顾讨太太的疼，就把我们忘了！”探春道：“我怎么忘了？叫我怎么拉扯？这
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也问他们各人。那一个主子不疼出力得用的人？那一个好人用人拉扯呢？”
李纨在旁只管劝说：“姨娘别生气，也怨不得姑娘。他满心里要拉扯，口里
怎么说的出来？”探春忙道：“这大嫂子也糊涂了！我拉扯谁？谁家姑娘们
拉扯奴才了？他们的好歹，你们该知道，与我什么相干？”赵姨娘气的问道：
“谁叫你拉扯别人去了？你不当家，我也不来问你。你如今现在说一是一，
说二是二！如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？
分明太太是好太太，都是你们尖酸克薄！可惜太太有恩无处使！——姑娘放
心：这也使不着你的银子，明日等出了阁，我还想你额外照看赵家呢！如今
没有长翎毛儿就忘了根本，只 ‘拣高枝儿飞’去了。”探春没听完，气的脸
白气噎，越发呜呜咽咽的哭起来。因问道：“谁是我舅舅？我舅舅早升了九
省的检点了！那里又跑出一个舅舅来？我倒素昔按礼尊敬，怎么敬出这些亲
戚来了！——既这么说，每日环儿出去，为什么赵国基又站起来？又跟他上
学？为什么不拿出舅舅的款来？何苦来！谁不知道我是姨娘养的，必要过两
三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，怕人不知道，故意表白表白！也不知
道是谁给谁没脸！——幸亏我还明白，但凡糊涂不知礼的，早急了！”
李纨急得只管劝，赵姨娘只管还唠叨。忽听有人说：“二奶奶打发平姑
娘说话来了。”赵姨娘听说，方把嘴止住。只见平儿走来，赵姨娘忙陪笑让
坐，又忙问：“你奶奶好些？我正要瞧去，就只没得空儿。”李纨见平儿进来，
因问他：“来作什么？”平儿笑道：“奶奶说：赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶
奶和姑娘不知有旧例。若照常例，只得二十两；如今请姑娘裁度着，再添些
也使得。”探春早已拭去泪痕，忙说道：“又好好的添什么？谁又是二十四个
月养的？不然，也是出兵放马、背着主子逃出命来过的人不成？你主子真个
倒巧，叫我开了例，他做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情！你告诉
他：我不敢添减混出主意。他添他施恩，等他好了出来，爱怎么添怎么添！”
平儿一来时已明白了对半，今听这话越发会意。见探春有怒色，便不敢以往
日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。
时值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐。未及开言，又有一个媳妇
进来回事，因探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了脸盆、巾帕、靶镜等物来。
此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧脸
盆，那两个丫鬟也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。平儿见侍书不在这
里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣襟掩了，
探春方伸手向脸盆中盥沐。媳妇便回道：“奶奶，姑娘：家学里支环爷和兰
哥儿一年的公费。”平儿先道：“你忙什么？你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出
去伺候着，倒先说话来！二奶奶跟前，你也这样没眼色来着？姑娘虽恩宽，
我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏可别怨我。”唬得
那个媳妇忙陪笑说：“我粗心了！”一面说，一面忙退出去。
探春一面匀脸，一面向平儿冷笑道：“你迟了一步，没见还有可笑的。
连吴姐姐这么个办老了事的，也不查清楚了就来混我们。幸亏我们问他，他
竟有脸说 ‘忘了’，我说他回二奶奶事也忘了再找去？我料着你主子未必有
耐性儿等他去找！”平儿笑道：“他有这么一次，包管腿上的筋早折了两根。
姑娘别信他们。那是他们瞅着大奶奶是个菩萨，姑娘又是腼腆小姐，固然是
托懒来混。”说着，又向门外说道：“你们只管撒野，等奶奶大安了，咱们再
说。”门外的众媳妇都笑道：“姑娘，你是个最明白的人，俗语说：‘一人作
罪一人当。’我们并不敢欺蔽主子。如今主子是娇客，若认真惹恼了，死无
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葬身之地！”平儿冷笑道：“你们明白就好了。”又陪笑向探春道：“姑娘知道，
二奶奶本来事多，那里照看得这些？保不住不忽略。俗语说：‘旁观者清。’
这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处，二奶奶没行到，姑娘竟一添减：
头一件，与太太有益；第二件，也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。”话未说
完，宝钗李纨皆笑道：“好丫头，真怨不得凤丫头偏疼他！本来无可添减之
事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。”
探春笑道：“我一肚子气，正要拿他奶奶出气去，偏他碰了来，说了这
些话，叫我也没了主意了。”一面说，一面叫进方才那媳妇来问：“环爷和兰
哥家学里这一年的银子，是做那一项用的？”那媳妇便回说：“一年学里吃
点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。”探春道：“凡爷们的使用，都是
各屋里月钱之内：环哥的是姨娘领二两；宝玉的，老太太屋里袭人领二两；
兰哥儿是大奶奶屋里领：怎么学里每人多这八两？——原来上学去的是为这
八两银子！从今日起，把这一项蠲了。平儿回去，告诉你奶奶，说我的话，
把这一条务必免了。”平儿笑道：“早就该免。旧年奶奶原说要免来着，因年
下忙，就忘了。”那媳妇只得答应着去了。
就有大观园中媳妇捧了饭盒子来，侍书素云早已抬过一张小饭桌来，平
儿也忙着上菜。探春笑道：“你说完了话，干你的去罢，在这里又忙什么？”
平儿笑道：“我原没事，二奶奶打发了我来，一则说话，二则怕这里的人不
方便，叫我帮着妹妹们伏侍奶奶姑娘来了。”探春因问：“宝姑娘的怎么不端
来一处吃？”丫鬟们听说，忙出至檐外，命媳妇们去说：“宝姑娘如今在厅
上一处吃，叫他们把饭送了这里来。”探春听说，便高声说道：“你别混支使
人！那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的？连个高低都不知
道！平儿这里站着，叫他叫去。”平儿忙答应了一声出来，那些媳妇们都悄
悄的拉住笑道：“那里用姑娘去叫？我们已有人叫去了。”一面说，一面用绢
子掸台阶的土，说：“姑娘站了半天，乏了，这太阳地里歇歇儿罢。”平儿便
坐下，又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺下，说：“石头冷，这是极干净
的，姑娘将就坐一坐儿罢。”平儿点头笑道：“多谢。”一个又捧了一碗精致
新茶出来，也悄悄笑说：“这不是我们常用的茶，原是伺候姑娘们的，姑娘
且润一润罢。”平儿遂欠身接了，因指众媳妇悄悄说道：“你们太闹的不象了。
他是个姑娘家，不肯发威动怒，这是他尊重，你们就藐视欺负他。果然招他
动了大气，不过说他一个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏！他撒个娇儿，
太太也得让他一二分，二奶奶也不敢怎么。你们就这么大胆子小看他，可是
鸡蛋往石头上碰。”众人都忙道：“我们何尝敢大胆了？都是赵姨娘闹的。”
平儿也悄悄的道：“罢了！好奶奶们，‘墙倒众人推’。那赵姨娘原有些颠倒，
着三不着两，有了事就都赖他。你们素日那眼里没人、心术利害，我这几年
难道还不知道！二奶奶要是略差一点儿的，早叫你们这些奶奶们治倒了。饶
这么着，得一点空儿，还要难他一难，好几次没落了你们的口声。众人都说
他利害，你们都怕他，惟我知道他心里也就不算不怕你们的。前儿我们还议
论到这里：再不能依头顺尾，必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘，你们都
横看了他！二奶奶在这些大姑子小姑子里头，也就只单怕他五分儿。你们这
会子倒不把他放在眼里了。”
正说着，只见秋纹走来，众媳妇忙赶着问好，又说：“姑娘也且歇歇，
里头摆饭呢。等撤下桌子来，再回话去罢。”秋纹笑道：“我比不得你们，我
那里等得？”说着，便直要上厅去。平儿忙叫：“快回来！”秋纹回头，见了
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平儿，笑道：“你又在这里充什么‘外围子的防护’？”一面回身便坐在平
儿褥上。平儿悄问：“回什么？”秋纹道：“问一问宝玉的月钱、我们的月钱，
多早晚才领？”平儿道：“这什么大事！你快回去告诉袭人，说我的话：凭
有什么事，今日都别回。若回一件管驳一件，回一百件管驳一百件。”秋纹
听了，忙问：“这是为什么？”平儿与众媳妇等都忙告诉他原故，又说：“正
要找几处利害事与有体面的人来开例，作法子镇压，与众人作榜样呢。何苦
你们先来碰在这钉子上？你这一去说了，他们若拿你们也作一二件榜样，又
碍着老太太、太太；若不拿着你们做一二件，人家又说：‘偏一个向一个，
仗着老太太、太太威势的就怕，不敢惹，只拿着软的做鼻子头。’你听听罢，
二奶奶的事他还要驳两件，才压得众人口声呢。”秋纹听了，伸了伸舌头笑
道：“幸而平姐姐在这里，没得臊一鼻子灰，趁早知会他们去。”说着便起身
走了。
接着宝钗的饭至，平儿忙进来伏侍。那时赵姨娘已去，三人在板床上吃
饭，宝钗面南，探春面西，李纨面东。众媳妇皆在廊下静候，里头只有他们
紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。这些媳妇们都悄悄的议论说：“大
家省事罢，别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么
有脸的？”都一边悄议，等饭完回事。此时里面惟闻微嗽之声，不闻碗箸之
响。一时，只见一个丫头将帘栊高揭，又有两个将桌抬出。茶房内有三个丫
鬟，捧着三个沐盆儿，见饭桌已出，三人便进去了。一回又捧出沐盆并嗽盂
来，方有侍书、素云、莺儿三个人，每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。一时等
他三人出来，侍书命小丫头子：“好生伺候着，我们吃饭来换你们，可又别
偷坐着去。”众媳妇们方慢慢的安分回事，不敢如先前轻慢疏忽了。
探春气方渐平，因向平儿道：“我有一件大事，早要和你奶奶商议，如
今可巧想起来。你吃了饭快来。宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细
细的问你奶奶可行可止。”平儿答应回去。凤姐因问：“为何去这半日？”平
儿便笑着将方才的原故细细说与他听了。凤姐儿笑道：“好，好，好！好个
三姑娘，我说不错，只可惜他命薄，没托生在太太肚里。”平儿笑道：“奶奶
也说糊涂话了。他就不是太太养的，难道谁敢小看他，不和别的一样看待
么？”凤姐叹道：“你那里知道？虽然正出庶出是一样，但只女孩儿却比不
得儿子。将来作亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出是庶出，多
有为庶出不要的。殊不知庶出只要人好，比正出的强百倍呢。将来不知那个
没造化的，为挑正庶误了事呢，也不知那个有造化的，不挑正庶的得了去。”
说着，又向平儿笑道：“你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约
也没个背地里不恨我的。我如今也是骑上老虎了，虽然看破些，无奈一时也
难宽放。二则家里出去的多，进来的少，凡有大小事儿，仍是照着老祖宗手
里的规矩。却一年进的产业又不及先时多，省俭了外人又笑话，老太太、太
太也受委屈，家下也抱怨克薄。若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽
了。”平儿道：“可不是这话！将来还有三四位姑娘，还有两三个小爷们，一
位老太太，这几件大事未完呢。”凤姐儿笑道：“我也虑到这里，倒也够了。
宝玉和林妹妹，他两个一娶一嫁，可以使不着官中钱，老太太自有体己拿出
来。二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩了三四个，满破着每人花上七八千
银子。环哥娶亲有限，花上三千银子，若不够，那里省一抿子也就够了。老
太太的事出来，一应都是全了的，不过零星杂项使费些，满破三五千两。如
今再俭省些，陆续就够了。只怕如今平空再生出一两件事来，可就了不得了。
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——咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听他们商议什么。这正碰了我的机会，
我正愁没个膀臂。虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他也不中用。
大奶奶是个佛爷，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人。四姑
娘小呢。兰小子和环儿更是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火炕让他钻去罢，
——真真一个娘肚子里跑出这样天悬地隔的两个人来，我想到那里就不服！
再者林丫头和宝姑娘他两个人倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱们家务事。
况且一个是美人灯儿，风吹吹就坏了；一个是拿定了主意，不干己事不张口，
一问摇头三不知，也难十分去问他。倒只剩了三姑娘一个，心里嘴里都也来
得，又是咱家的正人，太太又疼他，虽然脸上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东
西闹的，心里却是和宝玉一样呢。比不得环儿，实在令人难疼，要依我的性
子，早撵出去了！如今他既有这主意，正该和他协同，大家做个膀臂，我也
不孤不独了。按正礼天理良心上论，咱们有他这一个人帮着，咱们也省些心，
与太太的事也有益。若按私心藏奸上论，我也太行毒了，也该抽回退步，回
头看看；再要穷追苦克，人恨极了，他们笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛两
个心，一时不防，倒弄坏了。趁着紧溜之中，他出头一料理，众人就把往日
咱们的恨暂可解了。还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心里挽不过来，如
今嘱咐你：他虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎。他又比我知
书识字，更利害一层了。如今俗语说：‘擒贼必先擒王。’他�