声张。过后阮红兵转了转眼珠，再去找老爹，一见面，就比比画画地说：“爸，您老人家想不想赚钱？要想赚的话，也忒容易了。我跟您说，您老人家呢，就只管稳稳当当在家里熬那药，弄一特大号儿铁锅，少添料，多加水。灌好瓶之后把它交给我，我每瓶给您老人家交回二十元，怎么样？——要不，三十元！剩下的事您甭管。您说，怎么样？”当时阮大可笑笑，说：“听着怪不错的。”阮红兵赶紧顺竿往上爬：“现在满世界看看，人都在干什么？——捞钱！现如今谁是爹？钱是爹，有钱他就得趴着管你叫爹。您老人家信不信？”阮大可说：“我信。不过我不想那么干。”阮红兵怪叫一声：“您老人家怕钱咬着手吗？”阮大可点点头：“有那么点意思。”阮红兵瞪着两眼，大惑不解。阮大可缓缓地说：“我这个人呐，也挺各色的，凡事呢爱讲个适可而止。挣钱是件好事，给人家当爹的滋味大概也不错，不过要照你说的去做，太累，也忒他妈缺德。”阮红兵没打着狐狸反惹一腚骚，还不敢说出别的，嘴里连连说着“不懂”，灰灰地走了。临出门，阮大可冲他背影吼道：“小子，你也学着点自食其力，别他妈王二小放牛，净不往好草儿上赶！”
可是，往不往好草儿上赶却由不得他阮大可。
这天午后，阮大可心里觉得闷闷的，就想去街边的树阴里看那几个闲老头子斗棋。离老远，见那边空阔处，一大帮子男男女女围成严严的一圈儿，闹嚷嚷的。他看不大真切，透过密匝匝的人头，圈子里仿佛是几个闲汉，在那里争扯着，叫骂着，其中的一个挥舞一只胳膊，哑了嗓子给谁呐喊助威似的。细瞄瞄，那人圈正当央有两个人，脖子都伸出去老长，如斗鸡般对峙着。走近些，隔着人圈仍看不清。问旁边的闲汉，闲汉却支支吾吾；问急了，知道内中的一个主角正是红兵。阮大可便躲开来，悄悄地站在一处墙角的石凳上朝那边张望，他终于看清了，与红兵对峙的，就是红兵帮着做生意的那个主儿，年纪轻轻的，干瘦，白脸儿，手里捏的是一块砖头。背对着自己的红兵却赤手空拳。阮大可刚想转身离开，忽见红兵抢上一步，左手揪住小白脸的衣领，猛喝一声：“我日你妈的！”跟着抡开胳膊，噼里啪啦打了十来个很响的嘴巴。
一些老实巴交的看客吓得远远地躲了。阮大可心里也猛地忽悠一下。
闲汉们齐齐地呐一声喊：“好！”如狼嚎一般，接着又是一片呜里哇啦的助威声。
小白脸见势不妙，悄悄扔了砖头，拨开人圈落荒而走。
阮红兵被闲汉们英雄般的簇拥起来，他笑嘻嘻地拍拍这个肩，捶捶那个胸。
看热闹的功夫，阮大可听身边的小孩子连荤带素地讲说这场战争的原委，已知道事情的来龙去脉了。原来阮红兵这段时间一直帮小白脸看货摊，连带着应对工商税务卫生治安，及一班白吃白拿的赖皮闲汉，加之帮白虎星那色鬼老爹买过乾坤混沌汤，一时间就博得了白虎星和小白脸的好感，小白脸尊他一声“兵哥”，阮红兵也回敬一句“老弟”，合作得好好儿的。却不料麻烦出在白虎星身上。那白虎星风骚异常，个头虽矮小，却出奇的白净丰满，头顶向上梳起一个美人髻，衬着吊梢眉下一对杏眼，浑身上下带着风情。这女子还有一桩与众不同，知情的人说她胯下无毛，因此上都叫她白虎星，说很能克男人的，第一个男友因她入了大狱，第二个男友也是因为她，活活被摩托车撞残了。小白脸是她第三任男友，心里发怯，可舍不得撇下她。阮红兵算是走南闯北的，不信那邪，每日见小白脸和那小女子相携着走来走去的，不免眼里出火，又仗着买那两瓶药做由头，就施展开一身的手段缠磨她。那女子本就风骚惯了的，禁不起阮红兵三回两回撩弄，两人就胡混起来。一而再，再而三，渐渐地也不大遮掩。小白脸自然不甘受辱，于是就有了刚才那一番厮斗。
那边，阮红兵仍旧是一班闲人的核心。闲汉们皆是些无业游民，平日斗鸡走狗，凑趣帮闲，生怕天下太平无事，这会儿可算盼来一场闹剧，不管小白脸已走得没了踪影，仍余兴未尽，轰轰乱笑着向阮红兵问这问那。其中几个穷追不舍地探问白虎星的隐秘。阮红兵一脸的喜色，边走边说个不住。一个闲汉扯长了脖颈，笑嘻嘻地问：“那小狐狸精究竟咋个样？”阮红兵卖着关子说：“头回见着。硬是一个白虎星——邪！”闲汉的胃口被吊起来了，内中的一个试试探探地说：“兵哥，白虎星是要克男人的呀。”阮红兵脖颈一梗：“她敢！”拨开闲汉的包围，兴兴地走了。岂不知，阮大可已将这一幕真真儿地看在眼里。
闲汉们望着阮红兵远去的背影，转而更换了话题。
“阮红兵这小子不是好鸟哇。”
“咳！那娘们儿是好鸟吗？那是个不挂招牌的窑姐儿呀。”
“你逛过她？”
“扯淡！反正有人逛过。”
这功夫，傻哥打那边唱唱咧咧地走过来，一眼瞥见墙角处呆立着的阮大可，呵呵地傻笑两声，却并无惧色，昂着一张脏兮兮的脸，自管旁若无人地吼：“冒烟的灶坑，漏雨的房，养汉的老婆，瘫巴娘！”依旧是那劈裂般的嘶哑。
阮大可听了，眼角涩涩的，欲哭无泪。
这一天，阮大可刚睡过午觉，听外面门响，随后有脚步声传来。那脚步是犹犹豫豫的，又很熟悉。朝外看去，果然是沈秋草。细看，衣裤鞋袜清清爽爽，只脸上带着几分慵倦，样子就显得格外的楚楚动人。阮大可喊了一声：“进来吧，你。有什么好害羞的，又不是大闺女家。”
沈秋草进来却一本正经地说：“我来有正经事，是买天麻丸。”阮大可看看她，问：“又头晕？”沈秋草轻轻叹口气，说：“是呢。”阮大可乜斜着眼看她：“什么时候喝你跟李雪庸的喜酒啊？”沈秋草满怀哀怨地说：“你也信这些传言？”阮大可说：“无风不起浪啊。”沈秋草腔调就有些沙哑了：“李雪庸人不错，也诚心诚意的，可我这心……”阮大可直眉愣眼地说：“咱俩把喜事办了算了，何必这么揪心巴拉的。”沈秋草有些慌乱：“大嫂她刚刚——”阮大可不等沈秋草说完，就接过来说：“她临死的时候跟我说了，教咱俩好好儿过日子。”
沈秋草还要再说什么，阮大可一把将她拉过来，抱在怀里，任凭沈秋草怎么挣扎，也没能避免他那一番惊天动地的折腾。听着阮大可那久违了的呼哧呼哧的喘息，沈秋草说不出心里是甜蜜还是辛酸。她将头扭向一边，闭上眼睛，做梦似的重温着许多年前那刻骨铭心的一幕……
正在缠绵之际，忽听外面院门响。两人慌忙起身，沈秋草的鬓发还是蓬乱的，阮红兵已大咧咧地走进来。这阮红兵是何等样人，哪能看不出眼前的蹊跷？便连忙摆手说：“得得，我这几天着急上火，眼神不济，我什么都没看见。”边说边往外退，“您两位老人家先忙着，我这就告退。”阮大可嗓音低沉地吼了一声：“混账，你给我站住！”阮红兵一脸的无辜，只好站住，朝那两人赔笑。阮大可说：“你看没看见的无关紧要，我倒是要告诉你，我跟你沈姨就要结婚了。”阮红兵眨眨眼，说：“这是好事啊。不过——”阮大可马上接过来说：“不过你老妈尸骨未寒是不是？我跟你说，咱不拘那老礼儿，再说，我这一辈子对得起你妈。”阮红兵忙笑道：“那是，那是。”阮大可又问：“你找我又是有事吧？”阮红兵说：“我想和魏老二合弄个杂货店，也打算着好好儿过一回日子，可就是——”阮大可明白了，就问：“又是借钱？”阮红兵一脸求告的样子，朝老爹双手抱拳，连连作揖。阮大可又问：“你真想好好儿过日子？”阮红兵严肃地说：“这回是真想。”阮大可哼了一声：“多少？”阮红兵连忙伸出五个手指：“五千。我俩各出五千，足足的了。”阮大可从一只匣子里拿出钱，递给阮红兵，说：“我信你一回。不过我可告诉你，别再跟魏老二瞎逗，也别坑人家。”阮红兵起誓发愿地走了。
阮大可叹口气，对沈秋草说：“这俩货要能干成个事，可是邪了门儿了。”
这个魏老二，自小就有些疯。五十年代末，她挨不了那份饿，二十啷当岁的大闺女家，偷着跑出去，随一个小剧团跑了三年多，跟个唱鼓书的半大老头子搅在一起，后来只身回到小城，疯得更邪乎了，像点样的男人没人敢娶她。后来嫁给个木头疙瘩样的男人，没过多少年，那男人教她给活活气死了。乡野之人管男人胯下那物叫作老二，她死的那男人姓魏，恰好与“喂”同音，小城闲人便送了她这个不雅的诨号。男人死后，魏老二再也没张罗婚嫁，整天串门打牌，斗嘴磨牙，寂寞得紧了，就暗地招惹些闲汉做些馋嘴的勾当。阮红兵能与魏老二合伙做生意，其实是有些渊源的。文革的时候，魏老二在学校食堂里干临时工，她见阮红兵一身挺拔的绿军装，年少气盛，又呼风唤雨的，就在一个夜里引诱了他，或许可以说，阮红兵后来在男女方面的种种恶行，与魏老二有着因果关系。但眼下阮红兵与她合作，不是为她那徐娘半老的风韵，而是哄她出些本钱，好去闪转腾挪，淘点银子。
阮红兵满肚子都是鬼，他那一套淘钱的法儿早想好了，说出来都是别人做梦也梦不到的。魏老二呢，也不是等闲之辈，知人论事精明着呢。这二人好似那榫和卯，你凸我凹，恰好一对儿。阮红兵缺的是本钱，魏老二正有些积蓄；魏老二要的是阮红兵的人，她总惦着能重温旧梦。阮红兵对此心知肚明，也便装痴作傻，顺水推舟，眼睛却盯的是她的钱袋。两人是麻将桌上多年玩恋了的牌友，又有那么一段前朝往事，因此上说起开杂货店的事自然臭味相投，一拍即合。
这天一早阮红兵吃罢饭就往外走，陈露问他急着干什么去，他说和魏老二一班人打麻将，糊弄那班老杂毛点散碎银子。他的神气那样轻松，像是一叠叠的钞票就放在那里单等他手到擒来。陈露说：“你要真做生意就好好儿做，别那么不着调。”阮红兵朝她笑笑：“这钱该是谁的就是谁的，早几天挣晚几天挣都一样。”说完，火燎屁股样的朝魏老二家那边去了。
奔到魏老二家，刚好三缺一。另两个一个是潘凤梅，一个是李雪庸他那老爹。这四个人聚在一处，也是小城的一景儿。魏老二的闲，潘凤梅的浪，老头子一个十足的兵痞，阮红兵则是不折不扣的无赖。于是，就惹得一些闲汉专来看热闹，捧臭脚，赚点饭后茶余的谈资。这四人的赌注也不大，花样也简单。平和只一元，夹和、边和、单钓、明杠、门清、点炮另加一元，七对子、碰碰和、暗杠另加二元，捉五魁、清一色与一条龙均为五元，惟天和与十三不靠最为难得，就都定了十元的注。自摸与庄家在此基础上加一番。这一阵子只昨天李雪庸的老爹和了一回十三不靠，还惹得老头子差点吃下半瓶的速效救心丸。
阮红兵坐下一看，牌早码好了，就笑笑拾起枣大的色子，捏在手里慢悠悠地捻一回，然后朝那牌墙当央抛去，色子就如陀螺一般滴溜溜转，转了十多圈才又回到原地停下，一圈的闲汉齐齐地喝一声彩。另三个也丢了一回色子，却不及阮红兵的好看。找罢庄家，还是阮红兵的，便又滴溜溜的耍着花样掷两次，合成七个点，阮红兵望望坐对家的潘凤梅，笑着说：“七穿呀，瞧咱俩这缘分。”潘凤梅穿了一件大红的碎花紧身小马甲，绷得个前胸鼓溜溜的圆，回骂道：“美的你！小心老娘再泼你一头臭泔水。”阮红兵忙朝她抱拳作揖。闲汉们就跟着怪笑。
闲磨着牙，紧睁着眼，打牌的和看热闹的都伸长脖子，渐入佳境了。麻将牌哗琅琅的脆响，击打在人的心上，很舒服，像是敲着小城悠闲的日子。李雪庸他那老爹说：“咱这帮子人儿就叫社会渣子，活活的不务正业，放在民国那时候，擎着是挨揍的货。”魏老二撇撇嘴，说：“那是民国，咱这是大中华国，咱是主人翁呀，谁他妈敢揍咱？”潘凤梅说：“咳，你们没听傻哥说嘛，九亿人民忙搬砖，还有一亿侃大山。如今就是那头头脑脑们怕也有好多忙着搬砖哩。”阮红兵赶紧拍马屁：“实话。我也听傻哥念过两句，叫什么九亿人民修长城，还有一亿泡舞厅。要我说泡舞厅比修长城也好不到哪里去。”潘凤梅说：“比修长城更坏。咱修长城是老老实实掏自己腰包，泡舞厅那些头头们搂小姐全是他妈花公款，一点也不心疼。”阮红兵假装同情地说：“你这几年开饭店，教那帮子花公款的头头们祸害得不轻吧？”潘凤梅笑骂道：“我看你是活得腻歪了！”一个疏忽，给魏老二点了一炮，亮开牌一看，三个输家傻眼了，那魏老二和的是一条龙。李雪庸他老爹有点急了，冲阮红兵和潘凤梅嚷嚷：“看看你俩，到一块就黏黏糊糊，净打错牌。想当年阎大帅成群的姨太太，个顶个都跟水葱似的，也没像你俩这样，人家该打胜仗还打胜仗，现如今这人都咋啦呢，全他妈像色痨。”魏老二忙打圆场：“阎大帅是打天下，咱不过是打打小牌嘛。”李雪庸他老爹还不依不饶：“赌场如战场，她这一炮就崩去我五百文，整整一个营啊。”阮红兵和潘凤梅不想惹那老头子，都不做声了，专心地打牌，相跟着一人便和了一回，李雪庸的老爹就急得直嘟囔：“他妈拉个巴子的，八万都跑哪去了？”一看亮开的牌，魏老二手里有一副八万杠坯，把个老头子气得呼哧呼哧直喘，只好朝多嘴的闲汉们乱骂。
过一会儿，老头子终于也和了两回，气氛就缓和下来，又开始有说有笑的了。潘凤梅说：“论麻将牌，小城哪个打得最好？”闲汉们七嘴八舌，有说阮红兵的，有说魏老二的，有说潘凤梅的男人老龚的，阮红兵听了一一摇头，最后一圈人看着阮红兵，不知道他还能说出哪个高人来。阮红兵就说：“�