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孙策的江东首战即告失败，随后他虽然一个胜战接一个胜战打，但仅一个丹阳郡，他就打了大半年，而且还没有全部拿下来。
大半年过去了，刘繇、薛礼、笮融他们不但还活着，手上还有军队。江东的宗帅祖郎也乘机带着人马参加了对孙策的攻击。孙策在江东遇到了前所未有的阻力。为什么？他的对手们虽然连打败仗，但他们背后有江东门阀富豪们的绝对支持，钱粮军械，甚至连兵力都能得到迅速补充。和这样顽强的对手作战，不要说孙策，谁来都顶不住。
孙策是什么人？他骨子里和他父亲一样，属于那种暴戾残忍的人。既然你们不愿意归顺我，和我作对，那我还留着你们干什么？杀。
屠刀一旦举起来，再想放下去就难了。孙策每到一处，先杀门阀富豪，有理无理，杀了再说。这样一来，即使有愿意投降的，也不得不慎重考虑了。孙策杀得越狠，反抗的力量就越大，于是江东血雨腥风，杀人者和被杀者自始至终就没有停止过彼此间的仇杀。原吴郡太守许贡之死就能说明问题。许贡已经投降了，但孙策还在杀人。许贡投降的本意是想让孙策不要再杀人了，但孙策收不住手，逼得许贡最后不得不背叛孙策，重新拿起武器保护自己，结果惹来了更大的杀劫。
疯狂的杀戮，虽然让孙策的进攻顺利了很多，但遇到的抵抗也更加猛烈了。在江东，不但郡国兵不投降，江东本土的大小宗主不投降，就连严白虎这类山贼海贼都不投降。会稽郡太守王朗顽强抵抗，最后逃到固陵还坚守了半年，而王朗失败后，严白虎依旧在余杭一带坚持反抗，直到被董袭诛杀才算了事。孙策平定江东三郡大约用了两年多的时间，由此可见他遇到的抵抗有多么强大和持久。
同时，孙策的内部也开始分裂。最早和孙策分裂的就是周瑜。周瑜出身高门望族，他家在江淮一带颇负盛名，孙家自然难以望其项背。周家传世久远，亲戚族人门生故吏很多，而且大都在江淮一带。孙策这么一杀，肯定牵扯到周家的利益，周瑜当然极力反对。孙策这时为了自己的生存，也顾不上朋友情意，一脚把他踹到丹阳弹琴作赋去了。
孙策这一举措，虽有不得已处，但其杀戮的具体对象越来越广，人数也越来越多，而随着时间的延续，这种杀戮也越来越失去控制。一味的滥杀，势必会引起江东门阀富豪们的极度怨恨和强烈反抗，江东局势因此长期处于动荡之中，反抗者此起彼伏。
比较有名的就是乌程邹他、钱铜及前合浦太守嘉兴王晟等人集结两万余人的叛乱，这场叛乱历时五个多月，孙坚耗费了很大力气才把它平定。王晟和孙坚是好友，孙策本欲杀他九族，但孙老夫人出面了，极力劝阻。孙策不好忤逆母亲的意思，这才留下了王晟一条性命。
孙策杀人杀多了，后来有些习惯，不杀手痒。于吉是个方士，好道术，弟子无数，在江东各地治病救人，闻名遐迩，百姓皆以大师称之。有一次孙策在城楼上宴请江东文武大吏，适逢于吉从楼下而过。百姓云集高呼，文武大吏也大都下楼拜见。孙策勃然大怒，当即下令收押，择日处斩。大吏们哀求无效，遂让自己的家眷去哀求孙老夫人，但孙老夫人的劝告也没用。于吉就这样莫明其妙地被杀了。
孙策的性格随着不断的杀戮越来越暴戾。江东大吏噤若寒蝉，小心翼翼。功曹从事魏腾有次喝多了酒，壮着胆子劝了两句。孙策二话不说，把他打进了大牢，要砍头。这次孙老夫人发怒了，她站在井边对孙策说，你如果不把他放出来，我就跳井而死。孙策这才饶了魏腾。
孙策在江东实施的武力镇压之策，因为有孙策的骁勇和残忍，有数万大军坐镇各地，目前尚能控制和维持江东三郡，但一旦孙策不再了，没人可以镇住江东大军了，江东的危机随时可以来一次总爆发。
这个危机一旦爆发，江东三郡势必大乱，而近在咫尺的周瑜凭借其显赫的身世，以及这几年在江淮、江东打下来的声望和实力，完全可以顺势拿下江东三郡。甚至可以这样说，孙策阵亡的消息一旦传遍江东，而孙策的主力大军又被困江北，那么此刻的周瑜只要带着数千人马，带着几百车厚礼，一路走过去，吃吃饭，喝喝酒，弹弹琴，聊聊天，就能兵不血刃地全取江东。
这几年，孙策在那边杀人，周瑜在这边收留逃亡人士。孙策在那边打击江东门阀富豪，大量任用从中原、山东等地南下避难的流寓士人为官，而周瑜则在这边安抚门阀富豪，大量任用江东士人，力求江东本土化。此消彼长，实力的转化是不言而喻的。
※※※
孙策醒了。
“撤，急速撤回丹阳。”这是孙策醒转之后说的第一句话。
“急告周瑜，庐江郡失守，请他率军回撤豫章，坐镇柴桑，抵御荆州刘表。”
“伯阳（孙贲），你立即急赴河北，向晋阳朝廷俯首称臣，请大将军李弘即刻发兵徐州，牵制曹操的大军，阻止曹操攻击江东。”
孙策说完这三句话后，耗尽了所有精力，随即再度晕死过去。
当天夜里，孙权率军撤离舒城，赶到采石矶渡口，急速撤回丹阳。
※※※
周瑜的水师到达距离皖城一百里的九曲渡。
孙策的命令让周瑜觉得很奇怪。前几天孙策在书信中说，他已经发现了袁耀的军队，正率军围剿，怎么转眼就丢掉了庐江郡？就算袁耀和曹操联手了，两支大军就是长翅膀飞，也不可能这么快就拿下庐江。孙策又想干什么？想独占江北两郡？庐江郡大部一直控制在我手上，他不会翻脸不认人，连庐江郡也想一口吃了吧？
周瑜命令大军暂时不要下船，先派人到皖城和居巢两地打探消息。
当天夜里，斥候带着皖城和居巢两城县令的书信回报，并没有发现曹操和袁耀的大军，也没有接到孙策要求他们撤离江北的书信。
孙策在玩什么玄虚？周瑜百思不得其解。
第二天上午，远赴舒城的斥候急速回报，曹操和袁耀的大军占据了舒城，孙策的大军已经撤离，估计从采石矶方向渡河返回江东了。
“伯符搞什么名堂？”周瑜怒不可遏，拍案而起，“一场败仗而已，为什么要丢弃整个庐江？就算江东境内出现了叛乱，也不应该完全放弃庐江，让我蒙受如此损失。”
周瑜随即指挥大军飞速支援皖城和居巢两地，准备整军再战，夺回庐江，这是居巢令秦诩飞马而来，“公瑾，我得到一个确切消息，孙策身负重伤，命在旦夕。”
周瑜骇然变色，“消息可靠？”
“绝对可靠。”
“传令，大军急赴采石矶。”
第十章 问鼎中原 第十五节
三月中，采石矶。
周瑜水军浩浩荡荡开进到采石矶。
程普、张纮、蒋钦、周泰统率五百多艘战船沿江摆开，严阵以待。
周瑜乘坐小船，匆匆赶到孙策水师的帅船上。程普、张纮等江东文武大吏看到周瑜神色冷峻，杀气腾腾地直冲而来，一个个心惊胆战，忐忑不安。
在帅船上没有看到孙策、孙贲、孙权等人，周瑜心里已经有算了，他劈头问道：“伯符兄伤势如何？”
程普等人脸色骤变，张口结舌，半天不敢说话。张纮较为镇定，他勉强挤出一丝笑容，躬身说道：“公瑾误会了。孙大人急速撤军也是迫不得已。会稽郡的余杭、钱塘一带发生了叛乱，贼人声势很大……”
“哼……”周瑜剑眉倒竖，怒视着张纮，冷笑了几声。
“公瑾，我们在巢湖附近的射鹰亭大败，军心已散，再打不过是徒增伤亡而已。此时撤军，虽然丢失了庐江，但能确保江东不失……”
“江东不失？简直是笑话。庐江丢了，九江也没有拿下来，江北两郡全部被曹操控制了，他随时可以打过来，而江东内有叛乱，自顾不暇，哪有余力抵御曹操的攻击？我们前后受敌，江东怎么可能不失？”周瑜一掌拍到案几上，怒声吼道，“你们到底有没有脑子？死到临头了，还不能互相信任，齐心协力共守江东，反而在这里互相猜忌，互相提防。敌人在江北，在荆州，不是在江东，不是在自己家里，不是我周瑜。”
周瑜的吼声回荡在船舱里，重重撞击着江东诸将的心底。程普等人脸显愧色，低头不语。
“伯符的伤势到底如何？”周瑜猛地站起来，用力挥舞着双臂，大声叫道，“如果伯符危在旦夕，江东水师必须尽起战船，从吴郡丹徒到豫章柴桑的一千多里江面上密集防守，阻止曹操和刘表的联手攻击。江东四郡的步卒大军也必须立即开拔各地主要大城，威慑和镇压乘机起事的叛乱者，以求迅速稳定江东，确保江东不失。”
“如果伯符伤势并不严重，你们完全没有必要丢弃庐江撤到江东。你们应该和我一起，死守皖城和居巢，伺机击败曹操和袁耀，重新夺取庐江，占据九江郡。江北两郡对江东的重要性不言而喻，失去了江北两郡，江东不但处在敌人的攻击之下，而且也失去了北上攻击中原的前沿阵地，将来北上征伐的难度将大大增加。”
程普心有所动，欲言又止。张纮犹豫了很长时间，最后终于挤出了几个字，“大人伤势较重，但已得到控制，性命无忧。”
周瑜连声冷笑，大步向舱外走去。走到舱门附近时，周瑜停了下来，转头看看惊惶不安的一帮江东大吏，恨声说道：“请诸位大人转告伯符兄，此时正值江东危难之际，请他务必相信我。我周瑜不是豺狼之辈，也不是背信弃义之徒，我更不会乘着自己兄弟岌岌可危之际，挑起内讧夺取他人基业。现在的江东就象一艘摇摇欲坠的战船挣扎在波涛汹涌的海面上，我们都是这条战船上的落难者，要想活下去，要想守住江东，我们就要肝胆相照，同舟共济，否则，船毁人亡，大家九泉之下再见吧。”
周瑜一脚踹开舱门，扬长而去。
张纮突然想到什么，急忙追了出去，“公瑾，公瑾……暂时还是放弃庐江吧，不要再打了。”
周瑜头都不回，只是挥了挥手，急速离去。
※※※
三月下，孙策水师陈兵于丹徒和芜湖一线，周瑜水师陈兵于春谷和柴桑一线，与曹操的大军隔河对峙。
同时间，江东步卒大军迅速奔赴丹阳、吴郡和会稽郡主要大城，日夜巡檄，以防意外。
周瑜的步卒大军一部留守南昌，一部则乘船东进，屯兵于皖城、居巢和采石矶一带。
曹操信守诺言，率军撤守九江郡。曹操在重创江东军后，算是在九江郡彻底站住了脚，不过他担心孙策和周瑜联手从历阳方向反攻九江，同时也想利用袁耀和孙策抢夺庐江的机会，消耗双方的实力，为他在稳定徐州和九江郡之后再攻庐江、南下江东做好准备，所以他没有丝毫犹豫，大大方方地让出了庐江郡，先回到寿春整顿军队，屯积粮草辎重去了。
袁耀兵力有限，虽然他乘胜拿下了舒城，但面对周瑜猛烈的反攻，他不但没能守住舒城，反而连龙舒城（今安徽舒城县，大别山东麓）也丢了，最后不得不退守于六安和安丰一带。周瑜心悬江东局势，又担心曹操乘机再攻庐江，所以考虑再三，还是决定放弃北上攻击袁耀，转而命令大军固守于皖城、居巢和舒城一线，屯重兵于采石矶，准备随时杀进丹阳，挽救危局。
※※※
大汉建兴四年（公元200年）四月。
※※※
四月初，扬州丹阳郡，秣陵（今南京）。
孙老夫人和江东大吏竭尽全力寻找最好的医匠给孙策治病，但当今世上最好的医匠都不在江东。襄楷大师在河北，华陀大师在中原，张机（张仲景）大师在南阳，江东最好的医匠就是于吉大师，但这个人给孙策杀了。杀人者必被人杀，孙策没能逃脱这个诅咒，终于支撑不住了。
弥留之际，孙策一手抓着母亲，一手抓着夫人乔氏，泪流满面。他对站在床边的孙权一再嘱咐，务必好好侍奉母亲，不要再让母亲遭受如此伤痛了。
“这一辈子，我最对不起母亲。我不听母亲的话，肆意杀戮，罪孽深重，以致有今日之祸。我死之后，你要听母亲的话，不要再犯同样的错误，切记切记。”
孙权哭拜受教，“大哥，你不在了，我如何守住江东？”
孙策闭着眼睛，长长地叹了一口气，“到了今天，我才知道母亲的话都是对的，如果我都听母亲的，即使我死了，又怎会留下这样一个危局让你苦苦支撑。”
“母亲多少次劝我，要我把公瑾当自己的兄弟一样看待，要信任他，但我一直做不到。也许是公瑾样样都比我强的原因，我从小就嫉恨他，从小就想超越他，但我至今还是比他差。尤其让我耿耿于怀、也让我最痛恨自己的是，每当我陷入困境的时候，第一个想到的总是他。公瑾虽然比我小，但他象我的兄长一样，每次接到我的求援都毫不犹豫、义无反顾地来到我身边，给我最大的帮助。南下打江东，他帮我打开了局面。北上打袁术，他帮我杀进了寿春。西进打荆州，他帮我诛杀了黄祖，给父亲报了深仇大恨。今天，我要死了，我还要向他求助，希望他能帮助我守住江东，帮助你坐稳江东。”
孙策吃力地抬起头，缓缓睁开双眼望着孙权，一字一句地说道：“记住，公瑾是你的哥哥，是你的兄长，你要象信任我一样信任他，当你陷入困境的时候，你一定要向他求助，无论何时何地，你都要第一个想起他，第一个向他求援，他会帮你脱离险境，他会帮你成就一番伟业。”
“大哥……”孙权略显惊愣，迟疑了片刻，没有说话。
孙策苦叹，无力地躺倒榻上，望着孙老夫人悲声说道：“母亲，仲谋和我一样，不相信公瑾，看样子他守不住江东这片基业了。如果形势越来越危急，你带着全家去投公瑾，保住孙家这点血脉。”
孙老夫人失声痛哭，抬手给了孙权两个巴掌，“你哥哥性命都没了，难道他的话还有错吗？”
孙权跪倒在地，连连磕头请罪，举手发誓，一定把周瑜视为兄长，绝对信任他。
“我知道你担心什么，但你仔细想一想，就知道周瑜绝对不敢出兵东进，和你争夺江东三郡。”孙策看到孙权赌咒发誓，这才稍稍放心，小