琉璃的娘亲珊瑚，是何太华的贴身女婢，服侍她足有二十几年，在府里地位超然。琉璃本是养在府外当小户公子的，几年前才接进府里做事，所以她对我的态度也不像其他人那样恭谨。我也很喜欢与她相处，比较自在。
连珊瑚都留意的东西，看来这貔貅对何太华的确别有意义。
或者我下次见到那人，想个法子讨回来就是。
嘴角轻扯，只不知道这下次，又是何时。
穿戴整齐进了正厅，何太华一早候着。她今日也换了深紫色朝服，织锦累累，比往日更显雍容。
看到我来，目光轻扫，有些意味深长地道：“这么大人了，一言一行谨慎些。”
我面上没什么表情，乖乖应了。心里知道自己虽然努力掩饰了伤腿，到底走路姿势不大对。而昨日一夜未归，只怕她多少也心中有数。
马车行进，两人同坐一乘。一摇一晃里，我斟酌良久，思量着该如何跟她说明。
正怔忪间，听到坐在对面的何太华淡淡道：“你打算怎么开口？”
我心中一凛。“什么？”
何太华盯着我，脸上似笑非笑。“你不是想叫女帝重新把江晋久许给你么，打算怎么开口？”
我张大嘴，半日，又合上，方讪讪道：“母亲大人以为呢？”
我就知道我玩不过你，佛祖大人您别耍我了，直接教教悟空吧！
何太华突然笑了。“你见机行事便是。”
我惊疑不定地盯着她看。
她道：“你自小就是这样，打定主意的事，我说什么你也不听的了。”
我默然片刻，低声道：“母亲……”
她轻叹一声，头转向窗外，仿佛自言自语。“你这脾气，还不是像我。”
这一刻，我神思恍惚，第一次对眼前人有了亲近之感。借尸还魂的身份，穿来又已成年，我对何太华一直敬而远之，有畏有避，独独没有亲近。
然而此时，却终于意识到，无论如何，这个人，毕竟是我何其轩的母亲。
我想着，就笑了一声。
她淡淡回眸，挑挑眉毛，嘴角也不由微微上扬。
凤起皇宫分东、西、南三园，东园逐月楼是女帝寝宫所在，西园露桃宫是后眷住所，而南园则供赏玩接待。腾云阁位处南园西面，端的是朱壁翠瓦，兽角峥嵘。
入冬树木凋零，都缠以五色丝绦，绮窗帏蔓飘拂，望去迥非尘境。
我跟着何大人，路上遇到一众大小官员，难免停下寒暄介绍一番。
听那些人口里嘉许声声何公子如何惊才绝艳、马到功成、甚至虎母无犬女等等阿谀之词，想着她们心里大半都是在说，哦，这人就是那出名的浪荡公子，不由好笑，兼觉无聊。
好在有何大人挡驾，我只须配合微笑，回几个礼就罢了。
直到这个人站在面前。
寒暄归寒暄，表面恭谨守礼，其实我根本心不在焉，完全没留意那些人的长相打扮。然刚才何太华一见此人，脚步几不可察地顿了一下，倒叫我心中一动。立时抬眼望去，这一望，几乎就要脱口而出一个名字，幸得她先行开言，温然唤了一句。“何大人。”我才将那话咽下。心里却极是震撼。
何太华一早回复了她万年不变莫测高深的笑容。“江大人。”
果然，这人就是江明佐。
我知道盯着人看很不礼貌，但实在忍不住，躬身行礼。“齐宣见过左相大人。”礼未毕，就又抬眼看她。
这个人，居然就是江明佐。
乍见那一瞬，我几乎以为她就是江晋久。如出一辙的俊俏五官和挺拔身姿，然再一眼，就知道是误认，这个分明是成年升级版，那种岁月给予的平淡冲和，温雅如玉的风范，同样深紫色的朝服，明明大俗不堪的花纹装饰，穿在她身上，净若睡莲。
我对何太华虽说不上多认同，但从外貌讲来，那么多中年才俊里，还真没见到与她风采堪比的。但是这个江明佐，绝对犹有胜之。
她看着我有些呆滞的脸，淡淡一笑。“这位必然就是其轩公子了，久仰。”
啊，你久仰我什么？不同旁人的溢美，这样含糊的词，可以是褒，也可以是贬，当真狡猾。
虽然气质高华，但一开口，果然跟何太华一个狐狸级别的。不愧是与她势均的政敌。
何太华淡淡回道：“江大人见笑。小女胡闹得紧。”
呃？何大人好客气，说话这么自觉做什么？
江明佐上下打量我，与江晋久极为相似的黑眸眼色复杂。“哪里，何公子一表人才，依稀是你当年风采，只叹江某无缘……”
这怎么有些像失散多年的啥啥相会场面？我越听越是迷糊，再看何太华，她面容沉静，停了片刻道：“有缘无缘，不是你我可定。”
江明佐回眸看她，两人对视。
我立在一边，若有所思。
此时有知客上前一步，笑着招呼：“江大人，何大人，两位还请入座！”
我与何太华被安排在右首第一桌。江明佐则坐了左首第一桌。
但见席上亲贵云集，眼前觥酌纵横，兰汤滟滟，耳边丝竹迭奏，扰人声声。我喝了两杯茶，立起身来。“母亲，孩儿告退一会。”
她神情有些恍惚，点点头。“宴席将开，早些回来，这园子路绕，莫走迷了。”
我应声行出，着侍女带去五谷轮回之所，事完净了手，实在有些不想回去，就顺着另一边走了几步。行到一个池塘边，近水处几株树上仍有余叶在梢，色作深金，随风索索。而前方宴席处乐音袅袅传来。
莫嫌丝管声催，黄叶西风离人泪。
站定看了一会，待要举步，却见一行数人，正从西边小门款款而来，那个方向，来人多半是宫眷，下意识后退一步，侧身到树后。
一堆的宫装侍女侍童，簇拥着当先那人。远远望去，就觉身量轻盈，姿容出众，等人慢慢走近，我偷眼一瞄，又是一怔。眉目有几分熟悉，气质清华，渺渺出尘，身着金色丝袍，额间一点赤金花钿，步履翩然，恍若瑶池中人。不知道是哪里来这么出色的男子。
“哎呦，口水都要下来了，何公子。”
背后传来一个懒洋洋的声音，笑意轻薄。
我身子稍顿，退开一步，笑道：“爱美之心，人皆有之，谢医正何必苛求卫道？”
谢清流一袭水色长衫，斜靠着树杆，悠然挑眉道：“何公子，这个美人，你确是肖想不得的。”
“哦？”我眼珠子转转，“为甚？”
谢清流嘴一咧，笑得十足碍眼。“因为他就是我兄长，当今帝后谢清悠。”
“啊！”我轻呼一声。原来他就是谢清悠，怪不得如此品貌，想着不由滴溜溜打量起某人。“他居然是你兄长？”
谢清流鼻尖轻翘。“怎么，不像么？”
“啧啧啧，”我一面摇头，一面惋惜道，“明明一母同胞，如何你比他差那么多？”
以五官论，谢清流确实不如谢清悠生得明秀，然这人一身旖旎风骨，其实别有胜场，当然这个我是不会说的。
“呵呵……”谢清流听我埋汰，不怒反笑，意味深长地看我两眼，道：“当然，当然，我谢清流姿色平平，自然也就配配那些不入流的货色。”
嘿，这话说得蹊跷。此人一贯嘴毒，今天居然主动服软，又是为何？
我心中疑惑，皱起眉头，一时不答。
他又笑了两声，转身离去。“何其轩，要开宴了。”
我哼了一声，匆匆回席。
此时已酒过三巡，我坐下未几，就见姬长陵在众人簇拥下，携着谢清悠的手在高台上入坐。
高冠华服，举杯含笑讲着开宴辞。
说起来，这还是我是第一次见到这凤起国地位最尊崇之人。她的模样其实与小九相似，只是五官更有棱角，而气势恢弘，与姬少陌的自在倜傥相去甚远。
语音朗朗，言辞华美。然古往今来，所有的领导发言都是一样的无趣。
我心不在焉地听着，一面思量，一会到底该如何开口。
今日这宴来客比我想像得更多，场面也更大，要如何措辞，方能即达成目的，又不至让女帝下不来台，或者叫何太华难为，实在有些犯难。
正恍惚时，突听得姬长陵提到我的名字。“何相长女何其轩，机敏忠诚，一路运筹帷幄，周旋妥帖，何相有女如斯，是凤起之福，朕心甚慰！”
旁边的何太华咳嗽了一下。我立时站起，躬身行礼。“陛下谬赞，何其轩无德无能，不过倚仗了皇上之福，凤起之威，方侥幸不辱使命。”
姬长陵哈哈长笑，温言道：“其轩莫要太谦。近日收到齐来行书，齐来女帝对你也是赞誉有加，你如此为我凤起增光，却赏你什么好呢？”
我听到这里，心中一动，正要开口请婚，却听姬长陵继续道：“不瞒你说，你回来前，朕还做了一件对不起你的事。”
我立时愣住。这什么意思？赶紧看向何太华，却见她面上神情甚是古怪，似无奈，又似冷淡。
“陛下何出此言？愧杀其轩了！”
姬长陵还是笑。“你忠心为朕办事，在前方涉险，兢兢业业，何愧之有，倒是朕，没跟你知会一声，就下令坏了你的大好姻缘，解了你与江侍郎的故盟婚约。”
我着实有些摸不着头脑，全没料到姬长陵会主动提起这桩，事到如今，不及细想，只有赶紧就这个话题接茬。身子几乎一鞠到底。“陛下言重了，其实其轩与江侍郎——”
姬长陵摆手。“无妨，你与江侍郎素无往来，朕也有所闻，只是江侍郎人称京城第一佳人，才貌双全，因为朕的缘故，让你失了这般良配，朕心难安——”
我再度试图插言：“陛下无须为难，其实——”
姬长陵朗声道：“其轩不必宽慰朕，你是太傅长女，如今又为凤起立下功勋，既然朕坏了你一段姻缘，自然要还你一段！”
我听闻此言，突然心中略过一丝不祥预感。急道：“陛下！”
“今日趁此佳时，诸位爱卿俱在，朕特告天下，将西尚书之子谢清流，赐婚右相长女何其轩为良配正君！”姬长陵说着，转而对我温颜一笑，“我这内弟人称凤起第一冰火佳郎，将他来许你，其轩觉得可还抵得？”
我对着她炯炯双目，心头发凉，嘴里泛苦，沉声道：“其轩叩谢陛下圣恩！”
第二十八章
我对着姬长陵炯炯双目，沉声道：“其轩叩谢陛下圣恩！”
姬长陵绽开一笑，显然心情畅美。“其轩莫要客气，你娶清流过门，朕与你就是自家人了。”转头望向身边的谢清悠，后者回他微微一笑，直如白莲轻舒。伸手交握，两相对视。
自家人？既然是自家人，我就不与你客气了。
我上前一步。“陛下盛意拳拳，其轩深受。只是其轩尚有一不情之请，不知当说不当说。”
姬长陵微微一怔，笑道：“都说是自家人了，其轩但说无妨。”
我不敢回头，也觉何太华身形跟着一顿，而对面两道目光扫来，谢清流偏首而视，似笑非笑。
“扑通”一声跪倒。“其轩冒昧，还想求娶左相江明佐大人长子江晋久，请陛下成全！”
姬长陵脸色变了，而周围一片抽气声。“你说什么？”
我跪地不起，朗声道：“其轩欲娶江侍郎，求陛下成全。”
第一遍最难出口，真说了其实也没啥了。
周围百官此时忍不住嘤嘤嗡嗡，及看到姬长陵面沉如水，又立时噤若寒蝉。
女帝淡淡道：“何其轩，你是要抗旨么？”声音里已添了隐隐威压。
“皇姐！其轩与江侍郎两两意深，一时情急，出言不当，皇姐千万莫怪！”一人从席间抢出，几步跪在我身边，却是姬少陌。神色惶急，冲我直使眼色。
我只作不见，深吸口气。“其轩不敢。陛下对小人的维护嘉许，其轩受宠若惊。”
女帝哼了一声。“那你明知与江侍郎的婚约是朕亲口解了，如今又在我赐婚的当头求娶江侍郎，这不是非难，又是如何？”
我身子伏得更低。“当日陛下解除婚约，实为守诺，而其轩今日请婚，也为守诺。”
女帝又哼一声。“此话怎讲？”
我抬起头。“陛下，自古婚姻之事，讲究媒妁之言，父母之命。我与江侍郎的婚约，乃是当年两位母亲正经下定郑重许下，虽说陛下被迫下令解去，究其起因，不过是江侍郎少年意气，一意孤行之举，其轩冒昧，实在难舍这份姻缘，只能求大人们再许一次。”
女帝锦袖一拂，森然道：“何其轩你好大胆！你的意思是我姬长陵之命，也是小儿胡闹之举？”
“陛下息怒！何公子显是有了几分酒意，还请陛下念在她送亲有功，恕了酒后失言之罪！”
又一人抢出跪在我身边，竟是吴钩。
女帝眯起眼睛，几番打量，冷冷道：“何其轩，你的说客还真不少啊。”
不知为何，我有几分想笑，强自忍住，极恭谨诚恳地说道：“陛下，何其轩自知寡德好色，当日遭人厌弃，今日种种难堪，其实祸缘皆由我起，恣意妄为，让陛下难做，先行请罪！”
姬长陵面色稍霁。“你也知自己恣意妄为么？”
我从地上立起。“其轩自是深知。”不但深知，我还要继续呢，姬长陵。
先走回自己那席，看了眼面无表情的何太华，跪地。
“母亲大人，孩儿斗胆，求娶江明佐大人长子江晋久，还望母亲成全！”
何太华，往日都是你在棋盘上驱策我，今日我反将一军，也不为过吧。
何太华微微一笑。“你可是想好了？”
我点头称是。
何太华深深看我一眼，竟然跟着点头。“好，我应了。”
诶？虽然我知道她大概不会推辞，然这么爽快，还是出乎我的意料。
欣然回一句。“多谢母亲大人首肯。”
起身，周围看一圈，小九和吴钩两个还跪在原地，面上既有担忧又是疑惑，而其他人，嘿嘿，今日便宜了你们，白看如此好戏。
在席上斟了一杯酒，慢慢行至江明佐面前，再次跪地，举杯过头。“何其轩秉持母命，恳请江明佐江大人，将令子江晋久许配于我！”
江明佐神情复杂，一对眸子漆黑如墨，幽然流光，一瞬不瞬地盯着我。
“何其轩自知行止荒唐，然对江侍郎的确情根深种，惟愿这一世能长相厮守，护他周全，还请左相大人再予其轩一次机会。”
江明佐看我半晌，又看一眼平常静坐的何太华，眼里慢慢露出些异样的温柔神情，低声问道：“你对晋久竟是真心？”
“真心。”我不愿他错误了终身，的确是真心，至于后事如何，走着看吧。
迎着江明佐的审视，丝毫不曾退缩，这一句回得十足诚挚。
她突然淡淡一笑：“起来吧，我说过的话，总是算数的。”伸手接过我敬上的酒杯，一饮而尽。
那边何太华见状，也自斟一杯，冲着江明佐。“江大人，请了。”
江明佐回眸拱