法事做了整整一个时辰。
午时一过，按照大掌柜的指令，运送海仲臣灵柩的牛车起行了。送行的人跟在车队的后面，缓缓地移动。
从大北街到大南街，沿街两侧的店铺，凡是大盛魁相与也就是商业伙伴们开设的店铺门上都挂出了白色的挽联。相与们都是事先得到消息的，那些和大盛魁没有瓜葛的商家争相仿效，一时间也没什么人出来号召，在整个大北街大南街的商家店铺几乎全都挂出了挽幛挽联。有的店铺甚至在门前摆出了供桌，上面置了一些简单的点心和果品，以示对死者的悼念。
院子外面也不消停，从德胜街中段大盛魁院子门口到大东街与大北街的街口，停满着各色轿车和装饰漂亮的骑马。有车倌和马夫三三两两地等候，他们表情严肃或站或蹲都不说话。
在拐过大南街好几百米的地方是等候着的棺木和舁棺者的队伍。拉棺材的三套牛车，后面还跟着一辆马车，牛和马的头上一概都拴着白布条子，牛车上一只小公鸡紧张地扭动着小脑袋，一会望这边看看一会又朝那边看看。等候着。
担当司仪的达喇嘛举起一只手高呼：“有请海掌柜仲臣魂归乡里！”
人群一阵骚动。抬棺的八个汉子在贾晋阳的带领另下走近巨棺。场内一下安静了。可以听到汉子们的紧张的呼吸声，咳嗽声。最先听到的是绳索勒者着棺木启动的声音，吱吱嘎嘎地响声揪着人们的心！在场的每一张面孔都绷紧了，一双双惊愕的眼睛。
一阵沉重的脚步声渐渐响起。合着低沉的号子：“嗨吆——嗨！嗨吆——嗨！”
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人们的脑袋齐刷刷地转向巨棺。所有的人全都敛声静息，等候着。
杠夫们的沉重的脚步声震动着脚下的土地，整个院子都跟着在颤抖！地面在颤抖！房子在颤抖！人在跟着颤抖！和着喇嘛的诵经声，香烟缭绕。
人群簇拥着，唢呐锣鼓轰鸣声中。八抬大杠把巨棺从大盛魁城柜大院舁了出来！
巨大的棺木缓慢地移动在德胜街的街道上。
把海仲臣的棺木装上了那辆特制的牛车。送葬的车队从大盛魁院子门前启动，缓缓移动。经大北街、大南街出归化城的南门。整个大东街、小东街、大北街、大南街全都被看热闹的人群挤得水泄不通！白色的挽幛连天接地。不到三里的路程送葬的队伍用了一个时辰才算勉强走完。
大掌柜率领大盛魁总号全体掌柜伙计送到大城南门外，方才停住脚步。海仲臣的棺木由贾晋仁掌柜亲自押着送往山西的老家安葬。
为海仲臣超度亡魂的法事进行了两个时辰，张国荃就跟了两个时辰。
法事完了，王福林把正要上轿车的道台大人叫住。
“还有什么事吗？”张国荃紧张地问。
“有事！”
“啊！还没完呐？”
“是好事，张大人！”
王福林把一个红布包着的小包从袖筒中拿出来，递与张国荃：“这个是弊号给张大人的一点意思……”
“是什么？”
王福林把嘴凑到张国荃耳朵边压低声音说：“是两千两银票……”
张国荃愣怔了片刻终于把紧张的神经放松下来，脸上现出了笑容，伸出手把银子收了。
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第38节：财东的无奈（1）
4 。 财东的无奈
吊唁完毕，史耀回到大盛魁总号内院的客房的时候天已经黑透了。从早到晚没吃几口东西，肚子饿得呱呱直叫，也顾不上饥饿的事他和衣倒在炕上便睡了，对他来说困倦的感觉更厉害！从开始祭奠到把海仲臣的灵柩送出城，整个过程史耀晕晕糊糊的，若醒若梦的感觉，疲累非常！
史耀方醒来就听见有人敲门，进来的是拳师古月荃。
“史东家，您睡醒了？”
“什么时辰了？”
“已然是卯时三刻了，王财东的随从小厮过来问事情。”
“哦，我睡过时了。”史耀问，“有什么事？”
“没什么大事，就是问您什么时辰起身？”
“王财东呢？”
“那小厮说王财东还在睡着呢。”
“哦，是这样……”史财东伸出胳膊打个哈欠，说，“那就等等吧。”
古月荃问：“东家要不要喝茶？”
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“好，弄吧。”
一边弄茶叶，古月荃边和史财东聊天：“东家，这次的结账会议也太简单了吧。”
“是的，恍惚之间就已经完成。”
“不过这样也好，省却了东家好多的心思。”
“倒也是的。”
“过去开财东会我没来过，”古月荃说，“不过我听说每次都很麻烦，吵吵闹闹的，拖好长时间也利索不了。”
“人多嘴杂。”
……
喝着茶，说着话王财东就过来了。
“今天就动身吧，”史财东表示，“住在这里我心里很是烦躁。”
“乱糟糟的，我也不安宁。”
“可是，时辰已经不早了……”
“不防事！只要出了归化城，哪怕住在路边小店也不碍事。”
“好，既然史大财东都不计较，我还有什么呢，那就走吧。”
“月荃，你去喊赶车的马师傅，让他立马套车吧！”
“哎！”
古月荃去了。
王财东问史耀：“要知会张财东一声吗？”
“算了！”史耀说，“张财东家在杀虎口，距归化很近，他不着急。”
虽然说古月荃按照东家的吩咐去安排轿车了，但是他的心里很是不快！他不想这么早就离开归化城，他有要紧事在这里办。
古月荃不愿意，不过他的意见不重要。在场面上他只不过是个下人。古月荃能到归化来，是东家史耀的一句话才实现的，当然也是古月荃多次要求的结果。在史家的大院里，可供史财东带出来的拳师有好几个呢。
古月荃到归化来还有一个想法，就是想借这个机会打听侄儿古海的消息。没想到在归化他跟本就没有时间办自己的事情。甚至他都没机会走出大盛魁总号的大院，白天他得跟着东家，晚上更是不敢离开一步。打听不到古海的消息，回去没法向古海娘和杏儿交代，这不能不让他着急。
只有一次在吃晚饭的时候，古月荃问和他一起吃饭的伙计：“我想打听点事儿，你知道吗？”
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第39节：财东的无奈（2）
“什么事？”
那小伙计很和气地问。
“打听一个人。”
“你打听什么人？”
“一个伙计，也是在大盛魁做伙计的。”
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“他叫什么名字？”
“古海……”
“……”
那知道那小伙计一听说他是打听古海，脸色刹时就变了，同时很警惕地扭头朝周围看看。
“你认识吗？”古月荃又问了一句。
“古拳师，你听我一句话，”那小伙计压低声音说，“在大盛魁不该伙计知道的事情你千万别打听。”
“我不是伙计，我也不是大盛魁的人。”
“一样，你不是伙计，我知道你是个拳师。可是拳师也还是个下人。”
“下人怎么样？”
“下人就得多干活儿少说话。”
“怎么？”古月荃奇怪地说，“我只是打听一下古海。”
“你不要打听了……我不知道。”
说着那小伙计端起饭碗离开了，把纳闷的古月荃丢在那里。对此古月荃是一千个想不通一万个想不通。后来古月荃又找空子问了另外几个伙计，结果大体一样。能有的收获就是——古海被字号开销了，至于下落无人知晓。
现在史财东就要返乡，古月荃还没有把海子娘和杏儿交托的事打听清楚呢，他怎么能甘心。但是正如那个小伙计对他说的他只不过是个下人，他只有做事的义务没有提要求的权利。所以当史耀发话立即返乡的时候，古月荃很不甘心地问了一句：“东家，就这么慌忙地走吗？”
史耀想也没想：“对，立马走！”
“您不再归化城里去玩玩了？”
“你罗嗦什么？不玩啦。”
古月荃讨了个没趣只好把嘴闭上了，一个拳师在东家眼里能有多大分量，充其量也就是比下人略强一点吧。
于是史耀和王财东两人带着各自的拳师坐车出发了。
时过境迁，如今大盛魁的东家和掌柜之间虽然不再像三年前那样仇恨有加，你死我活。但双方关系仍未全面正常化，颇为冷淡。见面除了必须说的话和一定要办的事之外，并没有多余话可说，所以史耀也就没有必要和大掌柜见面告别了。走私事件之后，正赶上左宗棠收回伊犁西路商道开通，被战乱滋扰甚久的新疆归于安静，正是做生意的好时候。大盛魁抓住历史机遇狠狠地挣了一笔。于是财伙相安，大盛魁难得地过了几年平平静静的好日子。
至于王姓财东派出的的代表是个青年人，前一次到归化来的王老先生已经过世了。他和大掌柜并不认识也就无谓亲仇疏密了。
史财东和王财东的轿车还没有走出归化城的城门，王福林掌柜就骑马追了上来。
“两位财东并未辞行就要走吗？”
“就走了，这就走了。在归化耽搁了不少时日了。”
“大掌柜正责备我呢，说是否柜上的掌柜伙计对二位招待不周，得罪了财东。”
“没有、没有……”
“大掌柜说了，务必要我把二位财东请回总号！”
“不必！不必！”
“大掌柜要安排给三位财东饯行呢！”
“免了吧！”
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“二位财东是不是要大掌柜亲自赶上来赔罪呢！”
“哪里！哪里！”史财东慌忙解释说，“大掌柜号事繁忙，我们就不讨饶了。”
王福林也不再坚持，牵着马跟在两辆马车的后面把史、王二位财东送出了城。
出城上马，王福林一直把二位财东送出一十八里方才返回。
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第40节：郦掌柜告老还乡（1）
5 。 郦掌柜告老还乡
海仲臣魂归故里的仪式结束之后，郦先生告老还乡的时候也就不远了。腊月十五，郦先生正式向大掌柜提出辞行，这是郦先生和大掌柜事先约定好了的。
谈话是在大掌柜房间进行的。郦先生走进屋里时，大掌柜正坐在凳子上发呆。
“还没歇下？”
“……没有。”
“你忘了今天的日子了？大掌柜。”
“我知道，这日子我咋能忘记。”
“我明天可起身了。”
“哦。”
……
这注定是一场艰难的谈话。
沉默占据了房间，压迫着一对老人。合作三十年了，用亲如手足来形容都不足以说明问题了。就像是一个人的左右手，离开其中任何一只，另一只都将非常别扭。而在大盛魁或者说整个归化商界，这两位都是举足轻重的人物。这时候又不平常，新的困难又出现了，俄商进入归化，其势力渗透到各个领域，宗教、文化、教育，当然最重要的还是商业，如何应对很是棘手。形势复杂，各种力量纵横交错，早已不象前些年那样单纯。俄商在归化已经取得了合法的地位，站住了脚跟。
“形式逼人呀……”
“在这个节骨眼儿上先生退休了，真的不是时候！”
“唉……”郦先生长叹一声。
“不说了！不说了……”大掌柜知道无意之间自己又一次把话题引入了死胡同，于是赶忙把话岔开，“咱们出去走走！”
“我也正想着出去呢，”郦先生说：“在屋子里呆着很难受，憋气。”
二人信步走出城柜大院，出小东街走上大北街。大街上两侧许多店铺都还亮着灯火，行人也还不少。两个洋人从大掌柜他们的身边经过，引出新的话题。
郦先生说：“归化城内的洋人可是越来越多了。”
大掌柜说：“是啊，听说洋商们正在酝酿成立归化洋行总会，俄国人也想直接插手驼运。”
“有迹象吗？”
“何止是迹象，都有动作了。”
“哦，我也听说了。”
“驼运地位突现成为焦点也是正常的事情。”
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两位商界大腕纵论归化商界大事。
“国家大势于我不利啊！北京传来的最新消息，俄罗斯驻北京的公使和恭亲王的谈判在亲王府已经进行了八轮。”
“据说主要是谈特惠国的条款问题，恭亲王不肯再行让步。”
“不让步也难，大清国面临的国际关系十分复杂。外国列强一个个虎视眈眈，大清国在他们眼里无异于一块肥肉都想来吃。俄罗斯厉害，可是德国、日本的态度也很强硬，一个在东北，一个在山东……”
“所以总理衙门的李中堂李大人想出‘以夷制夷’的策略。”
“可是也难于平衡，你想抵制日本国，很可能让步于俄罗斯。”
“对。”
“说到俄国人的心，你我最为清楚，他们要的是北方草原市场，要的是把归化城变成第二个恰克图。”
“是啊，一旦归化城
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