瑞克心中嘀咕了一句，这个条件其实不是他的本意，而是琳达在给予这个任务时附加上去的个人要求。
第十四章出发
瑞克不知道琳达的用意，但他选择了相信那个友善的小姑娘。
何况，西佛的事情，他也有所听说。如果西佛的同伴真的已经在死亡之地失踪了一个月，那他认为这个任务其实还没开始就已经结束了，长久待在死亡之地，就算有钱拿也不见得是什么好事。
“保护我们两周……巧合吗？”秦伦目光一闪，他们是昨天上午进的托瑞尔，现在是第二天的中午时分，差不多过去了一个完整的自然日，也就是说他们正好也只剩下了两周逗留时间。
瑞克所说的在死亡之地只待一周的话，被秦伦自动过滤。如果在死亡之地真的没能找到伊利斯汀，又没有接到剧情任务，他和希尔、兰德已经没有必要再回博德之门了，让他们带西佛一个人回去就可以了。
“希尔，你怎么看？”秦伦在团队频道悄然问道。
“我们不是早就决定好了吗，不管是不是巧合，只要他们不是安博里教会的人，那就是最佳选择了。”希尔的话终于帮秦伦下定了决心。
“你们只有这三个人了吗？什么时候能够出发？”秦伦抬起头，微笑着看向三人。
“是的，我们只有三个人。如果签下了协议，随时都可以出发，我们已经向佣兵工会预支了一批物质。”瑞克谨慎地说道，“不过，最好请雇主西佛·胡兰亲自跟我们确认。”
“当然，我带你们上去。”秦伦躬身一礼，朝通往酒馆上层的楼梯摊开手。
……
“维妮，你感觉有问题吗？”从橡木桶酒馆出来，蔷薇佣兵团的三位年轻人，脸上都带着一丝疑虑。
他们与西佛签订雇佣契约的过程非常顺利，那个被外界称为泰瑟尔小子的贵族子弟，终于拿出了商会会长的干劲，很快就检查完契约，跟他们完成了手续。
只是让他们感觉不对劲的是，西佛身边的三个人都不像是佣兵们流传的那样，是西佛在泰瑟尔老家赶过来的护卫。看得出来西佛在他们面前，并没有家主的威严。
“现在还不得而知，不过，我看不出什么问题。”戴着兜帽的女法师，此时没有了先前的调皮样子，沉吟着说道，“西佛·胡兰不像是被那三个人劫持的样子，而且契约内容只要求我们保护雇主人身完全，以及寻找他们失踪的同伴，并没有什么文字陷阱。”
“不管如何，反正我们只认西佛是雇主，如果那三个人有什么不对，最多马上护送西佛回博德之门。”高大的骑士给两个同伴做了最后总结。
蔷薇骑士团的三人办事都很干练，将契约送回佣兵工会保管以后，就带着物资回到了橡木桶酒馆。
酒馆的门口多了十匹健壮的角马，这种生物性情温顺，食谱比较杂，在野外有点草根就不用专门喂养。跟人类饲养的马匹相比，速度有所不如，但是耐力更好，而且负重更多，是长途旅行的最佳伙伴。
十匹角马有七匹供他们乘坐，另外还有两匹角马拉着一辆大篷车，里面装有这次冒险所用的物资，最后一匹角马是替换所用。
这些物资里面有七人两周的食物和饮水，还有帐篷和两灌火油，以及简单的炊具、驱虫剂和少量药品。真正的野外探险跟很多人想象的不同，准备得越充分，行程就越顺利。
有时候，冒险者会遇到数百里内荒无人烟的情况，而且还有各种野外生物的骚扰。这个时候，夜晚拣点干柴生火都有问题，携带上一点火油就能吓阻野兽。
而看似笨重的炊具和帐篷更是必不可少，托瑞尔世界的冒险者经常要旅行上数千公里。除了秦伦这些使徒，没有人能说自己百病不侵，生冷不忌。
瘟疫之神发威的时候，强大神力的神明都要退避三舍，更别提地上的普通人了。特别是战斗力强悍的冒险者，万一真的生病，刚好正印证了那句话，病来如山倒，病去如抽丝。
吃熟食，睡好觉，这两样才是冒险者和佣兵们在野外生存的最大本事。
见到蔷薇佣兵团如此干练，秦伦等人也很高兴，他们又节省了不少时间。邀请佣兵团用过午饭之后，他们在下午时分便直接动身出发，用了半个小时左右就通过了博德之门的东门，开始前往死亡之地。
“你们看起来有些疑虑，既然大家成为了临时的伙伴，我想你们可以开诚布公地问我！”秦伦驱马靠近瑞克身后，态度真诚地说道。
出了博德之门后，秦伦几人心中真正放松了下来，安博里教会这么难惹的势力给了他们一些压力。
瑞克和两个同伴对望一眼，沉默了下来。他们中的女法师维妮没有骑乘马匹，而是坐在大篷车的车座上，此时抬头朝秦伦看来。
“你们看上去不像西佛先生的护卫。”
因为荒野风大，女法师脸上没有再蒙着面纱，瓜子脸，樱桃小嘴配合上一双大大的桃花眼，确实天生妩媚。只是她的鼻子小巧精致，顶端微微翘起一个尖弧，莫名地让一张原本妩媚动人的脸庞变得童趣十足，妩媚气质被破坏殆尽，活像是一个永远长不大的调皮美少女。
“菲拉尔他们的确不是我的护卫，而是跟我合作过一次的朋友。”西佛听到声音，从后面赶来，这种涉及双方信任的问题，自然由他来回答更好。
“你们的关系似乎并不亲密，为什么要出钱资助西佛先生去死亡之地寻找同伴呢，又或者你们在死亡之地有其他计划？”佣兵中的盗贼拉戈提出了一个尖锐的问题。
“我们在死亡之地没有其他计划，正如佣兵契约中显示的那样，我们在找寻失踪的同伴。”秦伦摇头苦笑，“西佛说过了我们曾经跟他有过合作关系，事实上，西佛当初组织前往死亡之地的那支探险队，里面有两位成员是我们共同的伙伴。”
“你是说西佛失踪的同伴，也是你们的伙伴？”骑士瑞克跟两个同伴惊讶地面面相觑，这个结论可真是让他们有些没想到。
“是的，我们真正要找寻的只有三个人，一个是胡兰家族的梅森老管家，另外两个则是我们和西佛共同的朋友，一位精灵德鲁伊，还有一位……是劳薇塔女士的神殿骑士。”秦伦索性和盘托出。
他面前的这三个佣兵实力都很不错，与其后期造成误会，迟延行动，还不如现在就说个明白，反正这跟他们的佣兵契约没有冲突。
“精灵德鲁伊跟劳薇塔女士的信徒？这个组合……怎么那么有喜感呢！”盗贼拉戈露出一个怪异的表情，笑嘻嘻地说道，“你们这么费力的去找，那两位应该都是大美女吧？”
“要你管？”看着自己的同伴露出一脸猥琐表情，女法师捂了捂脸，“砰”的一声用法杖敲在盗贼的脑袋上。
“我们相信你，不过，你应该知道不管其中有任何内情，蔷薇佣兵团都只会按照契约办事。”瑞克没有去看两个同伴的打闹，认真地说道，“我们会帮你们找失踪的同伴，不过保护对象就只有雇主一个人。”
“当然，除了西佛，我们三个不需要你们保护。”秦伦露出一个阳光灿烂的微笑，配上月光精灵英俊绝伦的容貌，让三个佣兵都看得一呆。
秦伦这话只是客套，实际上，他们的目的相同，只要不分成两队，如果发生战斗，蔷薇佣兵团就不可能只做壁上观。否则传出去，他们就真不用干佣兵这行了。
“哟哟，脸红了，脸红了。”拉戈突然指着女同伴大呼小叫。众人扭头看去，果然发现法师维妮脸上浮现着两团红晕。
“你死定了！”维妮涨红了脸，咬牙切齿地给自己加了一个飞行术，从马车上漂浮起来。
“嚓，你来真的啊！”拉戈脸色一变，一个翻身从马背上滚了下来，一溜烟的跑向远处，一时间速度居然比奔马还快两分。
“请原谅我的两个同伴。”看到这么丢脸的内讧，就算是为稳重的骑士也有些尴尬，不过他很快就回过神问道，“如果是这样的话，你们之前在博德之门为什么不直接说清楚呢？”
听到瑞克的问话，秦伦三人都是目光一闪，这个蔷薇佣兵团人数不多，但人人都有些不简单。特别是领头的骑士瑞克，心思稳重缜密，提出的问题针针见血。
“那是因为我的身份有些特殊，不适合在博德之门大肆宣扬。”秦伦沉吟着说道，“我唯一能保证的是，我的身份不会对这次委托造成阻碍，至于以后吗，就跟你们关系不大了。”
瑞克点了点头，很聪明地没有去追问秦伦的身份。只要跟任务无关，他再打听人家的根底就有些不合适了，毕竟雇主也没有对蔷薇佣兵团的三人追根问底，探寻他们的身份来历。
见到瑞克消除了大部分疑虑，秦伦便不再多说。
“嗯？”就在他想要驱马回到希尔两人身旁，忽然眉头一皱，抬头看向空中，右眼眼眸中微不可察地闪过一丝银白光芒。
“怎么了？”在他身边的瑞克十分敏感，立刻抬头上望，顿时看到了天空中的一个小黑点，不过，他很快放松下来，笑着朝秦伦说道，“体型太小了，不像是追踪者释放的‘眼睛’。”
第十五章尾巴
费伦大陆的战斗职业众多，有些战斗职业，比如：猎人、召唤师、驯兽师等等，大多会饲养一两只拥有追踪能力的魔兽。
这些魔兽既有善于在丛林和山地攀爬活动的小型狐獾，也有狼豹类大型生物，最难捕捉和饲养的生物则是空中的鹞鹰类飞禽。
不过，用于追踪的飞禽，对体型的要求比较苛刻。既不能是大型飞禽，又不能是燕雀类的小飞禽。大型飞禽太难培养，容易被发现，不利于长途跟踪。
而小型飞禽倒是不容易被发现，只是体型太小会招惹猎食者。另外，小型飞禽飞得太高，很难跟饲养者沟通。因为后者需要通过观察飞禽的飞行动作，来获得被跟踪者的信息。
这样一来，能够被人类捕捉并且训练成追踪飞禽的种类就很有限，它们体型不能太小，性情要凶猛，能够对抗空中猎食者，具备低等智慧，可以训练用飞行姿态向主人通风报信。
此时，秦伦注意到的那只高空飞禽体型很小，看着像一只北方森林的胡雀，很难被人训练成追踪飞禽。
“人类的追踪者确实做不到，天上的这种飞禽叫做魔嘴，一种只生活在北方山脉的鹰类。体型小如燕雀，但拥有风系天赋，能够用翅膀操纵风刃，连大型的掠食者都不敢惹它们。”
秦伦眼中银芒连闪，半晌才低下头说道，“魔嘴非常聪明，可以被训练成追踪者，而且视力绝伦，在高空就能看清主人的操控手势。唯一缺点就是操纵它的人同样也要有超卓视力，又或者使用魔法感应，这样才能看清它们传递信息的飞行姿态。”
“这种距离你都能辨认出飞禽的具体种类……你们精灵的视力可真好！我只能看到一个小黑点。”瑞克一脸羡慕地看着秦伦。
“拉戈！”从秦伦那里得到确认，瑞克再不迟疑，一个呼哨交会了前面打闹的两人，“菲拉尔说我们后面有一个小尾巴，你去看看。”
“嗯！”拉戈如蒙大赦，赶紧加快了身法，几个闪烁就跑出去老远。
“菲拉尔，恕我冒昧，你真的认为失陷在死亡之地的几个同伴，还有获救的机会吗？”维妮恨恨地看了一眼远去的盗贼，迟疑了一下，便压低声音向秦伦问道。
“维妮！”骑士沉声喊了一句，就没再开口，不过从神情上看，他也很关心秦伦怎么看待这个问题。
秦伦微微皱眉，他不习惯什么都向别人解释。只是到死亡之地，他毕竟需要刺血佣兵团的三人努力合作，只好无奈地说道：“是的，如果没有半点希望，我们不会做徒劳的事情。”
秦伦沉吟着组织了一下语言，开口说道：“西佛的老管家是个普通人，获救的希望已经很渺茫。不过，我们的另外两个同伴，却不同于普通冒险者。
伊德瑞娅身为虐待女神的信徒，她对大多数恶劣环境都有很好的适应性。而伊利斯汀的实力还要强于伊德瑞娅，她是一名熟练掌握了鹰形态和熊形态的精灵德鲁伊。”
“掌握了两种形态的高阶德鲁伊？”瑞克和维妮都大感惊讶，他们开始能体会秦伦为什么对同伴的获救还抱有希望了。
普通人如果在死亡之地失踪一个月，那估计连尸骨都找不到了。不过，拥有鹰熊两种形态的高阶德鲁伊，在各种环境都很有大适应性，同样也很难被人杀死。就算失踪一个月，也可能是受伤被困，确实有一定的生还几率。
日头逐渐西下，瑞克看了看天色，便决定不再赶路。他们此时已经还处在通往深水城的贸易公路上，只是他们有角马代步，一路上走得飞快，已经错过了靠近博德之门的商路旅店。
尽管时至今日，费伦大陆的智慧种族越发昌盛，某些大城市更是人口密集，但大陆的野外依然十分危险。离开博德之门半天路程，道路两旁就没再看见旅店的炊烟。
不过，这里毕竟是商队众多的贸易公路，路基两旁不远可以看到许多野外宿营地留下的篝火堆灰烬。瑞克十分熟练地给大家找了一个背风山坡，在这处山坡下，就有一个其他商队使用过的宿营地。
这些别人搭建过的宿营地比自己新找一个宿营地要好，草地更加平整，清理过碎石砾，蛇鼠虫蚁也基本很少。同时，老的篝火堆已经搭建好石架，只要在附近拣点干柴，撒上一些火油就可以了。
在太阳完全落入地平线之前，众人已经搭好帐篷，烧热了汤水，而出去探风的盗贼拉戈也终于回来了。
因为靠近无尽之海，有着海洋季风的缘故，剑湾沿岸夜晚的气温并不算很低。盗贼一脸疲惫地坐在篝火旁，接过瑞克递给他的热汤，小小地喝了一口，呼出一口热气。
“怎么样，找到那条小尾巴了吗？”瑞克关切地问道。
“没有，不过，菲拉尔说得没错，我们身后确实有小尾巴，似乎还不止一条。”拉戈犹疑了一下说道，“我找到了一些跟踪者的痕迹，只是他很小心，而且那只魔嘴太讨厌了，总是暴露我的踪迹，每次要抓到他的时候，都会被魔嘴看破。”
“只有一个人吗？”瑞克挠了挠下巴，陷入思考。
“不，还有一个跟踪者，我只是隐隐有所感觉，对方好像离得很远，使用了某种