而察格呢，自他额娘去世后，再没有这样的人能够亲近他，拿正眼看他，于是愈发把琬玥当做知己。正巧今年他也调进了京，成日不在营里头待着，便是到宫里来回话，见琬玥的机会便多了。而阿哥所也不在深宫，他要避讳的也不甚多，况且他一个不得势的王爷，也没有哪个稀罕遭他的谣。
所以这样一来一去的，也过了大半年。
这半年里，琬玥几乎每天都能见到察格，却再没见过敏杭。她听说，自他四月领兵出征后，便再未回过京。又听说，是战事胶着，形势并不好。而皇上对这一仗又势在必得，所以他守在边塞，不知归期。
可也不知这日临深秋，他冷着没有，饿着没有。
——琬玥空下来时，总是依着门框，呆呆地想。她给他写的信，存了满满一箱子，可却一封也不曾寄出去过。怎么寄呢？她又不是他的谁。这信若寄出去了，让好事之人知道了，免不得又是一场风波。
她叹口气。看着院子里，奶母和宫女儿们正领着迎格走路。
迎格已经一岁又六个月，如今走路已经十分稳当了。而且说话也清楚，有时教她念诗，她也能一字一句地学着来。是个聪明伶俐的孩子。这阿哥所里伺候的宫女内监们，没有一个不喜欢她的。
琬玥正看着，便听见门口开门的声音，然后就听见守门的人叫五王爷好。琬玥知道是察格进来了，便近身来迎。
察格进来，先将手中带的玩意交给了宫女，然后抱起迎格来逗弄。因他总是来，迎格跟他也熟了，拴着他的脖子直叫五叔。察格被她弄得哈哈直笑，抱起来一直转圈圈，俩人都笑咯咯，逗得整个院子的人都看着他们两个乐。
深秋的肃清忽然就不那么浓烈了。太阳光也灿好得紧。
琬玥从房檐的阴冷处走出来，从察格手中接过迎格：“王爷缓着点儿吧，小格格疯您也跟着疯。”
察格这才把迎格交出来，乐呵呵地笑：“迎格最喜欢这样玩儿了。”他对小迎格眨眨眼，“对不对？”
迎格扑到琬玥怀里笑，折腾个没完。
这孩子手长脚长，才一岁，却比人家三岁的孩子都要高，弄得琬玥根本抱不住，只好将她交给了奶母，让她赶紧给她把背后的汗擦擦。
察格又跟迎格嬉闹了一阵，才放她进去。
琬玥叫明月上了茶水，他咕噜一大口，全给喝了。
琬玥看着他，想到他是没有娶亲的，不禁好奇：“王爷这么喜欢孩子，怎么这年纪了也不见娶亲呢？连个福晋也不曾立过，不是很奇怪吗？像您这样年纪的王公贵族，有的孩子都上学堂了。”
察格又喝了一杯水，道：“也配过亲的，是豫王府的九格格，不过她生了病，不到成亲的日子，就没了。后来我额娘没了，我又一直在地方，这事也就没再提。你也知道的，我们这种皇亲，婚事都由皇上做主，皇兄不记得这事，我也就没提。倒也落得一个人自在。”他说完，望着天空笑。
琬玥忽然心中一阵酸楚，察格身上笼罩着的那种落寞与孤寂，令她似曾相识。她自己何不也是这样，茕茕孑立，孤然一身。
察格叫过来方才接过他东西的人，把那包裹又接过来，一层一层解开了喊琬玥来看：“我又出了京，郊区的梨和柿子都好了，我叫老农往我府上送了几筐，今日先带些进来让你和迎格、明月她们尝尝鲜，若觉得喜欢，我再叫人给你们捎进来。”
琬玥接了，递给明月，明月的态度也比刚开始和缓了许多，因这五王爷的确待人还不错，笑着谢了礼，送进屋子里。
琬玥陪他坐下来，道：“这外头坐着冷不冷，王爷要不要进屋坐着？”
察格憨笑一声，道：“不用不用，我当年在东北绥县的时候，有时要巡边，冬天都成日在屋外头待着呢，哪有这么娇气。”
琬玥微愣，原来不得势，一个王爷也可如斯落魄。
察格又道：“你这里过冬的衣物银炭什么的都备好了没？若缺人手置办这些，我府里倒是白养着许多绣娘丫头们，可以让她们帮你弄。虽然活计是不如宫里的绣官，倒也不十分差。”
琬玥知道，他这是怕宫里有人怠慢她，转着弯儿地要帮忙她，不禁有些感动：“这些都是不缺的，这里可是阿哥所，皇上最疼的格格在这里摆着，敬事房哪里敢缺什么短什么。王爷不必担心了。”
察格听完，放心地点了点头。
两人再坐了一阵，察格便要就着时辰出宫了。临走时却又想起来一件事，他在门口磨蹭了许久，到底还是对琬玥说了。
“敏杭在漠北被战事拖着回不了京的事，你想必也知道了吧？”
琬玥眼神微颤，点点头。
察格略微有些不忍，但仍道：“他这场仗不是简单能了事的，近来皇上下令增兵，第一批增援他的兵士就要拔营了。”他看了一眼琬玥，见她满眼担忧，又道，“说这些不是教你担心的，仗虽然难打，但到底不能被个部落啃噬了。我是想跟你说，这批过去增援的人里头，我的镶红旗也拨了一个营去，我虽不亲自带兵去，但这也尽是我的心腹。你若……若有什么要捎给敏杭的，只管拿给我，不怕旁人知道了，说些无谓的闲话。”
“真的……？！”琬玥急问，眼眶倏忽就红了一圈。
察格连忙从怀里掏出手帕来递给她，对她点点头。“你不用太担心太挂念他，我估摸，这场仗年后就会见分晓的。依皇上的脾气，忍不了太长时间。”
琬玥把眼泪擦了，笑着点点头。又立马要冲进房内，把写的信拿出来。
察格却把她叫住了，苦笑着道：“不必急的，他们三日后才出发，走前，我会叫人过来取。你不必急，好好地把东西都收拾好了，再交给我也不迟。”
琬玥点头，对察格道谢。
察格笑，催她快进屋，不要冻着了。
琬玥应了，两人告了别。
察格又在阿哥所的宫墙外站了一会儿，才出了宫。
作者有话要说：
☆、马佳尔颜
过了三日，察格果然派人来取东西。琬玥也没包太多东西，左不过一封信，一个香囊还有入秋来自己做的桂花糖。那内监恭敬地把东西领走了，又传达了察格一些问候的话，便出了阿哥所。
这东西一送出去，琬玥一颗心都像跟着它去了一样。她担心他的安危，担心他的吃住，担心他一个娇生惯养了的小王爷，是不是能够受得了这战事之苦。还有他那执拗又倔强的脾气，这场仗总是拿不下来，他是不是会气恼，是不是会发火，是不是会得罪手下的一干将领……她都担心。可却又一星半点的消息都得不到。纵使有前线的信官回来报信，左不过也就“战事吃紧”四个大字，再具体的，便是军事机密，她纵有天大的本事，也打听不到了。
这一日，迎格被淳雯接去同济宫，她因与淳雯关系冷淡了许久，所以称病避开没去，同明月往西苑的藻华宫来。那是寅祯赐给婉宁住的地方，她虽只是个贵人，却独占了一宫，可见对其的重视。自她册封后，琬玥因她这样的行为实在不厚道于淳雯，所以也生了许久闷气，从未来过。除了今年的端午宴上碰过一面，二人算起来，也是大半年没见过了。而她这次来，一来是看看她姐姐过得怎么样，二来，毕竟她是个贵人，是皇上的人，或许从她嘴里能听到一点敏杭的消息也不一定。
琬玥到了宫门口，便叫宫人去通报，谁知磨蹭了许久，也不见人回来。琬玥和明月在外面等了许久，才见着一个内监过来，叫她们进去。明月向来不待见婉宁，这一来，更瞧不起她做了贵人就摆臭架子，这么干冷的天，放着自己的亲妹妹在外头吹了这许久的冷风。
琬玥倒不觉得委屈，拉过明月的手来替她捂了，要她少说两句。
二人进了屋，虽然场面不大，可这屋子却精致，收拾得也干净。琬玥随意环视了一周，跟着内监进了里屋，却一搭眼瞧见婉宁的身旁坐着一个男子，她唬了一跳，明月亦唬了一跳。
婉宁却镇静，叫人摆了凳，喊她坐下说话。明月便退到外屋伺候。
那男子身着朝服，四十岁上下，眉目清明，身材高大，端端正正地坐在炕上，正眼角含笑地望着琬玥。
琬玥不解，正要问，婉宁却开口了：“傻丫头，你不认得眼前这位是不是？这是我们嫡亲的叔叔啊。”
原来，这人竟是辜政庵妹子的小儿子，马佳尔颜。当年闯了祸，累得琬玥被羁押的那个。可琬玥却懵懵懂懂，还是不甚清楚。
马佳尔颜却笑起来，“玥儿自然是不认得我的，你出生后，我也没大往府上去，只是后来羁押之事出了之后，才……诶。说起来，我这个做叔叔的也的确不像话，当年若不是我失了分寸，玥儿也不至于被送到鄂亲王府，吃了这么些年的苦……诶。”
琬玥愈发糊涂，看着这个陌生男子，心里尽是疑问。
婉宁道：“陈年旧事不提也罢，叔叔当年也不是存心的。还是说回现在吧。”她看向琬玥，“本来你不乐意掺和这些事，我也知道，可你今天既然撞上了，我却也要同你说一说的，毕竟你也是阿玛的女儿，辜王府的后人，总不能置身事外。其实在阿玛出事前，王府与叔叔便是熟稔的，你还记不记得老鄂亲王突然乐意要将你许给敏杭的事？那时便是辜王府最得势的时候。阿玛自不必说，可那时也是因了叔叔的力量。叔叔在军里供职，与当时的皇后一脉走得甚为亲近，京里头，马佳大爷的名号比谁的都好使。连我的婚事，也是叔叔牵的线。……可后来……因着大格格异军突起，忽然夺了势，王府又……就渐渐不行了。不过现在，我们的机会又来了。”婉宁说着，眼放精光，琬玥看得浑身一凛。
他们这些人，成日里在权力的泥潭里打滚，难道就没有累的时候么。她心里默默地叹一口气，听婉宁继续说。
“我如今封了贵人，好说歹说在宫里也是一个势力，淳雯独大的日子不会再多久了。而叔叔，一直便和皇太后一脉亲近，所以这宫里头也有皇太后给我撑着腰。皇太后的势力虽不如从前，也不如大格格锋芒毕露，但毕竟底子摆在那里，皇上又极为孝顺，是忽视不得的。淳雯呢，错就错在在大格格与皇太后之间摇摆不定，以她的手段，还玩不活络这些关系，你只瞧着吧，她早晚是要折在自己手里的。却也不说她，只说我与叔叔这里外相应，只要顺着皇太后，总有一天，阿玛能再回来，辜王府也能再起……”
马佳在旁听着，看着琬玥含笑不语。
琬玥被他看得心中发毛，总觉得又会有什么不好的事情发生。
果然，没多会儿，婉宁便拉过她的手道：“现下就有个事，务必要你愿意了，皇太后那头才能顺心如意……”
琬玥心尖儿跳：“什么事……？”
婉宁笑：“倒也是个好事。总比你在宫里头做个任人使唤的宫女要强。”她看她一眼，“你也知道的，那康宁郡主，是皇太后的嫡亲侄女儿，皇太后疼她跟疼什么一样……可她婚后，与敏杭的关系就一直不好，这你想必也知道……”
琬玥的心彻底凉了，顺着这个话头，后面还能有什么好事。
婉宁继续道：“听说……你近来与五王爷察格走得甚为亲近啊……？”
这话又是为何？琬玥点点头，又摇头：“不过是普通交情，没有什么亲近之说。”
“那都无妨。”婉宁笑得愈发开心，“起码你不讨厌这个人是不是？”
琬玥不置可否，只想听她又要说什么。
“你大概不知道，五王爷是从未娶过亲的，到了这个年纪，还是光棍一条，皇太后与皇上也不是不挂心的……”
“姐姐想说什么？”琬玥冷了眸色，把手从婉宁的手掌中抽出来。
婉宁依旧笑：“话都说到这儿了，你大概也猜到几分了。我也就直说。皇太后的意思，你若嫁了察格，一来也是个好归宿，对你对他都好，二来……康宁郡主也可彻底放了心，能够好好儿地跟敏杭过日子了……你说是不是？”
琬玥冷笑：“我看让康宁放心，才是目的吧。”
婉宁笑，抿了一口茶水：“也不尽然。你也知道，察格就算再不得势，他好歹是个王爷，是先帝的儿子，手上的兵权还是在的。而且他多年在地方上跑，恐怕也培养了些势力，只不过他为人低调，许多眼盲耳瞎的看不见听不着而已。若你嫁了他，这顺带着一脉……你应该明白我的意思。现在大格格与敏杭坐大，皇太后不是不着急的。敏杭虽然是她的侄女婿，可与她又不亲近，她到底还是需要些自己的势力来傍身……这就是我们辜家趁虚而入的时候，你明不明白……？”
她明不明白？她当然明白。不过又是把她当棋子，再摆到另一个地方而已。琬玥呆沉地望着地面，一言不发。
马佳尔颜这时出了声，道：“我亦晓得，你是与鄂亲王定过亲的，心里头恐怕……还没有别的位置腾出来给别人，可——你姐姐的话你倒也要放在心上想一想……错过这一村，可就没这店了……你如今嫁进去察格府上，虽然没有了格格身份，但只要皇太后疼你，认你做个义女，依旧是风风光光的，况且你姐姐还是个得宠的贵人……你嫁过去，做个正福晋，可不比来年熬出头来了，在鄂亲王府上混个侧的要强得多……？”
琬玥还是不吱声，也不拿正眼看说话的人。
三人尴尬地沉默了一阵，琬玥便起身告辞。
临走时，婉宁在身后再三交代：“你记得阿玛还在受流放之苦！这不是你任性自私的时候！”
这话似魔音，绕耳不绝，直到琬玥回了阿哥所，这话还在回想。
她也没甚心思。奶母那里派人来回话，说迎格今晚在同济宫睡，她便泄了劲，回房就倒下睡了，也没睡着，就是闭着眼，谁喊都不应。
明月知道去藻华宫就一定没好事，见主子这样吃喝也不顾地在床上睡着，着实着急。夜晚总是担心她饿坏了身子，便跑到厨房去温出几个菜来，又煮了稀饭要给她吃。可端了饭菜才到门口，便听见外头笃笃敲门的声音，守门的大概懈怠了也睡了，没有应声，她便放下托盘，好奇地过来开门，看是谁这么晚了还来阿哥所。
作者有话要说：
☆、寅祯
明月打开门一看，竟是个品阶较高的大公公，可是哪个跟前伺候的她却不记得了，只是依规矩行了礼，问公公这么晚来有何贵干。
那公公也客气，对她道：“这么晚了还来打扰真是不好意思，不知琬玥姑姑歇下了没有？”
明月回头