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剩下的三个还没离开，有些意犹未尽的意思。暮色里，阮大可对李雪庸说：“老叔那么大年岁了，少喝一些想必也无大碍，延年益寿的效力该是有的，当年那传方之人就叫这方是长寿方，大约错不了。”想了想，又对李雪庸和王绝户说：“等我再喝些天，看看确实没有副作用了，再拿给你们喝。”那两人光笑。
看看四下没人，阮大可低声说：“还有稀罕事呢。”就神神秘秘地说：“我吃一回那肉团，夜里就做一回怪梦，你们猜梦见啥来？——都是和尚朝我索命。”王绝户笑道：“你几时欠了和尚的？”说笑一会儿，李雪庸忽然自语道：“这个肉团子，是打哪儿来的呢？”阮大可沉吟着说：“这怪物是够蹊跷的。说它无理吧，明明是药气所化，于理又解得通。说它有理吧，总觉它不是寻常之物。”李雪庸看着王绝户说：“该不会是太岁吧？”王绝户摇摇头：“太岁该是隐于地下的，又不需什么药物培养，该不会是。”李雪庸又想起了什么：“前些日子看报，说南方一个农民打河里也捞上一只肉团来，却不敢吃，把它当太岁埋了。”就问王绝户：“你一向给人测这测那，神神叨叨的，倒是说说这肉团算不算得异象？”王绝户矜持了一会儿，说：“照我们这路人的说法，自然属于异象。古圣先贤讲的是天人合一，这异象也就不能没来由。就说刚来的小丢丢吧，刚才都说她来得蹊跷，现在想想，倒是觉着来得有理。——这些年，一世的人捞啊捞啊，捞的是够多的，可丢的还少吗？你听小东西这名字——丢丢！”李雪庸也感慨着：“唉，世道人心吶。”忽然他又想起了什么，就对阮大可说：“刚才打那边过去的，好像是红兵两口子，看样子又喝得不少。”阮大可赶紧摇手：“那是两个祖宗，咱最好不提他。”就拉着两人说：“走走！去我那儿，痛痛快快喝几杯，好好儿地看看我那乖孙女，再给你俩学说学说今儿下午找我看病的那只瘟鸡。”
阮大可这人天生的直性子，心肠极热，又看什么都有趣，整天乐哈哈的。他喜好的事很多，这个那个，五花八门。可说起年深月久的喜好，只三件：医，卜，女人。他喜好医，那是胎带的，骨子里的东西。他喜好卜，那也叫一个痴，大事小事，有事没事，都爱往王绝户那儿凑。他喜好女人，但并不滥，就目前而言，除自家的病老婆子外，还就是沈秋草一个。李雪庸曾笑谑他这三件喜好为红尘三事，还笑他：“你通医术，握着人家的生死；你信占卜，受着命运的护佑；你爱风月，虽不是三宫六院，也家里外头的。这一辈子，还要怎样呢？”其实，阮大可还有一样喜好，那就是李雪庸的旧体诗。他爱的就是诗中那份闲情。世人都在红尘路上奔忙，亏他李雪庸做得出那等散淡的诗来。前几天，李雪庸说得了一梦，到的那个去处，许就是什么仙界，山山水水的，满世界都是鹤，飞着，叫着，闹得人跟醉了似的。醒后就得了两首诗。阮大可读过那两首《梦游鹤乡》，其一是：“优游始觉一身轻，岂有千愁万恨生。闲鸟去来飞欲落，好花俯仰避而迎。清溪响处尘心静，白露滴时昏目明。鹤唳声声融物我，又移柳杖踏歌行。”其二是：“景入云乡次第鲜，嚣嚣市井渺如烟。清音断续如仙界，雪羽翻飞是洞天。乍赏谁能得胜境，三思尔可悟真诠？夕阳逝去明知晚，更趁红霞看月圆。”两首他都喜欢。他奇怪李雪庸哪来的那份闲情。
阮大可之所以成为小城名人，毕竟不单单因为他的这些情趣和随之而产生的种种逸闻。他赖以成名的自然还是医术。阮大可行医虽说不爱循常理，却每有奇验，若论医术，别说那些江湖郎中，就是省城里的顶尖好手也敬他三分。他行医有个原则，就是能不吃药的就不吃。他总爱说是药三分毒，又常说上医不治已病治未病，还说上医不药而愈，如兵书所讲，不战而屈人之兵，乃上之上者也。小城人听了这些之乎者也的话，虽说半懂不懂的，可都觉着，阮大可这人行，道行不浅。
阮大可随身有两件爱物，行医三十多年从不离身。
一件是那只紫红色瓷火罐。那罐一握粗细，凸肚，薄胎，外面一圈儿隐隐的都是画儿，细看却是一幅不知出于哪朝哪代的春宫图。冷眼是看不出的。阮大可曾拿了放大镜细细看过，那图中情趣之妙令他叹为观止。这罐是他十九岁那年在云峰山了了寺里为一个老僧治病，临别时老僧赠与的。还送了他一幅字，是黑突突的老颜体，写的是：“罐里罐外两乾坤”。落款处只“了尘道人”四字，并不著岁月。阮大可当时曾求老僧补题年月，老僧摇摇头，只说句：“山中不计年。”可惜这幅字已被蠹虫吃得不成样子，每次拿出把玩时都教阮大可扼腕长叹。那只绘有春宫图的瓷火罐，阮大可用它医人无数，其效如神，仿佛附了魔法一般，人常说：“见了阮大可那罐，病先就去了七分。”罐外的“乾坤”是见着了，可那幅字上说的“罐里乾坤”，阮大可却糊涂。百般思索之后，他拿个放大镜朝罐里看。这一看，看得他又惊又喜。原来，罐底镌有密密的小字。细看，乃是一张治痨秘方。依他几十年行医经验判断，此方应属石室不传之秘。他赶紧将方子誊在一张纸上。阮大可是深通治痨之法的：那病用不得霸药，宜用通身清火之味治之。世上庸医多不察痨与虚损之别，二者大略相似而实则不同，辨别也不必凭脉，只看别人着厚衣而这一个着单衣的就是痨，别人着单衣而这一个着厚衣的就是虚损，为什么？皆因为一个骨蒸而热，一个营卫虚而热。痨者，乃阴虚阳亢；虚损者，乃阴阳两虚。治法自然有别。虚损可用温补，而痨则忌用温补，非清补不可。阮大可一回回地拿出那方字纸，看着，上面写的是：“熟地五钱，地骨皮五钱，丹皮二钱，元参一钱，人参三钱，白术三分，桑叶五片，麦冬二钱，北五味五粒，茯苓二钱，芡实五钱，山茱萸一钱，白芥子三分，枣仁五分，沙参二钱”。下面附有简要的修合之法。阮大可知道，此方看似平平，其实另有奇崛之处。它妙就妙在地骨皮为君，以入阴中平其虚火，而又不损其脾胃之气；又加芡实、茯苓，以利其湿气，而熟地专能生阴中之水；加入人参，以补微阳，则肺金有养；又益之以麦冬、五味补其肺金，则金能生水。水生，自能制虚火，而相火下伏，不夺心主之权，故一身安宁。每看这张秘方，他就觉得有股子静气，不像修治乾坤混沌汤时心里那么热腾腾的。
他的另一件爱物是只犀角。这物件儿长不盈尺，也刚好一握粗细，半透明似的，隐现着几道血丝，给人摩挲了不知多少晨昏日月，那上头就放射出莹莹的柔光来。这犀角是阮大可祖上行医时就有的，究竟它从何而来，在阮家传了多少代，就无从考究了。在小城及附近方圆几十里，这只犀角被人们传得神乎其神。阮家世代精于刮痧之术，到了阮大可这一代，自然也继承衣钵，研习越发精深，不敢辱了祖上医名。有人形容，这犀角在阮大可手里像孙行者的如意金箍棒一般，掏来掏去的，热昏的病人被他三刮两刮，身上刮出几条血道子来，病就去了多一半。阮大可这人也怪有趣，年轻时先是热病拿它来刮，进入壮年后人越发疏狂，医术也更显不拘一格，渐渐地，疼也刮，痒也刮，浑身上下的病没有他不刮的。最可笑的是，有一回夜里他正睡着，被老婆子拨醒，说下身痒痒的像有虫咬，又抓挠不得，教他给寻点药来塞塞。他困得很，不想三更半夜翻箱倒柜的寻什么药，便迷迷糊糊去摸枕边的木匣，拿出那只犀角来递过去，教老婆子插了。不到一个时辰，老婆子惊奇地咦了一声，说一点也不痒痒了。打那以后，老婆子半夜里自己就常常拿那硬物儿插来插去的，解了不少瘙痒之苦。更奇的是，又一回老婆子心火上炎，那舌头一会儿痛一会儿痒。阮大可递她一粒苦药丸吃，解了痛却不解痒。再递她一粒甜药丸，解了痒又痛不可忍了。阮大可又去另给她寻方捣药，老婆子等不及，情急之下便把那犀角噙在嘴里，一会儿竟息了痛止了痒，把个阮大可也给逗笑了。平时，专有一细长的木匣，上面的插板能抽来抽去，匣里盛着上好的冰片，不用这犀角的时候，阮大可就把它放在匣里养着。
好友李雪庸总笑他是左道旁门，是个不循常理的异端另类。王绝户则断道，阮大可的生辰八字里虽说有驿马，注定不肯循规蹈矩，可那驿马是有鞍栏的，也不会太出格。当时刚修治出乾坤混沌汤没多久，阮大可拿不准此汤若是流传到世上会怎样，曾悄悄问过王绝户。王绝户排出一卦后，沉吟半晌，只说了一个字：悬。过后，阮大可对这一卦并未放在心上，依旧刮旋风似的忙他的。
前一阵子，气候怪得很。火炉般的热几天，又接几场阴雨；大晌午，人恨不能一头扎在冷水缸里，可一早一晚的凉气又教人直起鸡皮疙瘩。这般春行夏令，忽冷忽热的，灾病就格外地多。上年岁的哪禁得这般折腾。小城的老汉老婆子们接二连三折损了几个。人们不免有些惊慌：“今年是咋啦呢？”“大概是阎王爷看着老家伙别扭。”就都慌慌着。不管是家中的老汉打个喷嚏，还是老婆子跌个前失，都要忙忙地找了阮大可去，号脉呀，针灸呀，拔罐子呀，刮痧呀，任阮大可怎样说不碍，也非把各种的法儿都弄一遍才放心。不单是小城，前后左右的村村镇镇也来找，山路迢迢的。有时候半夜睡着睡着，听到敲门声，出去一看，就有一人一驴，黑黢黢地静默在那里。便也不多问，转身回去肩了药箱，出门跨上那驴背就走，迷迷瞪瞪的，不知走出多远，也不知走了多久，统懒得操心去问。听得一声“到了”，进屋便又是号呀，扎呀，拔呀，刮呀，一通好忙，再出门骑了那驴，呱嗒呱嗒，听一路驴蹄敲打石径的清音，到家后屁股生疼，才知道那是头瘦驴。胯下就火燎燎地疼上三五天。心里就埋怨，怎不弄个车接呀？又一想，这一带多的是山路，可不是得用驴？
忙乱很快地过去，小城复归平静。阮大可又清闲下来。
百无聊赖时便修合那乾坤混沌汤。阮大可爱捣药玩儿，抱着个紫不溜丢的铜药锤子，叮当当，叮当当，像有人没事喜欢下盘棋唱两句京戏一样，有那瘾。他从那叮叮当当的杵声里听得出无穷的乐趣，也爱闻那浓浓的草药味，他觉得这声音这气味是他生命的一部分。离了这些，他活着还有个什么劲？他一会儿咣啷咣啷蹬那药碾子，一会儿抱着个铜药锤叮当叮当地捣，捣罢再过细筛，还要铺了纸在热热的炕上炕得响干响干的，这才收到瓶瓶罐罐里。于是屋子里时常就同作坊一般，闹腾腾的。老婆子是早习惯了，从十七岁出嫁时起，几十年如一日，啥时听不见阮大可的捣药声，闻不见满世界那股子草药味，心里就慌慌。这么多年，晚上睡觉时被窝里全是夹了汗酸屁臭的草药味。自打有了乾坤混沌汤，那气味里又夹杂了些异样的芳香。
这天，阮大可足足捣鼓一上午，一直没闲着，弄得一屋子都是药末的细粉，飞飞扬扬的。老婆子在旁边就问他：“你不是说要把乾坤混沌汤传给莫小白吗？什么时候传呢？传完了好立业成家，就省心了。那孩子年龄倒是不大，可咱红旗眼瞅奔三十了呀。”
听老婆子提起徒弟莫小白和红旗的事，阮大可不禁咳了一声，扔了铜锤子，坐在那里发呆。他承认，莫小白机灵，和医有缘分，那一手新体诗写得也不孬，可看着那对眼珠儿，灵光熠熠的，总觉那里头有一丝若隐若现的阴气。莫小白是一个穷老头子的独生子，因念他在小城无亲无故，这几年一直让他跟着自己学医。小伙子原本和阮红旗客客气气，这一半年来，不知怎么好像就跟阮红旗有了意，而阮红旗生性单纯，也不是多么地动情，只是喜欢那小白脸的诗，厚厚地抄了一本子，没事就在屋子里捧着看。阮红旗拿给老爹看时，阮大可也当真扫过那么几眼，什么什么“我的心和季节一样褪去了暑热也显露了成熟/在凉爽的秋声里感情淬得更坚实更沉静”，什么什么“甜蜜的痛苦和痛苦的甜蜜都令我如醉如痴/我是如此着迷地啜饮这人生最为醇美的酒酿”。绕口是绕口些，诗还是好诗。人呢也帅气。可这事看着就有那么点蹊跷。红旗虽说也漂亮，毕竟比他大着六七岁啊。——这小子别是另有所图吧？阮大可大半生行医，穿堂入户，接触三教九流，是有着人生阅历的，尤其不敢太小看如今的年轻人。像丢丢的父母吧，这么好的一个小孩伢子都舍得丢，还有什么不能做的？阮大可沉不住气了。为了红旗的婚姻大事，他真的发急。他特别宠爱红旗，那就是他的一颗眼珠子。可他又不敢急，他怕急中生错看走了眼，有什么闪失，因而伤害着红旗。他确实有点吃不透这个整日在眼皮底下转的徒弟了。他曾教红旗婉转地问出莫小白的生辰八字，然后去找王绝户。王绝户却不给测，只说：“现如今的年轻人，八字合了你能把他捏到一块儿？不合了又能把他掰开？顺其自然吧。”阮大可想想，自然也无话。
现在老婆子这么一问，他心事重重的只是发愣。吃饭时心里仍是闷。看着丢丢在起劲地吃，他情绪好了一点，就和丢丢说闲话儿：“丢丢呀，这个世界的人都忙着捞钱，找乐儿，单单把你给丢了。”丢丢看着他，迷惑不解：“我没丢呀，我还好好儿的喝粥嘛。”阮大可一愣，忙笑道：“对，没丢，没丢，咱丢丢怎能丢呢，全世界的人都他妈丢光了，死绝了，咱丢丢也丢不了。”丢丢就笑了，把那粥喝得满�