采姑劝圣慈太后：“娘娘，南景宫那里阴冷，又刚刚……您这些日子身上也不舒坦，何必亲自过去？指一个人代奠就好。”
圣慈太后摇了摇头，她望着门外的茫茫雨幕，只说：“这么多年了……我去送送她。”
圣德太后还没有入殓，停在南景宫的偏殿。
若不是知道躺在这儿的人是谁，圣慈太后真认不出来。
在她印象中，圣德太后的模样一直都是住在凤仪宫时的样子。
富贵，端丽，说一不二。
而现在躺在这里的人，形容枯槁，满头乱蓬蓬的白发，身上只有一件粗麻苔布衫，两只手紧紧攥在一起，长长的指甲里满是泥污。
若是不说出来，谁知道她是曾经称霸后宫数十年的圣德太后陈氏呢？
圣慈太后想起她第一次见到圣德太后时的情形——那时候她还是陈皇后。
陈皇后梳着高高的留仙髻，绮罗锦绣，珠翠灿然，令人不敢直视。
圣慈太后记的很清楚，陈皇后看她的目光，冷冷的，带着评估的意味，象是要把她刺穿一样。
那目光不象是在看一个人，象在看一样物件，判断它是不是值得花钱买下来——还带着不加掩饰的憎恶。
那时候她不知道等着自己的是什么。
后来她在圣德太后身边服侍了多年，谨小慎微的保命。
慢慢的，许多以前不知道的事，后来也慢慢知道了。
皇帝是必定要娶陈家女儿的，只是据说当时陈家要入宫的是长女，可不知为什么，最后封后的却是幺女。
陈家的那位大小姐出阁后进宫请过安。若说秀外慧中，仪态端方，这位大小姐远胜过陈皇后。
她看着这对姐妹并不融洽和睦的相处，不由得冒出一个想头——若是做了皇后的是这位大小姐，那她的日子也许会好过些吧？起码，这位大小姐看来脾气好，涵养好。若是服侍她，恐怕不会象服侍现在的陈皇后一样动辄得咎如履薄冰。
皇帝宠幸她的日子并不算多，有一回皇帝喝得半醉，对她说起这件事情来。
“她有她的好处……起码，她在想什么，从脸上就看得出来。若是换一个有成算的，陈家将来更加棘手……”
她当没有听到，也不敢和旁人说。
以前一直觉得皇帝与皇后是夫妻一体，可是后来才慢慢明白，皇帝是皇帝，皇后身后却是滴里嘟噜一串外戚，皇帝对外戚，用得着的时候那是亲如一家，用完了就嫌尾大不掉……
若皇后是个有城府有手腕的，对皇帝来说，自然不是一件好事。
那些事儿她不敢去深想，也不能去深想。
再说，她也不懂。
她不懂得如何与这些人打交道，更不要说象他们一样步步谋算。
她只会谨小慎微的过日子，心里什么也不想，脸上也什么都不露出来。
她已经不太记得进宫前的日子了，仿佛那时候曾经开怀大笑过，和表姐、表兄弟一起在田野间奔跑追逐，拿着杆子去打未熟透的枣子，在河边围了土坝捉鱼，记得捉了好几条大鱼，却没有篓子来装，表兄弟中有一个脱了衣裳把鱼包在里面带回去，满以为能喝上鱼汤，结果回去后一人挨了一顿好骂……
那些遥远的象是上辈子的事情一样。
进了宫之后仿佛就没有笑过了，在掖庭宫中有做不完的差事，生怕出错。出了掖庭宫，只比以前更加凶险。她亲眼看见陈皇后无故将宫人活活杖死，生完孩子坐褥期未满就被罚跪……
可她好歹还活着。
活得比其他人都长久。
先皇、圣德太后的亲生儿子园皇子，崔贵妃，朱婕妤……还有许多人……
现在连圣德太后也去了。
他们都走了，只留下了她一个人。
采姑在这里站着，只觉得脚底一股凉气直窜上来，浑身不自在，她上前一步，低声说：“娘娘……”
圣慈太后摇了摇手，采姑只能闭了嘴退到一旁。
采姑伺候圣慈太后也已经有十几二十年，见识过圣德太后如何显赫威风，圣慈太后如何隐忍委屈的。
若换了采姑是圣慈太后，这人死了便死了，自己还来看什么？难不成还怀悼她？不落井下石已经够宽仁厚道了。
采姑猜度圣慈太后心意，低声说：“其实倒不是南景宫的宫人敢刻薄苛扣……奴婢听说，穿其他衣裳都会被她撕得粉碎，又不能任她袒身露体不成体统，所以给她穿这个，起码这个撕不坏。首饰也不敢给她戴，她什么都往嘴里塞。南景宫的宫人被她打伤抓伤的不是少数，后来只能让她待在小院里，由宦官看管……”
“其实她当年有好几次机会可以将我杀了，可是阴差阳错，她能动手时没下手，翻过来后悔了，又没有机会了。先是顾忌先皇，后来又顾忌皇上和安王……”圣慈太后叹了一口气：“其实先皇说得对，她这个人脾气坏，性子直，并不是做皇后的料子。虽然风光这么多年，到头来……”
这话采姑可不敢接下去，只说：“娘娘，这里阴寒污浊，还是先回去吧。”
还好这回圣慈太后听了劝，采姑长长的松了口气。
天气阴沉沉的，出了南景宫，天就下起雨来。采姑扶圣慈太后上了步辇，撑起伞跟随在后。
雨势渐紧，远远的看见有人从宫道那一端急奔而来。
圣慈太后疑惑地说了声：“停下。”
采姑快步上前：“娘娘，看着象是皇上身边的……”
不用她说，圣慈太后也已经看到了。
那人到了近前，一头一脸不知是汗是水，跪在雨地里颤声说：“太后娘娘，三皇子殿下……殁了。”
番外 错落 上
有时候他常想不明白，自己的一生，是怎么变成现在这样的。
幼时的记忆已经模糊，他记得家中是富贵的，许多人跟前围后，乳母，丫鬟，小厮——
然后一夕之间，这些全没了。
和后来更漫长的苦难相比，曾经的幸福象是一个好梦，梦醒了，我只能去面对冷冰冰的现实。
当时为了保命，他被打扮成了小姑娘，和丫鬟们混在一处，后来辗转进了教坊，因为有人帮忙掩饰，居然一直没露破绽。
第一个发现的人是教他曲子的师傅。
他一天天长大，总有一天会原形毕露。梨园行中有许多办法，可以令他暂时延缓，遮掩发育带来的变化。
后来……他结识了安王。
那并不是他第一次去安王府，不过却是头一次，安王很认真地说，让他用心唱。
他听说过，安王膝下有一子一女，小世子他见过一回，郡主却是刚回京城没多久。
唱完曲，他换了衣裳去了亭子上。郡主年纪还小，椅子大，她坐在那里只有小小一团，看起来玉雪可爱，无怪安王这样宠她。
他见过礼，郡主从椅子上跳下地，朝他走了过来。
“我见过你的，在福西楼，不过你没见过我。”她笑起来一边脸上有个小小的酒涡，显得很俏皮。口气也显得随和大方，并不因为身份而骄矜傲慢。
他笑了，轻声说：“这不就见着了么？
那是他头一次见到赵冬。
一晃眼，这么些年了。
他看着她一天天长大，嫁人，生子——
身后的竹林悉簌作响，他回过头去，阿大扶着一竿竹子，朝他甜甜一笑。
张子千回了一笑，阿大松开竹子，跌跌撞撞朝他跑过来，一头撞进他怀里。
他生得很象他娘，一边脸上也有个小酒涡。
张子千忍不住把他抱了起来。阿大指着一边的梧桐树，说了声：“鸟。”
那枝头上停着一只鸟，正用嘴梳理翅膀。彩色的羽毛在阳光下亮光闪闪，就象宝石雕琢的一样。
“要要……鸟鸟！”
阿大用力朝那边挣，张子千笑着把他抱过去。当然，没等他们到跟前，那鸟嗖一声直窜起来，没入茂密的绿叶间不见了踪影。
阿大愣愣地看着鸟儿消失的地方，过了好一会儿，才哇一声哭了起来。
张子千顿时手足无措，可他会的事情很多，会琴棋书画，会剑术懂兵法，可偏偏不会哄孩子。
好在哭声把阿大的乳娘和丫鬟都引了来，一群人闹哄哄的，把孩子接过去又哄又劝。
这情景让他有些恍神——
也许若干年前，他也象阿大一样，万千宠爱在一身，被家人捧在手掌心儿里百般宠溺。
眼前的一幕，仿佛和旧时梦中的情景重叠在一起。
阿大年纪不大，脾气不小，最后还是赵冬来了，哄了一会儿，他才没有接着大哭，小脸儿已经涨得通红，鼻头也红红的。
赵冬抬起头来，额角鼻尖都有亮晶晶的汗珠，大概也是被孩子折腾的。
“扰了你的清静了——你一个人在儿做什么？”
“看书累了，出来走走。”
赵冬把孩子交给乳娘：“我们先回去了，晚上过来一块儿用饭吧。”没等他接话，她笑了，说：“你别推辞，我吩咐厨房今天晚上不给你送饭，你要不来吃，就得饿肚子。”
她已为人母，却还保留着少女时的娇憨纯真。
张子千还是点了头。
他还记得很清楚，景王之乱时，危乱之中他受安王的托付去保护赵冬。在地底密室中，小冬睡着了也并不安稳，眉头微微皱着，他在一旁看着，很想伸出手去，替她把眉头抹平。
那时候他心里也没有底。景王蛰伏多年一朝发动，是有备而来。虽然皇帝与安王也有布置，但最后究竟鹿死谁手，还是未知之数。
也许皇帝一方获胜。
也许景王会成功。
若是那样，安王必然无幸，覆巢之下无完卵，曾经发生在他身上的经历，大概又会在赵冬的身上重演。
在那之前，他没想过双方谁胜谁负有多么要紧。真说起来，他的仇已经算是报了，景王反叛也好，皇帝失势也好，都和他不相关。勉强说有关的，就是二皇子。
不是没有人对他示好过，可是那么执着的，只有二皇子一个。因为安王说过让他设法打探二皇子与景王的虚实，所以他才对二皇子虚与委蛇。
这位出身不高的二皇子，并不象他表面上那么与世无争。他也有不甘，有野心。
其实张子千觉得这很自然，哪个男人不憧憬大权在手的威势？何况，他也是皇帝的儿子，身上和三皇子流着一样的血。他未必不知道与景王走一条道是与虎谋皮，就算里应外合的成了事，那椅子只有一把，是归景王还是归他？
“与其被皇后这么慢慢用软刀子磨死，我倒情愿奋起一搏，象个男人一样……”他紧紧攥了张子千的手，含含糊糊地说：“我……早就知道，我这辈子都生不出儿子来，我早就让那些人给弄废了……”
他最后自己用刀抹了脖子。当时他逃进西内苑，皇帝一个人进去，不知道成了仇人的父子都说了什么，皇帝出来，二皇子已经抹了脖子。
景郡王也举火自残了。
这一出戏落了幕，不知道填进去多少人命。宫门前的白石地都被染成了血红。但是第二天太阳升起来，四处又已经恢复了原样，那些血迹冲得一干二净，石板地在阳光下耀得人睁不开眼。
他活了下来，经过这一次动乱，皇帝又清洗了一次朝堂，多少人都做了权利二字的祭品。
就象当年他那些被屠戮被流放的家人一样。
他们未必做错了什么事，只是……都被这架疯狂冲撞的权利战车给碾得粉碎，无声无息，了无痕迹。
隔得太久，他已经想不起家人的模样了。依稀记得，母亲身上味道总是很香，还有姐姐，似乎还有一个妹妹？记不清了，也可能是一个弟弟。
他们都不在了，他还在。
番外 错落 下
郡主请客，自然不会弄些中看不中吃的样子菜来。小冬洗手下厨，菜色别致，器具碗碟也精美不凡。有一碗蒸鸡蛋羹格外鲜美嫩滑。秦烈看他吃得适口，笑着说：“这个原是我儿子爱吃的，他那会儿牙才三五颗，别的吃不了，得，没想到你也爱吃这个。”
张子千才不管他笑话调侃：“你刚才没吃吗？”
秦烈笑眯眯的说：“我那是替我儿子尝味的——说实在的，我小时候日子过得穷苦，那会儿过年，娘才替我蒸了一次鸡蛋，除了盐和葱什么都没放，可我吃得那个香啊……和这个当然是不能比。”
这自然不能比。这里头又是干贝，又是海米，还有火腿丁。 ~
“那是你小时候吃过的好吃，还是现在的好吃？”
张子千这问题也很刁，颇有“你母亲和你妻子一起掉进河里你救哪个”的意味。
秦烈瞥他一眼：“都好吃。反正我娘也疼我，我媳妇儿也疼我，你今天跑来吃白食，哪来这么多话。”
秦烈的脸皮之厚张子千是领教过的，有跟他斗嘴的功夫，还不如多吃几口菜。
小冬亲手捧了汤上来，她穿着一件窄袖襦裙，系着罩衣。
“汤好了。”
张子千说：“都好了，你也坐下吃吧。阿大呢？”
“他早吃过了，跟胡妈妈去园子里玩了。”小冬解下罩衣，在一旁坐下来：“手艺不好，别见笑。”
“我吃着比厨房的人做的可好吃多了。”
小冬笑着说：“不成不成，胡乱对付还行，也就是自己家里，随便一些。前些日子美味居来了位新师傅，我和他学的这道汤，到底不如人家做得好，你们俩尝尝？”
秦烈先舀了汤递给张子千，又给小冬盛了一碗：“我说你那天去厨房做什么，原来是去偷师。你要喜欢这汤，咱们把师傅叫家里来好了。”
这汤色是碧绿的，盛在雪白的瓷盏中，映得瓷盏都成了绿莹莹的颜色。
“这汤颜色好看得很，”他尝了一口：“有荷叶清香。”
“就是用荷叶做的汤。”小冬腮上还沾了一点白粉，她自己不知道。张子千手动了动，又放了下去，提醒了她一句：“这儿。”
小冬抬手摸了一下，看到指尖上白白的，笑着说：“好久不下厨，手都生了，弄得这么狼狈也不知道。”
这一顿晚饭吃得宾主尽欢，张子千告辞出门，秦烈送了出来：“一块儿走走？”
张子千看他一眼，点头说：“也好。”
两人出了玉芳阁，秦烈一巴掌拍在他肩膀上：“其实今天小冬想和你说事儿的，不过她一忙乱，后来岔开了话，就没顾上。”
张子千只是一笑，没有接话。
“其实你也猜着了吧？女人家嘛，整天不就操心那点儿事。”秦烈拍拍他：“这也是旁人托她的。你这人生得也太不安份守己了……”
张子千转头看他一眼，秦烈笑着换了个词儿：“好吧，生得太英武不凡了。这府里暗里惦记你的丫头着实不少，做不成妻，当个妾她们也是愿意的。花神节那天，来了不少宾客，又做诗又划船的折腾，有人家看上你了，前天就托人递了话过来。”
“说什么？”
秦烈笑得贼兮兮的：“说你人品好，又有才学。虽然没什么家底，可人家家