迟迟没有将如玥晋封为贵妃，并非她没有诞育皇嗣，往后即便是她诞育了皇嗣，朕也不得不限制了她的权势。这样才能长长久久的保住她的性命，也保住她与朕的情分。”
常永贵似乎觉得自己是眼花了，怎么皇帝的两鬓竟然生出几缕白发似的。在这敞亮的西暖阁里，借着温熏的阳光照耀，泛起撩人眼花的银光。一眨眼，自己已经陪着皇帝渡过了数十载春秋冬夏，皇上心里是真苦，旁人不知道，他又怎么会完全没有察觉呢。
“奴才明白皇上您的心思，想来如妃也必然明白。请皇上恕奴才死罪，奴才有几句大不敬的话想要说。”
“你自管说就是。”皇帝轻身坐稳，目光了几分沉稳之色：“朕也想听听你的心里话。”
常永贵微微躬下身子，掂量再三才道：“皇上的心，除了您自己个儿，也就是老奴看得最为透彻了。自明白您心里的忧虑。可今儿老奴不想站在您的立场上品评对错，却想让皇上您替如妃娘娘想想。
倘若娘娘果真如您所言，被利欲蒙蔽了双眼，倒也不妨事儿了。可若是娘娘一片真心，岂非要真的伤透了心了。”
话说到这里，常永贵特意看了看皇帝的脸色。似乎有些愧疚，又似乎猛然惊觉，总归不是那稳稳当当的天子气华了。本也该点到即止的，可常永贵横了心，还是继续说了下去：“皇上，如妃娘娘这些年侍奉在您身侧，只有多做没有少做。
若是存了私心，旁人瞧不出来，您有如何会看不透彻。奴才始终觉得，这几个月以来，娘娘是真的伤了心的。否则怎么会茶饭不思，夜不安枕呢？娘娘憔悴的模样，漫说是皇上看了心疼，就连奴才也不落忍似的。”
皇帝长叹了一声，心里也是难受。“朕何尝没想过是冤了她呢。可如妃跋扈，后宫里流言四起。朕若是不以冷漠代之，怎么掩住悠悠众口？皇后这会儿又是软了下来，与世无争的样子。后宫尽在一人手中，倒也颇有风险。”
左右为难之际，皇帝眼前浮现的是当年那个青衫的儿郎。深秋的莲花渐渐败落，莲蓬却渐渐长成，三根两根擎出稀稀疏疏的荷叶，泛起秋金的颜色。绿水环绕，红鱼嬉戏，小舟就这样轻摇慢晃的荡来。
佳人灵动，衣袂飘飘，如玥便这样不期然的走进了自己的视线。一身男装的红颜，竟比那娇媚柔软的如宝，更令人痴迷。
想起这些，皇帝心里更为不舒坦了。“朕中午吃的金丝枣五福粥也不错，等会儿你给如妃送去些。亲自去送。”
常永贵一听，喜上眉梢：“嗻，皇上，奴才一定亲自送到如妃娘娘手中。你就放心吧。”
皇帝轻轻的抚了抚自己领口的卍字锦绣图纹，竟然觉得有几分扎手：“经了李氏罪妇之事后，朕常常夜不能寐，心里总觉得不宁静。好似……身边的人，越是对朕好，就越是有所觊觎。许是年龄大了，胆子越发消了，终究是朕，愧对了如玥。”
还想着再说上几句宽慰皇上的话，常永贵只见皇帝摆了摆手。
“你且去吧，朕想一个人静会儿。这会子也差不多该用晚膳了，那粥紧着送去。”皇帝有些怅然若失。
“得嘞，奴才就去。”常永贵总算是平顺了些，毕竟皇帝没有因为他的话而勃然大怒。这就说明在他心里，如妃还是格外重要的。
沛双与芩儿，简直欢喜的快要跳起来了。看着鱼贯出入永寿宫的奴才们来来回回，忙的热火朝天，她们的激动怎么会是三言两语能够形容的。
“姑姑您看，皇上的心是不是回来了？昨个儿送来的是绫罗绸缎，前日是珠翠金银，今儿又是送了各色的花木来。”沛双激动的热泪盈眶。“咱们是不是有盼头了？小姐是不是不用再挨这些辛苦了？”
“别哭，瞧你，大孩子似的。若是让咱们小公主瞧见了，八成是要笑话你的。”芩儿用手指柔柔的为沛双抹去眼底的泪水。“皇上的心回来了，咱们娘娘风光的好日子也要回来了。越是这个时候，咱们更得当着心。明白么？”
沛双不住的点头，将泪水咽了下去：“不错，小姐风光重临，咱们更得谨慎。绝不能再这是个时候出岔子。”
两人正说着话，却见常永贵带了两个小太监，行动带风的往里走。
“这不是常公公么！”沛双一边说话，一边福了福身。“劳您亲自来，是皇上有什么吩咐么？”
芩儿也微微笑着，福身道：“公公请里面说话。”
常永贵转身将金丝缠赤凤尾纹的托盘接过来，灿笑道：“自然是皇上的吩咐，让奴才赶紧趁热，将这一碗金丝枣五福粥给如妃娘娘送来。但愿娘娘合胃口，能多用些。”
“正合适呢，常公公，这会儿小姐还未用膳呢。就让奴婢领路吧。”沛双激动的声音有些颤抖。真正是发自内心的欢喜。这几个月，在旁人口中，可以用一句话就概括，那便是如妃失了宠。
可自己却是日日陪着小姐过来的人，度日如年。这滋味犹如将心绞碎，搁在火上烤成干粉末。连她这个局外人，都难受成这个样子，更何况是自家小姐呢！
常永贵答应了一声，就随在沛双身后走了进去。
彼时，如玥正抱着笑薇说话，小家伙现在已经能很流利的说话了。可以满地乱跑，不会轻易跌倒。这样是最让如玥欣慰的事儿，难得不用理会乌七八糟的东西，好好陪了女儿几月。看着她会说话，学走步，心里的那种满足又岂是浮云飘渺的恩情可以取代的。
“如妃娘娘吉祥，小公主吉祥。”常永贵一进内寝，先卖了个乖。“奴才些许日子没见小公主了，这么一看，便觉着像极了娘娘，长大必然是艳冠群芳的大美人。”
“常公公来了？”如玥看见常永贵，脸色忽然就变了。当然只不过是一瞬间的不自然，旋即又恢复了柔和的微笑。“手上端着什么？”
“娘娘目光明澈，一瞧便看出了奴才的来意。得知这些日子，如妃娘娘您食欲不振，皇上特意吩咐了御膳房，送了这金丝枣五福粥来跟您尝尝。”常永贵将瓷盅揭开，扑鼻的米香味儿很是好闻。
“额娘，好香，笑薇要。”怀里的女儿咯咯的笑着，朝着常永贵双手捧着的瓷盅伸过手去。
如玥本来不想要，凭白领皇帝这一份虚情做什么。既然他的脑子里，早已认定她与旁人没有什么不同，吃或不吃根本无所谓。
常永贵瞧出如妃的心思，便忙哄道：“娘娘，小公主难得喜欢，不若就留下一尝罢。说到底，也是皇上的一番心意呢。”
“皇恩浩荡，本宫自然心存感激。”如玥说着冠冕堂皇的话，不为赌气，而是心寒。“既然笑薇喜欢，只管留下就是了。但本宫有一句话想问公公，还请公公直言不讳。”
第一百六十八章：觉悟
不方便当着宫人的面儿问的话，必然是与后宫有关的。常永贵心领神会：“娘娘尽管问便是，奴才知无不言。”再者一听如妃肯留下热粥，常永贵心知皇帝必然会高兴，自己脸上的笑意也更为饱满，顺手托盘递给了沛双。
“常娘，你抱着笑薇，先喂她吃些。本宫有话要问常公公。”说着话，如玥轻柔的在笑薇的额头上落下一吻：“笑薇乖，和常娘、双姑姑去玩，额娘等会儿来抱你可好？”
“好。”笑薇脆生生的应道，在如玥柔滑的腮边一吻：“额娘等会儿来抱笑薇。”这一吻直让如玥甜进了心里，再没有旁的什么，能媲美这一份满足了。
待到人都退了下去，寝室的门也关好了。如玥才微微一叹，满脸的笑意渐渐的淡了下去。只是并没有急着开口，反而是轻轻拨弄着尾指上长长的蓝宝石米珠护甲。
常永贵余光轻柔扫过如妃的面庞，这一看，心里也是没有了主意。究竟如妃是要问什么呢？这些日子以来，皇上是否当真冷漠到底，没有半分惦念？还是皇上与玉妃，究竟是情深意重，还是逢场作戏？
再有，后宫如今得圣宠最多的妃嫔有哪些？还是皇上是不是真的如此无情，以为她如妃要篡权了？
这样的场面，似乎经历了很多次。但这一次不知道是怎么回事儿，常永贵竟然紧张了起来。手心里满满是冷汗，连脊梁上也是顺着往下滑的冰珠子。如妃不开口，他竟然不知道该说什么了。
“公公放心，本宫绝没有为难你的意思。只不过，人活着着，最该争的，就是这么一口气。”如玥的话，满满是辛酸。“本宫就是不明白，为何皇上突然就疑心了本宫。究竟本宫到底做错了什么，使得皇上龙颜大怒，几乎要发落本宫去冷宫了。”
“哎呦娘娘，这话可不能说。”常永贵躬着身子跪了下去，倒不是碍于如妃的威严，而是真心臣服于如妃膝下。“这话，本是不该老奴多嘴的。可娘娘您心善宽厚，奴才又岂会不知。先前不知从哪儿吹来一股子歪风，说娘娘您斗垮了皇后，为的就是有朝一日能登上凤椅……母仪天下。”
如玥冷笑了一声，这样的无稽之谈，皇帝竟然会信，且疑心了自己这样重。“本宫何曾想过？”泪水还是无声的顺着脸颊一串串的滑落，几乎是本能的伤心。到了这个时候，如玥的心依然还是会痛。她该不该庆幸自己还没有冷漠到麻木？
“娘娘，您别伤心。原本这只是不堪入耳的流言蜚语，可偏凑巧，李氏处决之后。又有新的流言，说您这样恨毒了李氏，将其挫骨扬灰不光是为了泄愤，还是为了奠定您不可攀越的尊贵身份。
众口铄金，积毁销骨的道理，娘娘自然比奴才明白，这些话缠绕在皇上耳边，他心里也不宁静啊。再加之，娘娘您的确……权倾后宫，一人独大。皇上他……”常永贵也是难受，垂首间不经意的看见如妃低落于地面的泪珠。
那样的晶莹剔透，那样的纯洁无瑕，若真是要一朝为后，何必要等到今时今日。凭如妃的睿智，扳倒皇后也未必就不是容易的事儿。可正因为如妃从来没有这样的心思，才一次又一次被人算计，甚至失宠。
“娘娘，奴才知道您心里委屈。可这也并非皇上的过失。这天下太大了，说句大不敬的话，皇上到底也只有一颗心，一双眼，哪里都能看得尽呢！”常永贵连连叹息：“奴才求娘娘，不为旁人，也为小公主想想。若是没有皇恩庇护，往后的日子步履维艰啊。”
这话算是说到点子上了。如玥冷冷的笑着，痛苦的表情溢于言表：“本宫明白。本宫是皇上的如妃，是大清的如妃，是笑薇的额娘，最后才是个微不足道的女子。这一身这一颗心，早就不属于自己了。公公起来吧。”
“还是娘娘您宽厚。”常永贵颤颤巍巍的站起身子，思忖后又道：“奴才这么瞧着，那流言蜚语，正是刺中了皇上的痛处。不像是寻常妃子能悟出来的。娘娘您不得不提防啊。”
如玥点了点头，脸上的颜色微微好看了些，深吸了一口气，止住心痛。“皇上令内务府拟旨，欲册封媚贵人、康贵人为嫔，可果真有其事？”
常永贵似有些艰难的点了点头：“原话是说，媚贵人总算先后两次怀有帝裔，虽然最后没能顺利诞育。可体念她饱受折磨，皇上还是有意册封其为嫔。至于那康贵人，转眼入宫也有些时候了，启祥宫又没有主位娘娘，所以册封。”
“明人之前，不说暗话。”如玥坦然以对，映着日暮前天际最后的红霞之光，轻音问道：“公公能否设法阻止？”
“这……”常永贵微微有些惆怅。“奴才的话，虽然时常能吹进皇上的耳中，可毕竟人微言轻。若是娘娘有心阻止，奴才愿意一试。”
如玥感激微笑，慨然道：“秋末冬至，眼看就入年关了。不宜在此时晋封宫嫔。明年三月，皇上又会按祖制，谒西陵，巡五台山，必然要离宫好些时候。只要能拖到皇上离宫之前，就算帮衬了本宫大忙。”
常永贵明白如妃的用意，不管她与皇上的关系是否能和好如初。这个时候，她都不能亲自出手，若是有什么闪失，当真会牵累许多人。到时候，只怕覆水难收，更令得皇上确信先前的怀疑都不是误会。
百利而无一害。若此，能让皇上自己改变主意，迟迟不下旨意，才是最稳妥可行的法子。何况，如妃虽然没有说，但是常永贵也猜得到，眼下最要紧的除了固宠，就是替庄妃出头了。从好好的妃主，贬为嫔位已经很让人难受了，更何况还褫夺了封号。
玉妃、如妃加上昔日的庄妃，这才是坚固的防守，无可匹敌。“奴才心里有数，尽管一试，请娘娘放心，即便不成也绝不会走漏半句风声。”
“多谢公公。”如玥慢慢站起身子，款款走近常永贵身前。“公公从未在本宫这里讨得一星半点的好处，反而处处出手相帮，如玥当真是无以为报。如今，就请公公受我一拜，权当本宫母女的感激致谢。”言罢，如玥深深的拜了下去。
“娘娘这是要折煞奴才么！”常永贵扶了如玥起，痛心道：“奴才跟在皇上身边数十载，从未见过皇上这样惆怅，连鬓边也生出了许多白发。为着这一份真情，奴才做什么都觉得值当。”
难得露出真心的笑容，如玥感激之情溢于言表。纵然如此，她并不信常永贵的话，她不信皇帝当真会对自己这般痴心。
流传千古的爱情故事大抵不是让人羡慕的，就是遭人唾弃的。昔日周幽王为博褒姒一笑，不惜烽火戏诸侯。纵然受尽千夫所指，却也是一番情意。忽然间，如玥觉得皇帝竟不如昏聩的周幽王。因为他从来不懂，什么是倾尽全心。
常永贵前脚走出了永寿宫，如玥随后便吩咐了沛双去请佳贵人来。
沛双本来想问，见如玥格外紧张，心弦也紧绷了起来，便腿脚麻利的往长春宫去了。芩儿端着还有余温的粥，呈给如玥：“娘娘可要用些么？”
“你知道，我根本从未想吃过。”如玥只看了一眼，就嫌恶的别过脸去。“喜欢你的时候，能用双手将你捧在掌心。不喜欢的时候，即便是踏在脚下又有何妨。这样的薄情寡信，本宫自是到了今天才看清楚。换做是你，你有吃的下么？”
“娘娘传佳贵人来，莫非是想……”芩儿知道如玥不高兴，没有接着粥的话茬继续往下说。
如玥握着小银勺，轻轻搅动了几下温热粘稠的粥，眉头便如那解不开的漩涡一样，紧紧的团在了一起。心中升腾气的厌倦与抵触，让她深深清醒了过来。从来没有谁能一世拴住帝王的心，为何自己不能从开始的时候就明白这个道理呢。
“你猜得不错，佳贵人�