大家听着谁也没有发言，只是面面相觑。对蒋介石讲的道理都感到太偏离实际，东北这场战役，已经见端睨了。蒋介石心里暗自生气，感到还没有到树倒猢狲散的地步，却把他晒干了。于是把脸缓和一下对社章明说：“光亭，你对收复锦州有什么建树？”他此刻只有点名了。
杜聿明要是往常，他必须用推托之词要卫立煌来讲，因为他是东北战场的主官，可今天他没有那样做，他觉得在此种尴尬的境遇，如果那么一讲就将了人家的军。他好像没有听见蒋介石的问话似的，仍然坦然而坐，他知道卫立煌的性格，不会沉默多久。如果说卫立煌在听蒋介石这番脱离战场实际的老调，还不如说他此刻没听，在心里琢磨怎么不同意这种不顾几十万将士生命的错误方案。但他不能让杜聿明先发言，他感到这有个主次问题。果然杜聿明没有表态。他稍微偏脸向着在座的诸位，他说：“锦州已经被共军占领，我军已经处于劣势，如果顶烟去攻击锦州，不是我军的良机，恰恰正中共军之计，目前我军还不到找共军决战的时刻。”
蒋介石立刻说：“我军不能和共匪决战？岂有此理！”
“我是说在东北战场，不利决战。”
“华北、东北把共匪夹击在锦州，这不是决战地点、时机、人和吗？”
“锦州已经不是核心了。如果共军把兵力散开，然后采取大包围，东北此刻军队是个尾，华北是个头，一下子被共军裹住，后果不堪设想。”
傅作义没有表态，从他坐着的身于移动的位置角度看，他是注意卫立煌的分析的。蒋介石也不好对他发话。
杜聿明在蒋介石没有激怒之前说：“总统，华北兵力主要在华北地区控制共军，才会使华东以及诸战场平稳。他不能把力量大部往山海关集中，胡宗南不是在他背后了。再说东北我军目前被共军大体上分割成三段，长春地区，沈阳地区、锦州地区，此刻还不能握成拳头击溃共军。”
“攻击锦州，收复锦州有可能吧？！”蒋介石打断了杜聿明的论述。
卫立煌说：“现在把我军收拢到沈阳地区，整编训练，何愁来日不能收复锦州！在军心不振之时机，强行攻击已丢失之城，必难成功。”
杜聿明连声说：“对呀，在理！”
蒋介石见没有附和他的意见，火冒三丈，拍桌瞪眼说：“你卫立煌胆小如鼠，被共匪吓破了胆，你一到沈阳就总想龟缩到沈阳壳里，你哪里还有一点军人的锐气，现在党国在东北已经发发可危了。你还大唱坚守沈阳的老调，你会把沈阳的我军丢给共匪，这是亡国亡党的行为。”
“不，不，不是！我是在危机中叙军一把，要迅速地把廖兵团撤回新民，待补充整顿后，再相机收复锦州，打通北宁路。这误不了国，也误不了党。”卫立煌还是顶撞地说出自己的意见。
蒋介石骂了卫立煌一顿之后，举起拳头说：“马歇尔害了我们的国家。抗战胜利后，我原定国军到锦州后不再前进，以后马歇尔一定要接收整个东北，把我们精锐部队都调到东北，现在连守南京的部队也没有了。真害死人！”他说到这里浑身颤抖像瘫痪了一样。
杜聿明听到老蒋这番独白，才搞清楚落之所以坚持要收复锦州，是贯彻他早先“只到锦州为止”的决定。回想一九四五年十一月二十日前后，他进占锦州之后，蒋曾连电令他“非有命令再不准前进”，并指定东北行辕也设在锦州，当时他还怪蒋不让国民党军队乘胜前进是失策。到一九四六年二月，蒋又听从美国接收整个东北的意见，把派往东北的军队肉两个军增加到七个军，下了不小本钱。现在眼看要输光了，蒋在痛心之余又回想起他早先的决定，妄图保住锦州，挽回败局。同时也使他想到美国为了和苏联较量，他们是有目的的。他看出蒋已下决心要放弃东北，只是顾全个人尊严，不好明令撤退，便迎合蒋的心理提出两个方案。他说：“第一，令东北国军迅速地从营口撤退；第二，以营口为后方、以一部分守沈阳，主力归廖耀湘指挥，向大虎山、黑山攻击，如成功进而收复锦州，否则逐次抵抗向营口撤退。”
卫立煌脸上气色缓和了，他认为这两个方案都综合了他的意见，但还是为难了他。
傅作义的心情有点紧张，他害怕抽调他的兵打东北，又怕由他来指挥。这样按杜的方案他就无所牵挂了，脸色也开朗起来了。
蒋介石沉思一厂，他认为杜聿明的第一二方案符合意图，表态说：“光亭，第二：方案从当务之急来看，是可取的。”
会议吵、骂、闹、沉默，互相吃白眼，开了四、五个小时。现在是六点了，蒋介石还没有正式决定下来。他见傅作义一声不吭，问道：“宜生看怎么样？”
傅作义未径答，只是说：“我还约他们去吃饭呢。”
蒋介石说：“好，你们先吃了饭再来开会。”
吃过饭杜聿明说；“我腰疼坐不住，不能去开会了。意见也有透明度了。
傅作义和卫立煌说他们不去了，各自回到寓所去了。
当晚，蒋介石见各将领没到他那里开会，就派参军罗泽阎夜间去找杜聿明。进行打通，罗到杜处，见杜半躺在软椅上，着脸色憔悴，还带备几分不欢迎他来的表情。可他老着脸还是坐下说：“老头子要你去东北接替卫立煌的事，叫我来征求你的意见。”
杜聿明用胳膊肘支撑起身子，半卧半坐地说：“我有病，不能去。”他干脆拒绝了。
罗泽阎听了白白眼不气馁地说：“老头子认为，东北只有你去才能执行他的命令，挽回败局。现在卫立煌务将领都不听老头子的话，不执行他的作战计划，所以弄得一败再败。望你去能替老头子多分担几分责任。为国家民族个人着想，还是去好。”他给杜聿明戴了一大串高帽子。
杜聿明沉默片刻说：“卫俊如能力见解都比我高，经验丰富，还是卫在东北有办法。我在徐州还有任务，现在部队都沿铁路线摆着，万一共军发动攻势，来个措手不及，势将一塌糊涂。”他又当罗阎泽分析了东北形势，说；“东北失败的局面，已经形成，谁也无法击退共军的攻势。现在重要的是徐州，万一再遭到失败，则南京亦危，半壁河山也保不住。大家应该向老头子建议，赶快对东北定下决策，要守就安卫俊如守着，尚可牵制共军主力不至于马上入关；如果守不住东北，就干脆从营口撤退，免得一个一个被敌人吃掉，然后集中兵力巩固徐州，相机击破敌人冬季攻势。”他把一肚子话全掏出来了，他把徐州说得十分重要，他怕蒋介石把他推向东北这火坑。
罗泽阎见两个人把话唠不到一起去了，还越唠越不投机，站起身就要走。
杜聿明又半躺半卧地休息着，对罗泽阎这位黄埔军校六期生根本不看在眼里，竟敢拿老头号命令来压、来威胁他，太不自量了，索兴闭上眼睛不搭理罗泽阎了。
罗泽阎很不好意思地走了。
杜聿明三天中多次同蒋介石研究东北战局，他认为不管从兵力和土气都不能战胜共军，如果明智，可不去夺锦州，立刻把东北兵力撤出保华北巩固华南。最后蒋介石还是和他摊牌说：“你看如何收复锦州？锦州是我们的生命线。我这次来时，已经同美国巴列维顾问商量好了，只要我们保住锦州，美国就可以大量援助我们。现在应该研究如何把锦州的敌人打退，将沈阳主力移到锦州。保全了锦州，以后我们一切都有办法了。”
杜聿明皱紧眉头说：“美国对锦州这么重视？”
蒋介石说：“锦州能控制沿海，还和俄军占据大连旅顺是对抗。”
杜聿明这才明白点儿，蒋介石咬住锦州不放，是和美国干预以及国际战略促成的。
蒋介石看杜聿明在沉思，他说：“我把心事都告诉你了。我已决定要你去东北，应该听我的命令，赶快去接卫立煌的差事。”
杜聿明还是不敢接这份命令，他说：“校长，我已经离开东北数月了，那里又这么乱，容我再考虑一下。”
蒋介石站起身来面红耳赤地说：“哼，你们黄埔生都不服从我的命令，不照我的计划执行，怯懦怕战。这种情绪，我们是要亡国灭种的。”他大发脾气泼口大骂了。一甩手上楼去了。
杜聿明挨了驾反而感到轻松，这下子蒋介石会把他赶回徐州去了。等将来那里起到重要作用时，他就会知道徐州的地位。如果此时不加以控制，东北靠不住了，那时再控制徐州就晚了。
谁知不大一会，蒋介石又面带笑容回来了。往杜聿明跟前一坐说：“好，好好，我们再谈谈。你有什么意见再讲讲嘛。”
杜聿明这时站着，他在地上走了几步说：“校长，栽培我到东北来，在个人讲是衷心感激的，也应该服从命令。可是从国家大计着想服从命令。……”他还没有说完。
蒋介石立刻说：“你既深明大义，不计个人名位，那就以原名义调到东北任卫立煌的副总司令兼冀辽热边区司令官，司令部设在葫芦岛。”他抓住了杜聿明的手表示祝贺了。
杜聿明本来还要说：“东北败局已定，为了顾全大局，目前攻既不能，守则卫先生比我驾轻就熟，由他指挥较为有利；徐州之战迫在眼前，共军拿下东北，就会挥戈淮海，徐州之战原定计划尚未实施，有赶快回徐州的必要。”结果被蒋把他的话给封回去了。
蒋介石紧锣密鼓，在圆恩寺行哪又召集傅作义、卫立煌和杜聿明开会。蒋介石还没等大家坐稳，他就宣布说：“现在要杜聿明任东北剿总的副总司令兼冀辽热边区司令官，驻在葫芦岛。请他先同卫总司令一道去沈阳，给廖耀湘、刘玉章下命令：廖耀湘以营口为后方，全力进攻锦州，刘玉章第五十二军占领营口，掩护葫芦岛、锦西侯镜如部队，亦同时向锦州攻击。”
大家对看着谁也没言语，感到蒋介石的固执已经到了登峰造极的地步。
蒋介石往地中间一站说：“光亭去指挥，我相信收复锦州是大有把握的。”
杜聿明呆愣愣地站起身来，没有言语。
卫立煌表示说；“迎接光亭回沈阳。”
傅作义仍然一言未发，脸上带着莫明其妙的微笑。大家面面相觑，各有难言之苦。
卫立煌和杜聿明飞回沈阳。他们一上飞机就为难了，不知道蒋介石这口头作战计划怎么下命令。他们商量一下，在飞机上给廖耀湘和刘玉章发拍了电报，要他们立刻赶到沈阳卫立煌家中开会。飞机四点半到沈阳东塔机场着陆。
卫立煌和杜聿明知道时间不能拖了。晚六点开会。由卫立煌向廖耀湘和刘玉章传达了蒋介石口头命令。
刘玉章听后首先发表意见说：“目前辽南共军不多，打营口无问题。但第五十三军守沈阳守不久的，将来长春共军几个纵队南下，营口也受到威胁。”
杜聿明对刘玉章说：“你的行动要快，要是等到长春共军南下，我们的计划就不可能完成。”
廖耀湘当时表示说：“辽中有我军一个师，盘山共军不多，营口的后路无问题。”
杜聿明强调说：“实行这一计划，关键在于行动迅速，能战则战，不能战则退。”
廖耀湘和刘玉章只好去执行命令。
廖耀湘握住刘玉章手说：“你好，大海会救你。”
刘玉章说：“你多关照，多抵挡共军几天吧！”
两个人像生离死别一样拥抱一下走了。
杜聿明对卫立煌说：“在营口站住脚，我就建议把沈阳部队撤到营口。”卫立煌的心事是廖退不到营口就退到沈阳。杜聿明这夜成宿难眠。第二二天一早他就上飞机飞往葫芦岛去传达蒋介石的命令。当日午后召集侯镜如、陈铁、阙汉骞、林伟涛等将领开会。先听了汇报，然后他讲了蒋介石总统必须攻占锦州的要旨，并说廖耀湘兵团主力攻占彰武、新立电后继续向锦州挺进速度会非常的快，可以说无所阻挡。又说第五十二军已从辽阳向营口进攻，不日可占领营口，这样沿海就完全控制在手中了。杜聿明又说：“打仗要打巧仗，而不是打笔仗，不是打死仗。”他说过去迭次波浪式打塔山失败的原因就在这里。攻塔山不能死攻，笨的战法牺牲大。今后要稳扎稳打，预先了解敌情，打时兵力要集中，火力也要集中，以火力压火力，以速度压速度，要一举歼灭敌人。
杜聿明这番训话，他好像批评了罗奇，使独立第九十五师几乎被全歼在塔山。当然杜聿明的话将领们也是半信半疑，因为是他先在锦州败给共军的。
第二天，开始攻击，军长阙汉骞和林伟待亲临前线指挥，战斗进展很慢，在反复夺取的战斗中，第五十四军、第六十二军伤亡很大，一直战斗到下午一时左右又停止了进攻。经战前讨论后，准备明天拼死命攻下塔山。并向廖耀湘西进兵团发电，催其按时合围，夺取锦州。
廖耀湘兵团向彰武发起进攻，当天攻下了彰武。他给卫立煌打电话，说在锦州保不住，东进兵团攻不下塔山的情况下，辽西兵团主力暂时应控制于彭武、新民之间新开河以东地区，以一部分兵力出入新立屯、黑山地区。他当时有一腹案：锦州万一失陷时，他准备把兵团主力拉回辽河东岸。经辽中撤营口。
廖耀湘这一方案一亮出来，总统府参军罗泽阎立刻反对，当着卫立煌和廖耀湘就怒冲冲地说：“战况危险和地形困难，不能成为不打仗的理由。”弄得彼此不欢而散。卫立煌和廖耀湘相觑多时，感到罗少年气盛，竟当面给他们一个不礼貌，令人难堪。
蒋介石当晚下半夜即下手令：要廖耀湘亲率辽西兵团主力星夜渡新开河进占新立屯之后，再立刻向锦州前进。电文最后说：“如再延误将以军法从事。”廖耀湘接着这个电报，他知道是罗泽阎这小子禀报的。心情很沉重，也有点气愤，心里咕噜着：“你们一定要这样做，一定要送掉兵团的主力，那我也不能再负责任，就由你们去罢！”他在这样不得已而又有点负气的情绪下，在第二天早晨下令整个兵团立即渡新开河西进，他看着兵士们、将士们茫茫然像没有魂的人儿，武器的撞击声，那不成规矩的队形，他心酸的泪水一滴滴滴进心坎，他几乎仰天长叹：这是天亡我也！
在背后只留下第四十九军一个孤零零的师守备彰武和第七十一军一个师暂留置于新民地区，同样是两颗断变的苦瓜。
廖耀湘预感到渡过新开