升对刘琦公子颇为喜欢，已有立刘琦公子之意，这一次趁此机会，剥夺了蔡瑁的军权，令他不能掀风浪，才能保刘琦公子登上荆州之主的位子。”
诸葛亮分析得头头是道，刘备和赵云听得连连点头。
如此说来，刘备继续待在荆州也无济于事，他无法插手刘表的家中之事，刘琦或是刘琮继位，刘备并不关心。
诸葛亮又道：“只是，亮还担心一点，刘琦公子性子懦弱，并无智谋，可他是如何想出送圆桌，并在圆桌上杀手的手法的，此事颇为可疑。”
赵云道：“军师多虑了，纵是刘琦公子，手下也能养些谋士，靠谋士出谋划策，自然能想些主意。”
诸葛亮却道：“赵将军所言，虽有道理，但亮不敢苟同。为刘琦公子出谋之人，只怕并不简单，亮虽自比管仲乐毅，但此等计谋，只怕亮也无法想出。出谋之人，其智谋不在亮之下，且心狠手辣，若此人是向着荆州倒好，若是另有他图，只怕会是一位难缠的敌手，还请主公提防才是。”
听了诸葛亮的话，刘备和赵云都皆感诧异，诸葛亮以前贤自比，天下之大，难寻比诸葛亮更有智谋之人，可是这一次，诸葛亮却对那位出谋划策者另眼相看，刘备也开始对那位谋士感兴趣了。
刘备道：“若真如军师所说，何不邀他至麾下，抗曹之事若有此人相助，定能如虎添翼。”
诸葛亮却摇摇头，道：“亮只怕此人并无主公想的如此简单，还请主公提防为好。”
第十二章连环
蔡夫人被毒杀，闹得荆州人心惶惶，不过既然蔡瑁已然下狱，主凶已找到，数日之后，民众们便也不再担心，荆州恢复了以往的模样。
杨林带嫣儿上街，荆州城虽比不上柴桑繁华，但街市还是有的，杨林想瞧瞧此处是否有荆州一带的土产，好买回去给孙仁主公瞧瞧。
嫣儿身为女子，自然也对琳琅满目的街市颇感兴趣，紧随着杨林的步子，主仆二人并肩而前。
杨林道：“嫣儿姑娘，你若看见什么喜欢的东西，尽管给我说，我买给你。”
嫣儿笑道：“杨大人不必刻意讨好嫣儿，嫣儿习惯素打扮，不喜穿金戴银，杨大人还是省下些金银吧！”
杨林知道嫣儿在说谎，不过并不说破，继续向前走着。
忽见一摊位前聚集了不少人，杨林和嫣儿都觉稀奇，便凑过去看。
好容易挤了进去，只见一位白衣书生摆着摊位，摊位上放着几串铁环，杨林瞧着铁环环环相扣，如饰品一般串联着，不过这些却并非是饰品。
书生道：“诸位乡亲，只需一贯钱，就能来试试解这些铁环，若是没解开，钱归我，若是解开了，我以黄金相赠！”
书生口气颇大，而在摊位上，的确放着数两黄金，而且瞧那成色，便知是真金实银。
有几位民众垂头丧气，显然是尝试过了，不过却失败了。
一位失败者高喊道：“你这落魄书生，莫不是坑我等钱财，这些铁环分明扣得死死的，根本就不可能解开，你让我们解，分明是骗钱！”
面对质疑，书生笑而不语。
又一位民众将钱丢到了摊位上，随后开始尝试解环，但他花了一炷香的时间都没有能够解开，头上已然是满头大汗。
见实在无能为力，这位民众便只能放弃了，将铁环丢在摊位上，摇头而去。
随后无人上前，所有人都怀疑这位书生是骗子，于是有些民众便离开了，不再守在摊位前。
书生笑着说道：“在下设摊于此，只为寻有缘之人，若没寻到，在下也只能离开了！”
说着，书生开始收拾摊位上的钱。
杨林也笑了，他向前一步，来到了书生的摊前。
书生一瞧杨林，顿觉此人和旁人不一样，便道：“兄台也是来解环的吗？若是，请出钱押着。”
杨林道：“不才解环，无需押钱，因为没有必要。”
说着，杨林便随手拿起一串铁环，这些铁环虽然形状不一，但是内部的构造却是一样的。
杨林一边解着，一边说道：“此环以九个铁环相连，因此又叫做‘九连环’，看似密不透风，但事实上却有解开之法，只是繁复无序，故而较难解下，不过万事终有法门，这解九连环也是一样，需解一环，必要上两环，环环相扣。”
杨林手法娴熟，且说得头头是道，书生听得惊奇。
民众们见杨林解环解得顺畅，也将目光投了过来，嫣儿也直直的盯着杨林，这家伙，怎么连这些民间的小把戏也如此擅长？
杨林花了约莫一盏茶的工夫，就将九连环系数解下，解下之后，杨林说道：“先生，这解环的步骤，总共三百四十一步，一步不多、一步不少，你这摊上的金子，可归不才了！”
说着，杨林便顺手将金子收进了自己的怀中，而书生瞧在眼里，却不说话。
这下民众们都相信这位书生不是骗子了，一来这铁环真的可以解下，二来当有人将铁环解下，这位书生真的将黄金相赠。
既然得了好处，杨林便欲转身离去，书生却突然叫住了他。
“且慢！”
杨林站住了，问道：“先生还有何吩咐？”
书生道：“在下想问一句，兄台是否要向东而去？”
杨林道：“不才的归处，正是东方。”
书生叹了一口气，道：“如此甚好，在下想不久之后，便会与兄台再见的。”
杨林也道：“先生所说，不才也颇有此意，不才等着和先生再会的一日！”
说着，杨林带着嫣儿离开了，而那位书生也不再叫住杨林，开始收拾自己的摊位，随即也离开了。
带着嫣儿回到了刘琦府上，杨林便向刘琦辞行，刘琦虽然不舍杨林，但一想杨林善恶难定，离开也许是好事，便不再挽留。
杨林便命嫣儿收拾行李，嫣儿非常奇怪，但也只能照做。
主仆二人当天就骑马离去，在路上，嫣儿终于忍不住，问道：“杨大人，我们为何要离开得如此匆忙？现荆州之势还不太稳固，若是离开了，倘若荆州再生变故，可如何是好？”
杨林笑道：“我来荆州，该做的事已然做了，该见的人也已然见了，对于荆州，实在再无眷念，此时不离开，难道等着曹操的大军破城之后再离开吗？”
杨林此言说得含糊不清，嫣儿也知道，曹操没那么快攻来的，而杨林这么快离开，定然有其缘由。
嫣儿又问道：“杨大人，难道你突然决定离开这里，是因为今天遇上的那位书生？”
杨林瞧了嫣儿一眼，道：“嫣儿姑娘果然冰雪聪明，什么事情都瞒不了你，不错，我之所以会离开，的确是因为今日遇见的那位书生，嫣儿姑娘，你可知那位书生是谁？”
嫣儿道：“一位招摇撞骗的穷酸书生，我哪里识得？”
杨林笑道：“嫣儿姑娘，切勿小瞧了那人，那位书生名叫诸葛亮，字孔明，是刘备手下的首席军师，不久前在博望坡，刘备军以甚少兵力，击溃了夏侯惇的十万大军，正是因为有此人的运筹。”
嫣儿惊讶道：“真有此事？”
嫣儿虽知道刘备请了一位了不得的军师出山，却不想竟是这样一位年轻的书生，诸葛亮此时的名气还稍有不足，所以就算在市井中出现，也无人认得。
杨林又道：“这位诸葛亮，他的才干在周将军之上，纵然是和我比起来，也并不逊色，他辅佐刘备，可谓如虎添翼。”
杨林想着，刚才自己和诸葛亮一照面就认出了对方，只怕对方也认出了自己。
虽然周瑜的表现有些令杨林失望，但是这位诸葛亮可是真才实学，于是杨林有些心潮澎湃。
嫣儿问道：“杨大人，你说说，你和那位诸葛亮，谁比较厉害？”
杨林笑道：“自然是我！”
嫣儿奇怪道：“为何？你之前不是说他和你不相伯仲吗？”
杨林道：“如果只是比计谋，诸葛亮和我的确是不相伯仲，但是他有一点不如我。”
嫣儿问道：“是哪一点？”
杨林道：“因为，他不懂经济学。”
第十三章人质
刘表身患顽疾，本就不久于人世，又加上爱妻被人毒死，刘表更加心力憔悴，一病不起，虽医者尽力医治，但刘表还是于五月病逝。
刘表死前留下遗嘱，立刘琦为嗣，领荆州牧，刘表还将刘备招至榻前，托以荆州大事，刘备答应刘表，必定尽心辅助刘琦。
刘琦拜刘备为义父，刘备领兵镇守新野，以待曹军。
七月，曹操整装完毕，兴兵五十万众，来犯荆州。
诸葛亮知曹军不可抵挡，便设下空城计，诱使敌将曹仁入新野城，待时机一到，引燃城中火油之物，新野火势大作，曹仁军死伤无数。
曹仁率残兵出城，又遇赵云拦截，厮杀一场，曹仁军只剩数千，曹仁领兵趟白河而过，却不料再次中计，关羽在上游令兵士撤去堵水的沙袋，洪水直冲而下，曹仁军淹死者不计其数。
曹仁拼命冲杀出去，领残兵败归，新野之战，刘备大获全胜。
刘备领兵至樊城，但樊城孤城一座，并不可守，于是诸葛亮建议退守襄阳。
刘备向刘琦求救，刘琦立即派兵支援，并派韩玄、张允、黄忠、文聘、魏延等将同往，刘备携新野、樊城之民渡江，转战襄阳。
曹操大军逼至襄阳，与荆州的主力在襄阳交战。
曹操虽在兵力上占据优势，但襄阳所驻扎的全是荆州精兵，猛将如云，因此曹操攻打荆州异常吃力。
双方都损兵折将，其惨烈程度，不亚于官渡之战。
曹操调兵遣将，却始终无法攻破襄阳，贾诩建议曹操以霹雳车攻城，曹操采纳其计，霹雳车投巨石落入襄阳城中，城中顿时哀声遍野。
诸葛亮不甘示弱，造连弩，能十箭齐发，致使曹军死伤无数。
双方僵持不下，一月之中，曹军每日攻城，城下尸体堆积如山，曹军与襄阳守军皆死伤无数。
曹操令人传话，若襄阳死守不降，待城破之日，必将屠城三日。
于是襄阳城内，人心惶惶，众将意见分歧极大。
诸葛亮谓刘备道：“主公，刘琦公子在军中威望甚浅，将士不甘心为其效死命，今军心不稳，望主公早作打算。”
刘备道：“备受刘景升大恩，怎能临阵脱逃？”
诸葛亮又道：“主公是荆州最后所望，若是死于此处，只怕荆州再难回天。”
诸葛亮苦劝，刘备这才无奈收拾自己部众，连夜撤离，刘备走后，张允、韩玄率众开城投降，曹操得以进驻襄阳。
文聘不肯降曹，曹操亲往拜见，文聘感曹操诚意，乃降。
刘备保住有生力量，再加上黄忠、魏延等将主动来投，襄阳之战，得失相抵。
刘备率众败逃至荆州，刘琦亲往接见，刘琦知襄阳已归曹操，连连摇头，忙集中最后兵力于南郡，与曹操殊死一搏。
九月，曹操攻南郡。
刘琦开仓放粮，军民奋力抗曹，曹军遇难以想象之抵抗。
刘备、刘琦已无退路，南郡守得固若金汤，曹军连日攻城，皆无功而返。
曹操大怒，下令三军，谁若率先攻入南郡，便可封侯，又传令，南郡城破之时，屠城三日，军士们可任意在城中抢掠。
曹军大振，攻城之势愈加猛烈。
南郡守军也不甘示弱，奋力抵抗，双方军力折损无数，南郡城内城外，到处都是尸体，而双方均无从收拾，以至于尸体腐烂，臭味弥漫。
两军比消耗，南郡守军断然耗不过曹军，随着战事日久，南郡守军渐渐不支。
曹操手下诸将勇猛无比，军力源源不断，诸葛亮纵有奇计，也力不从心。
刘琦、刘备见大势已去，迫不得已弃城而逃。
曹操入南郡，下令屠城，三日之后，才重新整军。
襄阳、南郡之战，曹操虽得了两座重要城池，但却付出了惨痛的代价，军队死伤过十万，且将士力竭，再难持续。
于是曹操下令三军在南郡休整。
刘琦、刘备逃至江夏，才稳定下来，所率部众不足一万。
若曹操再兴兵来犯，将无以抵挡，诸葛亮建议刘琦向东吴求救，但由于杨林的关系，刘琦对东吴心有余悸，于是犹豫不决。
后经众人苦苦建议，刘琦才派使者前往，使者是刘琦亲信之人，但使者前往柴桑，却无功而返。
使者带话过来，说刘琦并不诚心，为表诚意，要将黄祖的首级送来。
刘琦大怒，黄祖是刘表旧部，镇守江夏，从无二心，谁料东吴竟苦苦相逼。
诸葛亮道：“东吴有恃无恐，知我方必定求救，令斩黄祖，是为报先父之仇，也是为了向我方立威。”
虽刘琦不愿意，但形势所逼，为求东吴援助，刘琦迫不得已斩黄祖，并将黄祖的首级派使者送去柴桑。
但是使者至柴桑，却依旧没有带来好消息。
使者带话过来，说刘琦虽然斩黄祖为孙坚报仇，但依旧心不诚，为表心诚，请遣一位人质过来。
刘琦又问使者，东吴指定的人质是谁？
使者道：“东吴主公孙仁说，人质非卧龙先生不可。”
东吴狮子大开口，刘琦、刘备皆感愤怒，都有意不向东吴求救，但事已至此，曹操大军随时可能攻到，若再无援军，只怕荆州基业拱手让人。
诸葛亮道：“东吴之主虽是女流之辈，但其阴险狡诈，不亚于曹操，东吴以形势相逼，知我方不可不从，于是漫天要价，亮不才，承蒙主公大恩，今日愿亲往柴桑为人质，以己身换取东吴援兵。”
说罢，诸葛亮便起身，不带随从，一人只身前往柴桑。
诸葛亮知道，柴桑乃虎狼之地，东吴的女主虽然阴险，但这位女主，也是受人教唆，而这位女主身后之人，才是东吴真正的掌权者，孙仁只不过是被此人牵着鼻子走而已。
由于时日紧迫，诸葛亮不敢怠慢，骑快马而行，只消一日便到柴桑。
来到柴桑之后，诸葛亮并没有立即去面见东吴主公，而是先去见了自己的兄长诸葛瑾，并从诸葛瑾的口中，得知了今时今日东吴的各种趣闻……
第十四章群议
曹操大军南下，东吴方面也是极为关心的。
早在曹操兴兵攻新野之时，就有朝臣给孙仁提建议，要与荆州联合抗曹。
但是孙仁却遵从于杨林的建议，当场拒绝了。
而后曹军一路南下，势如破竹，从襄阳、到南郡，虽军队死伤无数，但连下两城，荆州之地，指日可待。
刘琦退守江夏，手下军队不足万人，便向东吴求救，但孙仁却连番刁