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“怎么，后院起火了？”
“胡说八道些什么。”芝夜冷哼道。
“哼，你不说，我也知道——这回事受了谁的气了？曲皇夫？琴侍君？莫不是又新进了些小美人……哈哈，难不成是，凌贵君？”
芝夜白了她一眼，说道：“叫你乱八卦。”
“哈哈，看来是的了。”颜诡满脸笑意，她本就长得不出众，这般一笑，却愈发显得人油滑调皮起来，“陛下啊陛下，不是我说你，不过是几个男人，就让你焦头烂额的了？若是我没回来，恐怕你就要被那几位主子给生吞了！”
颜诡看芝夜脸一红，就要恼羞成怒，便急忙正色道：“陛下莫急！您是要做大事的人，怎能被这番儿女情长的事给绊住脚？”
芝夜回想起宫中种种情形，也是一叹气，她也想各方安抚，都能周到照顾到，结果却每个都讨不到好，对她的要求却是越来越多，她如何能给得起？
“先前我就说过，陛下虽然于大事上果决狠心，对自己也是极高要求，却偏偏是在对待身边人的问题上，余情太多。料想，世间哪有十全之法？”
“那照你这般说法，朕又该如何做？”芝夜叹气道。
颜诡一笑，神秘地说：“嘿嘿，微臣不才，却也得两房贤夫相佐，外边……还有个小侍儿，怕夫君生气，也还没接回来。虽然比不上陛下后宫佳丽三千……咳咳……但于妻夫之事上，还是处得颇为顺遂溜达电子书论坛的。”
“那照你来说，该当如何？”
“啧啧，陛下，须知，这男人的性子就像猫一样，总不能喂得太饱的，你若百般顺遂，他自然得寸进尺、颐指气使；饿一阵子，想起你的好来了，便乖巧得不行了。”
“你是说，朕该凉他们一阵子？”
“陛下聪慧，自然明白的。”
芝夜狐疑地想了一会儿，终究还是想起刚才看到颜诡两位夫君贤良淑德的模样，心中信了大半，想着回去就要实施一下。
芝夜这边想了一会儿，才后知后觉自己的后宫之事被一个臣子给笑了半天，才佯怒道：“话说回来，我还没跟你算账呢！沧州之行……到底怎么回事，你给朕细细说来！”
颜诡这才正经起来，恭恭敬敬地给芝夜添了茶水，严肃道：“陛下，臣此次南下沧州，总算是，不虚此行。”
“岭南之地，竟成了只知二公主之名而不知陛下之名的地方了。”
“二公主到了岭南之后，到似换了个人似的了。不胡闹惹事，也不欺男霸女的了，原先只以为二公主安分地呆在府中，只偶尔与些官员贵族出去玩乐；臣暗地里却查到，二公主竟在暗暗结交岭南的重臣和世家大族……”
芝夜闭了闭眼似在思考，又问道：“有多少，我是说，有多少是在和熙夜来往的？”
颜诡凑近芝夜的耳边低声说了几个名字，又叹道：“虽不多，但亦不少矣。”
“虽然二公主行事低调，多数事也是借着南越将军的名头行事，但市井中，二公主的事迹却广为流传，连三岁小儿，也懂得赞颂二公主的歌谣，其中由头，不想也知。”
“颜诡，熙夜此时若是反了，有几分的成算？”
“陛下！”颜诡蓦然听见芝夜此话，惊得一身冷汗都出来，“陛下金口玉言，万万不可有如此之说……”
“如何不能说？”芝夜挑眉冷笑道，“朕贵为天下之主，竟还有什么话不敢说的？熙夜之心，你我都清楚，即便一语成谶，又有何惧？卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
“陛下心胸宽大，竟是臣小气了。”
“臣还有一事，要同陛下说……”
“有话便说，啰嗦个甚？”
“臣查到了有关子夜丹的消息。”
“什么！”芝夜吃了一惊。
“臣于岭南之时，也曾四处游历。某日偶然得到一医书残卷，其中有少数关于子夜丹的记载……”说到这里，颜诡竟然有些迟疑起来，“其中关于子夜丹的记载不甚详细，却意外提到了一种邪术，似与子夜丹关系匪浅。”
“什么邪术？”
“书中只称其为‘过命之法’，说是，若是一人命临衰竭之时，若使用过命之法，可借用健康之人的生气延续寿命。”
“竟有如此邪法？那——”芝夜又问道，“那被过命之人将会如何？”
颜诡凉凉一笑，说道：“生气乃人生命之根本，女娲大神造人之时，便是给泥人吹了一口生气人便成活了，若是生气被夺，你说呢？”
“说是过命之法，也不过是借他人之命来续命罢了。”
颜诡见芝夜蓦然神伤的模样，也只好硬着心肠继续说道：“臣多方追查，最终查到此本医书的来处。此本医书本是南郡之中一名游医所住，游医名气不大，这医书也就在当地少许流传，外地人却是知之甚少。”
“而南郡，却正是镇南王的封地。”
芝夜默默将颤抖的手纳入宽大的袍袖中，眼睛却望向了淡蓝湿润的天空，那绵延的流云尽头，正是遥远的南方。熙夜，子夜丹，父君，以及，过命之法，这几样东西之间，到底有什么联系……父君后来的不断衰弱，竟是因为把生气渡给了另一个人么？那个人，究竟是谁，难道会是，她的母皇吗……
作者有话要说：
、27
影影绰绰的灯火中，只听见冷风穿过窗棂的呜呜声。
“既然来了，又何不出来？”
重重的帘幕后面才慢慢显现出一个少年的身影，灯影照在暗红色的裙褶上诡异万分。那少年身量不高，长长的乌发在背后结成一条长辫子，虽然年纪还小，那脸色却没有少年人的鲜嫩，眼神里透着沧桑，一开口，那声音也是喑哑的：
“夜已深了，公子一个人在这儿，竟连个灯也不点吗？”
少年捧着一盏小小的橘色宫灯，慢慢地从阴影里走出来，把周围的灯盏都点亮了，那一方角落才亮堂起来。
曲宴宁抬眼道：“我心中亮堂，自然无需灯火；某些人心中无亮，自然去哪儿都是黑的。”
那少年脸色一变，才又慢慢收敛了难看的脸色，陪笑道：“公子，自是与我们这些贱奴不同的。”
走近了看才知道，那少年人青白的脸颊上，竟然还有几道交错的陈年伤疤，把原来一张还堪称清秀的脸，毁得如同鬼魅怪物一般。那少年也约是羞于见人，只好用长长的刘海碎发把它遮挡起来。
“母亲叫你来有什么事？”
“主人让我来帮助您。”
“你回去，跟她说我不需要。”
“主人说让我今后就陪在公子您身边。”
“你？”曲宴宁借着灯光盯着少年的脸看了几眼，冷笑道：“我还用不起母亲身边最器重的砚冰公子来服侍。况且，看着你那张脸，我就倒胃口。”
“公子若是不愿见砚冰，砚冰便尽量不出现在公子面前。”说完，砚冰拿出一个精巧的人皮面具，在脸上摆弄了下，那道骇人的伤疤竟然就不见了。
曲宴宁忍不住问道：“你既会易容，为何又要带着那伤疤走来走去？”
“主人说，留着这伤疤，让我心里记得清楚。”
“哼，你倒是极听她的话。”
砚冰顿了顿，接着说道：“公子乃主人的亲子，主人不会害公子的。”
曲宴宁见了砚冰，心中便已积了三分气。若不是母亲怀疑他，又怎会遣这砚冰来他身边？不就是为了督促他，顺便监视他？
曲宴宁不喜这种被控制的感觉，更何况他自有自己的打算，他也不愿与这砚冰多做纠缠，甩了甩袖子便要回床上去休息，这段日子，想来他的妻主大人也不回来，反正都是独守空床的。没想到砚冰却拦住了他——
“怎么了，砚冰公子还有何贵干？”
“……”
“怎么，你在我宫里倒弄巫蛊的事，我还没跟你算账，你还有什么话要说？”
“处理徐枫之事，公子不也是同意的吗？”砚冰低低地说道。
“我是同意——但我没说用这种方式！更何况，我原本还不愿让他死，倒是你，自作主张！”
“不让他死，还等着他对女皇说出来么？况且，巫蛊之事，想让其生其便生，想让其死其便死，不是利落得很？”
“你——”曲宴宁怒火升起，却又得忍着低声道：“你可知陛下对此类事情尤其反感？我是费了多少功夫才脱身的？你别忘了此刻牢里还关着一堆人！”
砚冰面具下的唇角缓缓勾起，笑容诡异：“若是如此，便好——我怕是，公子终究会不舍的。”
“啪——”曲宴宁突然间扇了砚冰一个响亮的巴掌，打得面具底下的脸颊瞬间肿了起来，嘴角同样勾起一个冷冷的笑，“别忘记你的身份——还轮不到你！来指责我。”
砚冰仍是默默地站着，连脸上的伤也没有理会，仿佛与他没有任何影响。也许是习惯了常年低头弯腰的状态，他的背脊也是稍稍地弯着——他低头恭敬道：
“砚冰省得的……只是公子，也不要忘了自己的身份才好，不然，砚冰不介意用别的方式来提醒公子——”
“公子何必如此动怒？”看着曲宴宁泛起怒色的脸，也许是错觉，砚冰那细长的眉毛下面的黑色眼睛里，好像闪过了一丝嘲讽的光芒，
“顺便提醒公子一句，白纸一旦染墨，便再也不能回复如初了。”
何况，他原来也不是一张白纸。
曲宴宁拿着一把鱼食，闲立在栏杆旁，有一下没一下地喂着那些金红色的锦鲤儿。他今天没穿正式的衣服，就闲闲地披了一件织锦团花的秋香色外套，长长的黑发也就松松地挽在脑后。
大大小小的锦鲤，争夺着水中的鱼食，偶尔还有胆大的，跃出水面，甩出一片水珠儿，晶莹剔透，好不可爱。
砚冰穿着一身白色的五品侍官服，静静地站在曲宴宁身边汇报着事情：
“大人，近期陛下似乎忙碌于政事，无暇顾及后宫；各宫的主子也似是风平浪静，单是……还在猜测皇嗣的事情。此事，不知大人有何想法？”
“约有……八成的可能吧。”
“大人可知究竟是哪个宫的？依照宫中的记录，却是……”
“你这消息倒是挺灵通的，但我确实不知。”曲宴宁淡淡道，经过了最初的不满，他的情绪却是稳定下来，并且在没有外人的时候，神情也是冷得出奇。
“怎么，我还会瞒你不成？莫忘了，她到底还是虞夏的帝皇，心思岂能是随便猜测的。”曲宴宁撒完了手里的最后一把鱼食，心思却默默想起了那个未出世的孩子，心中不知是何滋味。
“禀皇夫大人，凝冰宫的桂公公求见。”一个小侍儿跑过来禀告道。
曲宴宁皱起了眉头：“他怎么来了？”
“是我叫他来的。”砚冰回答道。
曲宴宁看了砚冰一眼，表情不知道是什么意思，但还是回到了宫殿内。
桂公公是主管宫内内务的大太监，物资的采买和分配，都得经过他，是宫内颇有实权的太监之一。之前从曲宴宁这儿得过不少好处，自然也办了不少事。这番宫里彻查，不知他使了什么法子，倒是把自己给保全了下来。曲宴宁若想恢复对后宫的全盘控制，之前丢掉的一些关系，少不得都要捡起来，再培植一些自己的人手。也不怕这桂公公不听使唤，毕竟，他的把柄，甘泉宫也有不少。
照例提点了这桂公公几句，又赏了他些东西，这甜枣加大棒的方法，向来是好用的。把那桂公公送走后，砚冰又说道：
“大人，徐枫那边，都已经处理干净了。想不到这小子还有几分心思，在书信里写下了密语，可惜他那个小情儿太过懦弱，稍微一吓，就屁滚尿流地把那些书信都交了出来。那书信中有与大人有关的东西，不过都已经毁掉了。至于那个护卫，先留他几日性命也不迟。”
曲宴宁“嗯”了一声，砚冰又跟他说了些最近宫里发生的琐碎事情，事无巨细，却又都有用。
“你倒是比柳烟、柳玉都能干。”曲宴宁说道。
“奴婢不敢当。”
“你惶恐什么？我虽不喜你，但你有几分能力，我还是知道的。”曲宴宁淡淡说。
砚冰观曲宴宁神色，却见他右臂支着脑袋，闭起了眼睛，似是倦了。想起刚才向他汇报事情时，曲宴宁也不愿多做理会的样子，便默默地咽下了口中的话，退了下去。
作者有话要说：
、28
沉香袅袅，一颗朱红色的丹药，就静静地躺在精巧的锦盒中。
芝夜只轻轻看了一眼，便合上了盒子，收入了袖中。
“效果，可如我所说的一般？”芝夜问道。
“自然，服药之后两个时辰便会发作，届时腹中会感疼痛，但结束之后对身体无碍。”
芝夜听了心稍稍一松，却又问道：“你不会走漏什么消息吧？”
江培风摊手一笑：“这几日陛下的暗卫大人盯我盯得死紧，臣有机会么？”
“行了，你下去领赏去吧。这几日，恐怕都得先让你在家好好待着了。”芝夜说道。
却见江培风还未动作，芝夜不耐地挑眉道：“不满意？”
江培风一笑，露出一口白牙：“陛下的赏赐，微臣怎会不满意……只是，臣在想，陛下这几日，恐怕都要让人照顾身体，不如留下我，也好方便不是？您放心，您可是连我最大的秘密都知道了，臣一定会尽职尽责的？”
“你还想留在宫里？真是得寸进尺。你莫忘了，这留在宫里的男人，可都是我的……”芝夜收住了话语，这江培风，也太大胆了点。
“陛下，我们不是说好了么？况且，您还想让太医院的那群老大夫来么？”江培风神秘地眨了眨眼，“况且，臣又不是男人，臣可是‘货真价实’的女人！”说完，还挺了挺胸前那沉重的胸器。
芝夜黑线了，无奈，只好招来又是一脸奇怪表情的四喜，让他把江培风安排下来。
送走江培风，凌曜从屏风后面走出，抓住芝夜的手臂，担忧地问道：
“小芝，你真决定要这样做？”
“事已至此，岂可放弃？”
“既然如此……我陪你一起。”凌曜诚恳地说道，“那江培风……是否可靠，为何要留下她来？”
芝夜摇摇头：“我亦不知，只是如今，她还暂且可用。”
“那么，小芝，需要我帮你做什么？”
黑暗幽深的地下监牢内，一步一湿滑，饶是皇家的监狱，也不比别处的条件好些。凌曜皱着眉头走在芝夜前面，一边紧紧拉着芝夜的手，一边提醒她要小心脚下。越到深处，一股子沉闷霉烂的味道传来，连刑具上，都泛着一股暗沉的红黑血色。
“这是宫内关押犯事的宫仆的地方，腌臜得很，陛下何必亲自来，有什么事吩咐我们小的就是了。”举着灯的狱卒点头哈腰道。
凌曜观被关押的犯人皆是一番半死不活的样子，身上�