何是好，手指就放在门铃上，不知道该不该按下去。
舜卿看着她的举动，实在是疑惑，走到曼云身边，轻声说道：“曼云小姐，有事吗？”
曼云这才想起身边的舜卿，她知道舜卿的父亲和康广儒交情匪浅，他又很有人脉，也许能猜出个大概，便说道：“我刚才看见康先生和阮团长在一辆车上，康先生还没有跟我打招呼，你说是不是有什么事情？”
舜卿怕她再着急，便笑说道：“这有什么呢？阮团长是冯司令的人，恐怕是冯司令要见见康先生，在这里见面怕被人发现，才悄悄派人来请的。不跟你打招呼，也是为了低调行事。”
曼云又问道：“冯司令有什么事情要找先生呢？”
舜卿说道：“康先生誉满华夏，关心政治，冯司令当然想听听康先生对当今时局的看法。”
曼云听他这么一说，自己低头思忖了一番，也觉得舜卿有理，怕是自己大惊小怪了。便勉强露出笑容说道：“没事就好。”康先生对于曼云来说，像是大山一样，有他在，曼云就觉得安心。有他的庇护，曼云这些年才过得轻松了些。曼云正想着，抬起头，却看见舜卿皱着眉毛，以为他是嫌自己太过麻烦，便歉然道：“不好意思，麻烦何先生了。”
舜卿盯着曼云的眼睛，说道：“曼云小姐，你为什么这么患得患失呢