“好吧，就叫她当您的妹妹吧。可是，老天在上，爵爷，您可不能叫她爱上您，您也别爱上她呀！”
侯爵回答说：“这个您不用担心！我一向讨厌有些姑娘，本身并没有什么优点可盲，只会围绕着你叽叽喳喳。”
少校站了起来。
“从您对我讲的情况来看，娜达似乎很有个性。也许，我们应该给她找一位年长的陪伴人和一位女仆，从陆路送她去非斯。我们不这样做，说不定就是犯了错误。”
侯爵问道：“要是那样的话，她们到了非斯，我怎么安置她们呢？”
少校叹了一口气。
“正是因为这个缘故，我才觉得，叫她和您一起乘海豚号比较便当。要是您手段高明的话，您也许能够说服她，叫她在您调查期间一直呆在船上，不要乱跑。”
侯爵无可奈何地哼了一声。
他说：“我有一种不安的预感，觉得不管我到哪里去，她死活都非要跟着我不可！”
少校说：“那样，她就是您的小妹妹，跟着自己的哥哥到摩洛哥来观光游览。而这个哥哥又是一位对摩洛哥的一切珍宝素有研究的专家。”
侯爵烦躁地说：“好啦，好啦。我看，我是别无选择了。我相信，我的热心肠和强烈的责任感总有一天会把我害得一命归天！”
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少校回答说：“那不一定。到现在为止，您不管办什么事情，都很顺利。我看，这一次，这个小小的使命也不会失败。”
侯爵忧郁地说：“但愿如此。说老实话，我很担心完不成这项任务！”
“如果您不接受这项任务，您就只能留在伦敦，和赫斯特夫人周旋啦。”侯爵摊开了双手，表示无可奈何。
“我宁愿同十几个残暴的摩洛哥人周旋，也不愿同她周旋！”
少校说：“您很可能真的要和十几个残暴的摩洛哥人周旋。现在，我得去忙我的啦，爵爷，时间已经不多了，我向您保证，我会尽量多搜集一些有关的资料向您汇报。”
少校一边说，一边离开房间，并没有等侯爵向他道谢。
房门关上以后，侯爵又给自己倒了一杯咖啡，一边品尝，一边思索。
平常，少校对侯爵的名誉是爱护备至的，他经常提醒侯爵注意不要引起外界的“流言蜚语”。
这一次，他竟然同意娜达和侯爵一起乘游艇出游。这大出侯爵的意料之外。
接着，他又把整个问题思考了一遍。
他认识到，装出一副到非斯去游览著名建筑遗址的样子，倒是一个很好的主意。
侯爵在如何完成秘密使命的一切细节上，都是小心谨慎的。
他会随身携带一部有关欧洲历代著名建筑的专著。
书的作者就是安东尼·戴尔。
三年前，他就自费出版了这本书。
如果有人不仅仅好奇，还有所怀疑的话，他就只需要说，他此行的目的是要搜集资料，再写一本书。
那是一本有关北非建筑史的专著。
他在艰苦的环境中懂得，一个乔装打扮的人，只要稍出差错，就会把自己的命送掉。
他和布赖恩·阿什利过去有一个熟人，就是因为不小心被人暗杀掉的。
那人乔装打扮成一个有身份的人，可是有人看见他用欧洲人的方式而不是用阿拉伯人的方式解手。
在诸如此类的小事上，很容易出错。
两个小时以后，就发现他死于非命，一把刀子插在他的咽喉上。
幸而德比勋爵指示他，不管他在非斯发现什么情况，他只能搜集证据，不能插手。
这当然要比“真刀真枪大打出手”容易一些。
与此同时，他已经答应要设法为娜达找回项链。
在他离开餐厅的时候，他心里想：“我要尽最大努力。不过，任何珠宝都比不上生命值钱。”
他心里想，他得向娜达说明这一点。
即令他们找到了那位教长，他愿不愿意把他偷去的东西交出来呢？对此，他并不十分乐观。
在大厅里，看门人把帽子递给他。他对看门人说，他要出去散步一小会儿，半小时就回来。
这是一个阳光明媚的早晨，空气很新鲜。
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他快步向南奥德利大街走去，走到昨天晚上他和娜达谈话的那所房子面前。
他举起手来，准备去掀门卜锃亮锃亮的银色门环。
他还没有扣门环，门就开了，娜达站在那儿。
她说：“我一直在张望，等着您来。您终于来了1 我见到您很高兴！”
他觉得，在白天，她比昨天晚上显得更可爱了。
现在，她已经洗去了脸上的一切脂粉。
她有——副英国人的面容，白里透红。
昨天晚上，她用睫毛油染黑了睫毛，使她的容貌显得有些难看。
现在，侯爵可以清楚地看到，她的睫毛根部呈黑色，末梢呈金黄色，像孩子的睫毛一样。
她的眼睛像高山龙胆一样深蓝色。
侯爵心里禁不住在想，要是当初教长看到了她现在这个样子，他会觉得她比项链更可爱。
她在前面带路，领着他走进他们昨天晚上谈话的客厅。
阳光穿过窗户，射了进来。
侯爵看到室内放了几盆花。空中弥漫着鲜花的香味。
在他进门以后，她就把门关上，疑惑不定地望着他。
他知道，她很担心他会再一次拒绝带她走。
不过，他心里仍在生她的气，所以，他一言不发。
相反地，他背靠着壁炉台，站在那里。在下面的壁炉里，一小堆木柴正在燃烧。
娜达终于跑到他跟前，问道：“您……怎么……决定的？我—直……睡不着觉，因为我……担心您…会逼迫我……一个人单身…去非斯。”
侯爵问道：“你还是决心要干那种极端愚蠢的事情吗？”
她点了点头。
接着，她又细声细语地说：“我……我倒愿意……跟您同行。”
侯爵说道：“这样说来，我想，我是不能不让你跟我同行啦。不过……”
他还没有说完这句话，她就大喊起来。喊声好像在大厅里回荡不已。
“您同意啦？您……同意啦？噢…多好呀！我早就知道您很有运动家的风度……，您决不会…让我自己……去面对厄运！”
侯爵说：“我不会让你自己去面对厄运的，我要带你和我一起坐游艇走——但是，有一个条件。”
“什么条件？”
“只要我认为合适，你得完全按我的吩咐去做，不能有任何异议。”
她喊道：“我答应……我当然答应。不过，要是办不到的事情，您得格外开恩……不要提出来……。”
侯爵大笑起来，因为他禁不住要笑。
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他说：“你是千方百计想避免正面回答。到底行还是不行？”
“行！”
他斩钉截铁地说：“我可要强迫你遵守诺言哪。”
“我们什么时候动身？请告诉我，我们‘马上’就动身，免得再发生什么意外事故……叫我们又走不成了。”
他说：“我明天上午十点钟来接你。”
她又高兴地叫起来。
有一瞬间，他觉得她仿佛要扑到他的怀里来。
他说：“注意，要记住，我们所以要到非斯去，是因为我们要找回那条对你来说十分重要的项链。”
他停顿了一下，又说：“我一直在考虑这件事。如果我以卡尔瓦·戴尔侯爵的身份到那里去，你以沃林顿小姐的身份到那里去，我们可能就要犯错误。”
他知道娜达感到诧异，一直在盯着他。因此，他解释说：“如果那位教长得知你和一位贵族到了非斯，他可以很容易地躲到沙漠里，不再露面。而在沙漠里，我们是根本不可能找到他的。”
娜达气喘吁吁地表示同意说：“是的……当然啦！您……真是……太聪明了。”
侯爵接着说：“还有，如果你跟我同行，又没有一位年长的妇女陪伴，那可能有很大的不便。”
娜达问道：“我们得带上一位讨厌的老太婆吗？她肯定……不喜欢我。”
侯爵一本正经地说：“我也相信她肯定不喜欢你。正因为这样，我另行作了安排，我想你会同意的。”
娜达不安地望着他。他说：“首先，你要当我的小妹妹。我是领着妹妹到非斯游览名胜古迹的。你要改一个姓，我以后再告诉你，你的姓要和我的姓一样。”
娜达喊道：“我要乔装打扮起来！多……刺激呀！那……多好玩呀！”
侯爵警告说：“乔装打扮可不是开玩笑，有时候会有不堪设想的后果，因为一旦人们发现他们受了骗，他们常常觉得自己受到了侮辱。”
娜达说：“我想，这个我懂。我一定要小心谨慎，一言一行都不能使我们所遇见的人产生怀疑。”
侯爵一本正经地说：“那太好了。”
他看到娜达的蓝色眼珠里闪烁着兴奋的光芒。他知道，这和假扮“配乐表演女郎”一样，使她喜出望外，为之神往。
他说：“最后，我还安排船长太太一起出游。她对我们当然不会有丝毫的妨碍。以后，如果有人提出你和我同行是否合适的问题，她就是合适的陪伴人。”
娜达拍起手来。
她喊道：“这可真是妙……太妙了。我最初遇到您的时候，就该知道，您不论干什么事情都很聪明！您的马匹总是在赛马场上取胜，我们在非斯战役中也会取胜。”
侯爵警告她说：“过分乐观是会犯错误的。我认为，我们肯定有失败的可能。”
娜达反驳说：“我却完全……完全相信，只要跟你在一起……我一定……成功！”
第四章
第二天早上，侯爵在吃早餐的时候，又派人找来了阿什利少校。
少校走进房间时说：“早上好，爵爷！一切都安排好了。你们一到，海豚号随时都可以出发。”
侯爵用冷冰冰的口吻坚定地说：“我现在要办的事就是前去拜会德比勋爵，告诉他我要走了，而且我还需要一笔钱。”
少校急忙说：“我正要提醒您注意这一点。”
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侯爵接着又说下去，就仿佛他没有听见少校的话一样：“在这段时间内，我要你去把沃林顿小姐接过来，送到海豚号上去。到了海豚号，你要吩咐她规矩一点，不然的话，我要把她扔到海里去！”
少校大笑起来。
“爵爷，我想您不至于这样做吧，不过，我一定要警告她不要同东道主顶撞。”
侯爵生气地说：“我真不知道我干嘛要找这种麻烦。”
他把餐具推在一边，就离开了餐厅。
他的马车停在门外。他跳上马车，没有再说什么，就驱车而去。
不过，阿什利少校事先把一切都安排好了。几分钟以后，侯爵的仆人就把行李运走了。
现在不需要那么急了，因为少校知道，侯爵要和德比勋爵在一起呆一段时间。
事实上，九点半过后，少校才赶到南奥德利大街沃林顿公馆门口。
娜达在那里等着。过去24小时她一直在问自己：如果侯爵不肯带她走，她怎么办。
那就意味着，她必须只身前去非斯，再不然，她就必须向哥哥坦白她丢了项链，并忍受哥哥的责骂。
她心里痛苦地想，她永远不会再相信任何一个男人了。
她从来也没有想到，一个出入上流社会的人，一个参加她那天晚上参加过的那种舞会的人，竟然甘心堕落成小偷。
尤其是像教长这样地位显赫的男人。
她注意到，参加那个舞会的男子对教长都十分尊敬。
她夜里睡不着的时候，总是一遍又一遍地问自己：“怎么会有这种事情呢？”
天亮以后不久，她就起来了。
她没有召唤女仆，就自己动手把海上或陆上旅行所需要的各种什物收拾到一块。
她拿不准她到底需要带什么物品。
收拾好以后，她只希望侯爵不会因为她带这么多行李而生气。
进早餐的时候，她差不多什么也吃不下。刚吃完早餐，她就听见一辆马车在门口停下来。
她连忙跑到窗口。
一个男仆从车上跳下来，正要把车门打开。
她心里扑通扑通直跳。她想，她胜利了，侯爵要带她去摩洛哥了。
接着，她又看到，从马车里走出来的并不是侯爵，而是一位年纪稍大一点的陌生男人。
她好不容易才克制住自己，没有跑到前厅里去问问他是谁。
相反地，她耐心等着一向慢腾腾的老年女仆到前厅去开门。
接着，客人被领到客厅里来。
女仆说：“娜达小姐，阿什利少校要见您！”
在娜达带着好奇的眼光抬起头来的时候，她发现来人的一只眼上盖着一块黑色眼罩。
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不过，他相貌堂堂，年龄比侯爵要大一些。
他说：“早上好，沃林顿小姐。我知道，您在等爵爷，但是，他有一次重要约会，因此，他派我来了。我是爵爷的秘书。”
娜达问道：“您……是来……通知我，他不肯带我一块去非斯吗？”
阿什利少校微笑了一下。
“相反地，我奉命要把您送到他的游艇上。游艇就停泊在泰晤士河上离汉普顿宫不远的地方。”
娜达的眼睛一下亮起来，她高兴地叫起来。
她口叫喊道：“我可以……跟他……一块走？这可……太好了！我一直担心他叫我走陆路。我拿不准……我一个人……行不行。”
少校说：“当然不行啦。像你这样年轻的女人根本不能单身外出旅行。”
娜达直率地说：“可是，没有人可以陪我去。非斯，我是非去不可的。我想，其中的原因，您已经知道了吧。”
少校承认道：“我是爵爷的私人秘书。他对我常常无话不谈。不过，我可以向您保证，沃林顿小姐，我决不会向外人谈到您的困境。”
娜达忧郁地说：“您说得很对。我的处境真是太糟糕了。如果我不把项链找回来，我的哥哥会非常非常生气。”
阿什利少校说：“我不知道您用什么办法�