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桔苑的东面战场上，徐荣带着骑兵被叛军团团围住，正在奋力厮杀。
麴义和华雄先后带着部队赶到了前军阵地。
“子威，你是逃过来的吧？”麴义迎上华雄，大声笑道，“这下你脸丢大了。”
华雄嘿嘿一笑，不好意思地说道：“我的部队不能和你的边军比，大家能逃到这里捡一条命就不错了。”
“看老边这个架势，好象要一口吃掉我们。”麴义接着说道，“可惜他部队人数不够，对手又是北军和边军，虽然伏击地点和伏击时间很理想，但奈何实力不济啊。”
华雄笑笑，两道粗眉在脸上抖了几下，好象都要掉下来了。他毫不在意地说道：“还好我们是在桔苑中伏，要是在葵园峡，我们早就完了。”
麴义笑道：“这次多亏子烈知道葵山小路，否则我们就是老边的座上客了。”
“还座上客呢？”华雄笑道，“老边不杀我们就不错了。”
麴义放声大笑。他枪指前方，纵声狂呼：“兄弟们，杀……”
华雄高举战刀，回身面向骑兵战士，声嘶力竭的高声狂吼：“杀……”
“杀……”
骑兵战士们放声高呼，其声若惊雷，猛然炸响在漆黑的夜里。
两千多匹战马加速，加速，再加速，它们以无可比拟的磅礴气势，象一把怒吼的战刀，迎着敌人的骑兵大军狠狠地劈了下去。
轰然一声巨响。
周慎带着北军骑兵随后杀到。他们紧紧地跟在边军铁骑的后面，象一柄犀利的长箭，狠狠地射进了敌人的心脏。
※※※
距离战场三里远的山坡上，韩遂正坐在火堆旁边，全神贯注地吹着那支黑黝黝的横笛。笛声苍凉而深沉，随着阵阵夜风，飘散到远处的战场上。
从战场各处飞奔而来的斥候不停地把最新的战况禀报给凌孺。凌孺是韩遂的学生，三十多岁，稳健而儒雅，是军中司马。
韩遂一曲终了，好象意犹未尽，依旧默默地坐在篝火旁边，轻轻地抚摸着横笛，似乎还想再奏一曲。他长时间地凝望着火堆中跳跃的火焰，面上的表情平淡如水，仿佛忘记了桔苑战场上的厮杀和战斗。
老边的伤势开始恶化，随时都有可能死去，北宫伯玉和李文侯被剿灭，西凉反叛大军突然之间，连续遭受巨大损失，前景一片黯淡。如今这支十几万人的大军已经伤痕累累，再也没有往日的威风了。自己带着他们，能支撑到什么时候？支撑的下去吗？现在，要想再度恢复实力，占据西凉州郡，困难重重，最好的可能也就是继续占据金城郡，维持生存。生存，现在已经成了头等大事。投降？怎么样的投降，才能保证这些兄弟可以平平安安的活下去？
凌孺慢慢走过去，轻声喊道：“先生……”
韩遂心中黯然一叹，抬眼望向他。
“先生，南面和北面的战场都陷入了混战，我军损失较大。北军和边军的战斗力非常强悍，大大出乎我们的意外。这些士兵连续行走三天，行程三百多里，竟然还有这样的体力，实在让人难以想象。孙坚所率的后军还在苦苦支撑。杨秋和程银派人来说，再给他们一个时辰，一定解决问题。”
韩遂稍稍皱眉，问道：“粱兴和马玩的骑兵冲破了徐荣的前军阵地吗？”
“周慎的骑兵全部出动了，双方正在混战。”凌孺回道，“先生，官军的士兵一直顽强坚持，至今没有溃逃，给我们造成了很大的麻烦。先生，现在突袭已经变成了决战，这完全违背了我们的初衷，我们……”
韩遂站起来，无奈地笑道：“我知道你想说什么。杀敌一千，自损八百，不划算。命令粱兴和马玩，带着骑兵退出战场，任由敌人突围逃出。”
凌孺紧张的神色顿时一轻，他恭敬地施了一礼，笑着说道：“先生这一计高明。”
“敌人突围之后肯定要全力逃窜。命令士兵们随后追击，要追得又狠又猛，要追得官军连喘气喝水的时间都没有。”韩遂微微沉吟了一下，继续说道，“你和杨秋，成宜留在后面，一路收容俘虏，不要杀得太多。”
“是……”凌孺说道，“先生亲自去追敌吗？”
“先生……”
韩遂没有理他，带着一帮亲随，纵马飞驰而去。
第四章 立马横枪 第二十二节
桔苑东面战场上，万马奔腾，吼声如潮，战鼓声惊天动地，战斗进入了白热化。
粱兴和马玩带着上万铁骑，从东往西，奋力挺进。他们的任务就是一直杀下去，直到击溃敌人的中军。
徐荣率领骑兵战士就象一把犀利的匕首，在敌人军中左冲右突，力图杀出敌阵，冲开一条血路。在徐荣这支箭头的后面，麴义，华雄带着部队在左翼冲杀，周慎带着部队在右翼冲杀。
孙坚的后军终于坚持不住，频临崩溃的边缘，要求支援的战鼓声急促地响了起来。
几乎如此同时，韩遂要求粱兴和马玩的骑兵部队撤出战场的战鼓猛烈地敲响了。正在酣战的叛军骑兵战士突然听到撤退的战鼓声，十分不解，但军令如山，不退也得退。粱兴随即组织士兵结阵防守，马玩带着冲在最前面的骑兵战士立即掉头，急速穿过后军的防守阵势，没入了夜色之中。
徐荣听到敌人撤退的战鼓声在黑夜里响个不停，心里沉甸甸的，半点高兴的心情都没有。
边章在完全占据优势的情况下，突然下令骑兵撤退，让出东面的道路，其用意不言而喻。如今突袭战已经变成围歼战，官军战斗力强，叛军一时之间吃不掉对手，以叛军的实力即使打赢了，但损失一定惊人。边章当然不愿意看到这种情况发生。部队损失太大，所剩无几了，将来，他们在西凉怎么混。所以他立即改变了歼敌策略，准备在追击过程中歼灭官军。这时非常正确的一招，必杀的一招。
徐荣看看四周的士兵，心里发出一声哀叹。以现在士兵的体力和士气，如果被敌人一直追着逃下去，要不了一百里，除了骑兵，步兵战士全部都要趴下，不要敌人打，自己就累趴下了。而且，今天部队断粮了，这是致命的。士兵们又要逃避敌人追杀，又没有吃的，不死才是奇迹。他仿佛看到撤退的路上堆满了士兵的残骸。徐荣心里一阵剧痛，顿感回天乏术，神情沮丧之极。
跟在徐荣身后的士兵们看到敌人迅速撤离，高兴地纵声欢呼起来。
徐荣立即命令部队减慢推进的速度，徐徐逼近敌人。对面的粱兴指挥结阵防守的骑兵部队缓缓后撤，直到战场上的骑兵全部撤离后，他才下令加快速度，带着最后一批叛军骑兵迅速没入了黑暗。
麴义，华雄带着骑兵战士追了过来。
“将军呢？”徐荣扫了一眼麴义和华雄道，“周将军呢？”
“周将军受了重伤。”一名北军骑兵的军司马大声回道，“将军的侍从们正在后面看护着。”
徐荣几人吃了一惊，在那名军司马的带领下，飞速赶到周慎受伤的地方。
周慎的战马被敌人的骑兵一矛戳死，他随着惯性飞了出去，结果非常不幸地撞上了一匹飞奔的战马。他被战马撞飞了十几步之后，刚刚摔到地上就被其他的战马踩断了几根肋骨，伤了内脏。要不是他的侍从抢得快，他早被飞奔的战马踩成肉泥了。
周慎浑身血迹，神情痛苦不堪。他看到徐荣，惨然说道：“部队由你指挥，撤……快撤……”
徐荣默默地点点头，看了一下他的伤势，对周慎的亲卫侍从们说道：“立即找副担架，抬着将军随中军撤退。他的伤很重，不要太颠簸。”
“子威……”徐荣站起来，转身喊道。
“子烈兄……”华雄站在一帮军官中间，冲着徐荣挥挥手，大声应道，“什么事？”
“立即重整骑兵，一队往东开道，一队留下掩护大军撤退。”
华雄答应一声，飞身上马召集队伍去了。
“云天……”
麴义冲他躬躬手，大声回道：“请子烈兄吩咐……”
“你带着部队，立即掩护后军撤退。”
“命令孙大人，接手北军的指挥权，跟在骑兵后面，迅速撤出战场。”
“撤……撤……”徐荣挥着大手，冲着围在周围的将领们大声喊道，“大家各回本部，立即撤军。”
霎时间，撤退的战鼓声响彻了桔苑夜空。
※※※
清晨，一轮红日冉冉升起，艳丽的朝霞光彩夺目。
李弘驻马山坡之上，远远地看着士兵们沿着树林旁的小路，飞速前进。
李弘是前天下午带着部队赶到平襄城的。当天夜里他就接到了周慎的书信，得知周慎已经在两天前，抛弃车仗辎重，从葵山小路撤军了。周慎在书信中说，叛军在牧苑一带阻击自己的可能性较大，假如李中郎已经到了平襄城，请务必援手，急速派遣骑兵赶到牧苑接应。
李弘找来向导，仔细问了葵山小路和牧苑的情况之后，立即命令部队把辎重丢下，所有士兵轻装上路，赶赴牧苑。
李弘看见郑信打马飞驰而来。
“守言，昨天赶往牧苑的斥候，可有消息送回来？”李弘大声问道。
“没有。这里距离牧苑有两百多里路，估计他们今天下午可以赶回来。”郑信回道。
李弘没有做声。他抬头看看天空，指着天边红艳艳的太阳说道：“又是一个晴天。”
“士兵们一天行军七八十里，路上还要顶个大太阳，非常辛苦。”郑信说道，“大人为什么一定要带着两万步兵同行？”
李弘笑起来，“怎么？别部司马大人有意见？”
“我们带着风云铁骑，日夜兼程赶到牧苑，时间不是更快吗？”郑信不解地问道，“带着步兵，我们要耽误一半时间。”
李弘笑道：“守言，想不想早点回幽州？”
郑信诧异地望了他一眼，笑道：“大人，你是不是想家了？”
“想。”李弘说道，“可惜，我不知道我的家在哪里，就是想也无从想起啊。”
郑信笑起来，“大人的意思是想趁机吃掉边章，早一点结束叛乱？”
“我就是这个意思。周将军很有办法，在那么恶劣的情况下，还能想到脱身之策，从榆中城安然撤离，非常了不起。叛军没有达到目的，定会恼羞成怒，一路狂追。”李弘笑道，“我们急行而来，叛军应该想不到，算是奇兵了。如果我们时机赶得好，和周将军的部队联手，完全可以重创叛军。”
郑信摇摇头，很佩服地笑道：“大人的胃口越来越大，这种时候还想着算计人家。我们带着步兵，赶到牧苑最少要三天。按照路程计算，现在周大人就在牧苑，估计正和叛军打得热火朝天。”郑信瞅着笑嘻嘻的李弘，没好气地说道，“就怕我们赶到牧苑，周将军已经奄奄一息了。”
李弘冲着他甩甩手，意思是你胡扯什么。
“怎么？我说的不对吗？大人认为周将军的部队一定能顶住？”
“当然。”李弘说道，“双方的实力和人数之间的差距可以互相弥补，只要不被伏击，周将军的部队肯定能顶住。关键是粮食。如果他们接到了傅燮大人送过去的第一批补给，他们就会安然无恙。如果他们没有接到补给，粮食在葵园峡给叛军劫走了，他们的情况就很危险了。”
“不过。”李弘轻轻拍了一下手上的马鞭，笑道，“如果边章和韩遂为了保存实力，放弃了追击，我们这趟路就算白跑了。”
“这个可能性很大。叛军刚刚损失了北宫伯玉和李文侯，还有五万羌人骑兵，这对他们的实力和士气都是个巨大的打击。如果他们想保存实力，可以趁机渡过黄河，直接撤退到湟中羌地……”
郑信正说着，突然看见几个斥候纵马飞奔而来，立即高声叫起来：“有消息了……”
斥候们带来了一个受伤的北军士兵，另外还带来了一个惊人的消息：昨夜，边章带着叛军，在桔苑袭击了周慎大军。
那个北军士兵是周慎部队的夜间流动暗哨，他遭到袭击后，没有被打死，打马狂奔逃了出来，路上恰好遇上李弘部队的斥候。斥候们知道之后，非常吃惊。他们留下一部分继续监视桔苑方向的动静，一部分立即回头向李弘禀报军情。
“周将军如果能够突围而出，最迟今天中午，我们就能看到他。”郑信指着地图对李弘说道，“周将军突围之后，敌人会不会追？”
“叛军如果损失不大，一心想吃掉周将军，他们肯定会追。但是，如果他们损失太大，而周将军的部队也所剩无几，继续追击，就没有什么意义了。”李弘说道，“现在我们对桔苑的事一无所知，只有指望留在桔苑的斥候早点把消息送回来了。”
郑信担心地说道：“如果周将军的部队已经被叛军消灭了或者还在桔苑顽强抵抗，我们……”
“依照实力来说，双方相差无几，很难一口吃掉对方。现在叛军采用这种突袭的办法，就很难说了。”李弘眼睛看着地图，头也不抬地说道，“如果周将军突围了，叛军趁胜追击，我们就打叛军一下；如果周将军还被困在桔苑，我们就大摇大摆地走过去，露露脸。这种时候，不要打，叛军也会老老实实地撤走。”
郑信点点头，满怀希望地说道：“最好他们能追上来，我们可以狠狠地打他们一下。”
李弘笑道：“战场上的事瞬息万变，谁知道有没有这样的好事。”
“命令各部曲加快前进速度。”李弘冲着传令兵大声叫道，“快一点，再快一点。”
※※※
临近中午的时候，李弘接到了最新的消息：周慎将军的部队已经突围，叛军紧随其后，一路尾追而来。
李弘心中狂喜，咧嘴大笑。
“距离我们还有多远？”郑信问斥候道。
“回大人，大概还有三四十里，周将军的部队下午就能赶到这里。”
“周将军还有多少人马？”
“估计还有两三万人。”斥候回道，“他们非常狼狈，许多士兵跑不动，都做了叛军的俘虏。”
郑信转目望向李弘。
“命令部队立即回头。”李弘毫不犹豫地大声说道。
“回头？”
“对，回头。我们就这么冲上去，叛军一定不会交手，掉头就逃了。命令部队回头，赶到小牛山设伏。刚才经过时，我看那里的地形不错，适合伏击。”
郑信一脸不可思议地望着他，大声叫道：“大人，我们只有三万人，而追击的敌人至少有四五万，一口吃不掉的。我看我们还是先救下周将军……”
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