最后关头！越要振作起来，今晚贼军就要攻城啦！”
这是1926年10月20日，深夜，在朦胧的月光下，一大群黑影如蚁似蜂般从南乡穿过赧水河对岸的半边街向这边涌来。
站在城南炮楼上的守城兵最先发现了敌情，根据事前约好的暗号，朝天向城内连放三枪。
枪声打破了旷日持久的宁静，三声枪响过后，小王城那边传来“嘀嘀哒，嘀嘀哒”如鬼叫一般的军号声。
随即，两千余名荷枪实弹的官兵跑步来到城南城墙上。
此时，沈鸿英正好率贼军兵临城下。
一万贼军黑压压一片，像一股潮水，借着风势就在瞬间涌到城墙这边来。
他们用机枪掩护抬着云梯的敢死队呐喊着向墙脚逼近。守军借着坚固厚实的炮楼，把枪从炮眼里捅出去，对着城墙外打枪。
枪林弹雨中，尖厉清脆的枪声和沙哑雄浑的呐喊声交织在一起，响彻云霄，把全城已经麻木的市民们惊醒了。
各家各户，留下老和幼，青壮年男人挑着早已备好的石块主动爬到城墙上，与守军一道，向墙外一块接一块地扔石头。
沈鸿英第一次攻城坚持了二十余分钟，因损失惨重，鸣号收兵，在城墙下留下一大堆尸体。张湘砥部也伤亡十数人。
贼军虽然暂退，但城墙上的军民仍不敢怠慢，提起精神，准备迎接贼军的第二次进攻。
半个小时后，如蚁的贼军又向城墙脚下涌来，这一次改变了方向，向正南一转，后面的机枪掩护，前面的敢死队抬起一根数百斤的大楠木撞击南城门……
“嗵？？”“嗵？？”
沉闷的撞击声仿佛不是撞在厚实的城门上，而是撞在每一位军民的心里。
张湘砥身先士卒，手持双枪，冲上正南门城楼，一边左右开弓，一边大声鼓动：“弟兄们，父老乡亲们，生死决战的关头到了，打呀，杀呀，狠狠地杀！”
随后，易豪率数十名枪手跑过来，向南门外开枪……贼军敢死队员中弹纷纷倒毙，撞门声由强变弱，终于没有了声音……贼军收兵号吹响了。
是夜无话。
次日天亮后，张湘砥、易豪登上城楼，发现贼军早已撤走，在河对岸离城三里路远的黄家坊扎寨安营，一派不拿下武冈城绝不收兵的架式。
易豪粗略点了一下，在正南门有五十多具尸体，靠西的城墙下，有三十多具尸体。他派了补充营的官兵从城门出去，对尸体逐一搜查，除了一些烟卷、香袋、女人相片之外，几乎没有一样值钱的东西。其中有一样稍值钱的是一块旧怀表，那是从一位中校连长身上搜来的。
由此可知，沈鸿英及他的手下目前是何等的贫困、潦倒。这也难怪，广西被新桂系占领，几乎没有了他的安身之所，加之被白崇禧穷追猛打，无喘息之机会，当然会很穷。
同时，武冈军民也料想到，日暮途穷的沈鸿英如今已是孤注一掷，若攻下武冈城，不仅能解决吃喝、用度和军饷问题，还能以这座固若金汤的城市作为他的发展基地。如今陆荣廷早去苏州当寓公了，旧桂系里就沈鸿英势力最强，他无时无刻不在想着东山再起，恢复他那失去的天堂。
易豪把对尸体检查的结果向张湘砥作了汇报，又令手下把尸体从赧水桥上扔下去，任滚滚波涛将其吞没，卷走到遥远的洞庭湖。
赧水是资江河的上游，赧水的源头在雪峰山腹地，经过九曲回肠的流淌和百川的汇集，来到武冈城已初具规模。每当夕阳西下，悬挂于西北面枫木岭之巅，满目夕照，红霞百朵，这时，如果站在南门口古老的石桥上极目远处风光，最引人注目的就是夕阳、红霞倒映在水里的美景。赧，《辞海》解释为“因羞惭而脸红”，这大概便是赧水河的来历。赧水河上面的桥名“赧水桥”，最早建筑于宋代，那时不过是木桥而已。现在留下的桥，复建于崇祯七年，朱王为便于修筑城墙，先建了这座赧水桥。赧水桥自古至今，有一远近闻名的小吃？？米粉。此种米粉柔韧爽滑，色泽晶莹，配上佐料，是各阶层人员竞相享用的食物。其实，若追溯起来，武冈米粉的发源地在云南，云南“过桥米线”与之同出一辙。洪武年间，朱元璋之第十八子朱？封藩云南，其兄登基后，怕他造反，连哄带骗，让其迁至武冈，以便看管。云南“过桥米线”的工艺流程，也就在那个时候带入武冈。
却说1926年10月20日半夜，沈鸿英连续两次攻城败退后，是夜无事。
但守城军民不敢怠慢，彻夜固守，次日一早，发现沈鸿英军据南门外三里处黄家坊，知其贼心不死，在清除城墙下、南门口的敌尸后，仍旧紧闭城门，动员全城市民投入战备。青壮年搬运石块垒上城墙，老翁、妇女则在城墙下打灶架锅煮稀饭。忙碌一整日，至21日半夜，贼军又来攻城。
此次贼军攻城有所不同。前面敢死队掮着三根数百斤重的楠木柱梁，径冲南门口。临近时，喊杀震天，枪弹呼啸，连成一片。贼军以梯队形攻城，后面由机枪向城楼和两翼开枪，子弹密集，守城军民被压在炮楼或掩体里，抬头不得。
很显然，沈鸿英此次攻城比昨日更为凶猛，而且做了周密的部署。
“嗵？？”那是楠木柱梁撞击城门之声。一次撞击，城门摇摇欲裂，沉闷的撞门过后，又是一阵震天动地的呐喊声，随即是更为凶猛的撞门声再加上密集的枪声，仿佛地在动，山在摇。
很快，易豪看出了问题，对张湘砥说：“团长，贼军以阶梯式撞城门，又有机枪掩护，要不了多久，城门就会被撞开，那时候，我们就只有死路一条！”
“怎么办？”张湘砥急得像热锅上的蚂蚁。
这时，刘卓从墙下爬上来，对张湘砥说：“张团长，城门快要给撞开了，怎么办？”
张湘砥对易豪说：“易营长，你负责在城墙上指挥狠打，我下去看看。”
张湘砥随刘卓走下城墙，来到城门内，只见一群士兵用木棍在拼命顶，但外面楠木撞击力之巨大几乎无法抗拒，两边衔接在铁槽里的门枢已经裂开了裂缝。
如今，这道门已成了全城近六万军民的生死之门，能顶住，大家有活路，顶不住被撞开，死路一条。
正在万分焦虑中，欧阳东领着一帮市民扛着锄头、挑着筐涌到了门口。张湘砥一拍大腿，叫道：“好办法！欧阳县长，真有你的！”
“所谓兵来将挡，水来土掩。”欧阳东说，“如今我把这成语改了一下，叫‘兵来土掩’。”
张湘砥大笑，和欧阳东一起加入了搬石运土的行列。
外面的贼军冒着枪林弹雨疯狂地撞着城门；城内，欧阳东率市民们拚命搬运土石，在城门内垒起了一道厚厚实实的土石内墙。
用木和铁皮交叉做成的厚实城门终于撞破了？？不得而知，贼军兴奋之后旋即就是大失所望。沈鸿英恼羞成怒，率部向西移动，转攻旱西门。
城墙上的守兵齐声呐喊：“贼军去旱西门啦，打呀，杀呀！”
城内欧阳东闻声，迅率挖土方的市民向西飞奔。来到旱西门，正好贼军在外面呐喊着撞城门。子弹在头顶上呼啸，守城官兵在奋力还击。
旱西门内的土方较多，搬运起来十分方便，这一次贼军坚持不到半小时，又向水西门移动。
水西门是穿城河引资水进城的入口，入口之上有一座石拱桥名牛市桥，俗名“牛屎桥”，那里有一个湘西闻名的耕牛交易市场，云集了来自各地的耕牛或菜牛和牛贩。
欧阳东是土生土长的武冈城人，自小他常和伙伴们光着屁股在这河里摸鱼捉虾拾贝。对水西门再熟也没有了。他心里十分火急，知道这里是全城最薄弱之处，一旦沈军在土匪的带领下来到这里，从“牛屎桥”下钻过来，那么全城就危险了。因此，早在贼军攻旱西门时，他就防到了这一步，组织上千名市民，把大量的土石倒在牛屎桥下，当贼军真的赶到时，已经无懈可击了。
凌晨3时，沈鸿英鸣号收兵，是夜再无战事。为掌握贼军情报，沈鸿英收兵后，易豪用软梯放周连生从南门东侧出去，涉过赧水河，潜往黄家坊。
1926年10月22日，秋高气爽，艳阳悬天，与城南遥遥相望的云山正是景色绝佳、香火旺盛的时节。
云山，乃佛教第七十二福地，与南岳衡山齐名，山上寺庙、塔林林立，有僧民近千人，远近善男信女求神拜佛者络绎不绝，但如今武冈城被重兵围困，人民水深火热，云山的菩萨呀，如果你们真的有灵，难道就眼睁睁地目睹这一场人间惨剧发生在眼皮底下吗？
第三天夜里，贼军又在南门、旱西门、水西门丢下近百具尸体。易豪还要把尸体扔入赧水河，欧阳东得知后，立即予以制止，以免污染下游水质。最后，分别在三道门外各挖一个大坑，就地掩埋，只剩下一部分人头，分别悬于东西南北四道门外。
已经进行了两夜激战，贼军还是不会死心。眼下秋高气爽，风高物燥，最怕的是贼军火攻。当日，欧阳东、张湘砥、易豪召集各街道的头领，动员各家各户备足水，以防贼军放火，同时又动员老人、妇女，在城墙下继续烧稀饭，青壮男人仍每天向城墙上搬运石块。
已经两天两夜没合眼的军民，经过十数个钟头的紧张准备，又迎来了守城的第三个夜晚。
晚饭过后，周连生抄原路回到城墙下，易豪下令守军放下软梯。
周连生爬上城楼，易豪关心地问道：“吃过饭了么？”
周连生道：“吃过了，当地老百姓知道我是城里出来的探子，都很热情，他们备受贼军骚扰，恨不得贼军早日离开。”
“有重大发现么？”
周连生点头：“沈鸿英经过两夜猛攻未能拿下，恼羞成怒，大骂武冈刁民比军队更为可恶。今日早晨，他派张云卿、朱云汉到附近几个村庄大肆抢劫粮食、猪、牛、羊、鸡、狗。下午举行誓师大会，喝血酒，沈鸿英在会上痛哭流涕，说他南征北战，从未有过这样的经历。区区一座小城，守军不过两千人，他以一万雄兵连攻两夜，死去弟兄二百人，居然还拿不下来，如此奇耻大辱，实难咽下这口气。今日特地和贼众喝血酒誓师，定要攻破县城。一旦拿下，血洗七日七夜，武冈城中，无论男女老幼，一个不留！”
易豪倒抽一口凉气，喃喃道：“沈鸿英果然心如蛇蝎！”
“可不是。”周连生道，“当时我正躲在黄家坊附近的村子里，只听到惊天动地的喊叫声，什么‘攻下武冈城，血洗七天七夜’，听起来真是令人不寒而栗。”
易豪道：“这事一定要尽快告诉张团长、欧阳东县长。连生，走。”
周连生随易豪来到南门炮楼，向正在这里观察敌情的欧阳东、张湘砥报告贼军的情况。欧、张听后大惊。欧阳东说：“此事一定要转告全城军民，让他们知道一旦城市失守，立刻就会血流成河，尸堆如山。”转对邓成云，“你马上组织宣传队，敲着锣鼓沿街宣传，告诉市民们沈鸿英的狼子野心！”
邓成云下去后，周连生接着汇报：“还有，他们连攻两日，知道硬取困难，誓师大会后，张云卿等土匪还领着大队广西佬在云山脚各村大抢特抢，见值钱的就要，见女人就强奸，见青壮年男人就杀，仿佛是拿不下城市，要在无辜百姓身上宣泄似的。特别有一点最值得注意，土匪每抢一处，总是把各家各户的煤油、桐油搜集起来。”
张湘砥叹道：“他们果然采取火攻！”
易豪提醒道：“张团长、欧阳县长，关于火攻一项，张云卿是很有经验的，他曾经成功地火烧过溪陈家寨？？那年也是现在这样的季节和天气。我们不能不防。”
城楼上正说着话，突然一大群贼兵向城墙涌来，刹那间千百个火把齐燃，映红了半个天际，呐喊声一阵高过一阵，一遍又一遍地重复一个内容：
“拿下武冈城！”
“血洗七天七夜！”
“拿下武冈城！”
“血洗七天七夜！”
然而，奇怪的是贼兵除了呐喊，并不攻城，只向东西两个方向转移。
一会，东门、迎春门、北门、北门闸、旱西门、水西门各门守军纷纷来正南门炮楼报告敌情：贼军已包围全城，尚未发起攻击。
张湘砥、欧阳东令全城军民除各户留守一名防火人员之外，全部登上城墙，严阵以待，随时准备血战。
已经是秋末初冬之际，深夜寒风刺骨，霜雾很重，全城约四万多军民在城墙上站成一道人墙，在寒冷中，不一会儿，每个人都能从头顶上扫下大片露水。
各家各户，都把家中的煤油倒入捅空的竹子里，一端塞上棉花，做成久燃不灭的火把，插在城墙。上万个火把把古老的城市围成圈，在黑暗的夜空下闪烁，这是一道怎样蔚为壮观的风景啊！
贼军一直在声嘶力竭地呐喊，却并不发起攻击，直至天亮。
天亮后，城墙上的军民发现各处道路口已被全部封锁……
看着这阵势，易豪很快明白对方的真实意图，对张湘砥、欧阳东说：“不好了，贼军封锁我们，是为了切断我们与外界的联络，他们所以暂不攻城，是因为还没有抢够足以烧毁这座城市的煤油。”
张湘砥一听急了：“我们该怎么办？”
欧阳东道：“现在已经晚了，其实我们早就该派人去邵阳搬救兵。靠自己的力量是不足以守城的。”
张湘砥捶着胸道：“是呀，我们怎么就忽略了这一环节！”
众人嘘唏，这时易豪干咳一声说：“早在迎春客栈与张云卿接火的当天晚上，我就预料到会有今天，已经连派二位弟兄去邵阳报信了。”
众人松了口气。张湘砥正要称赞几句，易豪叹了口气说：“不过，这是没有用的，我是张云卿的老对手，太了解他了。他也会在事前派人在通往邵阳的关卡上拦截。当时我就有这种预料，到目前为止，快半个月了，邵阳方面仍无回信。由此可知，我派去的人已在半路遭了暗算。”
众人的情绪再一次陷入低谷。
沉默良久，仍是易豪打破局面，抬起头望着张湘砥、欧阳东说：“如今由我们派人去邵阳搬救兵可能来不及了，武冈到邵阳有三百多里，步行来回起码也得几天几夜。不如这样，选一位机灵大胆的兄弟连夜赶往黄桥铺，要张光文派快马去邵阳。”
张、欧阳都认为此计是惟一可行的办