依自己对她的了解，周廷哗躲避某个老太婆唯恐不及，不可能为了这么点气，自投罗网地往正房院子跑。
果然，周廷哗听了脸色一沉，“如果是这么简单就好了。我跟你一样，都是‘嬷嬷大人’召唤来的。”
“哦？”周子训警觉事情有点诡异。周廷哗口中的。嬷嬷大人”，一向不喜欢看到他出现在她面前，今天是有什么大事需要她亲自交代一声吗？
“大哥，你想那个老太婆，又想出什么诡计来折磨我吗？”周廷哗也感觉到不对劲，不禁有点担心地问他的意见。
“我不知道，但我觉得有些奇怪。”周子训深思地抚着下巴。
“那怎么办？难道我就脱离不了这个恶梦吗？”周廷哗懊恼地搔着头，一副即将要被杀头的惶然模样。
“冷静一点，都还不知道是什么事呢，不要自己就先乱了阵脚。”周子训忙按住她的肩头，安抚道。
周廷哗挥开他的手，两手插在腰间，咬着牙忿忿地道：“你说得倒是简单，我这些年来，女——”
“住口！”周子训语气严厉地打断他，两人就这样直直盯视着彼此。
一会儿后，周廷哗的眸中浮现盈盈的泪光。“大哥，我真的很想回复身分，即使只有一天也好。”
十九岁了，她连当一天女人的机会都没有，每天看着打扮得花姿招展的丫头，她心里十分羡慕，不知什么时候才可以把自己装扮成娇俏可爱的模样。
她时常不自觉地以渴望的眼神望着她们，对她这种行径，大多数的女人皆摇头叹说：“有其父必有其子，将来必然也是个荒淫之徒。”但男人们却暗自笑话着，因为他们从未看过她有实际的行动。
更可恨的是，为了这个该死的假身分，她必须学习男人的言行举止，甚至为了强身而习武，使得她的身材比一般男人还要来得高，只有站在兄长面前，她才能显现出一丝女人的纤细。
“廷哗，我明白你的心情。”因为他也是个身分不明，行事无法自主的人啊！周子训暗忖。
他伸手拍拍她的肩膀，柔声劝道：“不要让义母等太久，我们进去吧。”
周廷哗抬起秀气的脸，望人他深邃的眸中，然后她以了解和怜悯的心情，轻轻点了一下头，两人二同跨进正房大院。
大厅里，一名中年贵妇坐在有着精致雕纹的椅子上，而年逾七十的刘嬷嬷，则坐在她的下首。
“母亲。”周廷哗先上前施礼，然后站在一旁。
周子训跟着上前，“义母。”他恭敬地行完礼，再看向另一边，“刘嬷嬷。”
刘嬷嬷一脸冷漠地颔首回礼。
这个表情周子训从小看到大，已经习以为常，也不以为意。
他转回身对周夫人微微一笑，“义母，这是帐本，请您过目。”他将手中的帐本恭谨地递上前。
周夫人慈祥地点头，伸手指着一旁的小几，“先撂在这儿，待会再看吧。”接着她露出不太自然的表情，好像有点难以启齿。
“子训，今天我找你过采，是有重要的事要跟你商量。”
“义母，您有什么话尽管交代。”周子训忙不迭的接口。
他自知身分，母亲的庭训他也牢记在心：做人不可贪图非本分之想，要脚踏实地、知思图报，所以即使他是周明晖的亲骨肉，却以义子的身分被周夫人收养，他也没有任何的怨言。
母亲在世时，他每晚入睡前必听的一段往事，就是有关周夫人的善行义举。那一年母亲在太原被掠卖为奴，辗转卖到江南的妓院，因为受不了长期的虐待和皮肉之苦，有一晚她乘机逃了出来。
由于她外族的血统，在这充满歧视的中原根本无法生存，当她万念俱灰准备投水自尽时，适巧让周夫人遇上给救了起来，进而善心收留。
如此过了两年安逸的日子后，有一天刘嬷嬷忽然找上门，跟她说了一个希望她能帮忙的计划。
为了巩固周夫人主母的地位，刘嬷嬷瞒着周夫人，私下安排她去服侍周明晖，直到有孕后，再以想回乡为理由，让她离开周家，然后刘嬷嬷将她安置在一个地方，等待有一天需要她的时候。
十年后她终于派上用场，周子训也被带回周家，周夫人跟他直言，说她需要有个可以信任的人陪伴儿子，并希望他将来能帮忙周廷哗管理庞大的家产，但这些都是表面上的理由，真正的原因是充满诡秘和不堪的。
看着周子训丝毫不作假的表情，周夫人更感窘迫和羞愧。
“是这样的，那……那个……。勉强试了一刽乙，她实在无法开口，只好转向刘按嬷求救。“嬷嬷，我看这是你跟他们说吧。”
周子训和周廷哗交换个眼神，心里的疑虑更深了，到底是什么事让她如此难以启口呢？
“好吧，就由我来说吧。”刘嬷嬷拄着拐杖，缓缓站起来，她先以着若有所思的眼神看了周子训一眼，再转头看着周廷哗，“少爷，你也老大不小，该给你娶房媳妇，好让周家的血脉得以传承下去。”
周廷哗本以为她又要唠叨自己什么，不屑地将头掀向另一边，直到她说出语惊四座的话。
她不敢置信的睁大眼睛瞪着刘嬷嬷，“你在胡说八道什么！我是女的耶！”她毫不客气地斥责，然后又嘲讽地加上一句：“当然，如果你还没老到忘记的话。”
这个时候，周廷哗真恨自己的母亲，为什么始终摆脱不了这个利欲薰心的女人？更糟糕的是，还连带让她和大哥受到牵连，过着身不由己的生活。
周子训也觉得这个主意太教人震惊了，他从没听过女人还可以娶妻生子的，虽然名义上廷哗是个男人。不过对此事他难以表示意见，免得落人话柄，说自己动机不纯。
刘嬷嬷冷静地面对周廷晔的怒气，“廷哗少爷，这可由不得你作主。我们已经跟江都的虞老爷说好了，两个月后就要迎娶虞家小姐进门。”
“什么？！”周廷哗惊呼一声，她没有听错吧？“娘，我不是早要您退婚了吗？这可关系着一个女人的终身幸福……不！是两个女人。”
周夫人见女儿气白了俏脸，不禁胆怯地一颤，幸好刘嬷嬷把话接了过去。
“这是为了整个家族的利益，所以个人的一切都要放到一边。”她理直气壮地反驳。“不要忘记，你母亲也为此付出了不少的代价，所以在你抱怨之际，也该为你母亲亲想想吧。”
“那么我想请问伟大的嬷嬷大人，女人跟女人怎么生小孩啊？”周廷哗气得两颊通红，咬牙切齿地问道。
她怎么也没想得到的答案竟是——
“当然不是你来生。”刘嬷嬷不疾不徐地回答，视线移到站立一旁的周子训身上。“而是你。”
”什么？！”周子训和周廷哗同时大叫，尤其是前者，更是受到前所未有的惊吓，这实在是太骇人听闻了。
“我拒绝。”周子训断然否决这个提议。“义母，无论您交代我做什么，我从来不曾反对过，但这件事实在太荒唐了，说什么我也不会答应。这不只是廷哗一生的幸福，也攸关虞小姐的终身，这个重担要我一肩挑起，我实在没有办法，更何况它是件既不道德且不负责任的事。”他知道自己的话伤害了周夫人，但他不能不说，他实在无法坐视泯减良心的事发生在周家。
大厅里陷入一片沉默中，周夫人的脸色瞬间刷白，她不怪周子训，毕竟他说的是真话，也不是故意要反抗自己。她也清楚这件事匪夷所思，但她们不能不做呀！否则十九年来的心血，全都白费了不说，还会惹出不可想像的大灾难。
“子训——”
“是的，责任！就是因为责任，才让你存在于周家。”刘嬷嬷厉声接口。从她身上散发出的怒气，已足够让周子训明白，她是如何愤溉他居然敢这样批评她们。
一向对事物敏锐的周子训，对她颇堪玩味的话不由得大皱眉头，“刘嬷嬷，你说这话是什么意思？”他质疑地问道。
”意思很简单，你的出生只是我为了让周家的财产不落入旁支宗族手中的手段，你就是为了这个理由而存在周家，简单的说，你是为周家传宗接代的工具，这样你听明白了吗？”刘嬷嬷冷冷倒答，眼里却是怒火熊熊。想当年，那个愚蠢的低下女人，一味地只想要报恩，却不知道方法，但也是那女人提供她这个极佳的点子。
“什么？！”周子训浑身一震，“不！这不可能是真的。母亲命令我进周家，是为了替她报恩，才不是像你说得这样。”他猛摇着头，拒绝相信。
在过去的岁月中，周子训一直深信是父亲的荒淫导致母亲怀孕，她为此深觉有愧于周夫人的救命之思，才匆匆离开周家，无意中让刘嬷嬷接手救助，所以他对刘嬷嬷始终抱持着感激的态度，容忍她的冷漠和蔑视，没想到真相竟是如此不堪。
“哼！我如果不这样交代你母亲，你会这么轻易答应我，离开病重的母亲到周家来吗？。刘嬷嬷眼神似冰，语气轻蔑，一点也不为自己的冷酷无情，感到丝毫的愧疚。
不！不应该是这个样子，他是为了母亲、周夫人和妹妹，这些年来才如此忍辱负重、卑躬屈膝。但看看他得到的是什么？一个天大的谎言，老天爷让他连最后的亲情都破碎了。
周子训感到异常的痛心，“义母，您早知道这一切吗？”他声音微颤地问道。”
“子训，对不起。”周夫人泪流满面，哽咽地道歉。“这件事情，我虽然是在你父亲去世后才得知，但木已成舟，我……”她羞愧得说不出话来。
其实周夫人也万分懊悔，当年为了一已之私听了刘嬷嬷的话，结果让两个年轻的生命从此蒙上阴霾。但大错已经铸成，现在他们全都在一条船上，万一这个秘密被人知晓，这可不是闹着玩的。
思及此，周夫人顾不得尊严，起身就要跪了下去。
“义母，不可！”周子训眼明手快，及时阻止了她。
“您——”既知如此，又何必当初呢？不过周夫人没有牵扯进最初的阴谋，还是教他心里好过了些。
可是……这怎么办呢？唉，这下子他要伤透脑筋了。
“子训，义母求求你！”周夫人可怜兮兮地恳求。
周子训不语地踱着方步，不时将眼光瞥向周夫人和周廷哗，良心和亲情在他心里拔河。
沉默了有好长一段时间，他终于下了决定——
“好吧，我答应就是。”他的语气里有着深深的无奈。
闻言，周廷晔不敢置信，“大哥？”
从刚才听到现在，她早气歪了一张俏脸，更深为大哥感到忿忿不平，以为他会拒绝的，没想到……
周子训苦涩地看了她一眼，“廷哗，你以为我不知道自己在做什么吗？”他现在只能把她们母女的未来放在第一位考量，不如此他还能怎么办？
但在他昧着良心答应之后，老天爷会给他什么惩罚呢？周子训突然感到无比的寒冷，心里十分恐惧。
第二章
周家为了这次的婚礼，可说是极尽所能的铺张，大厅内外挤满了两、三百名客人，这还不包括在院子搭起棚子的贺客在内。
喜宴热闹地进行到一半，周廷哗在众多年轻人的鼓噪起哄下，不安地被拉着往新房走去；说到闹新房，最凶的就属这些还未娶妻的小伙子。
周氏族长周睿看到这情形，捋着雪白的胡子不胜感慨。
“终于让我等到这一天了。”他对站在一旁伺候的周子训欣慰的说，接着他转口道：“子训，你今年二十八了吧？也该讨房媳妇了。周家虽然少不了你，但绝不介意放你一段假娶老婆的。”他慈爱地拍拍周子训的手臂，并以轻松幽默的口吻调佩他。
周子训回以苦笑，“三伯，我这一生早给周家了，不敢妄想成家立业，只希望廷晔能早日自主。”还有……他也是一样，但要等到什么时候呢？
“子训，你是不是太累了？不然很少听你说出这么颓然丧气的话。”周睿深思地看着他，目光里带有猜疑。
自从周夫人坚持收养周子训开始，周睿可说是看着他长大的，在他眼里，周子训温静中不失敦厚，一点也不像周家其他好逸恶劳的子弟。
周睿自己就非常喜欢他，无论别人如何中伤他，说他有外族的血统，不适合留在世代以清白持家的周家里，周睿还是全力地加以维护，这不只是因为他看到，周子训对周家母子那种真挚不掺半点虚假的亲情，也为了自己说不上来的亲切。
但今天他却觉得这孩子的内心，也有自己猜不透的地方。
见周睿一脸担心地看着他，可把周子训看得全身发毛，深怕自己的情绪会误了大事。
“三伯放心，我真的没事，”他赶紧澄清，决定还是趁早告退好，免得让他看出什么端倪，那自己可就对不起义母和妹妹了。“三伯，我去看看廷——”
周子训话还没说完，周睿忽然凑到他耳边，压低声音的说：“子训，我怎么觉得今天不只你怪怪的，连你义母也心事重重的样子，说吧，到底是为了什么事？”
周睿一脸的迷惑，但紧跟着一个念头突然闪过脑海。
老天！难道外面的传盲是真的不成？
“子训，你老实告诉我，廷哗那家伙到底行不行啊？。
这个问题顿时让周子训烧红了脸。廷哗当然不行，不过他倒是可以就是。但这话可不能说出口，他只好说：“三伯请放心，今晚绝对没有问题的。”
这种事只有他自己最明了，不是吗？周子训有点苦恼、自嘲地想着。
“哈！说得也是，我实在是太多虑了。再怎么说，你这个大哥也应该教导过他。”周睿开怀地大笑之余，也不忘前事的教训。“不过我可不准廷哗像他父亲那样荒淫酒色，除非媳妇不能生，否则短时间之内，我不打算给他纳妾。”
阿弥陀佛！周子训暗自庆幸，深深感谢老天爷，否则他不内疚死才怪。今天就差点露出破绽，他可不认为自己面对多女，可以镇定的应对。
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新房里，周廷哗看着坐在床沿双手紧紧交握的新娘，心想她也跟自己一样紧张吧？
这一刻，她不禁深深同情起虞家小姐即将面临的残酷人生，但她无能为力，因为她自己也是泥菩萨过江——自身难保。
唉！别想那么多了，还是赶紧结束这场恶梦吧。
周廷哗怀着一颗惶然的心，拿起秤杆挑去新娘头上的喜帕，虞妍挠娇俏的美丽容颜，顿时映人她眼帘，她忍不住发出一声赞赏。
虞妍娆眸中也闪过一丝惊讶，想不到周廷哗
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