相，走是走相！白石寨我住了四十年，这眼里看过的女人千千万万，模样好的有三个，一个是巩宝山的女人。巩宝山进驻寨城，讨的是个洋学生，比巩宝山小了十五岁，银盆大脸，是贵妃娘娘的模样，后来就和巩宝山到州城享大福去了。一个是娘娘庙里的观音菩萨。一个就是我的小水了！”杂货摊上的女卖主就格格痛笑，说：“铁匠你好有福，晚年怕要跟小水也到州城住去！”麻子外爷更得意了，说：“那却是真的！金狗你们知道吧？一笔好写！州城报社要他去当记者，小水要去享福，她能撇下爷爷在这儿打铁吗？我早就说了，男人家要真本事，走州过县，口吃四方，女人家无才是德，只要长得好，她娘就是讨饭的，她也会出头露面，坐在高枝儿上！”
小水和金狗正碰着，小水说：“爷爷，你又说酒话，真叫我脸红！”
麻子外爷见了小水、金狗，倒指了金狗说：“金狗，你小子怎的多日不来？你要当记者了，你知道是托了谁的福，还不是我小水命里提携了你？你怎么不来，有了身价就看不起铁匠铺了？铁匠铺里可有好宝贝哩！”
金狗没有回应，兀自进屋坐了。小水忙着去烧茶水，麻子外爷又嘻嘻哈哈坐在金狗对面笑。茶端上来，金狗说：“伯，你喝喝茶醒醒酒！”麻子却说：“你还叫我伯？你这嘴硬的金狗，这条街上，谁不知道我是你的爷爷，你倒还叫我伯！”小水说：“爷爷，你真烦人，你不会少说些吗？我们还要说正事哩！”麻子噢噢地叫着，又出门和杂货摊上的女人戏谑去了。
小水说：“报社的事怎么样了？”
金狗说：“录取上了。”
小水很是高兴，说：“我说和尚的卦是灵，果然应了！昨日夜里做梦你没录取上，醒来长吁短叹，外爷问怎么啦，我说了，他合掌道：梦是反的，金狗必是录取上了！我还真有些担心！今日想吃些什么？要吃什么做什么，给你贺贺！”
金狗无动于衷，看着小水的脸，苦苦笑了一下。
小水问：“怎么啦，你不高兴？”
金狗突然扑在炕上，脸埋在被子上哽咽了。
小水莫名其妙。往常的金狗，是在她身上耍不够的家伙，她盼他来铁匠铺闹，他来了又害怕铁匠铺里就只有她和他。她的下巴上有他咬伤的红印，胸脯也因他而丰富隆起。今日的金狗却老实了，老实得重做了一个人！小水搬过金狗的头，那一双眼里泪水汪汪。她连声问：“什么事吗，什么事吗？”金狗把前前后后的事体说了，他一点不保留，将他与英英发生关系的事也说了。
小水完全被这突如其来的事变击倒，退坐在椅子上，一言不发。金狗停止了哽咽，怯怯地看小水的举动。小水慢慢站起来，从屋门走出，走到后院，抱住了墙角的一棵红椿树，软下去了。
麻子外爷闻见了一股呛人的烟草味，跑进来，看见厨房朝外喷烟，进去，灶口的火漫出来引着了干柴，他将一桶水哗地泼了，大声叫骂小水。小水还是软在树下起不来。麻子糊涂了，问是怎么回事，小水却哇地哭起来，将一切告知了外爷。麻子抄了一把笤帚，冲进屋来一下子抽打在金狗的头上，骂道：“好呀，狼不吃的金狗！你才是这么个没良心的贼，你怎么不爱我小水了？你原来是勾引小水，玩弄小水，骗得小水对你痴痴呆呆，骗得喝了我几坛子好酒！我告你到法院去，你以为田中正有势力吗？我麻子在法院也是有熟人的！告不倒你，我也有我的师兄师弟徒子徒孙，我剥了你的皮，抽了你的筋！”叭叭，笤帚雨点一样抽打在金狗的腰上、腿上。金狗只是不动。
麻子愤怒了，丢了笤帚，动手来拉金狗。金狗身重，拉不动。麻子从厨房案板上取了一把菜刀。小水将外爷挡住了，她说：“爷爷，你不要打了，也不要骂，让他走吧。”
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麻子说：“走？就让他走了？！走不成的！共产党的天下没王法了不成？”
小水就对金狗喊：“你怎么还不走，你让爷爷砍你一条腿吗？”
金狗木木地站起来，从门里走出去了。
金狗的眼睛成了瞎子，他看不见了街面上熙熙攘攘的人群，看不见了高高低低的街边的货摊，他只是茫然地走，在一条泛着青光的街道上移动双腿。一位妇女骑了自行车使劲给他打铃，最后终撞在他的身上，尖声骂他：“眼瞎了？珠子叫鸡啖了？”他只是不语，直到那妇女骂够了，又骑车经过他身边时，再是一口唾沫吐在他身上，还骂：“叫鸡啖了？！”
州河岸上，从两岔镇下行的船已经离开了渡口往荆紫关去，从荆紫关上行的船，也开拔到两岔镇去了。黝黑的岸上，是一堆一堆垃圾，一个人也没有了，三只四只游狗互相追逐。金狗坐下来，看黄水汤汤的州河，无限的空落和凄凉。远处跑来了一群孩子，对着他说：“快去看，真好看，连起来了！”他举目远望，河滩上两只游狗屁股接着屁股，被孩子们用木棒撵着打。金狗骤然感觉到一脸羞辱！
天黑了，偏偏夜里有月亮。金狗没脸面去寨城找熟人，也不想到河运队的货栈去投宿，他要在州河岸上坐一夜，要风冻他，要潮气蚀他，来惩罚他对小水的罪过。耳畔里却有了小水的叫声。他没有回头，知道这是幻觉，小水，小水，唉，小水的叫声再也不会有了，他将要带着这幻觉度过他的一生啊！
他在问自己：“我是成功了呢，还是失败了！”
“金狗叔！”
小水的叫声又响了，叫声还是先前的叫声，更多了几分温柔和凄凉。金狗回过头来，站在自己身后的，活活的真是小水。
小水说：“你还没有走？我知道你是不会走的。外爷又喝醉了，他喝了八两，醉得人事不省，我才出来的。”
金狗说：“小水，你还来看我？我这种人，已不配让你来看了。”
小水说：“往河滩那边去吧。”
两人从岸上的石级上下去，走到了空空的沙滩上。远处木石楼上的灯全亮了，红红黄黄的，飘动着的录音机声和低低的二胡声，弥漫河上，红黄灯光在水里拉着长道。蠕动着，如爬行的蛇。小水脱下了一件外衣，铺在沙上，自己坐了，让金狗也坐。
小水说：“外爷骂了你，打了你，外爷的心情你要理解。”
金狗说：“这我知道，我该他骂，该他打，他拿了刀来，我当时想，就是一刀砍了我，我也不动。我死在他刀下，死了我倒安然了。”
小水说：“无论怎样，你是不该那样处理事的。我听了，我受不了！你一走，我哭得好伤心，又不能大声哭，因为街上有人来来往往，问起来我怎么说？再是外爷这么大年纪了，他爱我比爱他自己还厉害，我要哭得凶了，外爷或许就没命了，或许他会做出别的失理智的事来。我是恨你，恨得牙齿都能咬碎，可我还是来找你……我也冷静地想了，那英英是个心底诡的人，她什么都能干得，你也有你的难处……”
金狗说：“老实说，我心在你身上，我当时只想恨她，报复她，说老实话，我也多少有些报复你……可我全做错了，……”
小水泪水泉涌，先是哽咽，接着就放声哭了。
金狗站起来，站起来却呆住了。又慢慢地坐下来，双手插在沙里，一句话也说不出来。见小水还在痛哭，他死死抓住她那发凉的手，哭说道：“小水，你原谅我，你饶了我，我不去报社了，我不去报社了她英英就不会缠我订婚的，你让我和你结婚吧，小水！”
小水渐渐息了哭声，静静地被金狗抓住双手，慢慢地又蹭开了他，说：“金狗叔，这不可能！为了去报社，你在争取着，我也为你争取，事情到了这一步，你还是从大处着想。什么也不怪，只怨我的命苦啊！放到一般女子，是不会再来看你的，也不会在你面前哭哭啼啼，我这样，我是知道你心里有我，可我来看你，就是让你断了我这条线，心安理得地去报社……”
金狗则呜呜地哭起来了。
小水劝慰着金狗道：“既有今日，我也不悔当初，你如果还爱着我，你就去好好工作，也为咱这一辈子人争争光。临分手了，我也送你一样东西吧。”
金狗问：“送我东西，什么东西？”
小水用手撕下了衣服上第三枚纽扣，交给了金狗。金狗握着纽扣，知道第三枚纽扣在衣服上的位置，那是表示着一颗心啊！
小水从沙滩上走掉了。
金狗睁大着眼睛，在夜色中分辨小水的身影，然后在沙滩上盲目地跑起来。明明是发亮的地方，踩下去，却踩了两脚水。湿淋淋，又上了河岸。不知什么时候了，金狗却又转到沙滩，他寻不着了返回渡口的路线。后来，他在一堆石块砌起的分水坝壁下，脚手并用，乱蹬乱抓，被一位夜行人用手电照着，问：“喂，谁在那里，干啥呀？”他回答说：“我到寨城去！”那人叫了一声：“天神，那石壁是路吗？你中了邪，遇上迷糊鬼了！”前来将他一脚踢倒，又抽了几个耳光。金狗脑子里顿时清楚，两股眼泪流下来，上到岸上往寨城去了。
第十一章
白石寨城里，麻子铁匠铺是鼎鼎有名的。麻子年轻时，脸面光堂，人才英俊，在邮局里当邮差。那年月，州河一带骑自行车的只有两类人，一类是寨城警备队的，一类就是邮差。麻子骑的是日本造，双根梁，戴一种硬壳的绿帽子，隔日去两岔镇一趟，隔日从两岔镇回来。警备队围山“清剿”田老六部队，他正在仙游川送信，枪一响，村人都往后山跑，顺着山崖上的栈道钻进石洞，他也跟着上去。“清剿”队以为田老六他们也在洞里，枪子打得飞蝗一样，进洞的人来不及在栈道上走一节、抽一节木板，眼瞧着穿黄皮的人也上了栈板，便在洞内一起用力，抽掉木板下的椽档，使“清剿”队人纷纷落山。“清剿”队恼羞成怒，就在山下朝洞口打，他趴在一个洞口往下瞧，叭的一枪打来，子弹并没有打中，却射在头顶端的石上，石子飞溅，落了一脸，血如浆水一般流出。从那以后，脸就再不光堂，也没有再去邮局当差，进了寨城一家铁匠铺做徒。这铁匠天生的麻子，老伴早死，和一个极丑的女儿打铁。他便“倒插门”做了女婿，麻子铁匠铺，货真价实的都是麻子。到了晚年，麻子并不忌讳别人叫他麻子，他所打制的铁器，刀，剪，镢，斧，上边都砸一个“麻”字，由此年轻的人倒已不知他的真名真姓了。寨城的孩子们见了他，都十分熟，就喊：“麻子爷爷！”他乐得笑呵呵的，却要斥责一句：“爷爷就是爷爷，怎么还加个麻子？”就到东门口的酒店里去喝酒。店主是他的老朋友，他在那里却不入桌，立于柜台前，要二两，用嘴吮两口就完。这口如酒列子一样标准，多了，碗里能剩下，少了，口里装不满，店主自然对他是不敢少量的。灌酒下肚，长舌头伸出来咂咂，他会说：“老实说，你这酒掺了多少水，有一盆水吧？”店主忙压低声音说：“你可不要声张，坏了我的店名！你再喝一两吧。”这一两店主是不收钱的，他却临走要把钱丢在柜台内然后再买上一壶，摇摇晃晃回去。
铁匠铺已经多日不开张了，炉子灭了火。街坊四邻在日夜的打铁声中起居，猛地消失了声响，人突然在寂静中不能入眠。对门杂货摊的女卖主吃惯了每早在铁匠炉上煮的两颗荷包鸡蛋，如今只有跑中街口吃豆腐脑了。忽有一日，天还未亮，熟睡的街坊在睡梦里被一阵铁锤的敲打声惊醒，睁眼看时，窗纸上映了红红的光。知道麻子又在开炉了！这敲打声十分熟悉，充满了特有的乐感，但后来就分辨出这声响毕竟不如了先前，很生很硬。
起来看时，执大锤的是福运。福运大家也是熟悉的，是一个蛮如牛的人物。
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他们就问：“福运，你怎地不撑船了？”
福运说：“麻子爷爷收我做徒了！”
人们就笑了：“那你保不住哪一日，脸上也要生麻子了！”
福运是辞退了河运队的职，自动来的。当他知道金狗与小水事情坏了的消息之后，他骂田家，发誓再不给田家麦秋二料去出劳力，骂金狗，竟当着矮子画匠骂。他心疼小水，但却不会给小水说宽慰话，就亲自跑到铁匠铺，提出给麻子做帮手。他人瞎，心里明白，做帮人呆在铁匠铺了，他可以保护和协助这老的老、少的少，他福运有气力，能下得苦。可是，麻子先是并不收他，嫌他笨，将来铁匠活计必是学不精到。福运却一心要来，头一次练习抡锤，用力过猛，就扭了腰，几日不能活动，让正骨大夫来治，大夫让他在院子走，趁不注意，猛地上去朝背上蹬了一脚，福运倒在地上，疼得汗如滚豆，却未吱声，爬起来腰却好了。麻子也就看中了福运的不吱声，将他收下了，说：“你舍得下苦，耐头大，是能打得铁。可你心实，机灵却比不得金狗！”提起金狗，麻子就脸色大变，骂他一顿娘，将烧红的铁夹出来，锤打得雨点一般，铁屑四溅。
日子就这么又恢复起来，过去的一日过去，要来的一日要来。铁匠铺里生意红火，见天来定货的、买货的，修理家具的，川流不绝。麻子后来渐渐发现，来铺子做生意的人，一边捡货，一边用眼偷偷地看小水，先是以为人家企羡赞美小水的漂亮能干，并不在意，些微觉得几分骄傲，但终发觉那看小水的神气不对，心里顿生蹊跷。一日出得铺门，见两个人正指着去挑水的小水，一个说：“就是她，被州河船上的金狗甩了！”一个说：“长得真疼，能甩怕是嫌破烂货吧，听说还是个寡妇，寡妇有好的吗？”回头见了麻子，忙噤了口，面朝街墙再不言传，遂一溜烟跑去，笑得哧哧哈哈的。
麻子知道街巷里人全知道小水是金狗不要了，大觉辱没，回来又不能冲小水发火，只痛惜可怜，当天就睡倒了。
外爷一病，小水终日精心伺候，麻子就拉住小水，泪水汪汪，说：“我小水命苦！”连声骂金狗，骂得咳出一口血来。