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志谦道：“你是要避嫌，可不是为了我。”子聪笑道：“这地方和尚庙似的，好容易来个女孩子，你是我兄弟我才让的，别人干我屁事啊。你不要跟我说，是周先生看上了她。”志谦忍不住笑道：“不是周先生，是四少爷。”子聪诧道：“什么，四少爷？”志谦道：“四少爷说，迎春是受他连累才到这里来的，他心里过意不去，让我替他多照看些。所以劝你一句，少胡乱招惹了。”子聪听到这里，哈哈大笑，“行啊小子，老东家待见你，少东家也待见你，办好了这趟差，可更要另眼相看了，真真前途未可量也。”
志谦冷笑道：“我话说得再清楚没有了，你自己看着办吧。”转身出了门，子聪口中讥讽，心里也知道他说的必是真话，当然不会自讨苦吃，当下把找出的几本杂志往地下一摔，耳听得外面鞭炮又一阵噼噼啪啪乱震，想起前两天东家的二小姐出阁好不煊赫，心中更是郁忿，我比他们差什么呢，不过是摊个好老子罢了。
第28章
到了蟹肥时节，迎春本打算买几斤回去的，但这天连走数家，总没有太合意的，看看白鱼还新鲜，便决定换做醉白鱼，又挑了其他几样菜蔬海鲜，满满装了一篮子才往回走，转过几条巷子，顺着夫子庙街边走的时候，忽觉身后有人紧随，一回头，只见思澜笑吟吟地站在对面。他走近一步，低头看了看她手上，笑道：“买了这么多菜啊。”
迎春嗯了一声，问：“三小姐还好吗？”思澜笑道：“她会有什么不好，你怎么不问问我？”迎春笑了一下，道：“从前东西大多是我放的，走得又急，没交代清楚，怕杜鹃一时找不到。”思澜笑道：“一开始是有点手忙脚乱的，不过也是让你给惯的。”又问：“你呢，有没有人欺负你，给你委屈受？”迎春微笑道：“谁会欺负我。”
街边一处处布棚下尽是摆货的摊子，有卖蒸糕瓜子的，也有补牙卖膏药的，思澜不便随她回钱庄，又想和她多聚片刻，所以只在这些摊前磨蹭，说起蕴蔷成亲的盛况，来了哪些督军镇守使，事后蕴蘅与他又是如何调侃讥评。迎春一边听一边笑，仿佛又回到旧日蕴蘅书房里听他们姐弟信口月旦的日子，可是去日毕竟不可留，将来又难以预料，既便如三小姐那样恣意挥洒的人，又能任意几时，何况低微如她呢。
思澜似乎也感到迎春的惆怅，默然片刻道：“其实我早就想来看你了，不过怕别人瞧见多嘴，反而连累了你。”他说话的声音很少这么低，低得几乎淹没在周围的嘈杂声里，迎春怔了一下才听清，不甚明白，他是在解释什么，或是诉说什么，他抬头望她，眼睛亮晶晶的，殷殷之意似在言外，她却不敢往深处想了，侧过头，走到跟前的小摊子去看雨花石。
这卖石人颇具巧思，不像别处只以清花水缸浸石，而是一排摆了十二只水盂，石头光润，色泽鲜明，其中一块黛绿色的形如弯月，迎春捡起来细看，听思澜笑道：“这块的确不错，可配一句，新月又如眉，长笛谁教月下吹？”迎春心中一动，便不舍得放手了，于是问价，思澜笑道：“这是一副的，怎么能只买一块呢。”那卖石人笑道：“这位先生说得对，这是特别配的一副。”
迎春迟疑道：“这么多，我买不起，也没地方摆。”思澜笑道：“不如放在我那里，等你回来时看。”正说着，见来喜急匆匆朝这边走过来，便招手道：“来得正好，帮我搬回去。”来喜几步奔近，凑到思澜耳边道：“我的少爷，快回去吧，四太太怕不中用了。”思澜吃了一惊：“这么快。”看了迎春一眼，轻声道：“那我先回去了。”顿了顿又道：“你放心，我会再跟母亲说的。”
思澜到家的时候，四太太已经神志不清了，内室几个女眷在帮忙穿衣服，何昂夫坐在外厅沙发里，神情委顿，何太太走出来道：“你一夜没合眼了，先回去睡一会再来吧，这里有我看着。”何昂夫摇头道：“我没事，倒是你，别累着了。”走回内室，见四太太穿着簇新的旗袍躺在床上，双目紧闭，神情不见前两日的痛苦，竟是十分安祥，他心中一痛，从袁妈那里接过蕴蓉抱着，一手握出四太太的手，轻唤道：“阿翎，你睁眼看看女儿。”蕴蓉望着眼前交叠握着的枯瘦惨白的两只手，忽然觉得害怕，哇地一声哭了出来。何昂夫只道女儿伤心，抱着她在怀中紧了紧，喉头哽咽。何太太在旁边看着，叹口气道：“孩子还小，你别吓着她了。”何昂夫这才徐徐放开蕴蓉，蕴蓉扑回袁妈身边，何太太吩咐她带着蕴蓉到自己那边休息。
四太太娘家亲戚没剩多少，丧礼那天，只来了堂兄一家。何太太嘱人将四太太生前用的器物给他们带回去一些做纪念。接下来还有卧雪眠云遣嫁的事，眠云十八岁倒还好说，卧雪却已二十出头，只为和四太太相处得宜，才一直因循下来了，况她耳濡目染，眼界也较常人高上几分，这就越发困难，想来想去，似乎只有填房一途了。便在鸿业厂中物色到一个三十来岁丧妻不久的工头，叫沈妈去问卧雪的意思。
沈妈原以为这时候房中只有卧雪一个人，谁知思澜和蕴蘅姐妹都在，只好搭讪着说些不相干的，蕴蘅正坐在那里翻阅四太太生前的诗稿，有时读到好句便念出声来。思澜道：“这些东西，四娘未必想人看，你还是放回去吧。”蕴蘅道：“不用你管。”思澜笑道：“你不问自取，当心四娘晚上来找你。”蕴蘅笑道：“未闻刃没而利存，岂容形亡而神在？别忘了我是无神论者。”读了一首又叹：“四娘这样的才情，倒让我想起古时的两个女子。”蕴萍道：“谁呀？”蕴蘅道：“一个冯小青，一个朱淑真。”思澜哼道：“冯小青嫁人为妾，见凌于大妇，朱淑真误配庸夫，终身郁郁。你这么一比，可把父亲母亲当成什么人了。”蕴蘅道：“我不过偶然想到罢了，你倒会牵丝板藤，。”
沈妈跟卧雪说话，见她懒懒的，只怕冷场，左顾右盼道：“那个会说话的鹦鹉呢，怎么不见了？”卧雪道：“袁妈陪五小姐住太太那边，鹦鹉也拎过去了。”蕴蘅道：“你们还记不记得那只鹦鹉常念的一首诗。”思澜于这些向来不甚措意，问道：“什么诗？”蕴萍抢道：“我知道，什么添得情怀转萧索，始知伶俐不如痴。对了，这首诗不就是朱淑真写的么。”沈妈笑问卧雪道：“四小姐念的是什么意思，我都听不明白。”卧雪道：“大概是说，人有时候聪明还不如笨的好。”沈妈笑道：“这倒奇怪，怎么聪明反倒会不好了呢。”蕴蘅道：“咱们还是先走吧。”低头跟蕴萍小声笑：“省得她东一句西一句地跟着乱扯。”
三人到蕴蘅处，又说笑一阵，然后同去上房吃饭，晚上回来蕴蘅把诗稿读完，觉得其中无题甚多，怕流传于外，让人多生臆测，打算将它烧掉，问及思澜，思澜却觉得，四娘的遗物，还是留给蕴蓉的好。蕴蘅暗想，诗中似有所隐，恐怕是父亲也不知道的，从前不留意，现在四娘刚去世，睹物思人，若见到难免翻看，万一觉察出什么，岂不是伤了老父之心。又想，说不定沈妈多嘴，已在父亲面前提起，当下再不犹疑，燃起一只蜡烛，将诗卷徐徐送到火焰上。
何昂夫确实不知道这卷诗稿的存在，四太太有洁癖，他去她那里从不乱翻，况且就算他看到诗稿，也不能如蕴蘅一般体会出写诗人的幽衷绮怀，但她不快乐，他还是知道的。嫁给他这么多年，她快乐过吗？他从前不大想这些事的，可是这一晚，坐在宝泰源阁楼藤椅上，却不住地回想着她曾经给过他的温情，再浅再淡，也总是有过的吧，然而一时间竟不能清晰地忆起，终是老了。
前段时候是忙得没时间睡，这两天有时间睡了，却又失眠，两点多钟才朦胧睡去，五点才过又醒了，一醒便再难睡着，于是起身到院子里散步。早晨空气虽好，秋日寒气却逼人，何昂夫没走多久，就觉得抵受不住，屋里没有热水，他不愿惊扰旁人，便打算自己去厨房烧一壶，厨房窗子半开，里面人影绰绰，好像是那两个小学徒，听他们说话，原来正在议论方经甫抬高规元的事。
方经甫下了不少功夫，才使杨宝元的三十万存入宝泰源，可是最近对方又想把这笔款汇到天津去，方经甫不肯放手，便拉拢其他钱庄，许与好处，抬高两处银两的比值，这样杨宝元若要汇款，必然会有损失。手段不大光明，却是为了钱庄好，所以何昂夫虽知其事，却一直装聋作哑不加干涉。
此刻听两个小学徒各持一词，一个道暗里弄手脚，迫人不能取款，行径卑鄙，另一个道做生意自然以利益为先，满口仁义道德有什么用。何昂夫见他们数利论弊，相互辩驳，竟是各不相让，忽听那个阿松问：“迎春姐，你觉得我们两个谁说得有理。”接着一个女子声音道：“我赞同小伍，这像是垄断，如果被人在报上登出来，只怕于钱庄名声有损。”何昂夫听得这话，不由好奇，难道说近朱者赤，连宝泰源的厨娘都懂得垄断二字？踏步进去，只见一个年轻女孩子正往灶下添柴，两个少年站在水缸边，一个往桶里舀水，另一个指手划脚地还在说，正说得兴起，一眼望见何昂夫，顿时呆住。何昂夫笑问：“有热水么？”阿松回过神来，忙道：“有有。刚烧好，我给您送上去吧。”拎起一壶开水陪何昂夫离开，迎春和小伍面面相觑，想不通何昂夫为什么会在此时此地出现。
早餐依旧是小伍阿松盛粥，迎春端菜，钱庄众人见何昂夫在座，也都吃了一惊，何昂夫一一跟他们笑着招呼，席间同方经甫提起杨宝元之事，淡淡说了一句，过犹不及，就到这里吧。方经甫虽然意有未尽，口中却笑应，“我也是这么想的。东家，这鸭丁梗米粥味道不坏，再吃一碗吧。”何昂夫连日胃口不佳，今天却觉得这粥十分香甜，笑道：“是不坏，鲜而不腻，菜配得也好。”
子聪接口笑道：“主要是做的人肯花心思，自从迎春来了以后，我们可有口福了。”志谦瞪了子聪一眼，子聪犹自不觉，叫道：“小伍，再给我盛一碗。”何昂夫问道：“这姑娘从哪里找来的？”方经甫笑道：“是东家府上的啊，要不说太太本事，连调教出的丫头都这么能干。”迎春在厨房没听到这番话倒还罢了，志谦却觉得一颗心怦怦乱跳，唯恐再生出什么波折，有负思澜所托，好在何昂夫只是随口问问，没有追根究底。
倏忽又到年关，钱庄内外忙得不可开交，终于盼到三十，各人回家过年，对于迎春来说，和家里人一起包饺子守岁已经是几年没有过的事了，融融泄泄中，蓦地想起去年除夕的笛声，那次之后他教思泽，也跟着听过几回，有月的时候更觉清越。此刻他该是回家了吧，可会觉得人丛中少了她么，可会问一句么？
母亲有意无意地提起王志谦，迎春只得苦笑，不明白倒底有什么让她误会至此。小弟跑过来喊，“姐，快捂耳朵，我要点了。”噼噼啪啪的爆竹声，年年都是一样的，但眼前燃着的这一挂终不是去年那一挂，迎春一颗心空落的难受。难道真的回不去了么，她念的不仅是他，还有蕴蘅的机锋，杜鹃的笑靥，甚至思澜的无赖。
终于回到何府，已是三月底了。蕴蘅这个月生日，何太太问她想要什么，蕴蘅扯着母亲袖子撒娇，说不要别的，你把迎春还我就好了。我那里只有她收拾才妥贴。何太太只淡淡一笑，没隔多久，沈妈就把迎春带回来了。杜鹃拉着迎春的手不住皱眉，“你以前的手多好啊，现在怎么粗成这样了。”睨了思澜一眼，“四少爷还笑，迎春姐不因为你，能吃这份苦么。”思澜也不分辩什么，身子懒洋洋往靠椅上一仰，书盖在脸上，过了一会儿，书从脸上慢慢滑下来，依旧双目含笑望过去。
清明过后，便是端午。这天吃过午饭后，何家少爷小姐也都各带婢仆到夫子庙泮池来看赛龙舟。一时龙船竞渡，金鼓齐鸣，思沛戴着武松帽，穿着虎头鞋，眼睛睁得大大的十分兴奋。小婧抱着他不够高，便把他架在何大贵肩头，自己拉着迎春挨挨擦擦向前挤。周围的人潮涌过来，不知不觉间就隔得远了。
看得正热闹时，见何大贵急惶惶地分着人群冲过来喊，“小少爷回来没有？”小婧瞪眼道：“你说什么，不一直是你抱着他么？”何大贵结结巴巴道：“我，我去方便，让他在旁边等一会儿，出来就，就没了人。”小婧顿足道：“怎么能放他一个人，这回被你害死了。”迎春道：“先别慌，咱们再仔细找找。”三人在夫子庙里找了一圈，到龙舟散了，小婧遇到蕴蘅蕴萍他们，也都说没见到人。这下蕴蘅心中也打鼓，心道莫不是被坏人拐走了，寻附近警察帮忙又四处找了几遍，仍然一无所获，天色已晚，无奈之下只能先回家，却发现连迎春也不见了踪影。
原来最初迎春和何大贵小婧分头找人，走到魁星阁时，看见地上躺着一条五彩络子，忙拾起来，见里面装着硬纸板折成的五色小粽，正是系在小孩子颈上用来辟邪的那种，小婧向来不爱弄这些，这条络子还是迎春替她编的，所以入目便知，忙向阁外卖卤干茶叶蛋的小贩问询，果然有个抱着四五岁的男孩的汉子从这里经过，时间也不是太久。迎春来不及回去喊人，就按着他指的方向追去，跑了一段路程，忽觉眼前一亮，前面一个小孩子哭闹不休，不是思沛是谁？
那抱着思沛的汉子被他磨着走不了，心中十分焦燥，啪啪两巴掌下去，思沛哭得更凶，用力跟他撕打，不停嚷道：“我要妈妈。”那汉子喝道：“嚎什么丧，这就带你找你妈去。”却听一个女子声音道：“这位大哥，别吓坏了小孩子。”那汉子转身，见跟前站着一个十七八岁的少女，手里拿着个糖人递给思沛。思沛哽咽道：“迎——春。”迎春心中一跳，随即笑道：“什么，叫我吹吗�