维克多露齿而笑：
“没办法，以前来这里的时候身边都有美貌的女伴，心思怎么可能完全放在演出上嘛。倒是学长你，在这种火烧眉毛的时候开小差跑回首都来，万一那边突然开打可就糗大了。”
“不要紧的。”艾普说得非常笃定，“半个月之内，打不起来。这是我的情报部负责人给我的保证。”
维克多耸耸肩，不说话了。
艾普环视着歌剧院富丽堂皇的大厅，感慨似的说：
“这么久不见，塞莱诺歌剧院还是老样子。连这种坐在包厢里等待开场的感觉都是一样。又哪里有战争即将爆发的迹象呢？”
“都是上头那群只顾自己享乐的白痴，前线怎么样，死了多少人，都不在他们的关心范围之内吧。”维克多撇了撇嘴，讽刺地说，“只要情况不危及到他们的自身利益，他们甚至连屁股都不会挪一下……”
艾普带着完美的优雅微笑打断他：
“希尔维斯特公爵大人，请注意您的用词。”
维克多恨恨的磨着牙：
“学长……自从我老爹死了以后，还没人这样说过我呢。”
艾普斜了他一眼：
“不满么？还是说你已经不服从我的管教了？”
“不是啊。”维克多打了个寒颤，态度立刻软了下来，“我是说，我一直非常乖非常完美的扮演着皇家禁卫军总管这个角色，从来都没有人能挑出我一点毛病的……”
艾普似笑非笑的看着他：
“真的？”
维克多被他看得心虚：
“呃……我承认，除了稍微有那么一点点花花公子……不过这应该属于工作时间以外，生活作风上的问题吧？影响不大的……”
“你做得很不错。”艾普拍了拍他的肩，脸上写满真诚，“维克多，如果没有你，就没有我的整个计划。要你在这种环境里忍耐十几年，是件非常困难的事情吧。何况万一失败，我们都会死无葬身之地。让你冒这样大的风险，真的很对不起。”
维克多满不在乎的笑笑：
“还好啦，我觉得蛮有趣的。与其过着无聊的生活，被人遗忘而死，还不如死得刺激一点，至少让那帮该死的历史学家提到我的时候不至于仅仅是‘皇家禁卫军不知第多少任总管希尔维斯特’这么几个字啊！”
艾普点了点头。胡萝卜加大棒政策，这个单线条的小子向来很吃这一套。就凭这一手，艾普多年来把他吃得死死的。
（囧，艾普大人果然是调教有方啊！维克多这个脑后有反骨的家伙在他面前也得变成乖孩子……）
沉默片刻，艾普终于开口说出了自己此行的目的。
“维克多，那个计划，真的不能有更改了吗？”
“是的，没有可能更改了，除非是全盘推倒重设。”
艾普摇了摇头：
“我们已经做足了准备，没有推倒重来的时间了。可是这样一来，勒尔纳人的事情就必须速战速决才行。”
维克多的面孔上划过一丝毫不掩饰的担忧：
“学长，有办法解决么？”
“啊，我想需要采用些特殊手段吧。”艾普用手指轻轻敲击着椅面，“比如说和他们私下达成协议之类的。”
“学长！那样不就是叛国么！”
艾普好笑的看着目瞪口呆的维克多：
“你以为你现在计划的事情不是叛乱吗？已经没有时间计较得失了，错过这个机会，就不知还要再等待多少年。总而言之你不用管，我会处理的。”
维克多点点头，依然是很不甘心的样子。
“放心吧，我不会软弱到任他们提条件。”艾普的笑容里多了一丝恶魔般的意味，“我会先打垮他们，逼他们不得不主动找我来谈。至于现在，就让我们来欣赏波莉海妮娅小姐美妙的歌声吧。听着她的嗓音，会觉得我们的一生就像舞台上的傀儡戏一样虚假可笑，只有这歌声，才是真实而永不磨灭的艺术之美。”
维克多撇了撇嘴，开始举起望远镜向舞台上张望，似乎十分关心剧情。不过据艾普对他的了解，他大概是正在心里暗暗评判着哪个女演员最为美貌吧。艾普摇了摇头，带着无奈的微笑闭上眼睛，全身心沉醉于波莉海妮娅黄金一般的嗓音之中。
二十天后，战争爆发了。
面对来势汹汹的敌军，艾普并没有采取直接正面对战的策略，而是耐心和他们迂回。若是手头关于卡拉佩王子的资料无误的话，那位王子并不是一位富有耐心的统帅。果然，对方对艾普稍作交战便全面撤退的举动不疑有他，毫不犹豫地越过边境，侵入了拉顿帝国的领土。
在对方看来，我大概是个凭借父亲的力量才当上将军，并无真才实学，未战先怯的胆小鬼吧。艾普翻着前线送来的报告，微笑着想。
拉顿帝国西部多为山地，土壤贫瘠，勒尔纳军队很难在当地得到所需的补给，只得依靠越拖越长的补给线。而艾普早年就在各处设下了多个秘密的军用仓库，并无物资短缺之虞。与此同时他还不断派小规模部队骚扰对方的运输线，卡拉佩王子空有三倍于艾普的庞大军力，却受到地形与补给的制约，拿艾普毫无办法。而艾普似乎也不急于同他们决战，只是一味的软磨硬泡，零敲碎打地一点点消耗他们的兵力和耐心。
时间一转就到了十月。卡拉佩王子终于放弃了和艾普的军队玩捉迷藏的游戏。他们不再理会那些小规模的挑衅和骚扰，长驱直入向拉顿王国的腹地进发。
而此时的艾普，则是气定神闲地将办公桌上大堆充斥着质问与责骂的信件扫进垃圾桶，然后摊开了军用地图。地图上，在梅嘉拉峡谷的部分，有红笔标示的一个大大的圆。
梅嘉拉峡谷，是拉顿帝国西线的最后一道屏障。过了这条东西向的峡谷，眼前便是一望无际的平原，直达首都阿格莱亚。而这条峡谷，也是勒尔纳王国军队的必经之路。
“大家都听好了，这六个月来我们所做的全部努力，都是为了这最后的一战。在我们背后，就是富饶而辽阔的平原，就是我们挚爱的家人，就是美丽的阿格莱亚！所以，这一战我们不会输，也不可以输！你们只需要严格遵从我的指令，就一定可以在梅嘉拉峡谷，彻底打败那些狂妄无知的勒尔纳人！”
简陋的战时会议室内，艾普自信满满地做着战前动员。这位最高指挥官的发言结束后，会议室一片寂静。他手下的军官们面面相觑，终于有个人大着胆子提出了心中的疑问。
“可是……将军阁下，如果您的计划不成功，那我们的国家和人民又要怎么办呢？”
“问得不错，威廉森上校。”
出乎众人的意料，艾普并未发怒，而是带着优雅的微笑端起了咖啡杯。
“不是还有格兰特吗？如果我收拾不了的话，就让那个不败的格兰特来做好了。有他在，这个国家不会那么轻易就灭亡的！”
众人头上无数条黑线挂下……为什么会摊上这样一个不靠谱的指挥官啊！凡是神智还清醒的，都开始为国家和民族的命运而默默祈祷了。
“各位不用担心。”艾普笑着挥了挥手，“我才不会让格兰特来为我收拾残局，那样就太丢我们西线军的面子了。看在我们共事多年的份上，请大家给予我充分的信任。过去我能带领你们打退勒尔纳人的进攻，这一次，也一定可以。”
做完了最后的作战部署，艾普回到他兼做办公室的寓所。不出意外，Night已经等在那里了。
“具体的调动计划及人员名单，复印件。”他递给Night厚厚的一叠文件，“你也应该有一份。”
Night翻看着。忽然他抬起了头，望着艾普：
“索菲亚？格兰特？在第一军十三团？”
“是的。”
艾普简单地回答。
于是Night也不再说话。他们都知道，第一军十三团在这次作战中的任务。
通用历725年10月23日，战争史上著名的梅嘉拉之战终于拉开了序幕。
清晨七点，勒尔纳王国的军队离开宿营地，向三公里之外的梅嘉拉峡谷进发。在十月份，当地的气候仍相当炎热。到达梅嘉拉峡谷东部山口时，许多士兵都已经疲惫不堪了。
这时，前方传来一阵小小的骚动，然后先头部队就在山口处停了下来。
“没有我的命令，为什么停下来？阿格尔中将，希望你对此做出解释。”
卡拉佩王子拉紧缰绳约束住□躁动不安的座骑，不满地盯着匆匆赶来的副手。
“殿下，这座峡谷地势险要，敌军很容易在此安排伏击。贸然进入的话……”
“伏击？笑话！”卡拉佩王子发出了一阵短促而讥讽的笑声，“要是有伏击的话，岂不是早就伏击了，何必等到现在。我看艾普那小子是早就吓破了胆，溜回阿格莱亚找他那个当侯爵的老爸去了吧。就凭他手里那点人，又没有这样的重型炮，和我斗无疑是以卵击石，早点开溜算他聪明！我说中将，过了这条峡谷可就到了拉顿人最富庶的地方，你在这里停下，莫非是怕别人先到，抢了你的头功？”
“属下不敢。不管谁先打下拉顿人的城市，首功自然都是殿下您的。”阿格尔恭恭敬敬地说，“只是，如果能在进入峡谷前先行探查……”
“探查探查，每到一个地方你都说要探查，还不是什么都没探查出来过。”卡拉佩有点不耐烦了，“阿格尔，我看你是忘记在这里谁才是发号施令者了吧。我命令，立即前进。”
“可是，殿下……”
“我说了，立即前进，不得延误。有什么疑问吗？”
“不，没有了，殿下。”
中将忍气吞声地离开了。十分钟后，勒尔纳军的先头部队就开进了峡谷。
一开始，没有任何异常状况发生。但当后面的辎重部队即将进入谷口的时候，前面报告说遭遇了伏击。
难道还真的被这个啰里啰嗦的阿格尔说中了？卡拉佩王子不安地望了身边的中将一眼。阿格尔脸上却并无慌乱之色。
“对方有多少人？”
“不多，四五百人而已。”
听了那个传令兵的报告，阿格尔中将似乎也松了一口气。
“这样吧，殿下，我到前面去看看情况，请您暂时在原地等候。”
“好的，你去吧。”
真的遇到伏击，卡拉佩心里也有点发慌，连忙答应了阿格尔的要求。
似乎上当了呢。艾普在山上精心搭建的隐蔽所里，举着望远镜观察下面勒尔纳军的动向。利用小规模军队在前方造成伏击的假象，引诱敌军将注意力集中在前部，然后趁机进攻敌军后方，控制他们的重型武器及补给品，这才是艾普的目的。但这样一来在前方担任诱敌任务的部队压力就非常之大。为充分吸引注意力人数不能过少，但又不能多到让对方警惕。如果突袭后方的部队动作够快的话，打一个时间差还有希望挽救他们出来，但陷入到那样的重重包围之中，生还的希望其实已经非常渺茫了。
那个任务，被分配给了第一军十三团，索菲亚？格兰特所在的部队。
当看到敌军精锐集中将十三团包围起来的时候，艾普果断地下令，截断峡谷入口，将勒尔纳人的辎重部队与前军分离。
当辎重部队遇袭，峡谷入口遭到封锁的消息传来，阿格尔中将也不由得惊呆了。好在他迅速回过神来，调集一切机动力量赶回后方救援。但这时艾普已经下令将第一军剩余兵力全部投入战场，阿格尔中将一时间也难以脱身。留在后方保护那两架重型大炮的同样是勒尔纳军的精锐部队，但在仓促遇袭人数又占劣势的状况下，很快被艾普手下的第二军击溃。而一旦进入近战，那些可以轰坍最坚固城墙的重炮也就完全发挥不上力量了。
此时阿格尔中将依然在艰难地组织力量，试图打破峡谷入口的封锁。正在情况胶着无计可施的时候，他抬头四顾，无意间发现了山上的密林中闪烁着一点微弱的亮光。他几乎立刻明白了那是什么。
“所有火炮，集中火力，向那座山开火！”
举着望远镜的艾普恰好在观察那位中年军官。指挥合理，调动有度，陷入劣势后仍然能够组织起及时有效的反击。看来勒尔纳王国也并不是没有人才啊。但那名军官抬头看了看四周，就径直指向艾普所在的方向，短促而坚决地命令着什么。
“对不起，艾普大人。”
Night嘴上说着，动作却丝毫不慢，转眼间便将艾普扑倒在地。紧接着密集的炮弹就接二连三坠落下来，震得他们藏身的掩体几乎倒塌。
“见鬼，要是死在这里的话，就没办法向维克多交待了。”
艾普轻轻笑着，自言自语。
“您不会死的。”
Night的声音依然坚决而冷静，就像他的体温。他抱紧了艾普，用自己的身体为他遮挡落下的碎石。那孩子的眼睛里，隐隐含着一丝担忧。也是害怕会有一颗炮弹直接落到头顶吧，那样两人就必死无疑了。看到Night居然会流露出为他担忧的情绪，艾普忽然觉得，就算这样死了也没有什么不可以。
难道不是很浪漫的死法么？艾普暗自窃笑，同时悄悄摸索着少年纤细的腰。
（这个人的脑子是怎么长的……作者OTZ了…_…｜｜｜｜｜｜｜）
在艾普顶着炮火轰炸和情人卿卿我我浪漫得快要死掉的时候，峡谷中残酷的拉锯战依然持续着。由于是处于被全面包围的状况，阿格尔中将虽握有优势兵力，也很难立即突围，只好暂时先尽全力保护卡拉佩王子的安全。他敏锐地注意到，下达向那座山开火的指令之后对方阵形曾有过短暂的紊乱，但很快就又恢复了条理。应该是有着一个很优秀的指挥官呢。想到这一点，他暗暗叹了口气。
“加布里埃尔准将。”
听到这个声音，拉顿帝国西线第一军指挥官加布里埃尔慢慢的转过身来，一时间几乎不敢相信自己的眼睛。
“司令官阁下！”
就在他面前，站着灰头土脸的艾普，还有那个少年副官。两人看起来都安然无恙。
“请您原谅属下的失职！我没有保护好阁下的安全……敌军向山上开炮的时候，我还以为……”
说着说着，他竟然有点哽咽了。
“我又没死，你哭什�