出了东次间，我赶紧回到下房找汀兰，发现她正在前殿的院子前为着雀儿，我一溜烟的跑到她面前，由于跑得太急，不由得可这劲儿得猛喘。
“才刚骂了流花儿，你这自己又是赶着往哪里投胎啊？”汀兰见我这份狼狈样儿，边往鸟瓷罐里灌水，边打趣我道。
我也顾不得了，喘着粗气道：“听说素琴和莺儿的妈都没了？”
她有些惊讶道：“你这是听谁说的？听得这么齐全！”
我指了指东屋。
她明白了，瞧了一眼道：“是了！素琴的额娘，是你们才刚走就没了，夏答应那边不知道。”
我坐在台阶上，一边看她喂鸟，一边问道：“到底是怎么个情形？”
汀兰道：“我也是听底下的人说的，说素琴她那额娘自从被贬到辛者库后，身体就一天不如一天，后来虽说被收为了‘管领下妇人’到底是不中用了，素琴请假出去的当天就不行了，听跟去的人说，当时素琴连药罐子都给砸了，自己在药渣上又蹦又踩的，希望把她额娘的病染到自己身上…
…”说着她忍不住掏出帕子拭泪，“可是，凭她多大的孝心，到底也是徒劳的，人就这么去了……听说明儿个就火化……”
“不能入土为安吗？”我眼眶早已被泪花濛湿。
“哪有那个闲钱？！她哪个不长进的爹嗜酒成瘾，也没个安分营生，整天都是九分醉的，能清醒个半分就谢天谢地了。主子开恩赏那点买棺材下葬的钱，还不够她爹一顿酒的呢……”汀兰把帕子塞到衣襟里，接着说道“就刚才你去太后那会子的档口，她来求皇后，跪在那里淌眼抹泪的，要皇后许她提早放她出宫！哭得那叫一个哭天抢地，站在当屋里乌压压的一群人听见了，没有一个不动容的，就这么着，娘娘也就默准了。”
她见我不言语，只怔怔地看着地，放了小壶，又拿了鸟食来，叽叽地喂着，又恨恨地说：“夏答应那边是什么个情形，就真不知道了。只听说她在家是庶出，她爹虽说是个内务府庆丰司的主事，但却是个嗜赌成性的烂赌鬼儿，整个京城的赌场都没有他不去过的，不仅这样，还特愿意逛窑子，得的那点儿俸禄，一点儿也没剩的都投到妓馆里去了，她大娘压根就不管她……”说到这儿，她默默低了头，神情有些愧疚地道：“这也是我前儿才听说的，要是早知道莺儿家这样的话，就真不该口没遮拦的排揎她那么多话……”
“各家有各家的难处啊！”我起了身，拿了鸟食，和她一起喂，并劝道：“咱自己个儿这摊都顾不得了，哪还管得了别人家的事儿！姐姐也不必自责了，你不念叨，保不定底下那些个‘眼馋肚饱’的说不出什么好听的来？！咱只要不落井下石的，也就得了！”
汀兰听我如此说，这才好点，转念间点着我的小鼻子，啧着嘴笑着道：“呦！呦！！呦！！！这才随龙出去了几回，就不一样了，话说得都像大人了！”
我们俩就这么说着，见那太阳已从宫墙东边滑落到西边，晕黄的光影在红色的宫墙上，划了好几个圈儿，我便和汀兰停了嘴，进屋服侍了皇后一会子。
撤了饭，天刚擦黑的光景，皇后心里到底是放心不下，命人掌了灯，说想去养心殿一趟。吩咐说不用大仪仗，仅让一个四人抬的便轿跟着就行。于是便唤了两个小太监在前面掌灯，我和小磬子殿后，就这么去了。
过了西长街，进了如意门，皇后往燕禧堂等着，小磬子则到前面的值房找陈进忠。燕禧堂不大，天又不冷，我就退出来在帘子外面等着。
不过一会儿，小磬子就回来了，老远的‘就杀鸡抹脖’的给我使眼色。
我赶着上前问他怎么了，他为难得道：“陈公公那边正忙着，走不开，让我先来回娘娘，说万岁爷心情不好，烦躁的厉害，今儿一天就发落了四个奴才，骂走了两拨人。陈公公的意思是，不如叫娘娘先回去，明儿等万岁爷精神好些了再来。”
我悄声问他：“今儿好多人来侍疾吗？”
小磬子摇摇头道：“也没有，陈公公说傍晌午的时候，揆常在来坐了坐，约莫半盏茶的功夫就出来了，好像是午饭过后，皇上批了份奏折，染了气的……”
小磬子正跟我说着，皇后就在屋里一叠声地问道：“是小磬子回来了吗？”
小磬子没法，只得硬着头皮进去回了。
皇后听了，淡淡地道：“罢了，我们回去吧！”说完，起身掀帘而出。
刚一出来，正赶上陈进忠在西庑房下，打发小太监们端茶送药。他看见皇后，立马勒令小太监停下，弓腰趋步过来请安。
皇后四下里看了看，对药汤产生了兴趣，上前察看道：“这是今儿晚上的药？”
陈进忠说是。
“让本宫送进去吧！”皇后跃跃欲试道。
陈进忠颇是为难，阻拦道：“娘娘，您可乃是千金之躯，这些繁重的营生，还是让奴才做吧！”
皇后笑道：“妻子给丈夫端茶递水、嘘寒问暖的，是天经地义的嘛！有什么不能干的？”
陈进忠本还想阻拦，我悄悄扯了一下他的衣角，冲他摇摇头。
他没法，只得护送皇后过了穿堂，进了寝宫。
陈进忠百思不得其解地望着皇后，见她亲手护着药，小心翼翼地走进寝宫。
我们俩并肩站在寝宫帘子外面。他确定皇后已经进去了，别过头，掩口对我道：“你们家主子今儿个是怎么了？吃错药啦！”
我白了他一眼，逗他道：“胡说！您大逆不道啊您！您才吃错药了呢！”
“那这是怎么的了呢？”陈进忠纳罕道。
我却深知其中意味，但又不想跟他明说。便只管望着里面，掩口笑道：“你没法儿明白啦！”
正说着，只听见里屋“啪啦”一声碗砸碎的声音，紧跟着一叠声地“嗳呦”□声不断
。
我俩听声不对，自觉不好，赶紧冲进寝宫，被眼前的一幕惊呆了！
、热心热意难为君恩薄，闲言淡语敢为心头暖（上）
我和陈进忠正在外间说话，忽听里屋一阵叮当乱响，连忙进屋察看。原本想着，可能是皇上心里不爽，随手拿底下人出气。赶紧进屋：可了不得了！药汤子给泼了一地，溅得墙上都是药渣子，那皇后半屈在地上直嗳呦，只听得还皇上半卧在榻上，闭着眼睛烦躁地骂道：“哪里就病死朕了，灌了黄汤的不知好歹的贱蹄子，就不能让朕清净会儿！”
一屋子的姑姑、丫头、小子们都吓傻了，想上前去又不敢，唯唯诺诺地犯嘀咕。
陈进忠一个箭步冲上去，我也赶着蹲下扶皇后，嘴里不住地轻唤道：“娘娘，娘娘！”
榻上的乾隆仿佛是听到了，赶紧起身来瞧，方知是踢错了，也着了慌，把薄被一掀挣扎地起来扶道：“嗳呦！是皇后呢，朕还以为是别人呢，你觉得怎样，可是真踢着了？！”
说完，照着我的后脑勺就是一下子，骂道：“你们都是些没长手的吗？！竟让皇后亲自端药来！”
乾隆身上正发着烧，说完后又是一阵眩晕来袭，支撑不过，大口喘着粗气。
我莫名其妙的挨了一下子，现在又有头有脸了，心里不免觉得臊得慌。可又不敢争辩，只得将就着去扶皇后。
此时的皇后自是又羞又疼，脸颊竟不觉给憋得通红，听他这般说，便知真是踢错了，饶不得强忍着疼陪笑道：“哪里就真踢着了，不过是刚才我吓了一跳，失手打了药汤子！陈公公，你赶紧着人煎一碗来是正经！”
陈进忠答应着下去了。
见皇后又道：“老话说，‘良药苦口利于病’，皇上再怎么不顺意的，可不能拿龙体开玩笑，别人不论，倘若叫太后她老人家知道了，也不白白的心疼不是？”
乾隆神色复杂，有余怒未消，有羞愧难当，有后悔，有自责，他扶着小叶子，还直往前伸直身子道：“真没踢着？回头宣个太医进宫瞧瞧保险些！”
皇后此时已走到门口，少不得又回头来安慰道：“真没踢着，您可别再看那些奏折了，安心养好身子吧！”
皇后扶我出了寝殿，就支撑不住了，腿一软，近乎要跌倒，我吓坏了，忙问道：“娘娘，您觉得怎么样？”
皇后脸上沁着汗珠，死死攥着我的手，虚弱地道：“快别声张！去告诉他们，今晚养心殿的事儿，一个字儿也不准泄露出去。谁敢去乱嚼舌根，不论哪个宫里的，一经知道，一并堵嘴打死！
”
我们一行人，着急忙慌地上了轿，火速回到储秀宫。
过了明间，穿过后殿，进了西次间寝宫，汀兰听见响动非常，赶紧从里面迎了出来，抬眼看见皇后虚弱的神情，也是吓坏了，赶着问道：“这……这是怎么了？”
我没法，只得浑编个理由对她道：“出门的时候，磕着门槛了！你赶紧让下面的人宣屈太医进宫来。”
皇后此时还尚有些气力，伏在靠枕上，虚弱地喘着气还轻描淡写道：“喊什么！别‘扬铃打鼓’的，就是磕了一下，没怎么样！”
汀兰疑惑地望了我一眼，出去打发小磬子请去了。
我看见皇后满头豆大的汗珠，将靠枕的一面已浸湿，想必是疼的厉害，便俯□子问她道：“现在怎样？可是还不好？”
皇后这才慢慢地仰面躺下，一伸腰还不禁□几声，她挣扎地对我道：“你掀开小衣看看，我只觉着肋下疼的像火烧一般，动都不敢动！”
我赶紧走上前，轻轻掀起衣襟，我一动，她也跟着轻微颤抖。我入眼一看，肋下早已青紫了一片，青紫的内里还透着淡红未化开的淤血，我不禁用手轻按几下，她便痛得死去活来。我心里一阵不忍，淌下泪来。
皇后见我这样，反而轻拍我得手，安慰道：“怎么样！我反倒觉得心里好受多了，别只顾淌眼抹泪的，你倒是说啊！”
“这个狠心的……”我咬着牙说了不到半句，就说不下去了。
皇后听了，心中已明白了大半，不觉更加心灰意冷，也跟着扑簌簌地落下泪来。
不到半刻的功夫，屈太医就来了，先在明间候着，汀兰进来把我唤了出去。
我出去以后，把皇后的情形详细告与一个老成的嬷嬷知道，然后避于屏风后面。只听得那嬷嬷对屈太医道：“……肋下淤了一大片，劳烦您仔细给看看，只当是要不要紧！”
——宫里人都知道“悬丝诊脉”是诊不出个所以然的，太医对女眷又不能直接‘望闻问切’，所以之前的‘打听工作’非常重要。
屈太医听完后，又细细的问了一些：青紫面积有多大，淤血化未化开，发不发烧，呕不呕血？于是过了明间，进了里屋，一屋子的稍年轻的小丫头子都躲了，我也避到明间的紫檀木边座的穿衣镜后面来，里面的汀兰放下了大红绣幔，又服侍了一回“悬丝诊脉”。《
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一炷香之后，汀兰送出屈太医，老嬷嬷又引他去值房开了药方，他临走又嘱咐了嬷嬷几句，先吃这几方看看，若两天之内淤血还散不去，或是有发烧、吐血的迹象，要赶紧再宣他……
老嬷嬷都一一讲与我和汀兰听了。
、热心热意难为君恩薄，闲言淡语敢为心头暖（下）
皇后用了药，仅发了一天的热，淤血便开始慢慢散去。阖宫上下，只当是皇后出巡回来着了凉，并无起多大的疑。
这日，我正在下房小灶前，看着流花儿翻炒栗子，通屋的热气，燥得我直用手帕擦汗。只听那帘子外头一句人声：“你家主子可大好了？”
我起先没听出来是谁，只当是哪宫娘娘打发小太监过来瞧，便自掀了帘子，搧着帕子出来笑着道：“好多了，多费你们家娘娘想着……”
出来定睛一看，只见那乾隆正背着手站在院落当中。我赶紧跪下行礼，后又对小叶子说：“你这厮，当差当的越发出息了，皇上来都不通传！赶明儿回了掌事太监，看不罚你！”
见小叶子好大的委屈，撅嘴道：“是万岁爷体恤娘娘，怕吵着娘娘，才不让通传的，到底您是主子了，就浑赖起人来了！”
“你再说，看我捶不捶你！”我作势要打。
乾隆一把抓住我的手，温柔地道：“看在我的面儿上，饶了他吧！前儿打得那下子，可是好了？”
经他一说，我才想起前儿的那一下子，不觉心里头有点恼，一推他的手赌气道：“我好不好的，又与你什么相干！”
我转身就走，也不给乾隆打帘子，过了游廊，进了里屋。
乾隆自己掀了帘子进了屋，坐在下首的椅子上。
我只得沏了杯新茶，递与他道：“您还是上前殿明间去吧，我们这儿腌臜，怕配不上您的龙袍！”
乾隆听出我这番赌气的话，也不接茬，只说：“才刚打西屋来，见你们家主子正歇着，就没进去……”接着又抵着我的下巴轻声挑逗道：“我是想你，才来的……”
我心里暗想：哼！这是腻歪了，又想起我来了！
脸上还得不动声色的陪笑道：“别动手动脚的，晴天白日的，干什么呢这是！”
他嬉皮笑脸地，继续挑逗道：“你是我的人了，怕什么！”
我懒得同他再纠缠，笑着摆手奚落他道：“罢了罢了，我可不敢奢望！皇后娘娘可是您的正室呢，昨儿还挨窝心脚；我们这些小门小户的，明儿个只求保命罢了！”
“你这个小蹄子！”乾隆笑骂道，“我不过是说了一句，你就扯上了这么些个！仔细你的皮！”
说完，他端起了茶盅，出神地看着
道：“这可是上次我赏得那套茶盅子不是？”
我只得道：“是，正是上次的那个”
他放下茶杯后，竟猴儿一般粘了上来，我连忙躲了道：“仔细外面有人，万岁爷！”
正巧流花儿掀帘子进来，他才讪讪住了手。流花儿搁了栗子，退出去了。
乾隆顾左右而言其他，指着桌上的栗子道：“我说才刚进来的时候，怎么那么香呢！原来，你们私下里正吃这些个！”
我上桌前，捡了几个栗子，拨了壳，用手帕托与他吃了，才说：“您还真是冤枉奴婢了，什么叫‘私底下’？听这话，倒像是我们忘了主子吃‘独食’似的！是太医说的，栗子有祛淤消肿的功效，让我们磨了粉，做成栗子面的饽饽，熬了粥，给娘娘进膳用的呢！”
“你家娘娘，还不好吗？”乾隆问道。
“前儿可是疼的吃不下饭呢！也不知道是哪个黑了心肝儿的作孽……”我眼泪汪汪地望着。
乾隆哪还受得了，一把把我搂在怀里，乱叫道：“我的小心肝儿，赶明儿我闲了，一定再过来看看你家主子！”
我一把推开他，起了身，不屑地道：“哼！我们可不敢指望！本来就是戴罪之身，原该