晚上，潘凤梅又拾掇了一桌酒席，仍是在那雅间，红是红绿是绿，摆得满满的。老龚坐在阮大可旁边，好像有些自卑的样子，低个头也不大说什么，净听潘凤梅和阮大可神聊了，阮大可朝老龚打着哈哈说：“表弟呀，喝酒的时候还跟自个儿那两个算账呀，不就那点毛病嘛，也不算个什么，大丈夫何患——”刚想说“大丈夫何患无妻”，又觉得有点驴唇不对马嘴，便打住话头，猛地将杯中酒一饮而尽。阮大可有点喝多了。他没料到，淡酒也醉人吶。
阮大可就一天三遍地去潘凤梅家，针灸，拔罐，刮痧，配合着乾坤混沌汤，尽心尽意地给老龚治阳痿。手上忙着，嘴里头或者和老龚神神叨叨地讲解《赤水玄珠》，或者和潘凤梅有一搭没一搭地说闲话儿，有时，或者高兴了还哼两句《王二姐思夫》、《杨八姐游春》之类的老戏歌，也是荒腔野调的。总归是高兴。
日子过得很快。看看就是半个月了。这天阮大可悄悄问老龚：“咋样了？”老龚咧咧嘴：“我说，她表哥，咱歇了算了。”阮大可一愣：“你是说，不管用？”老龚吭吭哧哧的，半天才说：“咳，老病根儿了，就是神医怕也没辙。”
阮大可趁老龚不在跟前的时候又问潘凤梅：“表弟最近可有起色？”潘凤梅气哼哼地说：“别提了，赖狗扶不上墙。”接着便说老龚如何的依旧萎靡不振，任凭怎样哄弄也无济于事，说得眼泪汪汪的，怪可怜，教阮大可冷丁想起“梨花一枝春带雨”那句古诗。阮大可看着潘凤梅脸上的泪痕，心里忽悠两下，也陪着叹息几声，然后说：“我看咱就告一段落吧。”潘凤梅拿眼睛看他，意犹未尽似的：“真的没救了？”阮大可沉吟着说：“常言道，病来如山倒，病去如抽丝。尤其老龚这路病，操之过急是不行的，非得慢慢来不可。我看这样，我这乾坤混沌汤绝不是浪得虚名的，你和表弟要有恒心的话，以后呢，经常喝它，久而久之必见奇效。”
事已至此，潘凤梅还能说什么呢。她一双眼睛看着阮大可，嗓音略有些沙哑：“那以后，你要常来——给他看着点啊。”说这话时，一双凤眼竟迷茫起来，看上去水汪汪，无限留恋似的。阮大可安慰潘凤梅：“老龚的情况也许没有你想的那么悲观，只不过需要些时日罢了。”停一停，又嘿嘿一笑，“治他这病还需要你配合啊。”潘凤梅瞪着两眼，不解地说：“我？”阮大可点点头：“不错。我那药再好，也离不了你这味活药引，只是要把握好分寸，悠着些。”潘凤梅听懂了，顿时满脸通红。
诊费是少不了的，多少的阮大可也不推辞。除此之外，潘凤梅依然是备了一桌酒席，带有送别的意思。阮大可自然更不推辞。酒席上仍只他们三人。阮大可依旧和潘凤梅海阔天空地神聊，老龚依旧在一旁低着头和自己那两个算账。看得出来，潘凤梅是精心地选了一身衣裤，不似平日凸凸凹凹的那么惹眼，头面也拾掇得雅致了些。话语腔调却格外的有趣，撩人。席间，潘凤梅问阮大可：“你真的去过暖春阁？”阮大可说：“真的去过。”潘凤梅又问：“那暖春阁里——那帮人传扬的事都是真的？”阮大可又点点头：“一点不假。”潘凤梅终于鼓起勇气问：“你对那里的小女子真的没动心？”阮大可啜了一口苦艾味的伊人酒，笑笑：“当时我想起了我那病老婆子。”潘凤梅盯着阮大可：“要是放在现在呢？现在表嫂可是不在了。”阮大可低着头，好半天才慢悠悠地说：“现在——现在不是还有个沈秋草么？”潘凤梅不吭声了，一仰头，把满满一大杯酒一饮而尽。阮大可二话没说，也将满满一大杯酒一饮而尽。这时，两人才发现，老龚已歪在那张椅子上打起了鼾声。
潘凤梅的眼神就异样地迷离起来，那情味是任何男人也抵挡不了的。
阮大可一刻也不敢待下去，他逃也似的出了红梅饭店，一路趔趔趄趄地奔回家。到了家才发现，自己出了一头一身的冷汗。他醉意朦胧的，就觉着自己仿佛失去了些什么，又仿佛守住了些什么。失也好，守也罢，都教他惆怅不已。
潘凤梅这一阵子心里特别失落，行为上也就有些破罐子破摔。这其中的缘故大半要归结到阮大可身上。那天阮大可从红梅饭店逃出来，教潘凤梅好不懊恼。眼看煮熟的鸭子飞了，她心里一阵一阵往外冒着无名火，很想找个匪样的男人将自己着实地蹂躏一番。恰在此时，一个机会来到她眼前。
红梅饭店的三年租赁期就要到了，有消息说，镇房管科长的小舅哥要接手下一轮承租。还有消息说，下一轮承租要用竞拍的方式，谁出的承包费多这饭店就是谁的。可是，平头百姓哪个竞得过那科长的小舅哥呢？即便有那不知深浅的主儿硬要和人家叫板，回头还不是教人家给揍个臭死？谁还敢去你那饭店吃喝？情况是再明白不过的了。潘凤梅心里也明镜似的，科长那飞扬跋扈的小舅哥她是很了解的，就是阮红兵有时也让他三分，那小痞货到现在还欠着红梅饭店三千多酒饭钱呢。她掂量一下眼前的形势，没正路好走，逼上梁山，只有亮出她的杀手锏了。她知道自己这一招的厉害，错非不出手，一出手即可致敌于死命。——试问，小城那班有权有势的鸟男人，哪个能抵得她这致命的一击？
潘凤梅太明白这一点了。与其说这是她自豪之所在，倒不如说这是她悲哀之所在，或者说，是她深感耻辱之所在。表面上她风情万种，似乎人尽可夫，实则她常常暗夜扪心，有时甚至抛洒下几滴清泪。这在小城人看来是绝对不可理解的事。她？潘凤梅？也为自己的情色掬一捧怜惜之泪？是的，在内心深处，她不想借自己那份色相在小城永远立于不败之地。要说，她还残存着一丝丝未泯的羞耻之心，她的埋藏很深的良知还不时地在痛苦挣扎。可现实中她又很无奈。一方面她须生存，她要虚荣，她喜欢热热闹闹地活；另一方面，她不由自主，她生活中更多的是沿着一条惯性的路朝前走，她无法止住自己的脚步。没有了男人们热辣辣目光的搜刮与映照，她不知道那会是怎样的一种生活。更何况阮大可撩起的那股邪火还在她心里残存着，她老想找个由头好好儿作践一回自己。
她去了主管经济的副镇长家。她没跟这个人打过交道，但事先打听好了的。她把这人的软肋摸得准准的。
那个副镇长表面上似乎见不得女人，很脆弱的样子，可一上手却教潘凤梅惊讶不已。这位年近六旬的衣冠楚楚的老者，对她竟了如指掌，言谈之间还拿出一大沓她的各种照片。坐的，站的，歪的。笑的，怒的，嗔的。背景大都在红梅饭店里。在潘凤梅的印象中，副镇长似乎从未去过红梅饭店。潘凤梅问是谁拍的？什么时候拍的？拍这要做什么？那副镇长眯缝着眼笑而不答。在床上，潘凤梅更是惊讶。她不知道，这么一把年纪的人竟还有如此旺盛的精力，况且那情趣之古怪，手法之繁复，言语之裸露，行状之淫猥，也是她从未经历过的。副镇长教她尝到了渴望中的那种匪味。那一时刻，她神志恍惚，竟忘记了自己身在何处，也忘记了自己身边的赤裸男子究系何人。
副镇长毕竟是副镇长，他的诺言如铁一般的坚硬。第二天，有关部门便来饭店与潘凤梅续签了租赁合同。红梅饭店依旧红红火火地开着，潘凤梅的生活依旧秩序井然地向前延伸。只是她常想起阮大可，想起的时候眼神便很迷茫。
阮大可的面老也见不到，几个平素觊觎她的男人却整天在她眼前晃来晃去。说是来饭店吃喝，也不过一碟花生米，一碗乱炖，几两二锅头，解干渴、耗时日罢了。这一班人里面，就有一个是阮红兵。
这天傍晚，阮红兵领着丢丢来到红梅饭店。
潘凤梅有个女儿在省城念书，平时想得很，看谁的女孩都可亲，这会儿见了丢丢就一通亲热。阮红兵因有前车之鉴，总记得那一头臭泔水，所以不敢太造次，只朝潘凤梅抱抱拳：“恭喜呀，老板娘。”潘凤梅乜斜他一眼：“你这是恭的哪门子喜？”“咦？不是刚续了合同吗？接着发财呀。”潘凤梅不理他，仍和丢丢说话。阮红兵又赔着笑脸说：“还是你神通广大呀，说说吧，用的什么独门绝技？教咱土老鳖也开开眼。”潘凤梅知道阮红兵在拿她开涮，柳眉一竖刚要开骂，阮红兵赶紧抱拳作揖：“息怒息怒。我不跟你瞎逗了，说正经的吧。我呀，给你寻了一条财路。”潘凤梅骂道：“你给我滚得越远越好。你还有那份良心？”阮红兵起誓发愿地说：“我要是骗你今后你别教我进这个大门。跟你说了吧，这条财路几乎是桩没本的买卖，包你赚得流油。”潘凤梅看他一副认真的样子，不再骂了，等他的下文。
阮红兵拉她到角落的一张桌上，坐下来，刚要说，忽然笑道：“弄点酒菜嘛，干说怎么行？”就从一只皮夹子里面拈出两张钞票来拍在桌上。潘凤梅唤来个女孩，吩咐几样小菜，阮红兵才慢悠悠地说：“我打算给你这饭店请一位占卜大师。”潘凤梅有些泄气地说：“我请算命先生干什么？我压根儿不信那个。”阮红兵乐呵呵地接过女孩送来的现成下酒菜，摆放好，一副胸有成竹的架势：“女人啊，就是比男人少根肠子。你想啊，现在好多人都信这个，听说你这里有个大师，能不来么？这回你该明白了吧？”潘凤梅还是疑惑：“谁知道我这有个大师呢？我总不能当幌子整天把他摆在大门口吧？没人来，我不是白养个闲人吗？”阮红兵看潘凤梅傻乎乎的样子，吱溜一声喝口酒，说：“这些问题有何难哉。这世界上不是还有个阮红兵么！”潘凤梅哼了一声：“你替我张罗这个？那么，你费劲巴拉的图什么呢？”阮红兵说：“哎，你别心疑。我不图色——论色，我家陈露也不比你差，我图的是财。当然，你赚大头，我赚小头，用时下的新词儿说，这叫双赢。”潘凤梅不大明白：“你怎个发财法儿？”阮红兵这才跟她揭了底：“我给你拉顾客，每拉一个咱仨人儿三一三十一。”潘凤梅恍然地哦了一声，想了想，又不明白了：“你为什么偏要往我饭店里领人？直接领大师家不就结了？挣了钱也好二一添作五，省得三一三十一呀。”阮红兵笑了：“这正是我阮红兵的过人之处。刚才我正要跟你说呢。那客人在你饭店必得有消费，你想，来请教大师，能不吃酒席么？吃酒席就有利润，不过这利润你也别独吞，你，我，还有大师，咱还是三一三十一，怎么样？”潘凤梅不吭声了，她想，这个阮红兵真的不简单，挣钱的招数一套一套的。她盘算一阵，就说：“那好，你去物色大师吧。”阮红兵哈哈大笑：“这个现成，就是王天佑他老人家。”潘凤梅不解地问：“王绝户不是在省城一家公司发财吗？”阮红兵笑得更厉害了：“他现在不发财了，正坐在家里发昏呢。”就边吃喝边讲了王绝户新近的故事。
原来，王绝户在省城那家信息咨询公司惹上了麻烦。
自王绝户走马上任，原本干得好好儿的，仗着那一身命理绝学，又兼一副深不可测的貌相，求测者见了他那通红油亮的秃顶，先就诚惶诚恐，待听完他“青龙”、“白虎”、“大运”、“流年”地排解着，没有不死心塌地信服的。人气一时旺得很。可这老头子脾气太倔，竟立下“三不测”：黑心钱财不测，淫邪之事不测，为官不正不测。这三条清规戒律，挡住了公司大半财路。你想，这三种人事都离不开一个“贪”字，而大凡贪欲之徒，又都幻想借助预测达到目的。正人君子大道直行，有几个将自己的行事寄托在命运之上的？
公司经理又气又恼，却不敢强制王绝户，他深知这老头子虽家境穷困，但骨头很硬，不能强攻，只可智取。然而，面对这尊堪称是刀枪不入的石佛，你如何智取他？他穷困不假，可对来路不明的钱财态度却极其鲜明，面对公司送的“额外津贴”，只一句“君子爱财，取之有道”，便再不睬那凭空飞来的一大摞阿堵物。在经理眼中，当今世上除金钱外还剩下什么呢，惟有女人了。可是——看看年逾七旬的高僧般孤傲的王绝户，经理实在没有信心。无奈之中，死马当作活马医，只好祭出女人这一招了。
公司公关部部长自告奋勇，发誓要拿下这个老顽固。她请来省城有名的风尘女子满天星，许以重金，任务只一个——拿下老头子。只要老头子趟进浑水，不怕他不听摆布。满天星一口应承下来。这娘们儿名声大，据说她全身大大小小二十八颗黑痣，光那见不得人处就有八颗，人就说那二十八颗黑痣应了天上二十八星宿，就叫了个满天星。其实，满天星的真正含义只有熟悉内情的人才知道，那是指和她来往的男人太多了，像满天的星星一样数不清。她在公司的公开身份是王绝户的助手，整天不离老头子左右。
常言道，久在河边站，哪能不湿鞋。那王绝户一个月也回不了一次家，回一次家见了黄脸婆也是少情没趣的。有时老头子也象征性地点点卯，不过仅是走走形式，尽尽夫妻之道，并无多少实质性内容。其实王绝户多少年来清心寡欲，身体还很好，只是一向对男欢女爱不感兴趣，加之自己那黄脸婆实在无味，就早早地心如止水了。但不能因此说，春风徐来之际，这汪死水就一定起不了微澜。谁能透彻地认识一个人？王绝户自己也曾说过，这世间惟“人”字最难解。又何况，他断续地喝着阮大可那汤，恐慢慢也煨得熟了，所谓火到猪头烂，所谓火大没湿柴。
满天星果然名不虚传，以水滴石穿的韧劲，她的种种手段一天天地在起着作用。王绝户的脸上时不时现出些笑意，与满天星也偶尔有简短的对话。别看那对话简短得只一两个字，可久历风尘的满天星知道那一两个字意味着什么。——在她眼里，王绝户对她吐出的每一个字、发出的每一个微笑都价值千金！
有一阵子，大约十来