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铜镜的颜色自来便有几分沉沉的黄旧，镜中人仿佛站在遥远时光的另一端，隔着重重浮生与她遥遥相望。
时间真是奇妙，它就象一把刻刀，在人们没有知觉的时候，一下一下地刻画，一下一下地雕琢，改变了所有人的模样。
第六章 长青书院
“对了，明儿你有什么事儿？”
“没事啊，”小冬问赵芷：“你有事？”
“咱们去长青书院吧？”
“咦？”小冬纳闷：“长青？去那儿干嘛？”
长青书院也是京城的一所女子书院，和集玉堂以皇家、宗室女为主不同，那里显然要平民化得多，官家千金也有，平民富户之女也有，名气也比集玉堂响亮——本来嘛，集玉堂就不是一个以读书为主的地方。
长青书院出过不少有名的才女，包括小冬她们以前的师傅区兰颖，也曾经在长青书院读过书。
“我有个表姐，姓宋的，比我大一岁，进了长青书院读书，她说她们明天有个赛花会，邀我去看呢。”
小冬有些心动。
说起来她从听说长青书院的时候，就一直好奇。
好奇到现在。
“长青书院在哪儿？”
“在平化坊东南角。”
“那不是快到落霞池了吗？”小冬记得那条路。
“对呀，据我表妹说，她们从书院最高的一座楼上就能看见落霞池的粼粼波光了。”
“好，那我和哥哥说一声，明天咱们一块儿去。”
赵吕知道了之后只吩咐要加派人手跟随，又说让她别玩太过，别晒太阳。
小冬的社交圈子很窄，上辈子她就算是个宅女，这辈子做了郡主，只会更宅。能同她来往的也就是赵芷，连赵琴赵惠她们，都因为差了好几岁，话说不到一块儿去。
而学堂里的其他人——小冬总是不敢和人太过亲近。
第二天起来天气阴沉，小冬瞅这天色，九成九会下雨。
但是已经和赵芷说好了，而且小冬对这个赛花会也的确觉得很好奇。
赛花是怎么个赛法呢？难道是一人从家搬一盆花儿去比？那争奇斗艳的倒是热闹，可是又以什么标准为最美呢？各花入各眼嘛，有人喜欢荷花有品格，有人喜欢菊花有风骨——这就是俗话说的武无第二文无第一了。
如果要以名贵论，那就不是赛花会是斗富了。
集玉堂里从来没有这些，无论是师傅，公主，还是伴读，大家都是做一天和尚撞一天钟的，没人求什么才名美名，没人搞什么竞争和比赛。有什么好比的，难道一个伴读敢抢公主的风头？
小冬琢磨了半天，也没琢磨出长青书院这赛花会怎么搞的。
她挑了挑，找了一件最不起眼的青色衣裳穿，头上也没带任何首饰。结果一出门赵芷就指着她，一副大惊失色的表情：“你你你，你怎么穿成这样？”
“这怎么了？”小冬看看自己一身打扮，挺朴素啊，一点儿都不会让人觉得盛气凌人。毕竟她们是去参观，又不是去砸场子耀武扬威去的。
赵芷挠挠头：“你这穿的也……算了算了，也别换了，咱们上车。”
难道这一身儿哪不妥？
赵芷自己也穿的不是很打眼啊，鹅黄衫子，头上只结了两枚小珠花。
天色显得越来越阴沉，而且并不凉爽，有一股沉沉的闷热。
到了长青书院门口下了车，门口的人便上来阻拦：“男子不能进书院。”
小冬怔了下，赵芷眨眨眼，显然也不知道还有这么一条禁令。不过这也是情理中的事，人家姑娘来上学，自然要保证人家的安全、清白和名誉。
那这么一来跟在小冬身边的护卫也不能进去了。
“凭什么不能进啊……”赵芷小声嘀咕：“我们学堂都没说不许男子进……”
小冬差点让她这句话给闪了腰。
大小姐，这不是废话么，集玉堂在东内苑，东内苑有男人么？内侍倒是有一大堆。你就算让男子进，有哪个能进敢进？
“不要紧，那让他们第一等，我们自己进去。”
赵芷瞪了那人一眼，拉着小冬朝里走。
不过两个人都没注意，小冬她们这边进门，跟**一块儿来的安王府护卫中的一个，就退到了墙边，瞅着没人注意，伸臂攀着树枝，象片树叶般轻飘飘越过墙头进了书院。
赵芷看什么都好奇，哪怕是路边的石凳都要评头论足一番。
老实说，小冬觉得这长青书院不管是规模上还是管理上，都比集玉堂要强了不是一点点。集玉堂在宫中算是极没有油水的地方，外面皇子们读书的集贤堂么，师傅倒是常换，藏书也多，学生也有干劲儿，就连房舍房舍，也比集玉堂修缮整理的勤，因为人家有奔头儿，皇子干好了可以争取接皇帝的班儿，伴读干好了可以指望将来立足朝堂大放异彩。
你说集玉堂能有啥奔头儿呢？公主念好了一样要嫁人，小姐们念好了同样也是要嫁人。集玉堂的房舍院落也就前面算是体面，后头的花木都打理得不行，房舍也欠修，师傅上课如同和尚念经，反正多念少念一个样，念好念歹一个样，其中突出的典型代表人物就是何至原老先生，据说当年是极有锐气的一位大才子，技艺高超，还有数次顶撞权贵不肯摧眉折腰的事迹——再看看他现在，简直就是老成精了，整天眯着眼笑呵呵的，整一个弥勒佛嘛。
长青书院据说收的束修可不便宜，虽然比不上集玉堂宫学的地位，也算是贵族女学。既然收了人家大把的银子，房舍要是破破烂烂可就说不过去了。
所以啊，别看集玉堂是官办，人家是民办，可是这民办还就是比官办强多了。
赵芷就算想挑刺儿，也不能抹着良心说话。
她们再过一重门口，又有个妇人过来拦阻：“不知二位姑娘是？”
赵芷说：“我们是来找人的，找东院的宋嫣。”
妇人笑着说：“东院不是这一边，这边是北院，姑娘朝那边走，过了小桥就能看见东院的门了。”
小冬低声问：“这里还分院的？”
“那是啊，要不初入学的和入学两三年的读一样的书，那家里人非来砸书院招牌不可。”
这倒也是，集玉堂没那么严谨，也分楼上和楼下，不过才艺礼仪之类的课程还是大家凑在一起。
到了那东院门口一样有人盘问，然后过了不多时，赵芷那位表姐宋嫣从里面走了出来。
“表妹来了？”宋嫣笑着招呼：“这位是……”
“这是我堂妹，你也喊她小冬就行。”
宋嫣顿时肃然起敬。
赵芷的堂姐不少，堂妹却不多。这位赵冬郡主，宋嫣听赵芷提过不止一回两回了。
况且，安王府是什么声势门第？那是全京城，不，恐怕是全大夏朝所有适龄姑娘都想嫁进去的好婆家，安王只有一个女儿，安王世子赵吕只有一个妹妹，疼得象眼珠子似的，这有谁人不知谁人不晓啊。
这位传说中万千宠爱在一身的郡主赵冬看起来秀美和气，安安静静的，没有一点骄娇之气，两句话一说，宋嫣便不再小心翼翼的，比刚才放松了许多。
“表姐，你们那赛花会几时开始？”
宋嫣笑着说：“哪儿有这么早，上午都得规规矩矩上课，要过了午才到后院去呢。也不是每人都参加，书院的学生虽然有二百余，参加赛花会的只有四五十个人，来，这边儿坐，先歇一会儿喝口茶，今天天气不好，闷热得紧，午后怕会下雨。”
“那要是下了雨的话，这花会还开不开了？”
“自然要开的，好些人都预备了一个月的功夫了，卯足了劲儿的。若是下雨，大不了挪进厅里面去。”
第七章 饭堂
“表姐上午还有课么？”
“有，不过我已经出来了，索性不回去了。你们都没来过我们书院吧？我领你们四下看一看？”
这个提议正中下怀。
长青书院比集玉堂大得多了，光一个北院就和集玉堂的院子差不多大。大概是因为离落霞池近，这里的空气中都可以隐隐闻到湖水的气息。草木也显得更加葱郁。靠一面墙边栽着蔷薇花，爬满了整面墙，怒放的花朵衬着浓绿的叶子，仿佛一匹极华丽的丝缎从上到下铺展开来。赵芷忍不住站住了多看了几眼：“这花真好。”
“是啊，只是不能走近，刺可扎人呢。”宋嫣说：“我一位同窗就爱这花儿，有次想剪两朵回去，结果被勾破了裙子。”
小冬倒想起来，她好象有这样一匹料子，也忘了来历了。她喜欢素雅些的东西，稍微花俏点的都不会穿上身。
其实这样看来，色彩斑斓也并不就显得轻浮俗艳。
嗯，回去找找那匹料子，拿出个做个裙子穿。
远远从小径那头过来三个女子，环佩叮咚，香气袭人。路窄，这边三人那边三人正好走了个脸碰脸。
“咦？这不是宋姐姐么。”那边一个先开口，笑盈盈地说：“怎么你这会儿没上课么？这两位妹妹好面生啊，是新来的么？”
她的笑容有点象皮笑肉不笑，话语听起来也让人觉得有点热情地过了头。
“这两位是我的亲戚……”宋嫣含糊地说：“今天下午正好有赛花会，所以请她们来看看。”
“哦……”
这一个哦字一叠三叹，意味深长，再看小冬和赵芷的时候，那姑娘的眼中甚至带上了些轻视和同情。
赵芷从小到大哪受过这个——就算有，也绝不是由这些身份远不如她的同龄女孩儿来轻她。
“你……”
小冬拉了她一下，那三个女孩已经和她们擦身而过朝另一边去了。
“什么人啊这是。”赵芷气呼呼地说：“她那什么口气？听着就让人不舒服。”
宋嫣想了想，解释说：“她……嗯，可能是因为没见过你们俩，所以把你们当成外乡来的……”
哦啊，明白。
小冬很理解，京城的人总是有一种天然的心理优越感，认为京城是天子脚下，比其他什么地方都繁华都要强，京城的人也就高人一等，比外乡人强得多。她们俩估计从来没有在长青书院这个不大不小的社交圈子出现过，而且今天又都意外地穿着朴素，会被误认为外地来的也不出奇。
这算不上歧视或是欺生，小冬知道她身边也有不少人都是这样的。
京城人瞧不上外地人，而外地也要分三六九等，州城的瞧不上郡县的，县镇的又瞧不上乡下的，南方和北方的相互看不上——嗯，而且所有的大夏朝人，团结一致地看不起“蛮夷番邦”。那些胡商虽然在京城做生意，京城的人看起来对他们也没有什么不同，可是要去街上打听打听，谁家愿意把女儿嫁给这些眼珠子和头发都五颜六色的夷人？哪怕他们大夏话说得再流利也不行。
地域意识每个人都有，只是有人强有人弱。
不过赵芷这人脾气来得快去得也快，过了一会儿就把这事儿抛脑后了，兴高采烈地问这个问那个。
小冬和赵芷还蹭了人家一顿饭。
宋嫣解释说：“学里有饭堂，不过我们都是从家里自己带来。”
今天多了两张嘴，宋嫣就算带饭也不可能带三个人的饭，于是领她们两个去饭堂。
相对于宋嫣的不安和过意不去，小冬和赵芷两个进饭堂时简直两眼放光。赵芷是纯新鲜，她长这么大，可还从来没有在这样的地方吃过饭——去庙里吃斋那不算。
而小冬则是有一种久违的……嗯，亲切感。
她是想起上辈子的事儿来了——想不到换了一个时代，换了一个地方，做为地地道道的古人，居然又体会到上辈子吃学生食堂的感觉了。
当然上辈子的食堂体验并不让人愉快。米饭要么干硬，要么糊烂。菜里经常的吃出苍蝇，西瓜虫，乃至壁虎蜈蚣老鼠……有意思的是，小冬的同学有一回早上打了一份儿稀饭，里面居然喝出两片肥猪肉来——那同学热泪盈眶，说怪不得昨天晚上的茄子烧肉里没见肉，原来肉都跑到稀饭里来了。
长青书院的饭堂也不算小，那些姑娘们三三两两的进来，果然大多数人都是自己带着饭菜来的。宋嫣抬头看了一眼水牌儿，上头一溜写着菜名。宋嫣问她们：“想吃什么菜？这上头的就是今天中午的菜色。”
赵芷看了看：“小冬前天刚中过暑，得吃得清淡些，嗯，得要个汤……”她也有点犹豫，要是小冬吃这里的饭菜不适应，回头再不舒服，那可麻烦大了。”
“不要紧，我不挑食。”小冬说：“要一个青豆虾仁，再要一个冬瓜汤好了。”
宋嫣说：“那怎么够？”
“够了。”小冬问赵芷：“你要什么？”
“我要咸酥鸡，还要柳川鱼，嗯，那个圆末豆腐是什么？也来一份儿尝尝……”
小冬偏过脸偷偷笑。
敢情赵芷今天是奔着吃白食来了？
“嗯，马马虎虎就这么多吧，再要一个酸笋汤。”
还马马虎虎？这上头的菜都让她点的差不多了，除了她不爱吃的胡萝卜苦芹酸芽菜什么的，剩下的她全都要了。
这些菜大多是做好了的，点了就端出来，就是两道是要现炒。宋嫣找了一个靠窗的位置，赵芷点的菜摆得满满当当的，小冬倒不怎么饿，早上吃得晚，而且这两天她都吃得少。虾仁里头盐放得似乎太少了，但是冬瓜汤味道还不错，清淡可口。
“宋姑娘，怎么你今天没有带饭来？”
她们坐的是长桌，有个穿雪青衣裳的姑娘，端着个木盘站在桌旁朝她们微笑致意。
宋嫣看看赵芷和小冬，才招呼她：“殷姑娘一块儿坐吧。这两位是我的亲戚，今天来看我，所以陪她们来这边用饭。你今天也来这边吃？”
那殷姑娘看来已经及笄，头上绾着玉簪，斜插着一朵淡黄的细纱堆的芙蓉小团花，显得精巧别致，小冬不免多看了一眼。
“因为准备赛花会的事情，所以今天就没带饭菜来。”
她面前是一菜一汤一碗白饭，吃东西很秀气。
赵芷好奇了半天，终于遇到个参加赛花会的人了，忍不住问：“这个赛花会，只听说热闹有趣，到底是怎么一回事儿呢？”
第八章 并蒂莲
殷姑娘和宋嫣对看了一眼，微笑着说：“到时候便知道了，现在说开了，反而不美。”
赵芷瞪起眼来——卖关子就是卖关子，话说得再漂亮也是卖关子。
小冬也好奇，不过她不象赵芷这么冲动而已。
与其说她是来看赛花会的，不如说，她是来看人的。
小冬……嗯，也很关心赵吕的终身大事啊。
与其让旁人给胡乱介绍安排个，不如自己先掌掌眼把把关。京城里家世好人品好的姑娘，集玉堂里可不多，看来看去不是这家的亲戚就是那家的关系，而长青书院就不一样了，这儿人多，关系也不象集玉堂里那么错综复杂，如果真要找个合适的嫂子人选，恐怕这