脸往咱们永寿宫要好处来了。当真是无耻至极，脸皮恐怕比那圆明园的宫墙还要厚。”
这也正是如玥鄙薄淳嫔的地方。这么听着沛双讥讽的话，如玥不觉微笑：“你呀，还是一张利嘴不饶人。这些话若不是当面说出来，就只准搁在自己个儿心里。否则她们又听不到，还惹得你自己心里别扭，何苦！”
袭儿不觉长叹了一声，垂下眼睑哀愁不已。“姑姑这是怎么了？”如玥忧心的问。
“娘娘这是看透了生死，才会如此凉薄吧？”话从嘴里溜出去，袭儿便有些后悔：“奴婢失言了，还请娘娘恕罪。”
如玥幽幽一叹，停下脚步与袭儿对视：“你说的确是实话，又何罪之有？痛失栾儿，到底使我看透了许多。想要如同昔日那样宽和待人，怕是再也做不到了。”
沛双的心因着如玥的话，渐渐凉了下来。方才一肚子的怨气，终究像是被泼了一盆凉水，缓缓的沉淀了下去。“小姐，奴婢知道您心里苦。可再怎么苦，您也不要为难自己。”
“我是真相为难自己一回啊，可惜老天不肯给我这个机会，偏要我活着。活着历尽苦楚！”如玥的视线有些模糊，却硬生生的将欲夺眶的泪水咽了下去。“怕是以后连哭的时候也没有了吧，方才袭儿你可嗅到什么了？”
“什么也逃不过娘娘您的法眼。”袭儿含了赞许之情，略微朝如玥的耳边侧过脸去，小声道：“白兰花的确很香，但是那香味太过浓烈了。倒不像是全为新鲜的花材熏制的。”
“那还能有什么？”沛双不解，眉宇凝结一股疑惑：“难道还有香料不成？”
“闻着的确是有白兰花香料的气味，浓烈的过分了些。且不似鲜花材那样清新，反而沉甸甸的。”袭儿稳住了声音，疑惑道：“只是细细的闻下去，除了白兰香料倒也没有别的什么了。
奴婢是想，虽然初贵人孕中不宜使用香料，但是说到底白兰香也没有什么害处。奇怪就奇怪在，明明皇上赏了很多鲜活的白兰花给初贵人，她又何必这般麻烦的用白兰香来熏呢？难道仅仅是为了让这花香更浓郁些，更令妃嫔们吃味儿？”
“不必急着在这一时弄清楚，总归小心盯着也就是了。”如玥之所以没有对初贵人上心，多少也因为她腹中的小生命。孩子是无辜的，额娘又何尝不是。终其根由，只不过是如玥始终过不了自己的心。
“是呢，奴婢觉着怕是也轮不到咱们操心呢。”沛双总算说了一句明白话：“想来皇后是最容不下初贵人这一胎的，她哪里能巴巴的忍受皇上的膝下，再添几位小阿哥，将来与自己的皇子争皇位呢。”
如玥忽然想起，栾儿去的第二日皇上揽她入怀时，说的那句话——添个小阿哥。几乎是情不自禁的冷哼了一声。
沛双微微一愣，以为自己说错了话，连忙赔罪：“小姐，您别生气，沛双不敢胡嚼了。”
“不是。”如玥敛了心神：“我不过是想起了皇上的话。”略微停顿，如玥又道：“更何况，皇位是二阿哥的，任旁人有多大的本事只怕也夺不去。”
以后的路还很长，很难走。忽然意识到这一点，如玥更觉得自己无所适从了。
从御花园受了气回来，恩贵人便怎么也克制不住自己的脾气。这些年的辛酸，旁人是无从体会，她却傻兮兮的以为总能挨到头。可偏偏如妃一言便摧毁了她的梦！毁了容对后宫女子来说，就是断送了前程。再没有指望了，那她活着还有什么意思？
可她真的不甘心啊！乌雅沅琦，为什么你要这样命苦？不行，即便是死，也总得拉上几个垫背的。
越这样想，恩贵人越是心急，几乎是一刻也不愿意耽误，就拉着常柔就往储秀宫去。
常柔哪里敌得过她这股蛮力，一路上苦口婆心的劝了又劝。“小主，您真的要去么？您可想清楚了，一旦选择了这条路，咱们就回不了头了。何况皇后娘娘若是不肯信咱们，又当如何呢？”
“够了。有说这些废话的力气，不若想想该怎么说服皇后更好。”恩贵人显然是吃了秤砣一般，铁了心的要与如妃对抗到底。
心下也不是没有细细掂量过，庄妃睿智缜密，又有初贵人的龙胎依仗，自然是不需要自己在身边出谋献策。反倒是皇后失了淳嫔的帮衬，身边正需要有人分忧。虽然徐淼老谋深算，但到底不如女子更清楚脂粉斗的残酷。
那么，倘若在此时，能向皇后毛遂自荐了自己，或许收拾了如妃便是指日可待的事情了。
“小姐呀，你能不能冷静一点。”常柔几乎是用尽了全力，才挣脱了恩贵人的手。“奴婢斗胆再唤您一声小姐，希望您能仔细想想。如妃如日东升，迟早是要复出的。您这样与她为敌，到头来只会白白断送性命。怎么不好好的过日子，偏要把自己当成棋子往皇后手里送呢！”
“常柔，后宫里哪里会有什么好日子可过？你看看，你看看我的脸侧，你看看我这一块伤疤，你看看我今时今日的样子。叫我怎么能咽下这口气！
更何况，当年若不是她如妃与皇后联手，妄图嫁祸瓜尔佳氏推庄妃滚落长梯，庄妃的龙胎怎么会没有。我的脸又怎么会弄成这个样子？她才是罪魁祸首，她才该死！”恩贵人又气又恨，浑身颤栗不已。
常柔惊愕的口麻舌木，好不容才能说出话来：“小姐，您这些话，是听谁浑说的？指控皇后与如妃毒害庄妃的皇嗣，可是要掉脑袋的大罪啊！”
第十三章：斗妍（三）
恩贵人忽然停下脚步，仰天冷笑：“若要人不知，除非己莫为。钮钴禄如玥也不是三头六臂的神仙，总有她盯不到的缝隙。”
“可是小姐，越是这样的时候越是不该冒险。您心心念念着向皇后娘娘投诚，可此事干系的可就是高高在上的**皇后，倘若走漏了风声……”常柔不敢再想下去，就算长久以来自家小姐孤清至极毫无恩宠都好，总算也平安的活着，没有给家族带来不幸。
怕就怕此事一旦传扬出去，不光是小姐一身，恐怕满门上下都得赔上性命。
“小姐，要不这样吧。咱们先回宫去，此事从长计议为好。”常柔半哄半劝的拉住恩贵人的手，柔声细语道：“您想啊，您要向皇后娘娘投诚，也总得拿出诚意来。这样风风火火的闯去储秀宫，必然要给徐公公挡在门外的。”
从来没有这样害怕过，常柔只觉得满心的恐惧化作千万只毛手毛脚的毒蜘蛛，一股脑的朝着自己爬过来，想要躲避，却又动弹不得。眼前的小姐，真真儿是被仇恨冲昏了头，钻了牛角尖！无论怎么样，都要先稳住她才好。
“诚意？”恩贵人猛然仰起头与常柔四目相对：“你觉着，我这样去很没有诚意么？”
常柔定了定神，坚定的点头：“不错，连奴婢也觉着娘娘您没有诚意，更何况是阅人无数的皇后娘娘。”
“这……”恩贵人好像被抽空了心绪，茫然无错的眼神令她看上去格外沧桑。“那常柔，你说我该怎么办？你得帮我拿个主意啊。”
“那是自然，小姐您安心就是。咱们这就回宫去，奴婢一定给您想个好辙。”常柔紧握着恩贵人的手腕子，生怕她反悔似的。连哄带骗的就将人拽了回去。
满心以为躲过了一劫的常柔却没有想到，二阿哥带着小豆子给皇后请安，正巧经过此地。方才她同恩贵人的说话，竟然一句不少的落进了二阿哥绵宁的耳朵。
“二阿哥，咱们还是回去吧，非礼勿闻么！”小豆子躬着身拦了二阿哥绵宁的去路，陪笑道：“出宫的路，该顺着那条宫街走，时候也不早了，耽误不得。”
绵宁本想跟着恩贵人回去，问清楚究竟。此时被小豆子这样一拦，头脑顿时清明了些。也总的这样做并不妥当，唯有神色严峻的蹙着眉，默不作声。
小豆子只睨了二阿哥铁青的面庞一眼，便鸦雀似的默了声音。
“你说方才恩贵人主仆的对话，到底是真是假？”绵宁有些不死心：“如娘娘当真会那么……狠心么？”绵宁本想说“蛇蝎心肠”，可话到了口边，他又抵死咽了下去。
这些阴毒的字眼，用来形容宫里的任何人都可以，却偏偏不能安在如娘娘身上。绵宁闭上双眼，难以承受的痛楚盘旋在他胸口：“如娘娘她待我，犹如皇额娘一般。我怎么肯信……”
“这不就结了！”小豆子一拍脑门儿，爽利道：“漫说方才恩贵人的话作不得真，即便是真了又能如何。只要如妃娘娘是真疼二阿哥您不就好了，旁的事儿也轮不到咱们操心。是这个理儿吧，主子？”
“去你的，讨机灵！”绵宁在小豆子的脑袋瓜上就是一敲：“咱们先不回府了，我要瞧如娘娘去。”
小豆子吃痛，却也不敢出声，只咧着嘴哀怨的揉着自己的脑袋。
“还不走么，是不是想要再来一下子。”绵宁唬了小豆子一句，惊得小豆子险些跳起来：“二阿哥，您别恼么，奴才这就带路，这就带路。”
话音落，小豆子便一溜烟的蹿到了前头去。绵宁看着他蹦蹦跳跳的样子，不觉苦笑一下。说到底，后宫的风云不干他这个成年皇子的事儿，可与如娘娘有关，若不弄清楚只怕他心里会永远有个疙瘩，解不开。
才走到永寿宫前，绵宁就遇上了袭儿领着几个小丫头，正往外走。
“二阿哥万福。”袭儿亲昵的问安，便道：“今儿怎么有空过来，快请进来，娘娘看见您来必然很高兴。”许久没见到二阿哥，好似又精壮了不少。袭儿心想着，脸上的笑意便越发的浓郁起来。
绵宁谦卑颔首，笑问：“姑姑这是要去哪里？”袭儿夕日是跟在先皇后身边的，也为着这个，绵宁对她总多了几分信赖、几分亲厚。忽然就想把听来的事儿与袭儿说上一说，可话到了嘴边，他又不知道该怎么表述。
袭儿倒是没看出二阿哥有什么不妥，只回道：“天暖了，奴婢去内务府领换季的衣料，娘娘也刚回宫呢，让乐喜儿领着您进去吧。”
“那就不耽误姑姑了。”绵宁只好作罢，由着乐喜儿在前面带路。“小豆子，你就留在耳房待着，走的时候我叫你。”小豆子欢喜的不行：“得令，如妃娘娘宫里的茶点可是最好吃的，今儿这差事当的真有福啦。”
绵宁没再多说什么，苦涩的笑容僵硬的挂在他的脸上，怀着忐忑的心情走进了永寿宫。
彼时，如妃已经除去了头饰，由着沛双为她理顺长发。绵宁站在门外，看着如娘娘的背影，不觉拦了上前通报的乐喜儿，窃语道：“我自己进去就行了，你先去吧。”
乐喜儿稍微犹豫，却也没有出声就退了下去，绵宁这才轻手轻脚的走进去。
倒是沛双机警，猛然回过头便发觉身后有人。索性绵宁用食指靠在她唇前，示意她不要出声。随后便接过她手里的桃木梳，要亲手为如玥理顺青丝。
孩童时，绵宁也是这样为皇额娘梳头的。那时候皇额娘总笑他女孩子气，凭白抢了宫婢们的活来干。绵宁却也不介意，轻柔而又细致的梳着头，一下一下，好似理顺了自己的心。
沛双就在一旁默默的看着，也不做声，心里的暖却惹得她鼻子发酸。若二阿哥当真是小姐的亲生骨肉该有多好，那往后在后宫里的路也不会这样难走了。
起码，小姐能有个倚靠，骨肉血亲的倚靠。并不单纯的是那种高高在上的倚靠——可望不可及的恩宠。
“今天的力道越发的舒服，沛双，你的手艺又精进了不少。”如玥阖着眼，嗅着殿上沉甸甸的檀香，心里难得的平静。
沛双没有说话，绵宁也不知道该答些什么，便依然轻柔的梳着。梳着梳着，他脸上的笑容就柔和了起来。这种感觉当真如回到了小时候那样，没有别的心思，就想为额娘理顺乌黑柔亮的青丝。
“这气味……”如玥忽然觉得有些不对劲儿。“绵宁？是你来了。”
“儿臣给如娘娘请安。”绵宁将手中的梳子递给沛双，这才躬身行礼：“没惊着如娘娘吧？”
“怎么会？你来看我，开心都来不及呢！”如玥摆了摆手，示意绵宁坐下说话。才对沛双使了眼色：“二阿哥爱吃咱们宫里的寿意百合糕，去备些，待会儿给他带回府去。”
沛双明白如玥的心意，带着宫人们一并退了下去。
“不知道你今儿要来，没一早备下，姑且尝尝这珍珠薏米糕吧，也是极为可口的。”如玥一眼就看出了绵宁有心事，只等着他先开口。
“八皇妹的事儿，儿臣知晓如娘娘您是真伤了心。”绵宁说到此处，刻意看了看如玥的表情：“那时候，儿臣未奉旨入宫吊丧，也没能瞧瞧您。您可怪我？”纵然如玥的神色沉稳平静，可绵宁还是从她温熏的目光中看见了凄楚之色。
这样的女子，这样的如娘娘，当真会是恩贵人口中的蛇蝎毒妇么？绵宁只觉得满脑子的疑问，怎么也抑制不住了，可又怕话一出口如同难收的覆水，伤了人心。
“栾儿福薄，我这个做额娘的也护不住她。命数如此，唯有适从。你有心，我又怎么会怪你。”如玥虽不清楚什么令绵宁难以启齿，可他这样难受的样子，当真是令人心疼。遂问道：“倒是你，绵宁，有什么话不妨直说吧。你我之间，本就无谓猜疑。”
绵宁狠了狠心，才从嘴里吐出三个字：“恩贵人。”
如玥好似明白了什么，明眸微笑：“还当是什么呢，后宫里捕风捉影的事儿怎么漏进了你的耳朵。绵宁，你皇额娘对你寄以厚望，本宫也是一样。你只要明白你肩上的重担，替你皇阿玛分忧就好。
至于旁的，还是我从前叮嘱你的话，后宫里的事儿就让后宫里的人自己担着吧。”
不知道为什么，仅仅是这几句话，绵宁忽然就觉得安心了。虽然很久未见过如娘娘，虽然她经历了丧女之痛，可她还是没有变。至少她对自己的疼惜没有变。“是儿臣冒失了，不该凭空听了几句闲碎话就来惹如娘娘心烦。”
“你知道就好。”如玥假嗔道：“耳根子太软可是要吃亏的。就罚你为本宫继续梳头。”绵宁用力的点了点，笑容也越发的灿烂了。
夜幕凝重，一个黑影几下翻飞便跳进了钟粹宫的南苑。不一会儿，又麻利的扛着麻袋包翻墙而出。
一系列的动作十分敏捷，不到半柱香的功夫便消失在了夜色之中……
第十四章：斗妍（四）
“娘娘，人带回来了。”袭儿轻轻推开门，就见如玥衣衫整齐的端坐于桌几前，显然是没有安睡而一直等着。
“带上来吧。”如玥抚了抚自己的额