挹香道：“中白云了，我们进去接接力。”遂同入寺，小沙弥接进，晤见住持德中，邀入石室献茶。挹香谓爱卿道：“你好题一首诗了。”爱卿笑道：“你替我写。”挹香点头答应。爱卿便吟成一首，将草稿递与挹香。挹香即扫去绿苔，题于石上，下书“松陵女史钮爱卿偶题”。其诗曰：偕伴兴偏殷，行行到白云。峰高天不让，地峻路难分。古洞堪藏俗，深山早绝氛。吟哦添逸趣，游览志纷纷。
挹香写完，读了一遍，大为得意。良久下山，挹香道：“无隐庵颇近，可要游玩了？”琴、素二人道：“既来之，则游之。”便又坐轿至无隐，六人畅游一过，始兴尽言归。
轿至船边，六人始登归棹。挹香道：“今日如此胜游，不可无诗，待我来首倡何如？”众美道：“好。”挹香便吟云：慢移游屐访名山，俗恨闲愁一例删。愿与野僧为伴侣，几时跨鹤出尘寰。爱卿道：“好虽好，惜有厌绝红尘之意。”于是也吟云：节届清明景色佳，红罗先绣踏青鞋。兰桡桂桨轻移去，探尽山巅与水涯。爱卿吟完，含笑递与挹香道：“不甚好，不甚好。”挹香接来一看道：“好好好。秋妹妹，你也来吟一首。”
秋兰想了一想，也吟云：三春游屐闹如云，到处奇花馥又芬。
啼鸟一声听宛转，桃林红雨落纷纷。
挹香赞道：“按声合拍，洵是佳章。如今那个来了？”琴音道：“我也有一首不通的在此。”便念云：桃已成阴柳乍匀，春来丽色一番新。昨宵买得游山屐，愿与峰岚气味亲。琴音吟完了，挹香便下去捏他莲瓣，慌得琴音道：“你做什么？”挹香笑说道：“看你这双纤不盈掬的小足，如何穿那游山之屐。”
琴音嗤的笑了一声，把小足踢了挹香一下道：“还不走开！”爱卿笑道：“不要吵了。如今素玉妹你来罢。”素玉便吟云：黄鹏频唤画桥东，新雨才过淑气融。柳色横塘春水绿，杏花村店酒旗红。随人戏蝶穿芳径，抱絮狂蜂逐午风。兴尽一番游赏后，溪头归路问渔翁。挹香大赞道：“诗中有画，宛如绘出辋川佳景。前次雁字诗被你占了头等，如今你做了律诗，只怕又要让卿居首矣。”说着又教小素吟咏。小素搜索了良久吟云：困人天气惜芳辰，闲约同俦效问津。记得画桥红雨下，夕阳萧鼓最宜人。小素吟完，挹香又说道：“如此佳景，我当再续以诗。”于是又呤云：晴日轻云景足幽，闲游移屐到山陬。掠风雏燕浑无赖，糁径杨花不自由。赢得杖头寻旧约，拼将婪尾破新愁。剧怜南浦魂销处，芳草萋萋碧水流。不多时舟已进城，轿夫等已在那里伺侯了。五人乘轿而归，不表。且说明日乃是清明佳节，挹香独自一个人，乘着一匹骏马，往虎阜而来。是日天气晴和，游人毕集，往来画舫，雪聚花浓。挹香一路观瞻，扬鞭得意，及至回忆前情，又觉又添出许多惆怅。因想道：“昔日两次闹红，何等欢乐，如今在会的人去了一半了。”想到此处，眼中盈盈欲泪，勉强忍住了。到着山中，复至真娘墓上瞻拜了一回，便题诗一律于墓上云：重临古冢玉骢停，为溯芳名泪暗零。
无意竹枝横个个，有情春草护青青。
凄看皎洁亭前月，愁听叮咚塔上铃。
怪煞往来游屐众，几人凭吊落花灵。
题毕下山，吩咐马夫在半塘伺侯。他独自一人，唤了一只绝无遮盖的小舟，命舵工缓缓而行，在画舫两旁穿来穿去。也有人见他落拓徘谤的，也有爱他面庞俊秀的，交头接耳的说着。
挹香见了这许多佳丽，心中又宽慰了些，便成集古一绝云：绿绮声中酒半消，玉人何处教吹箫。
画船转过垂杨外，花不知名分外娇。
于是一声欸乃，复向前行，见无数兰桡桂桨，错杂其间，真个是如入众香国里，目不暇接。正看间，那边一只画舫唤道：“金挹香，你为什么落拓至此，莫不是要饱餐秀色？”挹香一看，却是陆丽仙，便笑说道：“思学渔郎，不知访得桃源否？”
丽仙也笑道：“快到我们船上来罢。”挹香付了几百钱与舟人，过丽仙船上，只见里面吴雪琴、方素芝、陆丽春、蒋绛仙、何月娟、何雅仙、袁巧云、谢慧琼八个美人亦在其内。挹香大笑道：“你们都在这里，我若不泛扁舟，岂不负此佳兴。”正说间，又见房舱中三美姗姗而至，挹香细细一看，却原来是梅爱春、陆绮云、陈秀英，都与挹香相见。丽仙道：“金挹香，你为什么长久不到我家里谈谈？”挹香正欲开言，忽月娟接口道：“如今爱姐与四位妹妹在家，他那里肯到外边来谈谈。”大家笑说道：“不错，不错。”挹香道：“非也。前两日因许多俗务，所以羁住了身子，如今是有暇了。”说着只见舟人摆上菜来，十二位美人连挹香十三人，摆了一桌圆台，团团坐下。挹香道：“可要想些侑酒雅令？”雪琴道：“这个必须要的。你做令官，我们听令就是了。”陆丽仙便斟了一觥酒，奉与挹香饮荆挹香想了一想道：“是令先说一灯谜，打四书一句，下用谚语两句作收，俱要贯串。说错者罚酒三觥，重说。不说者罚酒五觯众姐姐听着，我先起令了。”便说道：“□梅迨吉望于归－女子生而愿为之有家。谚语云：儿大须婚，女大须嫁。
如今你们都知道了，那位说？”袁巧云道：“我来说。”便道：“上不在上，下不在下，左不在左，右不在右－不偏之谓中。
谚语云：四面勿着实，记记打来鼓当中。”挹香道：“倒也新奇。雪琴姐姐，你说一个罢。”雪琴便想了一想道：“杨君脬大无医治，宰去□□始获安－杀鸡。”挹香听了笑道：“什么谚语。”
雪琴将手帕按住，只管嘻嘻的笑。陆丽春道：“快些说出来，为什么只管笑着？”雪琴道：“谚语么，只管羊卵子，不管羊性命。”大家听了，俱拍手大笑。挹香道：“那位姐姐来了？”
丽春道：“我来说个罢。”于是便说道：“流水无情－逝者如斯夫。谚语云：急流勇退，油不关水。挹香听了丽春之令，心甚不乐。丽仙猜着挹香心里，便向月娟道：“如今你说了。”月娟想了想，便说道：“不惮七里山塘路，萍水相逢亦是缘－有朋自远方来。”谚语云：凑巧凑巧。”挹香听了点头道：“倒也即景生情。如今绛仙妹妹你来了。”绛仙便说道：“思君伉俪闺帏景－宜尔室家。谚语云：福气大，快乐多。”挹香听了哈哈大笑道：“好好好，真会说令。”于是又叫方素芝、何雅仙说令，二人道：“我们想不出这许多巧语，情愿罚酒。”于是各饮五觯挹香又催陆绮云说，绮云道：“但是不通不要笑，不要罚酒才好。”爱春道：“你说，你说。”绮云便笑说道：“拜倒妆台听训责－是焉得为大丈夫乎。谚语云：“怕老婆，跪踏板。”挹香听了拍手称妙。于是挨着陈秀英说，秀英道：“我愿罚酒。”便吃了酒。轮着梅爱春说，爱春想了一回道：“坐以待旦－终夜不寝。谚语云：六月里吃生姜－伏辣。”爱春说完，大家都笑道：“爱妹妹倒是一个渴睡汉，这一夜不睡，有什么伏辣？”大家说了又笑。挹香道：“不要笑了，如今要慧姐姐来了。”慧琼点头道：“他怜着我，我爱着他－爱人者，人恒爱之。谚语云：自古英雄惜好汉，从来才子惜佳人。”挹香听慧琼说了，不觉又想着他义妹了，叹道：“慧姐姐，你么此时还在这里与我相叙，那里知月妹妹已乘龙得选，竟作人面桃花了。回忆昔日初至护芳楼，一同饮酒举觞，何等高兴，如今细细算来，十二人中已去五人，连月妹妹共是六人。好景难长，美人易别，岂不伤哉！”说罢涔涔下泪。慧琼听挹香说了一番，也觉心中凄切，思念月素，只得婉言劝慰挹香道：“快些收令，莫再悲伤了。”挹香便长叹一声道：“收令了，大家听着。弃我去者昨日之日不可留，乱我心者今日之日多烦忧，明朝散发弄扁舟－我将去之。谚语云：一着不到处，满盘多是空。”说罢，大家嗟叹。又饮了一回，已是夕阳在山，舟始开回。挹香到半塘，辞了众美人登岸，乘马而归。
不知已后如何，且听下回分解。
第四十六回
吴秋兰初生玉女谢慧琼早卜金夫
话说挹香虎阜归来，先至省亲堂去了一回，便至梅花馆，爱卿接着，说道：“秋兰妹妹今日下午腹痛得很，大都要分娩了，你快些去看看他来。”挹香听了，连忙到怡芳院。秋兰已有九月身孕，分娩正及其时。挹香见秋兰紧咬牙关，唷唷之声不绝，挹香心中十分不舍，便道：“如今可痛得好些？”秋兰见挹香叫，便张开了眼儿，扯了挹香说道：“都是你不好，如今痛得很，如何，如何！”挹香听了，又可怜又可笑，便道：“你可耐着，我去唤稳婆来。”于是亲身去禀知父母，又命家人去觅稳婆，又至怡芳院陪着秋兰。不一时小素、琴音等都至，当心一切，又备了开产金丹、益母膏等物。停了一回，稳婆亦至。秋兰一阵紧一阵，看他双眉紧蹙，辗转难定。直至二更光景，方才产下，呱呱有声。稳婆即来报喜道：“乃是一位千金小姐。”挹香听了倒也欢喜，看看孕妇，尚称安适。于是稳婆替他洗了浴，包扎好了。爱卿对挹香道：“你可命他一名。”
挹香笑说道：“秋兰妹妹生的，叫了小兰可好？”爱卿点头称善。挹香见秋兰母子平安，心就放了，吩咐侍儿当心伏侍，自己到梅花馆去安睡。吾且不表。再说一日，挹香到慧琼家，慧琼道：“香弟弟，叶仲英乃是你的好友，到底家中如何？性情究竟可好？”挹香道：“慧姐，你问他则甚？莫非有终身相托之意乎？”慧琼听了，低了一低头，说道：“你怎么晓得？”
挹香笑说道：“要知心上事，但听口中言。况且平素间见你们如此莫逆，我早觑破隐衷。若说仲哥哥家中，虽不过丰，其日用所需可以无虑。至于性情，姐姐你也知道的了。若果姐姐有心于彼，可要我来作个冰人？一则姐姐到了仲哥家去，我也安心；二则仍可与姐姐相见。这桩事我也替你想了长久了。”慧琼道：“如此说来，仲英不妨相托的了？”挹香道：“不妨，不妨。我金挹香为你们终身之事，最是关心，所虑者日后终身无靠。如今姐姐若订盟仲英，我也不必为你踌躇了。我少顷同你去作冰人，免得你们两造难以启口。”慧琼听了点头称好。
挹香又谈了一回，方才告别。正拟往叶宅一行，半途忽遇方素芝的侍儿蘋香唤住道：“金公子，你为何长久不来，前日家小姐偶染风寒，现下十分沉重，终日昏昏，茶汤懒进。我是去请医生，你快些去一望罢。”挹香听了，愀然道：“你们小姐如何骤然间患起病来，却是什么症儿？”蘋儿道：“初起时微寒微热，到后来日重日轻，七天没有退凉矣。”挹香道：“有如此事，我去看，我去看。”说着竟往素芝家来。入门恰遇飞花侍儿迎着道：“金公子，不好了，我们小姐前日得了伤寒之症，如今已昏去了，不知可还唤得醒否。”挹香听了，慌得手足无措，便道：“怎么说？”飞花道：“小姐昏去了。”挹香道：“小姐竟昏去了么？”说着泪都含不住，急急走向里边。要紧了忘跨门槛，一交跌倒，也不顾痛不痛，忙爬起来，即至素芝房中。见素芝芳容憔悴，僵卧在床，假母与侍儿们正在呼唤。
挹香进去，假母告知其事，大家流泪。挹香频频呼唤，素芝方才醒来，见了挹香，大哭道：“你为什么此时才来！吾是不济的了，我死之后，你千万不要想我。飞鸿姐姐处我有《修竹斋诗钞》一部，君如不弃，替我付之手民，留于世间，亦可表我一生之沦落，我死亦无憾矣。”挹香听了，心中犹如刀割，勉强含着泪道：“妹妹放心，不要说这许多伤心话儿。此时病魔缠绕，也是月晦年灾，安心保养，自然否及泰来。”正说间，医生到来，挹香即陪了诊脉开方。医生对挹香说：“此病日感风邪，积而不化。今日第七天，如能透汗，或可有望，不然则无救也。”挹香听了，心中大骇。送了医生，那夕就在素芝家扶持一切。素芝虽不透凉，看他倒觉好些，挹香心中方慰。到了明日，暂别素芝归家，便至叶宅晤仲英，细说慧琼之事。仲英大喜，又托挹香往来说合，择于四月朔迎归。其时已二十六日了，挹香笑道：“痴郎，何情急乃尔，待我去与慧姐商量。只怕为期太促，不能如愿，便怎样？”仲英道：“假使不能，只能重行择吉。”挹香点头称是，复至慧琼家说明其事。慧琼允许，挹香大喜，又去回复仲英。仲英欢喜非凡，端整吉期之事，吾且慢表。再说挹香替仲英作伐之后，又至素芝家来看视，见仍旧恹恹，不分好歹，便分付当心一切。自己也住在素芝家伏侍。到了仲英吉期，挹香只得暂别素芝，来叶宅贺喜。是日热闹非凡，到了吉时，发轿到慧琼家迎接。俄而轿子临门，一派笙歌，宾相请新人登毡行礼，送入洞房。到了晚上，挹香笑说道：“前者你们闹我的新房，如今要还报了。”也邀了姚梦仙、邹拜林、吴紫臣、屈昌侯、周纪莲、陈传云、徐福庭七个好友，一哄而进。仲英道：“前者你娶爱嫂嫂的时候说的，新人即是旧好，为什么还要如此？”挹香道：“今夕我不是来闹新房的，来看看我们慧姐姐，见见你们慧嫂嫂。叫你们慧嫂嫂，我们慧姐姐来见见我媒叔叔媒弟弟。”挹香说罢，众人哄然大笑。仲英复笑道：“你也太不聪明了。可晓得你的慧嫂嫂就是你的慧姐姐，认得慧姐姐，还要见什么慧嫂嫂。”仲英说完，大家又好笑起来。拜林接口道：“仲英弟，你自己不聪明，为何倒怪别人？”仲英道：“怎么倒是我不聪明？”拜林道：“如今慧姐姐做了你的夫人了，确是慧嫂嫂，与着昔时慧姐姐是两样的了。”众人道：“不错，不错。昔日是香弟弟，如今是香叔叔了。”仲英被众人唇枪舌剑说得来莫可措词，便笑说道：“依你们便怎么样呢？”挹香道：“前次你们闹我的新房，要什么果儿不果儿，如今我们只要请慧嫂嫂出来见见我香叔叔，认认我香弟弟，就也罢了。不然我们不出去了，闹到天明，看你如何。”仲英道：“这亦何妨。