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第16章
初五那天，迎春跟蕴蘅告了假，回家同亲人小聚，住了一晚，第二天早上赶回何府，绕过一排凤尾竹，就瞧见在早燕和杜鹃站在门边说些什么，走近时隐约听见提到自己的名字。早燕一见她便住了口，迎春随口问：“怎么了？”早燕不答，白了她一眼，径自去了。
迎春一头雾水，望向杜鹃，杜鹃小声道：“晓莺姐姐出事了。”迎春奇道：“晓莺怎么了？”杜鹃抬眉看了她一眼，“姐姐真不知道吗？昨天太太传下话来，说让晓莺姐的爹妈把她领回家去。听说是——”压低声音：“偷偷跟三少爷好上了。”
迎春心中一凛，她早料到这种事绝对瞒不住，却不料这么快就抖将出来，却听杜鹃细声道：“你知道的，三少爷早订了金家的小姐，今年就要成亲了。所以太太一听说这事，气得不行。三太太这人最护短不过的，这次却一声也没吭。”
迎春忽道：“三少爷他，怎么不替晓莺求情？”
杜鹃道：“求什么情啊，避嫌还来不及呢。这种事情难道好光彩么？他自己的日子都难过，哪有心思理别人。晓莺姐姐也真可怜，昨晚了哭了半宿，眼睛都肿了。年都没过去呢，太太就等不及要撵她了。”
迎春道：“走，咱们看看她去。”杜鹃看了看迎春的神色，低声道：“咱们还是不要去了吧，她们都说是姐姐告诉太太的，否则太太怎么早不知道，晚不知道，一从北京回来就知道了。”迎春又惊又怒，急道：“谁说的，哪有这回事！”杜鹃笑道：“原来不是啊。我就说嘛，姐姐根本不是这种人。早燕刚才还跟我犟呢，那咱们一定要好好分辩分辩，可不能白背这个黑锅。”
迎春来不及进屋，就跟杜鹃赶去晓莺处，一路上心烦意乱，事情不是自己说出去的，难道是思澜酒后失言？又或者是思源和晓莺做事不把细，又被别人窥见隐情。可眼前的情况，不管真相如何，这个出首的罪名却要自己担下了。如果不分解清楚，日后这府中姐妹岂不都把自己当成告密博赏的小人了？
何太太做事雷厉风行，晓莺妈这时已被唤了来，到女儿房里等她收拾东西，迎春如果再晚来一时半刻，她们说不定就已经走了。眠云、彩屏小婵等几个别房的丫头站在窗外，一边窃窃私语，一边探头向里面窥探着，见到迎春，都露出吃惊的神色。
迎春在门外就听见里面的啜泣声，略一迟疑，推门走了进去，晓莺坐在床边整理衣物，将一件衣服叠了几下，忽又抑不住，捂着脸闷哭起来，早燕坐在她身后小声劝着。晓莺妈眼圈也是红红的，嘴里却不住地喝她快些收拾。
早燕一见迎春，立时跳了起来，挑眉道：“你还敢来，觉得我们好欺负是不是？”迎春不理她，走到晓莺跟前，轻声道：“不是我说出去的。”晓莺好像没听见似的，仍是流泪不止。早燕皱眉道：“你快走吧，晓莺不想看见你。”杜鹃道：“真的不是迎春姐说的。”早燕道：“小丫头片子，你知道什么呀？”
这时候窗外看的几个也挤进门来，眠云接口道：“是啊，咱们都不知道，她怎么就会事先知道呢，难道是比旁人多生了一双眼睛么？”
早燕冷笑道：“可不就是比旁人多生了一双眼睛么，人家都看不到，就她能看得到。”迎春不禁有气，当时一同目睹的人有两个，为什么就认定是她说的，又想晓莺何尝没看见思澜，想必是她相信思澜不会说，所以除了她以外再无旁人，既如此，她便是再三再四的分辩，又有什么用？
却见眠云意味深长地一笑，“我以为是怎么回事，原来是让人家撞见了。”小婵也忍不住笑，倒是彩屏厚道，撇了撇嘴角又绷住了。早燕一句失言，反惹得众人取笑晓莺，惊怒之余，更是迁怒迎春，喝道：“你还在这里干什么？太太等着要重用你呢，还不赶快回去侍候着。”
早燕一再出语伤人，迎春只气得浑身发抖，有心跟她争吵几句，却见晓莺哭肿了双眼，情状实是凄惨，自己若在这里跟她吵起来，难免涉人隐私，岂不使晓莺雪上加霜，况且清者自清，跟早燕吵架也甚是无谓，反被别人看笑话。
晓莺哭个不休，将一件褂子叠了摊开，摊开又叠，反反复复不知多少次，那褂子被泪水濡湿了一大片，她妈妈在旁边看着，不免焦燥起来，冲上去那些衣裙几把团起来，用力往包袱里塞，骂道：“叠叠叠，你能叠一辈子吗？还不手脚麻俐点儿，想丢人现眼到什么时候？”
晓莺手攥着衣襟不肯放，她妈妈硬往外夺，两下里用力，那褂子嘶地一声扯破了，晓莺摔开手，蓦地一声长号，她妈妈怕被三太太听见，慌忙上前去捂她的嘴。
迎春再也看不下去，一径跑了出来。既伤晓莺之遇，复怜自己之屈，胸嗝间似有什么东西堵在那里，一股郁气难吐，眼泪便要流下来，偏她不想在人前哭，强自忍着，只忍得两只眼睛又酸又痛。好容易跑到僻静处，这才痛痛快哭了出来。
迎春哭了一会儿，略觉心里好过些，打量周遭，她身前是一座假山，山旁的松树蓊蓊郁郁，隐约听见流水潺潺声。迎春寻声去找泉水，打算先洗一把脸。绕过假山，沿路上了七八个石级，果见一泓清泉从山石间流泻下来。
迎春把脸洗干净，然后就靠着旁边的山石坐着，那水面上有些梅花落瓣，飘飘浮浮经过她跟前，迎春俯身，将花瓣连水一起掬起来，水在指缝间慢慢流出去，剩下的花瓣潮漉漉地贴在她手上，迎春也不知道，倒底这落花是随水化了干净，还是随土化了干净，又或者说，无论如何都是干净不了的。正在胡思乱想着，忽觉肩头被人轻轻打了一下，身后有人道：“发什么呆呢？”
迎春回过头来，见来人穿着淡灰色洋装，口袋上别了支金笔，正是思澜。迎春有心问他几句话，还没等她开口，思澜就先看出她神情有异，抢先问道：“这是怎么了，是不是三姐骂你了？”迎春摇头，看了他一眼，低声道：“你知不知道晓莺的事？”思澜道：“昨晚刚知道的。我也是粗心，昨天下午三哥的情形就不大对，一副失魂落魄的样子，我竟然没看出来。晓莺也算是倒霉，不过这跟你有什么关系？”
迎春道：“她们都说是我告的状。”思澜跳脚道：“真是岂有此理，谁造的谣？你要告状当时就告了，还用等到现在。”迎春低头沉吟，“不是你说的，也不是我说的，那会是谁？”思澜皱眉道：“他们两个做事没脑子，咱们能看见，别人自然也能看见，这个家里这么多人，一时间怎么猜得到。”
迎春轻轻叹了一口气，思澜坐到她对面，望着她的脸庞，笑道：“什么大不了的事，这值得你愁成这样。一会我去告诉她们，这件事是我喝多了说出去的，任谁也赖不到你头上。”迎春抬头道：“那怎么行？”思澜笑道：“没什么不行的。你背着黑锅难做人，我不一样，酒后失言，就算是三哥和晓莺也不会真的怪我。”
迎春又是感激又是惭愧，低声道：“刚才我还真的想过，会不会是你酒后失言。”思澜挑眉道：“好啊，我替你出头，你却以为是我害你被人冤枉。”怒冲冲地起身便走，迎春忙道：“对不住，是我想错了，你别生气。”思澜回过身，一双眼亮灿灿地看着她笑：“你笑一个，我就不生气。”迎春才知道他是装的，禁不住抿嘴笑了。思澜笑道：“好了，原谅你了。”
两人从另一侧的石阶往下走，迎春道：“四少爷——”思澜打断她道：“你别说的了，我知道你要说什么，这事儿怎么办我心里有数，你就不用管了。”迎春见他如此，也不好再多说。果然下午就见杜鹃嘻嘻哈哈地跑过来，“原来是四少爷酒后说漏了嘴，这下看早燕她们还敢不敢胡乱冤枉人。”
晚上他们兄妹在临湖的挹风阁喝酒聊天，桥畔暗红的绢灯照得湖水也潋滟起来。思源说头疼没有来，这自然是托辞，所以思澜的心情也不大好，拿着壶盏来到窗前自斟自饮。迎春走过来跟他道谢，思澜含笑道：“你要是真有心谢我，给我绣点什么吧。”迎春问：“你想绣什么？”思澜笑道：“帐檐吧，兰花梅花的都好，我亲自给你画。”迎春笑道：“你画？”思澜笑道：“我画得虽然没有思涯蕴蘅他们好，又不是不能用，反正好坏都是我自己的。”迎春知道他是心血来潮，自然也不跟他较真。
夜色更浓了，水面淡红的影子晕晕地摇着，迷离惝恍，让人不饮也醉。迎春在看湖景，思澜却在看她，直直的鼻梁，小小的下颏，还有额际那个浅浅的疤痕，他的心蓦地变得柔软，一句不时什么时候看过的诗在脑海中闪过，闻道碧城栏十二，夜深清倚与谁同？不禁暗想，今夜我与她同倚这栏杆，却不知他年他月，一样的栏杆，一样的水色，她和什么人双倚同看呢？想到这里，又止不住惆怅起来。轻声唤她道：“迎春啊。”迎春呃了一声，抬眼望他。
思澜回过神，想了想才道：“我明天打算去看看晓莺，一起相处了好几年，临走总得道个别，也算替三哥尽尽心。”迎春心中顿生狐兔之悲，便问：“我也去行吗？”思澜道：“那再好没有了。唉，我真怕她一直哭，那我就不知道怎么办了。”
去看晓莺的事不必瞒蕴蘅，但是思澜也没有用家里的车，而是另外雇了一辆。晓莺家住在南京郊外一个小村子里，他们早上出发，到的时候也不过九十点钟。晓莺父母走亲戚去了，几个年纪小的弟妹在门口玩，见了生人都躲到一旁，其中一个十二三岁的男孩子瞪大眼睛望着思澜，忽道：“你是何家的少爷么？”
思澜这时候也记起来，这个男孩子是晓莺的弟弟，曾随母亲来找过晓莺的，于是点头道：“我想起来了，你是她弟弟，你姐姐在家吗？”那男孩子猛地冲到思澜怀里，拳头雨点般往他身上砸去，口中嚷道：“我娘说，都是你害我姐姐的，坏蛋，我打死你这个坏蛋。”思澜左支右挡，好不狼狈，晓莺母亲骂的自然是思源，但那男孩子却只见过思澜，这何家少爷虽有彼此之分，他小小孩子，却哪里分得清行三还是行四。
晓莺在屋里面听得吵嚷，心头更是烦燥，推门骂道，“吵什么吵，再吵捶你们了。”一抬眼见到思澜和迎春，不由得呆住了。思澜笑道：“好大的脾气，要捶客人啊。”晓莺咬了咬唇，低头沉默了一会儿，方道：“进屋吧。”
屋子虽不是很大，但是收拾得十分干净。地上放了一个白泥炉子，笼着很旺的炭火，四壁贴满了桃花坞年画。西首一张八仙桌上，放着几只粗瓷的茶壶茶杯，两人在椅子上坐下，晓莺给他们倒了茶来。思澜平时和晓莺玩笑惯了的，这时候却觉得尴尬，不知说些什么才好。
还是迎春寻了话题，问道：“你弟弟妹妹几岁了？”晓莺道：“一个八岁，一个九岁，大的那个十三。”迎春道：“那跟我小弟一般大，上没上学？”晓莺道：“还没呢，哪有那个闲钱。”迎春道：“今年我想叫爹妈让他上学，多识点字总是好的。”思澜忽道：“那天的事，其实我们两个谁也没说过。”晓莺不语，半晌道：“我明白。都怪我从前得罪人太多。别人暗里使绊子，也防不了许多。我谁也不恨，只恨我自己命不好。”
思澜听她说谁也不恨，其实要恨的人正多，只怕头一个便是思源，心中愧欠，从怀里掏出一叠钞票放在桌上，说道：“我手太散，也没有多少，你留着给弟妹们买点东西吃吧。”晓莺一惊，迟疑道：“”是他让你给我的？“思澜自然知道这个他指的是谁，若说不是，太寒晓莺的心，若说是，又怕她重生希望，将来失望更大，于已于人没半分好处。
晓莺见他迟迟不答，心里也就明白了，眼圈登时红了。思澜讪笑道：“什么话，难道我自己就不能给你，咱们从小到大这么多年，难道连这点儿情份都没有？”晓莺摇头道：“我不能要。你们肯来看我，我已经很感激了。”思澜唉一声，“说什么感激不感激的，你这不是扇我耳光么？”说着将票子压在茶盘之下，又问：“你以后打算怎么办？”
晓莺道：“他们让我嫁人？”思澜迎春两人齐道：“什么？”晓莺道：“反正我是不会嫁的，他们要是逼我，我就绞了头发做姑子去。”思澜听她说着十分决然，想必不是虚话，忍不住道：“你还要等三哥？”晓莺含含糊糊道：“我不知道。”说着偏过头去试泪。
迎春走过去，揽住晓莺肩头，低声相慰。晓莺蓦地抬头，“迎春，我求你一件事。”起身从后面柜子里掏出一件物事，递到迎春手上，道：“这个请你帮我交给三少爷。”迎春低头一看，是一条湖色纺绸手绢包包着张四寸小照。她就算没看过几本小说，也知道也叫私情表记，万一让何太太知道，怕又是一场大祸，但眼见晓莺泪眼婆娑的样子，如何说得出拒绝的话来。
快到中午时，两人离开晓莺家。上了车，思澜向迎春道：“我看看是什么？”迎春把照片递给思澜，思澜看了一眼，叹道：“这还是去年我给她照的呢。”迎春道：“你说三少爷看到了，会怎么样？”思澜道：“你真的打算给他么？这东西可是个证据，如果落在旁人眼里，不仅思源麻烦，连你也脱不了干系。”迎春道：“我已经答应了晓莺，不能不替她办。”思澜笑道：“我说晓莺怎么不托早燕彩屏她们，单单托你，准是摸透了你这个呆瓜的性情。唉，受人之托，忠人之事，这八个字说说容易，真正做起来，只怕日后要受无穷之累。”迎春道：“我把它夹在书里拿给三少爷，不会有人发现的。”思澜想了想道：“不妥，还是我直接给他吧。”迎春也觉得这样比较保险，点了点头。
思澜一到家就找思源，四处不见人影，遇见如意，才晓得他刚被何太太叫了去。
第17章
思源听说何太太传召，本就忐忑，到了那儿，一见服侍的人都被摒退了，心下更是惴惴，连头也不敢抬，老老实实站着等候训斥。何太太坐在沙发上，凉凉瞧了他一眼，缓缓开口道：“我为什么叫你来，想必你心里也有数。晓莺这丫头，我已经让她妈领回家去了，这件事就算做个了结，我没跟你父亲提，也不打算跟他提了。”思源深知父亲的脾气，一听说何太�