唐天霄自己也伤势不轻，被迫撤兵休整。
庄碧岚率原交州兵马并西南五州新训练的新兵乘胜追击，夺回青阳城、扶风郡等地。但信王所部北赫精兵屡有叛逃之事，军心不稳，遂无力继续进击。
十月中旬，伤病渐痊的唐天霄将新征调的十万江北精兵拨给唐天祺，任其为主帅，周绍端、谢翌从旁辅佐，再度急攻楚军。
楚军不敌，连连败退，渐仅余西南四五州县犹在控制之中。
十一月十二，唐天霄赶往前线，再度攻破博州，并分兵绕其后侧，击幽州、秦州。
李明瑗令庄碧岚调出交州剩余的三万兵马前去救急，庄碧岚怕交州空虚，南疆蛮夷乘虚而入，到时牺牲数十万支持庄氏的交州百姓不说，连中原都可能因门户大开而沦于蛮夷之手，故而拒不从命。李明瑗遂自行率师回援，留庄碧岚独力抗衡数倍于己的大周军队。
李明瑗撤走不久，唐天祺攻庄氏，庄碧岚出战，不料部分新兵被朝廷策反，乱自内作，并劫持了留守于营寨之中的南雅意。在唐天祺的节节进攻下，庄碧岚内外交困，勉强平定了叛乱，南雅意却已在双方交战中身受重伤。
他带着残部撤往交州时，已是内无粮草，外无援兵，南雅意的伤势却在奔波中恶化。
唐天祺一路追击，眼看着交州城近在咫尺，庄氏兵马明明未及进城，却不见了踪影。
正在疑惑间，探子来报，庄碧岚正在交州城外十里一处山坡上，一人一骑，别无从人。
他又惊又疑。
虽说两人你死我活的大小战争已经打了许多次，但庄遥未叛之前，他们同朝为官，对彼此并无恶意，后又因可浅媚的缘故结拜为兄弟，虽说各怀心机，关系总比寻常的朋友要亲厚些。
待可浅媚难产，二人捐弃前嫌，坦诚相待，共同守护着那个新生命的诞生，更有一番惺惺相惜。
有时候，彼此礼敬和兵戈相向并不矛盾，不过各为其主而已。
因此，他得到这消息后，立刻亲自带兵前去查探。
庄碧岚果然正于山坡之上，未着战袍，连佩剑都挂于马上，一身素衣满是征尘。
但他并不是一个人。
他抱着南雅意在半坡静静地坐着，向着交州城的方向。
冬日灿烂的阳光如新织就的无数匹明金锦缎投下，坡上的白石青松也便格外明亮，璀璨得像在发着光，热烈地迎接着即将来的天下一统，盛世太平。
而那一切热烈，连同冬日里衰草枯藤的哀伤，都似与坡上的男子无关。
炽亮的阳光似在照射到他身上的衣冠肌肤时拐了个弯，悄无声息地收敛了万丈光芒。他沉静地坐着，独自散着月光般的浅浅清辉。
周兵飞快涌了上去，无数枪戟如林，冷冷地对准他。
他却视若无睹，一双深深黑眸柔情万千，只凝视于怀中的女子。
确认周围的确只剩了他一人，唐天祺挥手令部属退下，自己走上前，唤道：“庄碧岚！”
庄碧岚抬起眼，向他淡淡一笑，“成安侯！”
唐天祺问道：“你的兵呢？怎么不进城？”
庄碧岚留恋地望着交州城池，黯然答道：“剩余的三千骑，大多是交州附近招募的农家子弟。烽烟连年，八万子弟带出，三千骑带回……终是我庄碧岚无能，累了这许多人埋骨异乡，我并无颜面回城见他们的父母亲人。剩余的三千骑……我将他们带回，让他们各自散了回家务农，也算是尽了我最后的一点心力。”
“你……散了你的最后的兵力，不再回城？”
唐天祺不可思议，“据我所知，交州城内，至少还有三万精兵可供你驱策。凭你庄氏在交州的声望，再凑出个三五万兵马大约不困难吗？你舍得就这么放弃？”
庄碧岚侧过脸，俊美的面庞浮过自嘲的笑。
他道：“不困难。但我还懂得什么叫审时度势，知难而退。已经死了这么多人，何必为了一人私欲再让更多人送命？”
唐天祺叹道：“你早知道这话，当初又何必帮着李明瑗助纣为虐？”
庄碧岚惨淡一笑，轻声叹道：“我所得者，从来非我所求。我所求者，向来……求不得。”
唐天祺似懂非懂，但到底晓得当初一意起兵的是他的父亲庄遥；而唐天霄对于交州庄氏的疑忌则五年如一日，从不曾放下。
庄碧岚将手伸怀中。
唐天祺的近卫只恐他会暗算主将，手中刀戟并出，割向他的手腕。
唐天祺忙喝阻时，他的手背、手腕俱已着了数下，鲜血流溢。
但他视若无睹，自顾将从怀中掏出的东西送到唐天祺手中，说道：“我们父子曾和交州守将有过约定，以这半块虎符作为调兵信物。只要你割下我的头颅，和这半块虎符一起送入城中，他们自然会开城归降。南疆地形复杂，蛮夷习俗各异，朝廷就是遣十万精兵过来，也未必能阻住他们滋扰生事；但若由这些老兵继续镇守，当可事半功倍。”
那块虎符上已经带了血，开始尚温热，片刻后被风一吹，便凉得透了。
唐天祺紧紧攥住，说道：“我会禀告皇上决断。你还有什么要说的吗？”
庄碧岚垂下头，小心地把一直卧在他腕中的南雅意放到铺于地面的鹤氅上，低声道：“请代为照顾她。”
唐天祺从一来就看到了寂寂无声的南雅意，只当她已经死去，此时闻说，不由一惊，忙向后唤道：“大夫何在？”
早有随军大夫急急赶上前来，跪下身来为南雅意诊治。
片刻后，大夫摇了摇头，道：“没用了，来不及了……不过胸口还有一线气息没散而已。”
唐天祺沉下脸，道：“既然还有一线气息，怎么能说没用了？快带下去，全力施救！”
那厢即刻有人过来，担了南雅意，飞快地奔下山去。
庄碧岚站起身，默然望着那个与自己休戚相关了多少岁月的女子离自己渐行渐远，神色居然甚是宁静，并无太多哀伤之意。
唐天祺诧异，又道：“庄碧岚，若你肯自己入城，亲自带了交州守兵出降，本侯再帮说上你几句，皇上一片爱才之心，未必不会原谅你。”
庄碧岚淡然道：“降一次，已经低了风骨；叛而复降，降而复叛，那不是大将，而是走狗。”
唐天祺本有心为他开脱，闻他此言，知他心意已决，不觉黯然，低了头，挥手道：“来人，捆了！即刻押下去！”
庄碧岚没有挣扎，由着人将他紧紧捆了。
只是旁人推他下山时，他似忍不住，又回头看了一眼他们父子保卫了一世的交州城。
金乌西沉，原来明灿的阳光不知不觉间化作一团殷红，霞光般笼住青黑的城池。几只苍鹰从辽阔的天空展翅掠过，在如血的霞光中悲唳于九天之上。
天快黑了。
十一月廿一，庄碧岚被俘次日，李明瑗在移兵前往秦州的路途中遭伏击，领兵的是大周皇帝唐天霄。楚军大败。
廿三，唐天祺所率兵马也赶到秦州、幽州一线帮助剿灭楚军余部。
是日傍晚，李明瑗在逃亡途中被俘。
但唐天霄并没有罢手。
李明瑗以及他的心腹部属，无一不遭毒刑拷打，逼问可浅媚下落。
十一月廿五，根据李明瑗一个心腹校尉的供词，他终于查到了可浅媚的行踪。
李明瑗把她藏在了大苍山一处人迹罕至的山谷，并派了四名侍卫和若干侍女、大夫在谷中侍奉，据说粮水充备，日子过得很是不错。
唐天霄猜着这多半是李明瑗特地安排的退路，战败后还可以逃过去和可浅媚双宿双飞，至少江山美人还落着了一样，益发气得头晕目眩，连灭绝夙敌重新一统天下都没觉出一丝快意。
想着可浅媚种种不堪，甚至把他的感情和尊严都踩到了脚底，另嫁他人，他恨得咬牙切齿，夜不安枕。
但发现她行踪后，他的第一反应，居然是亲自赶过去，亲手将她痛打，亲口将她怒斥……
可他终究忍了下来。
他想，有了千峰那个小孽障，他应该更加放不开那个妖精一样的女子了。
可他无论如何不会也不能再像先前那般宠她爱她，更不能让她爬到自己头上。
他不想让她觉得自己在她那样恬不知耻的背叛之后，还那样看重她。
所以，他让唐天祺去带回她。
“留她一条命就可以。”
他冷冷道，“至于她的那位信王夫婿留给她的所有忠仆……当着她的面全部诛杀，不许留一个活口！还有，朕不想再看到任何她和李明瑗一起生活过的痕迹！朕不会容忍她还敢对他存有一丝念想！”
次日，一直用最好的药物勉强吊住最后一丝气息的南雅意死去。
唐天霄闻讯赶去看时，正遇上她临死前的片刻清醒，居然认出了他。
她道：“皇上，我曾为你捉过很多的蛐蛐儿。”
唐天霄一恍惚，又似回到了两小无猜相伴玩耍的时光。
两人躲在台阶下的灌木丛中，各自瞪着大眼睛捉着蛐蛐儿。
忽然发现目标，两人一齐跳起，额头碰上了，两个小小的身影撞到了一起。
“哎哟”一声后，是两人相视一笑。
头上洒满了漏过枝叶投下的阳光，青草一根根翠绿得宛如碧玉，而他们的眼睛是那样的清亮，倒映着彼此的笑容。
俱往矣，青梅竹马的大梦一场！
他一脸憔悴，看着她一脸灰败，握了她的手，柔声道：“没错，雅意帮朕捉过很多的蛐蛐儿。”
她便道：“皇上，能不能看在那些蛐蛐儿的份上，饶碧岚不死？”
唐天霄沉默了片刻，见她凹陷的双目紧紧盯着他，目光焦灼而急切，终于答道：“嗯，朕饶他不死。”
南雅意便舒了口气，道：“谢谢皇上。”
“我们之间，什么时候这么生分了？”唐天霄黯然，“你要不要和庄碧岚见上一面？”
南雅意摇头，“不了，快死了的人，很丑。不见才好。”
她的一口气松散，眸光便已散乱开来，那样欢喜而怅然地长叹：“他……会重新找到一个喜欢的女子，生几个娃娃，在……在蓝天白云青草地间……放羊……”
她的瞳孔渐渐放大，纤瘦的手忽然间将他握得极紧，拼着最后的力气艰难地说道：“可惜我……和浅媚……还是……求……不……得！”
她的头重重落回枕上，目光散乱地凝住，再也不动了。
唐天霄许久不能动弹，直到感觉面颊凉湿一片，才知自己落了泪。
他站起身，轻轻地阖上她的双眼，低声吩咐道：“来人，给她预备棺椁衣冠，好好送回京城，以夫人之礼安葬。”
慢慢走回自己营帐时，他抬头看看天空，却是阴沉沉的，看不到蓝天，也看不到白云。
这样的严冬，自然也不会有青草。
那些曾是她和庄碧岚所期盼的吗？
但可浅媚又怎会盼着那些？
她安然地做着她的信王妃，圆着少女时候便存着的梦想。
他的心里又堵得透不过气来。
有人过来回禀：“罪人庄碧岚请求见虞国夫人一面。”
庄碧岚？
谁这么胆大妄为，这么快就把南雅意的死讯告诉了他？
唐天霄转过头，寒声道：“朕不允。告诉他，朕虽在南雅意临死前答应过饶他不死，可他若不安分，这辈子都别想踏出狱门一步！”
传话的人刚走，那边又有人在回道：“皇上……”
唐天霄正坐在案边撑着隐隐作疼的额，喝道：“什么事？以后再说！”
外面静默片刻，便传来唐天祺的声音：“皇上，我把浅媚带回来了。”
唐天霄心头剧震，好容易才能勉强压下心头的起伏，沉声道：“把她押进来。”
门帘被撩起，唐天祺把可浅媚推了进来，隐隐听得他轻轻在劝道：“三妹，听话……”
可浅媚却似丝毫不领情，厌憎地甩开他的手，红着眼圈站在门边。
唐天霄眼睛发酸。算算自五月间两人匆匆见上一面，又有半年没见了。
他们的千峰已经六个月大，但可浅媚却似没什么变化。她似乎养得不错，比之前丰腴了些，肤色格外地白，——她本就生得白皙，但此时的白似乎有种不见天日的白，连唇都是淡色的，眉宇间不见了往日骄傲跳脱的神采。
这些改变，都是因为李明瑗？
唐天霄眯着眼睛，冷冰冰问道：“她怎么了？”
唐天祺忙道：“皇上，她已知错了，必定再不敢辜负皇上。这会儿耍小性子，是在怪臣不该把她那些从人都杀了，又放火烧了她的家。”
可浅媚并不否认，哽咽道：“他们虽是信王的人，可这半年来一直尽心尽力服侍我。皇上大约已经又夺回了这大周天下吧？为何连几个下人也不肯放过？”
“家？”唐天霄已在冷笑，“可浅媚，信王给你的房子便算是你的家，朕给你再多，也不能算是你的家吗？”
唐天祺忙道：“不是，是臣说错了，不该烧了她的房子。她……她并没有说过那是她的家。”
他虽这么说着，可浅媚却不配合。
她咬着唇瞪着唐天祺，好一会儿才别过脸，悄悄地擦掉面颊上滚动的泪珠。
唐天霄冷眼看着，抬手道：“天祺，你先出去。”
唐天祺担忧地看了她一眼，无奈地一摇头，转身走了出去。
帐中便只剩了这对曾经的爱侣默然对视。
唐天霄神色冷峻，沾着血迹的战袍上有着日日夜夜驰骋沙场所形成的森冷肃杀，目光极是幽深，看不出一丝往日的柔情蜜意。
这样的唐天霄，可浅媚看着很是陌生，脚下便站不大住，吃力地扶住了门棂。
唐天祺一路小心保护，山中是软轿，出了山则是马车，但她真的许久没有这样奔波劳碌过了，这一两个月刚刚有点起色的身体已开始一阵阵地浮软。
许久，她低低地问：“我的峰儿呢？”
“你还记得他？”
唐天霄蓦地刺痛，“既然你已经弃了他，他便是朕的，与你无关。”
可浅媚一惊，提高了声调道：“我何时弃他了？总是……身不由己。”
“好一个身不由己！”
唐天霄击掌，“如今李明瑗一败涂地，你重新落入朕的手中，大约……从此也会身不由己呆在朕身边一辈子吧？”
听出唐天霄话语中的嘲讽，可浅媚眸子里闪过委曲，却很快收敛。
她沉默片刻，慢慢走到他的身畔，跪坐于席上，提过案上的茶壶，斟了茶，奉到唐天霄跟前，说道：“天霄，以往总是我太过执念，得罪了你，我和你赔礼。我以后……再也不敢了！”
唐天霄没有接那茶盏，凤眸凝作一线，尖锐地盯着她。
在记忆里，他和她的相处中，不论谁是谁非，谁对谁错，最后屈服的总是他，赔礼道歉的也是他。
她从没对他这般低声下气过，甚至在卑贱地保证，下回不敢再犯。
她明明觉得委曲，却在为谁而委曲求全？
他问：“你不是一直恨朕杀了你父母亲人