可浅媚根本不怕李彦宏那副吃人的模样，笑盈盈地将腰际的长鞭摸了一摸，不出意外地看到他目光里的凶悍之气潮水般退了下去，开始憋着气低声斥骂身边的小太监做事不利索。
待后宫妃嫔们见礼完毕，便是朝中一二品的诰命夫人一拨接一拨儿前来拜寿。
唐天霄极尽体贴之能事，竟一直伴在沈皇后身侧，不久宣太后也令人赏下许多珍奇玩物来，愈发地锦上添花。
可浅媚看着唐天霄始终与沈皇后携手呆在一处，虽知他不过冲着沈家在朝中的根基，心下亦是极不痛快，本待要托辞早早离去，谁知住在庄世子府上的虞国夫人南雅意也来了。
因着庄碧岚的缘故，二人彼此心仪已久，但南雅意刻意避着嫌疑，极少入宫，算来这才是第一次见面。
她们一个爽利豁达，明慧机智，一个机敏慧黠，活泼灵秀，交谈之下，居然一见如故，连用膳时众人起身道贺时也自顾说着话儿，竟正眼也不瞧向高高在上的那两位正主儿了。
若是旁人，李彦宏还能狗仗人势治个大不敬之罪，但可浅媚骄纵跋扈早已尽人皆知，找她麻烦无异于再给自己找一顿鞭子；
南雅意敢甩了皇帝一心向着庄碧岚，早就是大不敬了，五年都没人治她罪，想来他一个狗奴才的话更加无人理会了。
午膳后，畅音阁那里早已排下了折子戏，咿咿呀呀地唱起来，连宣太后都赏脸特地来听了两出，挽着沈皇后的手说了好一会儿话，才回了佛堂听她的经书。
可浅媚、南雅意待宣太后离去，只叫人和跟在唐天霄身后的靳七说一声，便携手去了怡清宫说话，熹庆宫也无人敢拦。
外命妇们到傍晚才告辞离去，沈家内眷却未走，据说唐天霄兴致很好，留了她们继续热闹着，沈皇后趁机把一个生得极好的小堂妹介绍过来，意思是想留在宫中为皇家开枝散叶。
唐天霄不置可否，却笑着将那沈小姐邀在自己席上和几位亲近妃嫔一起用膳。
香儿辗转打听到，因南雅意在，前来告诉可浅媚时也不敢流露愤愤之色，只是言语间暗指沈皇后年老色衰无法相争，想用本家妹妹来夺淑妃的宠爱了。
南雅意摇着团扇，莞尔道：“他家女儿倒是多。可惜再多也是姓沈的。”
可浅媚会意，向香儿微笑道：“撷芳宫里的美人儿多呢着，乾元殿还有两个没地儿安置的，还怕再多几个？”
香儿想了想，也得意起来，说道：“也是，他家不怕女儿老死深宫，我们又担什么心？”
桃子却道：“我们淑妃娘娘到底是外邦过来的，行事处处没个帮衬。夫人不如劝劝淑妃娘娘，多和宇文贵妃、杜贤妃亲近亲近，再有人起坏心害咱们时，皇上担待得也不至这般吃力。”
南雅意感慨道：“到底是服侍过皇上的人。听听这话儿，明里为淑妃想着，却处处在为皇上打算呢！这是怕淑妃娘娘太过活跃惹了祸事吧？”
桃子低了头不作声。
香儿犹豫道：“我们虽跟了淑妃娘娘没多久，却也晓得淑妃是再好不过的人。只是这宫里头厉害的主儿多，好人只怕吃亏。”
南雅意便拍拍可浅媚的手，笑道：“你们且放心罢，我就瞧着她玲珑得很。这宫里么……有皇上护着，也就够了。他么——早已今非昔比。”
正说着时，外面又是一阵喧哗。
可浅媚正推窗看时，怡清宫那陈总管已亲自奔了过来禀道：“娘娘，宇文贵妃薨了！”
可浅媚心头咯噔一下，不觉扣紧窗弦，失声道：“你说什么？宇文贵妃？薨了？”
南雅意走近窗前，问道：“熹庆宫那边散了没？”
陈总管道：“都听说了，即刻便散了席。这会儿，皇上和皇后都往明漪宫去了！”
他迟疑片刻，又道：“具体怎样的，还不知道。不过已经有人在议论昨日淑妃娘娘去见宇文贵妃的事了！”
香儿急得拉扯着桃子的手，一迭声道：“我刚说什么来着？我刚说什么来着？真是怕什么来什么！这起人横竖就是看我们娘娘受宠不顺眼，没事还要扯出点事来呢！”
可浅媚抱着肩，脸色发白，却冷笑道：“我受宠又怎么了？我霸着皇上又怎么了？我倒要看看，他们还打算扯些什么事到我身上呢！”
南雅意团扇掩了唇轻笑，“扯吧，扯吧！且看他们能扯得了几回！这一回……如果皇上再由着他们把你卷进去，才是奇事呢！不过，这宇文贵妃好端端的，怎么就没了呢？”
“宇文贵妃……”
可浅媚记起昨日所见的宇文贵妃那等虚弱模样，不觉失神。
她真是好端端的吗？
她真的只是身虚体弱需要调养吗？
昨天唐天霄才说她的病不妨事，今天便传出她的死讯……
唐天霄到快三更时才来到怡清宫。
宫门竟还未关，几处灯火在浅碧窗纱上跳跃，前来迎接的宫人脸上多少有些惶然。
他问：“淑妃呢？”
旁人可能会因去一次大理寺心惊胆战，而可浅媚就是心里不踏实，也不会示弱半分。外强中干也算是她的本领之一，按理这时候她应该若无其事呆在床上睡觉才对。
陈总管和可浅媚的几个贴身侍女都不在，只洒扫的宫女过来回道：“淑妃娘娘往莲池方向去了，香姐姐和桃姐姐们都在那里候着。”
莲池？
唐天霄扫一眼空自亮着烛火的卧房，皱眉，转头走了出去。
靳七提了灯跟在后面，低声问道：“皇上，去莲池瞧瞧？”
唐天霄不答，沉吟道：“这丫头又闹什么呢？”
靳七看他脚下分明往莲池方向而去，忙赶上前引着路，嘿嘿笑道：“大约也听说了些事儿，心里头不痛快吧？”
唐天霄怏怏道：“好像最不痛快的是朕吧？何曾又有风雨淋到她头上？也不知下午雅意又和她说了什么。”
靳七道：“这个我倒也觑空儿打听过。也就是些闲话，南北风土人情，衣着打扮，淑妃还开了箱子，拿出许多她带过来的希奇东西和虞国夫人赏玩，临走又挑虞国夫人喜欢的送了不少，想来隔天虞国夫人也会有回礼进宫。这姐姐妹妹的手帕交，应该是做定了。”
“没提朕么？”
“好像……没有。只在听说宇文贵妃的事后，虞国夫人曾安慰可淑妃，道是皇上这回必不让人害着她了。”
“哦，雅意……”
他的脚步缓了一缓，苦笑道，“她倒是善解人意。其实不如笨些好。”
不晓得可浅媚算是笨的还是聪明的。
他被前面探路的小内侍引到莲池边的红叶亭时，便见暖暖、小娜、香儿等人俱在亭内，无可奈何地望向水面，待唐天霄走到近前，才回过神来，急急接驾。
唐天霄道：“都平身吧！淑妃呢？”
几人便指向莲池。
此时荷花初绽，伴着氤氲水气和荷叶的清新气息，四面俱是清芬入骨的怡人幽香。
立于亭中往池中眺望，月色如水，星河明淡，翠盖亭亭如碧玉，花盏袅袅似红妆，盈盈伫立，凌波理妆，葱郁地掩住了大半的湖面。
唐天霄定睛看了许久，才瞧见了碧叶红花间一叶小小的采莲舟。
那小舟随意的飘在水中，随着夜风微微起伏荡漾，倒有种“野渡无人舟自横”的意境。
香儿指点给他看：“就在舟上。送走虞国夫人后淑妃说要在湖水上看月亮，就一人上了小舟，一划就去得远了，还不许我们跟着。”
既是看月亮，多半仰卧在小舟中了，怪不得看不到她的身影。
唐天霄喃喃道：“北方人大多是旱鸭子，难道她不怕掉水里淹着？”
桃子道：“可不是呢。所以陈总管找了好几个会水的内侍过来，悄悄儿藏在那边芦苇丛里，就防着有个万一。”
唐天霄便扶了栏杆，向小舟方向唤道：“浅媚，朕来了，快过来。”
连唤两遍，都没动静。
他正想着她是不是睡着了时，碧玉般的荷叶中扬起了一只袖子，素白的绫纱漾在翩袅的雾气里，似有如无。
可浅媚的声音在那份不真切的缥缈中如水声般格外清晰，泠然悦耳。
她道：“我不过去。天霄你过来。”
这一次，她明知许多宫人在场，同样毫无忌讳地唤起了唐天霄的名字，自然地像寻常夫妻间娘子对夫婿撒娇般的嗔怪。
唐天霄踌躇片刻，转头问：“还有小舟吗？”
靳七道：“有是有。不过……”
唐天霄不耐烦地挥挥袖，道：“划来。”
靳七应了，忙令人去预备时，唐天霄抬眼望一眼亭上的题字，目光便柔和了许多。
“流水何太急，深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。”
前朝德宗时候，有宫女题此诗于红叶，放于池水之中，顺了御沟流出宫中，恰为一士子所得，士子怜惜伤感，遂也取了红叶，题了和诗自御沟上游放下，和诗虽未落于当日宫人之手，却在宫中传扬开来。德宗也是个风雅帝王，闻得此事，便找出那宫人来，赐与士子，成全他们做一对快快活活的民间夫妻去了。
后人为纪念这段佳话，便将这临水的小亭改名作红叶亭。
宫人有思念民间父母亲人的，或向往民间夫妻和顺的，往往在此久久伫立，冀盼占一点这对才子佳人的幸运。
不一时，有船娘划了小舟过来，却比可浅媚那只大些，另有两个会水的内侍跟着，小心地将唐天霄扶上舟。
一路水声沥沥，风声淅淅，素月分辉，明河共影，表里澄澈，似水上行的人都映得通透，肝胆皆若冰雪莹洁。
果然是盛夏消暑赏莲的好时节，好地方。
而唐天霄无心赏这美景，只是扶紧了船舷皱着眉。
待到可浅媚舟前，他攀住她的船舷，微笑道：“这大半夜，还在淘气呢！快过来这船上，咱先回宫睡去吧！眼看着快四更天，朕还打算上朝呢！”
可浅媚坐起，早已松散的发髻如瀑散落，夜一般乌黑；一身蝉翼般纤薄的素白纱衣，如笼了烟雾般淡雅婉丽。
她握了他的手拽他，娇嗔道：“上什么朝？过来陪我看月亮。”
唐天霄略一犹豫，可浅媚手中已加力，愠道：“你不来么？你不来么？”
唐天霄苦笑，让内侍将两只小舟靠得紧了，弯腰跨到她的小舟上，腿肚却有点抽搐，忙扶紧船舷坐稳了，静候剧烈晃荡着的小舟慢慢平稳下来。
可浅媚便攀住他臂膀，阖了眼睫依到他胸膛前，叹道：“其实我就想两个人静静儿在一处罢了。”
唐天霄默然，挥手令船娘将他所乘的小舟划开，才将她揽到怀里，轻轻吻她的额，另一只手却还是紧紧地扣着船舷。
可浅媚觉出他身体异常紧绷，不若寻常那般柔软，连心跳也似不大平稳，诧异地睁开眼，忽然明白过来：“你晕船？”
唐天霄尴尬笑道：“倒不是晕船，只是晕水。看着流水久了，便不舒服。”
“哦，晕水？这个倒也没听说过。”
可浅媚扶他仰卧在小舟内，轻笑道，“看着天空。总不至于晕月亮晕星星吧？”
唐天霄依言卧着，却依旧闭着眼眸，连月亮星星也不想看了。
他的身量却比可浅媚高出一头多，可浅媚可以平卧舱中，他却得稍稍屈着膝。两人并卧时，差不多占满了船舱。
待小舟平衡下来，可浅媚俯着身体，探出手来慢慢地划着水，小舟便悠悠地往荷花纵深处行去。
有柔软的荷叶边儿擦过脸，又有叶底藏着的花苞将眉眼点了点，扑到鼻尖，幽香袭人。
心神略定，唐天霄才觉出有带着四方棱角的硬物顶着脖颈。
莫非是木棒之类的杂物？甚么经历了狱中那夜，便是睡在乱柴堆里他也不觉得为难了。
——只需她陪着他。
抽出那硬物，他睁眼看了下，不觉一怔。
是个细长的锦盒。
很轻，仿佛是个什么也没装的空盒子。
他递向可浅媚，问：“这是什么？”
可浅媚眉目一黯，却没有接，只侧转了身依到他怀里，问道：“宇文姐姐怎么死的？”
唐天霄怔了怔，随手丢开锦盒，将她轻轻拥了，低声道：“中毒而亡。”
意料之中。
裹着被露水沾得薄湿的单衣，可淑妃身体有点发冷。
她轻叹道：“大约都说是我下的手罢？”
唐天霄道：“她的床榻边掉落一枚玉佩，有宫女认出是你佩戴过的。”
“还有呢？”
“很多人可以证明，你和容容并不亲热，昨天你却出乎意料地去了明漪宫，并且一去老半天。”
“还有呢？”
“容容所中之毒，是北方的一种迷香。据说，只有北赫某个神秘部族懂得配制方法。”
“还有呢？”
“有人说，可淑妃轻功不错，她两个侍女身手也好。明漪宫院墙不高，距离怡清宫也不远，潜进去不难。”
“还有呢？”
唐天霄叹气：“还有，证据太多了，我问他们，是把朕当傻子了，还是把淑妃当傻子了，连害死堂堂的贵妃娘娘，也能在片刻工夫让你们查出这许多证据来。所以，让他们彻查去了。”
他低头审视着怀中的女子，“你是怕我护不了你，再次让你被人关大理寺去？”
“不担心。”
“哦？”
“便是关进去了。有你陪我呆在里面，也没什么大不了。”
她说得不以为然，唐天霄却觉得头皮又痒起来，苦笑道：“算你厉害！我还真不敢再让你进去了！”
可浅媚握紧唐天霄丢在一边的锦盒，叹道：“我知道你现在是真心待我好，真心舍不得我受委屈。”
唐天霄怔了怔，笑道：“你这话可奇了。我什么时候不曾真心待你好了？”
可浅媚盯着他，忽然也笑道：“如果我们是寻常的夫妻，一定可以吵吵闹闹却和和美美地过上一辈子。就和……肖霄和容容一样。”
她把轻飘飘的锦盒交给他，说道：“是宇文姐姐昨天给我的。她让我在皇后生辰之后转交你。”
“容容……”
唐天霄动容，不顾晃动了小舟，猛地坐起身，打开了锦盒。
竟是一枝春日里初初萌芽的娇嫩柳梢。
色已变，叶已枯。
只是持在手中时依旧柔软地在风中摆动，依稀见得那一年韶光明媚的青葱稚嫩。
桐花烂漫，柳垂金缕。
他眼睛里只看到了春光里最明媚的她。
沉静，从容，娴雅。
挺秀如碧玉妆就翡翠裁成的一株新竹。
她并不十分妍丽，却有十二分的令人沉醉的清隽磊落风姿，比皇宫内苑那些艳丽夺目的牡丹芍药更胜一筹。
他不得不承认自己的心动，不得不承认自己心折于她放下高傲后的温婉和柔弱。
她于他仿佛是等待已久的慰藉。从此他的寂寥再不必形单影只。
他相信她也为他心动，更相信这大周的天下没有他带不回宫的民间女子。
他折一枝嫩柳，亲手扣到她的前襟，说：“切勿负我。”
而她呢？她红了脸珍爱