宫中后妃颇有崇佛之人，是以宫中也建有佛寺。先帝去世，无子妃嫔皆出居宫外佛寺为尼。唯有先帝昭媛王氏，皇帝念其出身名家，且伴驾先帝日久，一向尽心侍奉，可谓劳苦功高，特遵奉为太妃，留居宫内。
太妃迁居之前，皇帝已命人扩建佛寺。太妃虽不刻意奢华，但皇帝待其优厚，所用之物无不极尽精巧，佛寺之中庭台楼阁一应俱全，舒适宜人。皇帝安排绮素与太妃同居佛寺，直接说明了皇帝的态度——他虽将李元沛废为庶人，但对兄弟唯一的骨血仍有所重视。太妃自然闻弦歌而知雅意，对绮素悉心照料。
绮素虽然已失王妃名份，但因太后、太妃皆将其生产视为大事，是以分娩之时宫中上下仍然做足了准备，连皇后也亲临太妃居处探视。
因胎位不正，绮素这次生产极为困难，挣扎了一天一夜，胎儿仍未诞临。皇后未曾育有子嗣，全无生产经验。她见众人忙乱、太妃焦虑，知道自己留在这里不但帮不上忙，只怕还会碍事，便向太妃交待了一声是，随即同侍婢们一起返回自己殿阁。
刚走出太妃居所，皇后便见一人独立殿外，不是皇帝是谁？
皇后大奇，命众人留在原处，自己上前轻唤：“至尊？”
皇帝回头见是皇后，淡淡应了一声。皇后前行数步，与他并肩而立。
“朕唯一的兄弟被朕废为庶人，这是他唯一的血脉，朕却不知道能不能保得他们母子平安。”听着远处隐隐约约的痛呼声，皇帝淡淡开口。
“至尊并没有做错。庶人元沛图谋不轨，实乃罪有应得。至尊对他仁至义尽，不必因此负疚。”
“罪有应得？”皇帝嘴角向上一扬，眼中却没有笑意：“世上之人，谁能说自己无罪？”
“至尊……”
皇帝摆摆手：“几位宰执还在等朕召见，朕先回去了。有任何消息，务必禀报。”
皇后称是，恭送皇帝远去。
直至凌晨，太妃宫中终于听到了婴儿的啼哭。
绮素已经筋疲力尽，但听到孩子的哭声之后还是挣扎着起身问：“是男是女？”
产婆抱了孩子，笑容满面的上前：“恭喜娘子，是个小郎君。”
绮素身子一晃，被太妃一把扶住。
“是个很漂亮的孩子，”太妃低声道，“不想抱抱他么？”
绮素闭目许久，才伸出手。太妃抱过孩子，放在她臂弯之中。绮素低头看孩子，他身上的血污已经清理干净了，正安静的睡着。刚出生的孩子皱成一团，跟个肉球一样，完全说不上漂亮，但绮素仍能从他眉眼中看出李元沛的影子。一想到李元沛，她忍不住心里一痛，落下泪来。
“我希望是个女儿。”她想起李元沛临去之前的话。可惜天总是不从人愿，她生下的却是一个儿子。若是个女儿，自然平安。可她诞下的却是个儿子。这就要看皇帝容忍的器量了。
“刚生产的人不能流泪，”太妃轻轻理着绮素的额发，“要落下病根的。”
绮素擦去眼泪，问太妃：“太后可有遣人过来？”
太妃点头：“染香已经来了，在外面候着。”
“请她进来吧。”
太妃向侍女香雪点点头，香雪出去，不多时便领着染香入内。
染香跪在绮素身前，几乎喜极而泣：“太后一直在佛室为娘子祈福，总算母子平安了。”
绮素让染香靠近，说：“请你带走这个孩子，交给太后抚育。”
染香愣住：“娘子不想将孩子留在身边？”
“这是阿郎去黔州前交待的，”绮素道，“我想太后一定能够谅解。”
染香思索了一阵，料想太后不会反对，遂答应下来。太妃命人准备好孩子所需之物，好让染香一并带回太后殿中。一切备妥，染香小心的抱着孩子走了。太妃送走她后，回头见绮素疲倦至极，便只让几个干练之人留下照料，其他人都领命散去，让产妇好好休息。
太妃让绮素躺下，又见四下都是可以信任之人，才小声问：“为何将孩子交给太后？”
“我是为先帝修行祈福之人，理该潜心向佛，怎适合抚育孩子？”绮素气若游丝的回答。
“这不是理由，”太妃微笑，“太后毕竟是太后，她能给这孩子更强有力的庇护。这才是最重要的。我原就想建议你将孩子交给她，却担心你怪我让你们母子分离，所以一直忍着没说。你能想通这一点，足见聪敏。只是以后你就要受苦了……”
绮素睁眼，目光在太妃脸上转了一转，见她神色真诚，不似作伪，才有些放心。太妃说得没错，跟着无名无份的她，这孩子不会有任何将来，不如交给太后。至少太后可以给他更好的成长环境。绮素不知李元沛是否想到此处，但他的提议确实是目前最佳的选择。所以不管心里有多少不舍，绮素仍然决定把孩子送走。她想太后能理解她这份苦心。
“这两天你也折腾得狠了，好好休息吧。养好身子以后再作打算。”太妃耳语。
绮素点头。太妃吩咐众人好身照料以后便回去休息了。
光耀五年春，丘立行讨灭东夷，中原声威远播四海。
先帝崩逝，北狄以为中原新君初立，必不敢大举兴兵，因而蠢蠢欲动，遣人游说东夷一起出兵中原。东夷俯临中原，早有南牧之志，与北狄一拍即合，遥相呼应，对中原不无压力。
皇帝与宰执商议之后，赐大批财帛与北狄大可汗，又从宗室中择女嫁与北狄叶护可汗，怀柔北狄以示安抚。同时皇帝毅然命丘立行统兵讨伐东夷。
东夷地处北方，东面临海，西接中原。此地冬季极为漫长，一入夏则进入雨季，要出兵征讨只能在春季速战速决。中原腹心离东夷千里之遥，要做到这一点实为不易。故东夷虽非强盛，中原要扫灭其国也并不是一件易事。丘立行领兵出征的前两年，只在春季发兵侵扰，主力却并不出动。
朝中对丘立行的消极策略颇有微词，但皇帝却遣使入军，对丘立行好言抚慰以示信任。光耀三年冬，丘立行遣使入朝，请皇帝于国朝滨海建造战船。文官们对丘立行这一年的无所作为早有不满，此时见他还要大造海船，虚耗国朝物力，更是嗤之以鼻。言官弹劾的奏本接连不断的送到皇帝案头。
皇帝少年时便与丘立行有交，深知其为人，故虽有犹疑，最终还是准其所奏，在滨海各州兴建船只。不但如此，皇帝还给予丘立行专断之权，并命东南各地全力配合，不得有违。
皇帝的苦心并未白费，两年后，丘立行发兵二十万，从陆路挺进东夷。沿路以海上舰船运送粮草，同时骚扰沿海各城，封锁东夷出海之路。水陆并进，一路势如破竹，短短数月便攻克了东夷王都。
皇帝接报大悦，遣使犒赏丘立行，同时下诏东南各州给复一年。宫中自然也大肆庆贺了一番。太妃虽在修行之中，也得到皇帝大批颁赐。
各式珍玩在佛殿中铺了一地，太妃漫不经心的看了两眼，便让香雪请来绮素。
不多时绮素出现在门口。她并未剃度，却穿了一身缁衣，立在珍宝之间显得极是突兀。
“绮素，”太妃开口，“你以前常在太后身边，见多识广，来看看这都是些什么好东西？”
绮素竟是看也不看一眼，垂目道：“妾潜心供奉佛祖，不知满目琳琅竟为何物？”
太妃叹了口气：“罢了罢了，阿尼师请回。此处遍地俗物，不敢污了你的佛眼。”
殿中众人听太妃揶揄，都忍俊不禁，唯有绮素不改面色，行礼后肃然退出。太妃兴味索然，挥手斥退了其他人，只留香雪在侧。
“香雪，”太妃道，“你说她是怎么回事？代太后祈福不过是个名头，她倒当真成个尼姑了。”
“大概是为了小郎君吧。”香雪想了想道，“虽然娘子从来不提，但我看她常偷偷对着小郎君出生时穿过的衣服落泪。母子平素见不到面，除了为他祈福还能做什么？”
“也是，可怜天下父母心，”太妃叹气，“那孩子在太后殿中可好？”
“上次染香来说小郎君极是顽皮，活脱脱就是当年的……”香雪自知失言，停了片刻才道：“太后对他极是宠爱。”
“宠爱？”太妃不以为然，“废太子不就是因为太后宠爱太过以致一事无成？”
香雪赔笑道：“太妃说得是。不过就目前来看，若小郎君真的英明神武，反倒不是好事。”
太妃点头：“你说的也不无道理。她这样想孩子，连我看着都心疼，但愿那孩子能平平安安长大……”
香雪点头，深表赞同。让一个母亲失去孩子乃是天底下最悲惨的事，何况这孩子还是绮素的唯一。不过，老天总不至如此残忍吧？香雪一边命人收起皇帝所赐之物一边这样想着。
作者有话要说：
、讲经（修改完成）
绮素没想到皇帝也会来佛堂。据她所知，皇帝是一向不信佛祖鬼神的。
这日她一如往常前去佛室诵经，一入佛室便见纱幕后有人影驻立。从身形来看，那人应为男子，头戴幞头，翅脚软软垂于身后，白袍紫衫，竟让她有些恍惚。这身影和李元沛几乎一模一样。
她上前一步，轻呼一声：“你……”她想说你怎么回来了，不想喉头哽咽，竟什么也说不出来。
那人听见响动，拂开纱幕，皇帝的面孔映入绮素眼帘。
绮素一惊，匆忙下拜：“妾不知圣驾在此……”
“我是悄悄进来的，”皇帝温和道，“你起来吧。”
绮素应了声，默默起身。她暗自苦笑，她早该想到是谁。李元沛早在光耀三年去世，又怎会出现在这里？
皇帝道：“昨晚大宴群臣，酒喝得有些上头，今天又和宰辅商议经略东夷之事，愈发头疼，就想寻个清静地方歇歇，不知不觉就走到这里来了。”
“这里平时是没什么人。”绮素谨慎的回答。
两人一时无话。皇帝这些年与她并没什么接触，不免有些尴尬，目光无意间落到案上佛经之上。他随手拾起，翻开卷首，念读出声：“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。我今见闻得受持，愿解如来真实义。”念罢，他嗤笑一声：“这世上真有如来么？”
“若信其有，便有。”
皇帝闻言，饶有兴味的打量绮素：“久闻娘子精通佛法，何如讲解一段以释我疑？”
“不知至尊想听哪段？”
“不拘哪段，娘子只拣有趣的讲讲即可。”
绮素想了想，说：“那末妾便讲一段鹿王本生故事为至尊解乏吧。”
皇帝颔首，换了个更舒服的姿势靠在榻上。
绮素清了清嗓子，娓娓道来：“昔者菩萨身为九色鹿。其毛九种色，其角白如雪，常在恒水边饮食水草，常与一乌为知识……”
她声音清柔，极为动听。皇帝的神情似睡而非睡，也不知听进去多少。
绮素不敢看皇帝，两眼看着地上，专心讲着故事：“时水中有一溺人随流来下，或出或没，得着树木，仰头呼天：‘山神、树神、诸天龙神，何不愍伤于我？’鹿闻人声，即走往水边，语溺人言：‘汝莫恐怖。汝可骑我背、捉我角。我当相负出水。’既得着岸，鹿大疲极。溺人下地绕鹿三匝，向鹿叩头。乞与大家作奴，供给使令采取水草。鹿言：‘不用汝也，且各自去。欲报恩者莫道我在此。人贪我皮角，必来杀我。’于是溺人受教而去……”
皇帝初时随意倚在几上，后来渐渐听得入神，不知不觉坐直了身子。
绮素浑若不觉，只是自顾自的讲下去：“……时乌在树头见王军来，疑当杀鹿，即呼鹿曰：‘且起，王来取汝。’鹿故熟卧不觉。乌便下树，踞其头上，啄其耳言：‘知识且起，王军至矣。’鹿方惊起，四向顾视，见王军众，无复走地，即趣王车前。时王军人引弓欲射之。鹿语王人：‘且莫杀我，我有大恩于国。’王语鹿言：‘汝有何恩？’鹿言：‘我曾活王国中一人。’鹿即长跪，重问王言：‘谁道我在此耶？’王指：‘车边癞面人也。’鹿闻王言，眼中泪出不能自胜：‘大王，此人前日溺深水中，随流来下，或出或没，得着树木，仰头呼天：“山神、树神、诸天龙神，何不愍伤于我？”我于尔时不惜身命，自投水中负此人出。本要不相道。人无反复，不如负水中浮木。’王闻鹿言甚大惭愧，责数其民：‘汝受人重恩，云何反欲杀之？’”
“后来如何？”皇帝问道。
绮素停顿片刻，续道：“大王即下令国中：‘自今已往若驱逐此鹿者，吾当诛其五族。’于是群鹿皆来依附，饮食水草不侵禾稼，风雨时节五谷丰熟，人无疾病灾害不生，其世太平运命化去。 ”
“妙哉，”皇帝抚掌，“治国之道，终须怀德。然仅有德行，不修律法，亦不可称治。佛陀之言，可信而不能尽信。”
绮素垂目：“国家大事，恕妾不敢置言。至尊若信有佛，则世间有佛；若不信，则世间无佛。”
“娘子是说，佛在人心？”皇帝微笑，“娘子一席话，如醍醐灌顶，使人茅塞顿开。”
“不敢。”
皇帝注意着绮素，发现她的侧影尤为动人，不觉有些出神。绮素被皇帝盯得心里发毛，只得装作添香回避皇帝的目光。
这时内侍急奔而入，唤了皇帝一声：“至尊？”
“何事？”
内侍看了绮素一眼，面有难色。
皇帝扬眉，喝斥道：“什么事不能明说，非得如此鬼祟？”
内侍只得道：“太后殿中出事了。”
绮素猛然回头，随即意识到自己唐突，低下头去。
皇帝也是一怔：“怎么回事？”
内侍吞吞吐吐道：“太后殿中的小郎君不慎失足，跌入太液池中。”
绮素一声低呼。皇帝霍然起身，片刻后才问：“人可还平安？”
内侍面有难色。
皇帝大为光火，上前拽住内侍衣领，喝道：“说。”
内侍哭丧着脸道：“听说救上来时就已经没气了……”
绮素闻言，如雷轰顶，向门外冲去，但只走得两步就双腿一软，跌坐在地。
皇帝欲前往太后殿，临出门前，回望绮素一眼，见她浑身颤抖坐于地上。皇帝轻叹一声，走回到她身边：“娘子可要同往？”
绮素看向皇帝，眼神却又不似在看他，好半天才听懂皇帝说的什么。她挣扎着想起身，却怎么也站不起来。皇帝见状，伸手搀着她起身，向太后宫中走去。走到半途，皇帝见她一直垂着头，若不是她身体一直颤抖，皇帝几乎怀疑她是不是已失去了知觉。皇帝怕她经受不住，不免停了脚步。却听绮素低吟一声，抬起头来。脸上两行泪水不断滴落，观者痛心。
“你……还行吗？”皇帝有些不忍。
“妾没事。”绮素似乎恢复了些许理智，�