是她单纯得可疑，还是死本身令她幸福得无计可施？江远澜显然猜错了，小侉子才到“太庙”就咬开瓶盖的动作已经郑重说明人到断头时眉头多少都要皱一皱的。
宣化葡萄酒一直是塞北璀璨文化的基石，当地的文化人通常把它认为是史诗《伊利亚特》中的葡萄酒的异地殖入，原因在于它的液体也是黑色的，也是对人生实质的佐证。当江远澜拎着酒瓶和小侉子的酒瓶撞击时，他说了一句饮用葡萄酒时必要说的一句不朽谚语：Drink，l ess，but better（中译：饮少些，但要好。。）可这时，小侉子已经半瓶酒进肚了。她不知道江远澜又在转什么词，她想到的只是李玉和的台词……“有这碗酒垫底，我什么样的酒都能对付！”江远澜在这一敏妙又最后的时刻，特别特别想借着酒劲完成伊甸园之河的武装泅渡，当然这武装指的是灵肉必死的勇气，以及乾刚坤柔，合而成章。可借着月光和“太庙”彻夜不熄的油灯，他看到小侉子气嘟嘟地噘着个嘴，很无聊的样子，她像喝北冰洋汽水一样咕嘟一口，咕嘟又一口地喝着酒。他为横跨如此大的难度有些沮丧，又有些神魂颠倒。所以，当小侉子把蒲团垫子用脚踢到他面前时，他把蒲团垫子踢开了，他认为什么膝盖都去跪的蒲团太脏了。
小侉子模模糊糊猜江远澜的心事，如果要是在校园，她会顺着白雪皑皑的城墙边那条中央发黑的小径飞快地转圈跑掉，但这会儿，她想给他的念头比不给他的念头同样地害怕而又神往：她考虑的是连明天都活不过去了，这嘴亲还是不亲，亲一下，亲一下嘴又能解决什么问题？亲嘴还有没有必要？想到此，她背靠着供桌，胳膊肘支在供桌边，情绪有些低落地问江远澜选择哪一种自杀方式？她还说城市自杀有坠楼，摸电门，交通肇事等优越条件，农村就差一些。
在小侉子说话的同时还进来一只常年来此地偷吃供品的獾。小侉子的一声尖叫，吓得獾打个哆嗦，拱起背，痉挛的尾巴挺得弓一样硬，夹到后腿中间，黑黪黪射出绿光的眼珠子后退逃跑时，一眨一眨地表明了它的惊恐。当獾顺着灰不溜秋的“太庙”门前的冰凌且退且慌滑了一跤时，小侉子已经鱼跃般扑了出去，那只獾在逮住之后气喘吁吁挣扎咆哮，声音似狗打呼噜，但它那三色柔软如缎的皮毛实在是让小侉子爱不释手，她兴奋地揪着獾的后脖颈儿拎到了已吓得面色苍白的江远澜面前，她对江远澜说獾通“欢”字，她觉得自己能逮到獾，太不可思议了。
接下来的一段时间是江远澜要求小侉子把獾放了，小侉子磨磨蹭蹭舍不得放的过程。小侉子不期然地想到了当年在北大荒时见到几乎是一模一样的獾以及三哥四哥奇怪死去的情景。她觉得獾与她之间有着不祥的默契。这一段时间江远澜的恼怒到了极点，他感叹三更夜半五更鸡，小侉子马上接着话茬儿说：四更有人要拉稀，他用眼珠子瞪小侉子时，小侉子噘着嘴说我以为你让我对题呢，我一听你话里有数字我就紧张。听小侉子如是说，江远澜揍小侉子的心都有了。他喝光了酒瓶中所有的酒，嘴上说死去相逢酩酊天，心里至少说了不下十遍小侉子“屁都不懂”，他的喘气和獾挣扎时的呼吸一样粗重。他在庙里来回踱步，不得不忍受小侉子哀哀切切的央求声：“再等一会儿，等一会儿好吗？”
江远澜对小侉子抱着玩世不恭的态度自杀感到忧虑：庙外砭人肌骨的寒气，顺着山峦梯田一片迤逦而下的苍白雾气，升得更高更亮的星斗，缓缓向左游去的寒月，以及小侉子不偏不倚地扑到虏获物上，且对獾爱不释手，都不是什么好兆头。他注意到无论是佛像身上、案几上、桁条、窗框，到处都积着厚得如天鹅绒一般的灰色的尘土，一股浓郁的土腥味让鼻孔发痒，嘴唇发干。他想和小侉子温存的念头自打小侉子抱上獾后便彻底破灭了，他甚至认为獾是借上帝之手来阻断他行动的破坏分子，是催促他早日踏上黄泉路的叫魂小鬼。于是，他对小侉子语调严厉地说：“你可以抱着你的獾欢乐生活，但我必须死在桑干河，我准备了足够的安眠药，我想河与江在灵魂上是相通的，它们会把我的尸体送回我的故乡北江。”
小侉子见江远澜两腮发青，冻得直打寒噤地和她说话时，连打几个喷嚏，两只脚还来回跺个不停，心中一下子充满了无限的歉意。她说：“走，我们现在就去桑干河。”说罢，她把獾放了。獾箭一样冲出“太庙”，突然又像箭一样折了回来，它朝小侉子看了两三秒，然后霍地转过身子，跑了。
去桑干河的路上，不时有一摊一摊陈旧的马粪和牛粪饼横陈在路当间，望上去像受了潮的沱茶或尚未晾干的烟叶。因为整条沟底都是积雪覆盖的石头，这些石头大的比卡车还大，小的也有箩筐大，小侉子蹦蹦跳跳倒无所谓，江远澜踩高跷似的行进，路陌生，环境陌生，心情坏透了，于是，一路无话。
出了四沟，桑干河像一块巨大的磨砂玻璃摆在面前，江远澜两眼忽闪忽闪有了生动的光芒，但是，小侉子突然一拍脑门，颓然地坐在了地上。她告诉江远澜：“我们甭想死在桑干河了，‘五一’节之前都甭想。”“难道桑干河失踪了？难道桑干河架着电网？”江远澜大惑不解。“嘿，”小侉子长出一口气，尔后没好气地对江远澜说：“你看嘛，冻冰了，冰厚得过了膝盖。”“幸好我还带了安眠药，”江远澜自责道：“智者千虑，必有一失。怪我，忘记这会儿是冬天。”
回村的路显得短了，但两人的脸上都有了霜色。小侉子觉得江远澜对自杀的热情就像秋天的庄稼已经熟透、干透，谷粒纷纷掉落下来，开镰收割就是了，没必要满脸庄严，整个人像穿了燕尾服似的。江远澜觉得折腾了一夜，精疲力尽。眼看天际明亮得好似融化了的玻璃，在微微地颤动，鸟雀也开始婉转地试着歌喉。而没心没肺的小侉子边走边吃，她的胃袋子比羊皮口袋还大。再回想她在自己小屋补习的近一年半的时间里，糖果没拿过一颗，水没喝过一口，可想而知，彼此的关系紧张到了什么程度。如今，她这么驯服地跟着自己去死，一副酒不醉人，人自醉的样子，心情比在自己小屋补习功课时简直换了一个人。那时，她笨得木偶一样……“你临死前，有话对我说吗？”江远澜既不放心，又想放心地问道。“让我们永远在一起。”“你不后悔？”“悔前容易悔后难。”江远澜向往又遗憾地说：“后悔没错，我要是能把那道题做出来就圆满了。”
两人走出四沟口时，各队的牲口厩的饲养员已经下沟来担水了。另外，今年新当选的“地主
”屈裕富正领着他的小儿子屈裕穷在井口用钎子和大锤砸冰。他们见小侉子身后跟着个男人从沟底踅出来，都问干甚去了？小侉子先说放獾，后说桑干河水煮杂面，想得汤水太宽，爷干甚，不干甚有你们知道的时候。当时，天还尚未鱼肚白，亮了一夜的月亮这会儿像干涸久置的奶酪，惨白无光。破絮般的残云都卧在丰稔山的山顶不动。饲养员们不怀好意地嘿嘿干笑，尤其那个半腚腚全然忘了小侉子的接济，胡嚼什么干是纲，纲举甚也得张。说罢，放出恶意的大笑。连他身后崖畔上的芨芨草也害臊一样弯下了腰。小侉子先二话不说，捧起一大捧沙土搁进半腚腚清凌凌的水桶中，然后，大骂：“流氓！流氓！”骂人时，鼓胀得难看的嘴唇给她脸上增添了一种感人的、孩子似的稚气，就让半腚腚憋着鼻子，细着嗓子，也模仿她的声音，也喊：“流氓，流氓，”小侉子追上来要打他时，半腚腚就地把水倒了，慌忙地重又下沟挑水去了。
小侉子和江远澜刚走到村口，只见绝心旦急匆匆地走来。她神色慌惶，她一把揪住小侉子的胳膊说：“快去叫叶雨到我家，我家四伙害霍乱（村里人管发烧拉痢等重症病都称之为霍乱。）了！”“那他……”小侉子指着江远澜，问绝心旦。绝心旦一把拽住江远澜的胳膊说：“先到我家搭个帮手。”
天空尚未飘渺蜃气的时候，村庄是一片蔚蓝，就连被灰色冰层覆盖的桑干河也成为一面凸镜，映出浮留在山顶上星星的软糜、怠倦、暗淡。小侉子横插一条被羊蹄子踏出的小路，蜿蜒曲折地上了全村的最高堡，她把叶雨的门敲开了，但叶雨像墙一样挡住了小侉子。他说他母亲正在倒气，顶多在三五分钟之内就会死掉，“你不怕死人死前的秽气犯上你吗？”叶雨不由分说把医药箱塞到了小侉子怀中，乒乓两声关住了门。
被挡在门外的小侉子知道叶雨在撒谎！操心明天老雕就会在荒山顶上鞣制你小子这张人皮！她下堡时越想叶雨色意淫淫的脸就越气，心里骂着，隐约听到不远处的牲口棚传来骡马悲嘶，是担心丢掉它的小马驹的声音，她还听到小儿马不停地吧嗒吧嗒嘴，急切地找骡马要奶吃的声音，包括四伙微弱的哭声。
小侉子赶到绝心旦家时，四伙正被绝心旦把着两腿，在红瓦盆里屙屎，这小子屎量惊人，屙出牛粪大的一堆屎，且恶臭扑鼻。刚才还鼓得像羊奶子的肚子顿时瘪了下去，娃的哭声顿时也停了。
绝心旦口口声声说快死了的四伙被江远澜吓活了，吓得屎都出来了，她还说瘦得只留下一堆骨头棒子的江远澜是四伙的救命恩人，张罗着要焖芸豆小米干饭、香麻油滴鸡蛋、冻豆腐熬粉条给江远澜吃。江远澜还没见过这么热情似火的女人，尤其是绝心旦不由分说，噌噌两下扒了江远澜的皮鞋，抓起江远澜的脚脖子就往炕上撂，她麻利地一边用黍笤帚扫炕铺油毡，一边还从被垛上抽出一个枕木形状的大枕头让江远澜当靠背用。她打开气窗，点了一根卫生香，又从堂柜中取出一碗炒莜麦让江远澜先逗逗嘴，然后便命令小侉子拉风箱。她自己用青盐洗牙，香胰子洗脸，盘羊骨篦子梳头，蘸上桂花油盘了个羊尾巴髻子，在鬓前插了一朵从大同城捎回来的红绒花，又到厢房重换了一件红底开着白茶花的细布罩衣，下穿一条静黑、膝盖上也绣着拳头大的两朵白茶花的厚棉裤扭嗒扭嗒地掀开羊皮帘，再出现在小侉子和江远澜面前时，嫣然一笑，说：“今日早起让四伙毁坏了打扮，头没梳、脸没洗就出街，耻笑死人了。”
小侉子见绝心旦绣在膝盖上的两朵茶花比春天桑干河水的浪花还要生动，喜欢地朝着绝心旦傻笑。绝心旦身材娇美地上炕去擦气窗上蛛网般晶莹的薄冰时，小侉子才猛然发现，绝心旦有四页小窗都嵌着玻璃，而且还拉了一道桃花粉的布帘子，布帘子底下用钩针钩出月牙形的花边。小侉子边拉风箱边琢磨，再回想白马牙家的景物，就明白白马牙为什么要改名叫旦绝心，为什么黄米炕（指暗窑子）盘得没有绝心旦家俏色了。
绝心旦意味深长地望了江远澜一眼，又望了小侉子一眼，笑盈盈地问小侉子：“他是你男人？”小侉子赶紧站起：凑到绝心旦耳边说：“是不是太老了？”绝心旦风情万种地拍了一下小侉子的肩膀，咬着耳朵偷悄悄地说：“谷子长得越老越饱。”“山药蛋也是长得越老越沙。”小侉子补充着说时，鲜明地意识到江远澜那纯朴的、给人以抚慰的声音和气味，江远澜眼睛经常发定，梦游者的神情以及他以罕见的敏锐捕捉自己内心世界的能力，但又笨拙地不会表达的模样已经让她熟悉，亲切，仿佛她早就天经地义，应该死心塌地跟随他了。再等她坐下拉风箱时，她对绝心旦说：“你们家的风箱粘的不是鸡毛，而是漂亮的孔雀毛，火苗金闪闪亮银银地顶掀着锅底开屏。”绝心旦美滋滋地说：“敢情，我这灶膛馋得像只狼，要不，这炕怎么能比羊羔皮还要暖呢？男人最怕冷，对不对？”绝心旦一边在灶前忙活着，一边乜斜眼问江远澜。
冻了一夜的江远澜这会儿正体验着烫脚般舒服的感觉，酒后的困意也像草原野火一样在心中漫延开来，他觉得有一双无形的手拦腰把他抱住，让他难以脱身，他翕动着鼻翅，想示意小侉子这里非久留之地，但问题是随着四伙屙完屎顿时舒服困倦地躺在后炕尾睡熟睡香，小脸红成一朵山丹丹花之后，绝心旦也欢喜得像鱼闻到了香饵味儿似的，围着灶台灵活游走的同时，又和小侉子说起了大伙、二伙、三伙三个根本就没出生，她自己为什么要杜撰的心思。绝心旦眼睫毛又黑又密，弯卷卷的，眼睛就显得迷离恍惚，她的眼睛迷得小侉子抻着脖子，凝神地望她，就忽视了江远澜的存在，江远澜的示意就没人搭理。
绝心旦抱来一堆用红柳、香艾、野兰、山蔷薇、黄刺玫、照山白、香薷、薄荷、侧柏等芬芳植物浸泡了半年的羊毛绳编织的香薰球给江远澜暖手，那一堆香薰球每个有网球大，色彩却不同，馥郁袭人。绝心旦还倒了一碗自酿的黍子酒让江远澜驱驱寒气。俗话说风从干来，虹从雨来，江远澜哪里见到过如此乖巧可人的女人，一颦一笑，一姿一态都如燕蹴莺翻，景逼三春，心情反倒一下寂静了下来。他告诉绝心旦他是不会吃小米的，除非是焖芸豆大米干饭，他还可以考虑是否晚走一个时辰。“你咋寻下这么个怪人？”绝心旦回过蛮腰身子，问小侉子。“怪人稀罕，”小侉子实说后，绝心旦问他怪在哪儿？不问也罢，小侉子便把江远澜三次去北京都没把发箍买回来和情愿饿着，只吃大米，每天至少工作十六七个小时在研究数学题的情况大概地说了一下，绝心旦边听边哏哏笑，毫不避讳江远澜的熠熠发光的眼睛怎么低垂下来，怎么无奈，怎么不好意思。绝心旦对江远澜说我这儿正巧有一升大米，是我银川的表妹探亲来时留给我的，我正不知道这小米的哥哥——大米咋吃呢，巧了，可遇到流水的高山了。
“吃了早饭，我们再上路好吗？”小侉子笑意盈盈的脸抬起来向江远澜征求意见时，透过玻璃窗看到铺满朝霞的东方还有两颗明亮的星星，那两颗星星像两只美丽的蓝蝴蝶在原地