永远是孩子，你女婿是个男人，他就算受了惊吓也不肯说出来的，自然要给他预备。”
婉潞嗯了一声，伸手搂住朱氏的脖子：“娘，你对我真好。”朱氏伸手拍拍她：“你是娘的女儿，娘自然要对你好。”想起今天本是淑娥回门的日子，婉潞笑嘻嘻地道：“昨儿瞧见娘对弟妹那么好，还当有了儿媳就忘了女儿呢。”
朱氏点她脑门一下：“你啊，方才还说你不是孩子呢，这时候又来和我撒娇。”婉潞搂住她的脖子只是嘻嘻笑，奶妈们抱着孩子进来，智哥儿是自己走进来的，一瞧见朱氏就扑上去：“外婆，我昨日很勇敢。”
朱氏把外孙抱起来：“听你娘说过了，哥儿是做哥哥的，以后一定要护住你娘和弟弟妹妹。”智哥儿头点的如捣蒜一般，瑾姐儿已经挤到朱氏掖下，娇滴滴地叫外婆：“我昨夜到今早都没哭，外婆，我是做姐姐的，也要护着弟弟妹妹。”
朱氏低头摸一摸外孙女的脸，智哥儿的小嘴已经嘟起：“什么啊，你今儿早起来的时候不见娘还在那里大哭。”瑾姐儿听到哥哥揭她的底，小嘴撅的比他还高：“胡说，是你先哭，才把我吵醒的。”智哥儿噌地从朱氏怀里跳下握着拳头看着妹妹：“没有，是你先哭的。”
婉潞一人屁股上拍了一巴掌：“你们兄妹俩就不能在一起，否则就吵个没完，智哥儿你做哥哥的就该让着妹妹，瑾姐儿你做妹妹的要尊重哥哥，都说过无数遍了，还是当着人就吵。”
奶妈笑了：“奶奶，这也是当着亲家太太的面他们才这样，真要在外人跟前，哥儿姐儿比大人还知礼呢。”朱氏一手一个抱起两个孩子，往他们脸上各自亲一亲：“在外婆跟前撒娇，外婆爱着呢。”
两兄妹你看看我，我看看你，各自鼻子里哼了一声，也不说胡话。彩云已经来传楚夫人的话：“太太说了，她身上不好，就不出来陪亲家太太了。厨房里已经备好了饭，就请六奶奶陪亲家太太在这里。还望亲家太太别抱怨我们太太失礼。”
朱氏来赵府的次数多，知道彩云是楚夫人身边的得力丫鬟，含笑道：“亲家太太总是太客气了，我们都是至亲，亲家太太身上既不好，我今儿来了也该去望望她，只是不晓得亲家太太耐不耐烦见人？”彩云是伶俐的丫鬟，脸上的笑容更加恭敬：“亲家太太来了，我们太太怎么敢说不耐烦，只是今儿我们太太已经回了好几家来探望的，亲家太太这里，还要等奴婢回去问问。”
朱氏扬眉道：“好伶俐的丫头，哪日嫁到别人家去，也是当家主母的做派。”彩云面一红，低头道：“亲家太太惯会编排人，奴婢先回去了。”
彩云走了之后，朱氏面上的笑容消失，楚夫人的病因她也曾微微听到些风声，但不好问罢了。倒是婉潞开口：“昨儿马姨娘已经被捆上了，说等到哪日把她送到庄子上去，只是……”嫡庶相争就是祸根，朱氏拉一拉女儿的手，什么话都没说。
和女儿外孙女用过午饭，朱氏算着淑娥他们也该回来，讲了几句就上车回家。婉潞带着智哥儿送她出去，还没到二门那就听见前面有哭泣声，苍老的声音在那里不停哭诉我的夫啊，你怎么就这样咽气了。中间夹着劝说：“李嫂子，你哭又有什么用呢？三奶奶已经吩咐给你二十两的烧埋银子让你去葬了你男人，我们又都是侯府的家生子，你难道还能和主人去打人命官司不成？”
那哭声还是没停歇，又进来另一个声音：“李嫂子，这是什么地方？人来人往的地你哭哭啼啼的，三奶奶不过是看在你新丧了男人，才容你在她面前哭几声，你在这里还要哭的话，惊动了主人，不要让你的命也丧在这里。”
哭声停歇了一会又变高了，婉潞停下脚步，春燕已经出去喝道：“这是谁在那里喧哗，难道不晓得这有人过路吗？自己没了主意，管不住男人，送掉男人和女儿的命，还有脸在这里哭？”
绿树掩映处钻出一个老婆子来，先瞧见春燕，脸上忙堆上笑：“侄媳妇，李嫂子她刚没了男人，您大人有大量担待了她，我这就让她赶紧出去。”春燕冷笑：“她糊涂，你们也糊涂了吗？这样的人就该捂了嘴把她送出去，哪还有在这哭哭啼啼你们劝说的道理？”
那老婆子急忙应了，抬眼看见婉潞站在那里，又磕一个头这才重新钻进树丛里，唧唧哝哝不晓得说了几句什么，接着就没了声音，春燕这才走回婉潞身边：“姑娘，没事了。”
婉潞垂下眼：“那是李妈妈，她男人？”春燕话里还是那样平静：“昨儿领了三奶奶赏的八十板子，抬回去不到半个时辰就咽了气，三奶奶慈悲，赏了他二十两银子发送，谁晓得李妈妈还在这里哭哭啼啼的诉冤，真是不晓得轻重。”
说来轻描淡写，背后却是一条人命，婉潞回头看了眼，李妈妈已经被人拖出树丛，往另一边转出去了。朱氏不明白缘由，只在那里和智哥儿说话，蓝天白云，绿树红花，小鸟在石上树间蹦跳歌唱，一切都那么理所当然。
褚姨娘被马姨娘这么一闹，本已病弱的身体这下更是躺的起不来床，楚夫人也躺在床上，思梅她们自然要回来归宁侍疾。头一个恼的就是思竹，楚夫人是她嫡母，褚姨娘是她生母，哪能被马姨娘这样欺负？
归宁来的第一天，思竹就冲到关着马姨娘的小屋子里，吩咐自己带来的丫鬟婆子把马姨娘抓过来，要好好教训她一顿。马姨娘总还是受过宠的，那日昏了头做出这种事情，这几日被关在屋子里，已经在想怎么让自己病好，好让侯爷再回心转意，那些下人也没把她捆的很紧，哪禁的住思竹这样对待，惊叫连连四处躲避。
思竹带来的婆子丫鬟可比不得赵府的婆子丫鬟还给马姨娘个面子，她们都是只听思竹的话，伸手像抓小鸡一样把马姨娘擒了过来，拿起绳子把她捆的结结实实。
马姨娘尖叫道：“三姑娘，你也要有个上下，我虽是妾，也是你的庶母，你这样对待庶母，不怕天打五雷轰？”思竹已经拿过一块戒尺递给身边的丫鬟：“天打五雷轰，你自己顶撞正室，不守半分为妾的规矩，难道不该天打五雷轰。母亲仁慈，不忍下手，我今儿就代她教训教训你。”
丫鬟接过戒尺走到马姨娘身边就边打边问：“听明白了吗？这不是我打你，也不是姑娘打你，是姑娘代太太教训你。”马姨娘被连打几个耳光，那脸肿了起来，眼泪也涌了出来：“三姑娘，你当太太是什么好人？她要是好人，你怎么一个庶出的弟兄都没有？”
话刚说完，脸上又挨了几下，丫鬟竖着眼睛：“呸，太太仁慈，从不说东道西，你倒好，这时候又说起太太坏话来。”思竹坐在上方，手里端着一杯茶，眼瞧都不瞧马姨娘：“马姨娘，你这话对别人说也罢，我本就是庶出，太太待我如何我心里是清楚的，哪是你在旁边挑唆就能挑唆的动的。”
说着思竹就把茶杯一摔：“给我打。”丫鬟噼里啪啦又打了起来，马姨娘被打的哭爹叫娘，刚要开口准备骂几句楚夫人，又被重重打了。
“哎，三妹妹，这样的人也值得你在这里下手，传出去倒让人笑你没了上下，还是算了。”马姨娘哭泣和咒骂的声音中间突然传出秦氏淡淡的声音，思竹也没起身，也没让丫鬟停止对马姨娘的责打，看着门口站着的秦氏和婉潞：“两位嫂子，姨娘生了我，母亲养了我，她们俩受了这么大的委屈，我这做女儿的不出头，难道她们的委屈就白受了？”
秦氏款款走到思竹跟前，用手推着她的肩：“果然是要养女儿才晓得心疼做娘的，你那几个侄子成日只知道疯玩，哪晓得心疼我这个做娘的。”婉潞也跟了进来，她们本是在楚夫人上房，这里思竹动起刑，有怕事的就急忙去回了楚夫人。
楚夫人刚在儿媳们的伺候下喝了药，听了这话眉头只是微微一皱：“竹丫头这孩子，脾气总是暴烈了些，也难为你三妹夫受得了她。”思梅把碗接了过来，含笑道：“娘你这话说的不对，三妹妹和三妹夫一个性子烈些，另一个性子软些，正好是一对。”
秦氏已经笑了出来：“这就是什么锅配什么盖，对了眼。”她们在那里谈笑，来报信的婆子揣着小心问道：“太太，总要去瞧瞧马姨娘，万一……”楚夫人这才敛了脸上笑容：“你说的是，六奶奶你性子软和些，就去劝劝你三妹妹。”
婉潞起身应是，秦氏也起身拉住婉潞：“我左右也闲着，也陪六婶婶去瞧瞧。”楚夫人摇头：“你啊，就是个好热闹的性子。”
秦氏早笑嘻嘻地拉着婉潞往后院去了，褚姨娘受了惊吓，已经搬到楚夫人上房的东厢房去住着，万姨娘去照顾她了。后院冷冷清清，只有关着马姨娘的那间小屋里不时传出哭泣咒骂声。
秦氏停下脚步听了听，含笑道：“三妹妹的性子，果然是这几个姐妹里面最辣的。”婉潞听着竹片落到肉上的声音，心里有些不忍，毕竟那是一条人命，她微微皱眉道：“三嫂我们快进去吧，打出个好歹来，公公面上不好看。”
秦氏嗯了一声，那脚步并没加快，又在屋门口站了站瞧瞧里面的情形才开口说话。婉潞已经让丫鬟停止打马姨娘，笑着推思竹一下：“三姑奶奶你又何必在这里生气呢？你金尊玉贵的身子能和她比？还是交给管家娘子们处置。”
思竹让人打了马姨娘这么一顿，心里也有几分舒坦，用手掩住口打个哈欠，懒懒地道：“谁乐意教训她，不过是为母亲和姨娘出口气。”秦氏又嘲笑几句，婆子丫鬟们把被打的鼻青脸肿的马姨娘扶起出去。
思竹叫住她：“日后若再听到你说姨娘和母亲的坏话，我就让人割了你的舌头。”马姨娘眼里的泪水早就干了，喉咙已经叫的发疼，一个字也吐不出来，只是被人扶着站在那里。思竹这才挥手：“把她拉下去，告诉管家早日送走这样的祸根。”
“三丫头，你的脾气也太暴躁了，哪有你这样的。”侯爷的声音突然响起，马姨娘像听到佛音一样扑了上去：“老爷，求你救救奴。”马姨娘原本也能称得上花容月貌，被关了这几日，又被思竹让人打了一顿，那脸上已经没什么好肉了。
侯爷厌恶地一推，马姨娘就跌倒在地上，马姨娘见侯爷并不是来给自己做主的，又哭了起来：“老爷，全是太太和她们陷害奴，奴……”她声音嘶哑，刻意说出的可怜听在侯爷耳里更加厌倦，侯爷只是皱着眉：“你病了就好好养病，别想那些。”
说着侯爷转向思竹：“三丫头，你啊，叫我怎么说呢？”思竹已经抬起头：“爹，这样的人不教训，难道就要别人笑话养女儿没有用吗？”
好媳妇
》
侯爷咳嗽一声：“她怎么说也算你庶母，传出去，外面的人不说我教女不严？”话虽然说的重，那口气已经软和多了。思竹抿唇一笑：“爹啊，你不会说全是你女婿辖制不住你女儿，我都嫁出门好几年了，谁会来说你教女不严？”
话里全然一副小女儿撒娇腔调，侯爷的脸有点绷不住了，瞪女儿一眼：“你啊你啊，说的是回来侍疾，现在你母亲和你姨娘跟前你都没去过，快去吧，下次可不许这样，要教训，说给管家们，要教训多少不能？何必你要自己动手堕了身份？”思竹点头如捣蒜一般，只是连侯爷在内都晓得她根本没听进去。
侯爷又瞪女儿一眼，对在旁边垂手侍立的秦氏和婉潞道：“送你们三妹妹回去吧。”说完转身离开，秦氏和婉潞这才上前挽住思竹，秦氏先开口：“公公说的是，和那些人动气，白的堕了自己身份。”
话都没秦氏说去了，婉潞只是含笑：“三妹妹这样贴心，婆婆听到了，病也好的快些。”思竹面上露出笑容，此时已经到了楚夫人上房，潘氏亲自打起帘子，思梅迎出来用手捏住思竹的脸轻轻一划：“我瞧瞧，哪里跑出一个打人的英雄来，那样的人又何必和她们置气，不过是玩意罢了，也值得你生这么大一场气。”
见了长姐，思竹方才在后院的那股气全都不在了，嘴微微嘟起，也不回思梅的话，一副还在闺中和姐姐撒娇的妹妹模样。楚夫人是半坐在床上的，见她们姐妹嘲笑，脸上的光泽也比方才要多许多，招手让思竹过来：“你是为了我好，我心里知道，以后可不许再这样了，不然别人笑话我们赵家没个上下。”
对着楚夫人，思竹要乖巧地多，嗯了一声就给楚夫人捶着背：“女儿只是见不得别人欺负母亲罢了。”这话让楚夫人笑了，拍一拍她身上：“你姨娘那里也要去瞧一瞧，她自进了你爹房里伺候，还从没有人给她那么大的气受呢。”
思竹答应了，嘴里还不忘多加一句：“那都是母亲疼姨娘。”楚夫人笑的更开心了，思竹轻巧地转身出了房。在里面的人都晓得思竹多是为了褚姨娘出气，话里却不能说出来，不过顺着嘴夸楚夫人为人仁慈罢了。
管家娘子又悄悄进来请示，说侯爷的意思，不用再选什么日子挑什么人了，就今儿把马姨娘送到庄子里，横竖庄子那里有人伺候。楚夫人说了声知道了就对秦氏道：“三奶奶，你让人去送一送，告诉他们请医吃药这些都别耽误，那天好了就要早点报信，侯爷这里还等着她伺候呢。”
秦氏应了转身出去，婉潞瞧着楚夫人，这些年的事情着实多，她脸上的皱纹已经渐渐如刀刻一样，鬓边的白发已经不用掩饰，衬着面上的病容，她的衰老已经不可避免来到，早不是婉潞初嫁进来时那个风韵犹存的半老徐娘了。
在赵府几十年，从做孙媳妇到一家的当家主母，为了自己儿女也曾害过别人的孩子，她一路行来，那是何等不易？婉潞上前给她掖下被角，柔声道：“婆婆您先歇一会吧，那些事三嫂会处置好的。”
楚夫人抬起眼，屋里只有思竹和婉潞，她微微皱眉：“我怎能安心歇下呢？梅儿啊，你经常进宫，皇后喜欢你，你可听过什么风声？”思梅紧走几步来到楚夫人床前：“娘，皇后娘娘从不说这些，女儿自然不好问。”楚夫人垂下眼，讷讷地道：“赵家家运着实开始坏了，这侯府，难道就毁在我的手里？”
思梅的说话声更轻柔了：“娘，那些事都还早呢，陛下也要想想，赵家毕竟百年，不说祖宗的功劳，爹对朝廷也是忠心耿耿。”婉潞越听越觉得这话是说给自己听的，不好插话只是