玉阶辞- 第43部分

顾美人眸中浮起一层轻薄的雾气：“天长地久……”

李崇讯握住她的手，恳切道：“那天不会太远的，你信我……”

顾美人抱紧了他：“我信你，一直都信。”

两人相拥，一室旖旎。

不知何时，那只被惊走的小鸟收拢翅膀，轻巧的落在窗棂上，好奇的向内张望。窗台里，两具年轻的躯体再度交缠，起起落落的呼吸声里混杂着恋人间的低语呢喃……

日暮时分，李崇讯才与顾美人分别，返回东宫少阳院。一入内便见太子妃萧氏在宫人们簇拥下，神色凝重的走上前来，急切道：“殿下这半日哪里去了？”

李崇讯方与顾美人幽会归来，见萧氏露出这样的神色，以为妻子有所察觉，不免心中慌乱，支吾道：“与教坊乐工讨教琴曲……”

萧氏鼻间隐约闻到他身上一股淡香，微微皱眉，似乎不太相信他的说辞。不过她此时也顾不上追问了，急向身后宫女吩咐：“服侍殿下更衣！”

“这，这是何故？”李崇讯吃了一惊。

萧氏转向李崇讯，双手拢于袖中，肃容道：“会宁殿传讯，太后病危。”

78母丧

虽然太后并非皇帝生母，但皇帝一直对太后孝敬有加，也绝不许子女们在太后面前失了礼数。太子既为长孙，又是储君，于情于理都应为孝义之表率，更该第一时间赶去。皇帝已命人来催过数次，宫中却遍寻不着太子踪影。少阳院上下早就急得如同热锅上的蚂蚁。

李崇讯自然也知道事情非同小可，忙随婢女入内更衣，然后与太子妃一起急匆匆向太后寝殿赶去。

到了殿前，李崇讯发现其他兄弟姐妹皆已到场，就连最小的瑶光也由乳母抱着，安安静静坐在一旁，不免有些惭愧。

皇帝正在偏殿听太医署的人细说太后病情，并未看见太子到来。绮素立于皇帝身后，先注意到了太子夫妇。她见二人在外面徘徊，似乎在犹豫要不要进来。她侧头看皇帝，见他正专心听医正说话，便悄然退至外间，向他二人摆了摆手，然后一指长寿旁边的位置。

李崇讯得她提点，登时醒悟，向她礼貌的一笑，默默跪坐在长寿身旁。太子妃则和后宫女眷呆在一处。

长寿原本垂着头，见李崇讯忽的到了自己身旁，不免有些吃惊，抬头看了他一眼。李崇讯素知太后与长寿感情深厚，见他眼圈红红的，便对他温和一笑。

长寿原本和李崇讯很亲近，但这两年他和康王关系恶劣，渐渐也不大跟其他兄弟往来。见太子对自己笑，长寿咧了咧嘴，勉强回了长兄一个笑容后就接着想心事了。

绮素见几兄弟都很平静，放下心来，走回皇帝身旁。

太后已卧病多年，这两年更是江河日下，如今已近油尽灯枯。太医署的医官们都是摇头，表示无能为力。绮素返回时正听见医官下此判语。她心里虽早有准备，却仍止不住的悲痛一阵阵袭来。入宫数十年，太后一直对她极为爱护，说是亲如母女也不为过。如今连这个慈爱的老人也要离开自己了……

皇帝听了医官们的话，也是眉头深锁，又听见背后低低一声抽泣，回过头来，果然见绮素背着他抹眼泪。皇帝深知绮素与太后的感情，叹了口气，在她手上轻轻拍了拍以示安抚。转眸间皇帝瞥见外面跪着的太子，眉头皱得更紧，呵斥他道：“祖母有疾，你不曾侍奉在侧也就罢了。如今太后病危，竟也姗姗来迟，像什么样？”

李崇讯一向畏惧父亲威严，此时心内羞愧，更不敢分辩，只是唯唯诺诺的应着。

皇帝见状，愈发厌烦。如此怯弱的性子，将来怎堪为君？倒是绮素忙擦干眼泪替李崇讯解围：“太子已经来了好一会了，见至尊和医官们说话，才没进来打扰。至尊别错怪了他。”

李崇讯暗暗向绮素投去一个感激的目光。

皇帝心里自然明白是怎么回事，可绮素替太子遮掩，他也不好戳穿，且眼前又有众人在场，让太子颜面扫地总归不是好事。故皇帝虽仍严厉的盯着太子，却很快放缓了口气：“既然贤妃这么说，朕就不追究了。不过身为太子，一言一行皆受人关注。太子也该好好想想，如何为天下孝义典范。”

李崇讯连忙答应了。

皇帝再不看他，转向绮素道：“朕还得去紫宸殿与几位宰辅商议国事……”

“国事要紧。妾守在这里，陛下放心去吧。”绮素体贴的回答。

皇帝温和的看着她：“你这几天衣不解带的照顾太后，想必也累了。凡事不要亲历亲为，差人做就是。”说到这里，他似是想起了什么，转头看了太子及他身后的太子妃一眼，淡淡吩咐：“太子和太子妃留下，听候贤妃差遣。”

跪坐在下的康王听见皇帝的命令，向贤妃投去愤怒的目光。她不过是一嫔妃，竟让太子随她差遣？她何德何能？然皇帝在场，他不敢当面质疑父亲的决定，只是低头哼了一声。别人倒还罢了，偏长寿听见他这一声，回头恨恨的瞪了他一眼。

太子夫妇倒都不觉有异，恭声应了。皇帝才又对绮素道：“若有什么变化，只管让内官到紫宸殿传讯，朕即刻赶回来。”

绮素点头，与众人一起恭送皇帝离开。

虽然皇帝发了话，绮素却不敢真的指使太子做事。她仅向太子点了下头，便欲往内室探视太后。李崇讯在她身后一揖：“多谢贤妃解围。”

绮素脚步一顿，却并未回头：“举手之劳，太子不必放在心上。何况太后垂危，我也不愿有人在她病榻前横生枝节。”

康王闻言忍不住一声冷笑。绮素分明听见，却并无心情与他计较。守在门口的宫女打起珠帘，绮素脚步不停，径向内室走去。

室中纱帐卷起，宽大卧榻上躺着一名年迈老妇。

绮素忆起自己甫入宫时，还是中宫的太后坐于榻上，亲切与她执手相问。那份雍容气度，至今无人可及。谁想她如今竟被病痛硬生生磨去了当年的风华。太后已昏迷好几天，连绮素都怀疑她的灵魂是不是已经离开了衰老干枯的躯体？她坐在床边，怎么也无法把眼前枯瘦的妇人与当年那个珠圆玉润的妇人联系起来。

已有宫女从铜盆中绞了丝帕。绮素接了，温柔的擦拭太后的手脸，一边擦眼泪一边忍不住的掉。在她轻柔触碰下，太后竟有了些许知觉，发出几声微弱的呻吟。

绮素听见，面露喜色，急切的伏在她身边轻唤：“母亲？”

不闻太后回答，她立刻转头向侍立一旁的染香道：“请医官们过来，快。”

染香听命去了，很快医官们鱼贯进入，依次上前诊视太后。完了又凑在一起低声商议了一会，才由其中一人向绮素道：“禀贤妃，太后应是回光返照……”

即使绮素早有准备，真听到这话还是止不住脚下一软。幸亏染香眼疾手快将她扶住，才不至失仪。绮素定了定神，说了声“知道了”，便挥手让他们都退出去。

医官们小心退了出去，倒是适才向她禀报那人经过她身旁时忽然停了脚步，从袖中取出一包药粉，向绮素道：“太后尚未交代遗言，这药能让她精神些。”

绮素点点头，接过了纸包：“多谢。”

那医官低头道声“不敢”，尾随众医而去。

绮素泪如泉涌，坐在床边低声哭泣。忽然一只枯瘦的手缓缓抚上她的面容。绮素一惊，却见本已昏迷的太后不知什么时候睁开了眼睛，正对她微笑。

“绮……素……”太后已多日不曾说话，发音甚是艰难，但绮素仍听出了自己的名字。她握住太后的手，热烈的回应：“我在，母亲，我在这里。”

“杜……杜……”

绮素不解其意，试探着问：“母亲可是想要什么？”

“杜……”

一旁的染香插话：“太后可是想见杜宫正？”

太后缓慢的点了一下头。绮素急道：“快让人去请。”

染香答应，匆忙差人去请杜宫正。

“母亲，”绮素柔声道，“杜宫正就快来了，你再等等。”

太后听懂了她的话，缓慢的点了点头。绮素见她想开口说话的样子，便将那包药粉交与染香，让她用温水冲开，喂太后服下。

太后慢慢服了半盏，又歇了一会，果然眼神渐渐明亮，口齿竟也清楚了起来：“绮素。”

绮素柔声答：“我在。”

“我的孩子……”太后爱怜的看着她。

绮素握着她的手，努力微笑：“母亲，我在这里。”

太后仔细的看她，初入宫时的怯弱孩童，如今已是成稳妇人，面容也可看出风霜侵染的痕迹。她眼中泛起泪光，吃力的说：“这些年……真是苦了你。”

“母亲别这样说。”绮素柔声道，“我并不后悔。”

“可是……我后悔……”太后轻轻抚摸她的面容，“我这辈子最后悔两件事。第一件是顺先帝的意，让你入了宫；第二件……”

见太后呼吸沉重，绮素不忍的打断：“母亲，别说了……”

“不，让我说完，”太后却冲她摆了摆手，“这第二件……是让你嫁了元沛……”

绮素失声道：“母亲……”

太后的目光温柔而又伤感：“你这一生原不必这样辛苦。都是……因为我……”

绮素拼命摇头：“不是这样。嫁给元沛是我自愿的，我并不后悔。”

“那……皇帝呢？”太后颤声问她。

绮素语塞，她该怎么描述她对皇帝的感情？她恨他，却又无法恨他。她怕他对她露出温柔的神色，却又逃不开他的柔情。她有时也疑惑，当年的初衷，她还能坚持多久？

见她如此表情，太后眼中有了然，也有些许伤感。她轻声道：“放下吧，绮素，别再自苦……”

绮素沉默，良久才说：“我做不到，母亲。我做不到像对元沛一样对他……”

太后还想再说什么，却听珠帘声动。杜宫正的身影出现在门口。绮素欲起身迎她，太后却紧紧握着她的手。绮素只得微微向杜宫正欠身，算是见礼。

杜宫正向绮素行了礼，在榻边跪下：“太后见我，可是还有吩咐？”

太后向她伸出手。杜宫正向绮素看见，见绮素点头，于是伸手握住。太后将绮素和杜宫正的手叠放在一处，殷切的看着她。虽然太后一字未说，杜宫正却已明白了她的意思，轻声道：“太后请放心，妾会尽最大努力保护贤妃……”

“宫师……”绮素睁大了眼睛，难得的露出了惊讶之色。

她知道杜宫正一向独善其身，这些年杜宫正对她的指点和帮助明显已超出了两人的师生之谊。她曾为此疑惑不已，现在……她终于明白了原因。

杜宫正看出了绮素的想法，只是微微一笑，并不说话。太后至尊至贵，那年却放下所有身段，苦苦哀求她，只求她能助绮素一臂之力。正是太后这份真心，让她改变从不涉入纷争的立场，对绮素倾力相助。但这件事她并不打算让绮素知道。为太后保留最后一点尊严，也算是自己对她的敬意吧。

杜宫正虽然不曾明言，但绮素又岂会猜不到其中关节？她百感交集，轻唤了一声：“母亲……”

太后却并没有回答。绮素与杜宫正微微诧异，齐齐转头，却见太后唇边犹带微笑，却已溘然而逝……

79事端

室内是长久的静默。也不知过了多久，杜宫正才轻轻一叹：“太后已逝，贤妃请节哀吧。”

绮素闭目，却依然止不住泪水滑落。杜宫正见她如此，将手轻轻放在她肩上，低声道：“太后仙去，贤妃哀恸是情理中事，只是现在尚不是可以悲痛的时候。宫中之事，还有赖贤妃做主呢。”

绮素微微仰头片刻，好一会才重新看向杜宫正。虽面上犹有泪痕，但至少她已恢复了庄重的仪态。她起身，用平缓的语气道：“宫师说得对，现在还不是难过的时候。母亲向来整洁，我们也得让她干干净净的走。”

她拭去泪痕，向染香道：“去取水和澡豆，为太后净面。再召王顺恩来，让他去紫宸殿告知陛下，太后已薨。”

染香追随太后日久，极是干练，早已命人备好所需之物。她闻言轻轻一拍掌，便有宫人将物品一一捧来。

绮素亲自为太后清理遗容。谁料方擦拭了两下，便听外面一声怒吼：“你敢再说一遍？！”

这分明是长寿的声音。绮素闻声皱眉，这孩子莫不是又惹了麻烦？

杜宫正见状，从她手中接过丝帕：“这里有我，贤妃去吧。”

绮素微一迟疑，到底在盆中净了手，向外走去。刚到外室，便见长寿对着康王作拳打脚踢状。幸而莲生奴死死拖住长寿，他的拳脚才没落到康王身上。

康王冷笑：“再说一遍又如何？你阿娘既然做得出一女侍二夫，还会怕别人说？”

“滚！你滚！”长寿怒极，偏又被莲生奴拦腰抱住，挣脱不得，只能冲康王大吼。

“崇设，住口！”太子闻言脸色一白，厉声训斥弟弟。

大约长兄在康王心里尚有威信，他没有直言反驳太子，却还是哼了一声，以示不服。

太子毕竟与他是一母同胞的兄弟，不好口出重话，只是道：“这件事是你有错，崇设，你该向两个弟弟道歉。”

“我说的是事实。既是事实，有什么好道歉的？”康王挑眉反问。

太子方欲开口相劝，却听一个低沉的女声传来：“够了。”

几人一惊，却是绮素不知什么时候站到了内室门口。康王虽然脾气乖张，到底年轻，背后说人不是却被当事人听见，他多少还是有些脸红，便别过头不说话。

绮素的目光缓缓扫过他们。几个孩子都不敢和她对视，纷纷低下头。

“太后才刚离世，你们就在此争吵不休，成何体统？太后在天之灵会怎么想你们这些子孙？”绮素的声音并不高，却自有威严，连康王也不敢再出声反驳。

太子见大家尴尬，少不得要打个圆场：“贤妃教训得是。这件事，是我和阿弟的不是。我们身为兄长，却不能容让幼弟，实在惭愧。”

他这番话避重就轻，倒是把冲突掩了过去。

绮素看了他一眼，淡淡道：“太子明白就好。太后过身，宫中慌乱，恕我无法招呼太子与康王。”

这话分明是逐客之意。康王听了，大为不满。这里并不是贤妃的淑香殿，她凭什么做主？太子显然了解兄弟的性情，警告的看了他一眼，和气道：“既如此，我们兄弟就不给贤妃添乱了。贤妃若有用得着我们兄弟的地方，必不敢辞。”

绮素面色稍和，客