皇后宫中的内宦？婉潞觉得这怎么也联系不到自己身上，但还是去换了衣服，穿了大袖衫，取掉冠子上的珠串，表示自己在守丧。随着彩云来到外面，楚夫人的额头皱的有些紧，见了婉潞过来忙对下面坐着的那个宦官道：“这就是我家的六儿媳，六奶奶，这是皇后娘娘宫里的苏总管。”
婉潞刚要上前行礼，那苏总管已经站起来：“不必了，皇后娘娘传召六奶奶，还请六奶奶随老奴入宫。”
亲事
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皇后传召？婉潞觉得自己是不是听错了？要传召也该是楚夫人被召进宫，况且现在还在孝期。苏总管在宫里几十年，哪能看不出婉潞的神色，笑着道：“六奶奶，皇后娘娘传召的就是您，还特意说了，既在孝期，也不必换礼服进宫，随身衣饰就可。”
婉潞恭敬地听完，低声应是，楚夫人脸上有忧虑之色，最近侯府都没什么好消息，这皇后传召也不知是凶是吉，方才给许总管塞了银子，也没打听出什么来，只说皇后娘娘催的急。这时只有再叮嘱婉潞几句，又把早已预备好的荷包拿给她好让她进宫赏人，下人也就来报车已备好，既只传召婉潞，楚夫人也不好送她到宫门口。
婉潞虽也能称朝廷命妇，品级低了些，还没资格朝见皇后，这还是头一次进宫。心里难免有些忐忑，坐在车上不晓得该怎么想，不时用手摸一摸身上的衣裳，头上的首饰，又在那里默念朝见皇后的礼仪，这些可千万不能出错，不然被人笑话是小事，一个不注意也会引来杀身之祸。
马车已经停下，苏总管的声音响起：“赵六奶奶，宫门到了，还请六奶奶下车随老奴进去。”婉潞吸口气，面上露出镇定的笑容，轻轻掀起帘子，有个小宦官已经上前来搀扶。
婉潞下了车看了看，这是宫中后门，除有特旨外，外命妇一概要走路进去，带来的丫鬟婆子也只能在外面等候。苏总管的笑容十分谦卑，在前面引着路。
婉潞跟在他后面，宫中道路宽广，来往的宫女宦官脚步轻快，就算一溜小跑都听不到声音。见到他们一行过来，避让一边，婉潞心里再紧张也只能暂且抛在一边，腰板挺的很直，脸上的笑容也很平静。
七歪八拐地走过不知多少路，也经过无数宫苑，婉潞额上都冒出微微的汗的时候，在三大殿已经能够隐约看见的时候，终于看见一片巍峨宫殿，上面高悬三个字，昭阳宫，这就是皇后所居的宫殿。苏总管停下脚步：“六奶奶先请在这里等，老奴去回禀皇后娘娘。”
婉潞微一点头，门口守着的小宦官已经上来请婉潞往旁边等候。皇后的侧殿布置清新脱俗，举目所见那些东西都不是凡品，端上的茶入口清香，婉潞抿了一口，把袖子里笼着的荷包赏给端茶的小宦官，外面一片平静，婉潞垂下双目，到底是什么事？
连脚步声都没听见，有个宫女打扮的人走了进来，脸上笑容恭敬，上前对婉潞行礼：“赵六奶奶是吧？娘娘命奴婢请您过去。”这定是皇后身边得用的宫女，婉潞怎敢托大，后退一步请宫女先行，宫女微微推辞，婉潞伸手时候，一个小荷包已经递到了宫女的袖子里。
楚夫人经常出入后宫，备的赏钱也分了宫女宦官，宫女的一概都是首饰，那荷包里装的是一对小珠钗。宫女的袖子轻轻晃动，那荷包已经滑到袖子里面，脸上的笑容没变，只是轻笑：“六奶奶是娘娘请的客人，还请先行。”婉潞这下也不推辞，和宫女一起出门，经过殿中廊下进了皇后所在。
扑面而来的是一股清香，已入四月，殿中布置稀疏，平常人家常见的多宝格等物一概不见，窗下琴几，旁边香炉，屏风之前榻上坐着一个女子，她只是家常穿着，蓝色外衫上面绣了几朵疏落的兰花，月白色马面裙上，只在裙边绣了一道金线，端坐在那里，脸上带有温煦笑容。
婉潞虽从没见过，但眼前这女子虽笑的温煦，隐隐也有一股威仪，不等宫女指示，婉潞已经跪地行礼：“妾平氏参见皇后娘娘。”皇后的声音和她的外貌一样温和：“赵六奶奶快起来，我曾听安郡王世子夫人提起你，说你温和美貌多才，总想着有机会见见，今儿总算是有了机会。”
带婉潞进来的宫女已经把婉潞扶起，有小宦官搬了绣墩在皇后下方，婉潞再三谢过，才敢在绣墩上落座，听了皇后这话只是笑着道：“娘娘为天下母，臣民都仰慕娘娘仪容，妾今日能得见娘娘仪容，实在万幸。”
皇后也笑了：“定安侯府和皇家也算接连有亲，今儿不叙君臣，只论亲戚，六奶奶千万别拘束。”婉潞只有含笑应了，行动之中哪敢放肆，还是恭敬答对。
略略叙了几句，见皇后只说家常话，婉潞心中越发疑惑，特意传召总不会只是来说家常的吧？但答的更加细致，皇后点头：“安郡王世子夫人所言果然不虚，你确是周全。”
婉潞微微欠身，态度更加恭敬：“妾不过稍微多说几句话罢了，哪当的起娘娘称赞。”这样对答皇后已见的多，也只一笑就道：“前儿见了这科进士，平状元少年英才，履历之上并没写曾聘曾娶，我这里有个好女儿，想把她聘给平状元，只是她性子有些左，还要你出言劝劝。”
难道是要自己弟弟尚主？但公主们除掉已出嫁的，剩下几个还年纪幼小，最大的不过十岁。虽满心疑惑，婉潞还是恭敬答道：“娘娘吩咐，妾自当听从。”
皇后用手揉揉额头，眉头微微皱起：“六奶奶你不晓得，为了她的婚事我也不知想了多少法子，只是她人大心大，哪肯听我的？”此时皇后不像天下之母，倒有点像个为孩子担忧的母亲。
婉潞脸上的笑容少了几分拘束：“这婚事本是人生大事，总要寻个十全的。”皇后嗯了一声，对宫女做个手势，宫女已经走到旁边屋子掀起珠帘：“王姐姐，你出来吧。”
王姐姐？婉潞这下差点吃惊地掉下绣墩，难道是淑娥？自从听的京中各世家都要求娶淑娥之后，别的就再无下文，回京之后婉潞也想打听下淑娥，但接二连三的事发生让婉潞无暇顾及。转眼已是两年，婉潞想起时候常在心里安慰自己，若淑娥还在京城，定会来寻自己的，怎么都没想到她会在皇宫。
从里面走出来的果然是淑娥，自从金陵一别，已有数年未见，淑娥出落的更加俊秀，眉目之间还添了一分英气，行动之间无比飘逸。乍见婉潞，她脸上也露出惊喜之色，但很快收敛，上前给皇后行礼，皇后拍着她：“得，几次叫你嫁人你不肯嫁，今儿我把你恩人请来了，让她劝劝你。”
淑娥已经站起身，听到皇后这话扭着身子道：“妾愿意伺候娘娘一辈子，娘娘若不要妾，妾就削发为尼给娘娘祈福。”听到她话里带有几分撒娇，婉潞不由讶然。皇后轻轻拍了拍她的背，话里微微有些惆怅：“要伺候我一辈子的人多了，况且伴青灯古佛，也不是你年轻女子做的事，平状元既是你恩人的弟弟，又少年英才，平家家训又严，你嫁了他也不算枉然。”
淑娥低头不语，皇后招手让婉潞过来：“你也难得进宫，你们也许久没见面，让淑娥带你去花园里逛逛。”两人恭敬领命，行礼退出。
出了昭阳宫，婉潞瞧着身后跟随的四个宫女，想问淑娥缘由又不好问，只是轻笑道：“妹妹得了娘娘的缘法，也是件大喜事。”淑娥在宫里日久，哪听不出婉潞话里的意思，含笑道：“娘娘为人慈爱，确是做妹妹荣幸。”
两人说几句话，淑娥带着婉潞没走大路，穿近路绕过昭阳宫，转过一个弯，就看到一片碧波，太液池到了。池边遍种奇花异木，两人赏玩一会，到一亭里坐下，那亭小了些，只容得下淑娥婉潞两人。婉潞坐下来才拉了淑娥的手道：“你瞧，方才那逼仄的路，一转过来就到了这样宽广天地，路可以转，那心思怎么就不能转？”
淑娥整个人懒懒地趴在栏杆上，一个字也不说。婉潞瞧一瞧亭外的宫女，凑到她耳边道：“况且宫里拘束，再有娘娘疼爱，也比不得嫁了人，自己当家作主来的爽快，也不是我夸我自己弟弟，他确是个温柔男儿。”
淑娥脸上露出一丝红色，转身对着婉潞：“姐姐，你不晓得，这里面可不是这么轻易。”婉潞瞧着淑娥容貌，方才在屋里，此时细瞧，她已完全长开，长身玉立，俊眼修眉，即便在美女如云的深宫里面也算绝色。
婉潞不由哎呀一声：“难道是陛下想纳你，你不愿意，娘娘也不愿意，又不愿拖累别人，这才说什么要做尼姑的话？”
淑娥摇头叹气：“陛下富有四海，和娘娘伉俪情深，天下女子在他眼里只怕差不多，哪会为我和娘娘怄气。”皇后本是罗太后的表侄女，正位中宫二十余年，皇帝膝下共有五子六女，其中两子三女都是皇后所出。
当年皇后连连诞女，朝中颇有大臣请皇帝广立后宫，以图子嗣。皇帝却不过立了几个妃子，大皇子和三皇子都是她们所生，见皇后年过三十迟迟没有嫡子，朝中也有大臣上表请立太子，以固国本，皇帝一概不准。
皇后在三十三岁那年，终于得偿所愿，生下嫡子，诞子第二日，皇帝就大赦天下，诏告臣民，大雍有了太子。皇后生了太子后，第三年又生下一个儿子。帝后伉俪情深，都被称为大雍之福。
婉潞嗯了一声：“确是我说错了，只是妹妹那又是为何？”淑娥叹了一声：“除夕夜时，我为娘娘代做一首消寒诗，得了陛下的称赞，谁知那吴淑妃就想把我要到她宫里，以图固宠，她总是五皇子的生母，娘娘不好为我翻脸，这才要把我嫁出去。”
原来如此，吴淑妃本是宫女，不过偶然之间在皇帝醉后上前伺候，这才有了身孕，生下五皇子，日后又诞下六公主，在旁人瞧来，也算恩宠深厚。
淑娥叹气：“姐姐，吴淑妃本就……，日后她的儿子总是要封王的，那时她念着旧恨，让她的儿子出面折腾一下也不是什么难事，我又何必嫁到别家去给别家添什么麻烦？”
婉潞刚想安慰她，就听到有道声音传来：“淑娥，我讨你讨了数次娘娘舍不得放人，原来是要把你嫁出去。”淑娥和婉潞双双站起身，亭子外面已站了一个艳妆女子，宫女们都在行礼，淑娥也忙带着婉潞跪下去：“参见淑妃。”
原来这就是吴淑妃，看来她对淑娥真是志在必得，吴淑妃的下巴抬起，挥手道：“好了，都起身吧。”说话时候婉潞和淑娥已经退出亭子，恭敬侍立，吴淑妃的眼在婉潞脸上转了圈，脸上露出笑容：“这就是赵六奶奶了吧，听的你曾救过淑娥，果然救命之恩是要以身相许的。”
如愿
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吴淑妃不过二十五六，阳光之下，更觉艳光四射，头上佩戴的首饰，身上衣服的料子，无一不表明她是后宫宠妃。婉潞微微弯腰行礼：“淑妃娘娘谬赞了，妾当日不过是举手之劳，哪有那么大的恩德，淑娥妹妹沉冤得雪，能到今日皆是陛下和皇后娘娘的恩典，妾怎敢称恩人，更不敢让淑娥妹妹以身相许。”
吴淑妃哦了一声：“原来如此，既这样，我就和你讨了淑娥去我宫里，如何？”婉潞没想到吴淑妃还不死心，依旧恭敬地道：“淑妃娘娘谕旨，妾不敢不从，只是老人家常说，拆散了人的姻缘，是得不到好报的，妾的儿女们都还小，不为别人，为了他们也要请淑妃娘娘收回成命。”
吴淑妃的脸仰起来，带有一股傲慢，讪讪地道：“果然好灵巧的嘴，不愧是状元的姐姐，你既搬出孩子，我也不好再拦，只愿淑娥以后夫妻恩爱，白头到老就好。”说着从手上褪下一个碧玉簪子递到婉潞手里：“我出来的急，没带什么东西，这个就赏你做见面礼。”
婉潞跪下谢恩，吴淑妃也不等她起身就转身而去，淑娥带着宫女们恭送她。等到吴淑妃身影消失，淑娥才上前扶起婉潞：“姐姐，你可以起来了。”婉潞站起身只是用手捏一捏腿，什么话都没说。淑娥噗一声笑了，拉着婉潞往皇后宫里走，小声地道：“姐姐你没什么好怕的，淑妃虽地位崇高，不过是陛下的妾，姐姐又是外命妇，她怎么能动得了姐姐。”
婉潞轻轻地拍了拍淑娥：“这样深宫，也难为你在了这么些年。”淑娥叹气：“有皇后娘娘护着，也没人敢怎么样，那些小人也不必放在心上。”淑娥在宫里的身份尴尬，既不是宫女也不是女官，皇后一直想把她嫁出去，她的身份问题也就拖延下来。
婉潞安抚地握紧她的手，问了她娘和妹妹的事，听淑娥说皇后一直派人去送信，王太太母女过的也很安稳。婉潞笑道：“这也是你的缘法，不然拿多少银子，想无数办法，也讨不了皇后娘娘这样的欢喜。”淑娥也笑了，想起父丧之后种种事情，对婉潞满是感激地道：“若不是姐姐伸出援手，只怕地下又添一丝冤魂。”
婉潞再次握紧她的手，苏总管的声音响起：“我说二位，皇后娘娘赐你们与她同食，这边都要吩咐传膳了，娘娘命老奴来寻你们呢。”与皇后娘娘同食，这是多么大的恩典，苏总管又笑着对淑娥道：“恭喜王姑娘得配佳婿，状元公我见过，虽不如探花郎那么俊俏，也是一等一的人物。”
淑娥面上不由泛起羞涩，苏总管带她们来到另一侧殿，皇后坐在那里，怀中还搂着个粉妆玉琢的小姑娘，那小姑娘一双眼转个不停，看见淑娥已经叫了出来：“王姐姐，听说你要嫁人了，大喜大喜。”
见这小姑娘穿着公主的服饰，记得皇后所出的大二四三位公主年纪都比她大，这位是？淑娥已经笑了：“谢五公主的吉言，妾走了之后，皇后娘娘面前，还要五公主多多照顾。”原来是五公主，她的娘是个知县的女儿，以良家子得选宫廷，在宝林位上熬到美人才有了她，生下她后晋为婕妤，没想到生五公主的时候伤了身子，熬不得两年就去了，皇帝按例追封她为修容，留下五公主就交到皇后这里抚养。
婉潞还在行礼，皇后已经让淑娥拉起她：“五儿还小呢，别折坏了她。”婉潞的腿不过弯了弯，头点了点，只当行了个半礼。
宫女已把晚膳摆好，有了婉潞这位外人，五公主也规矩坐好，她娘就是位美人，此时细看，更觉五公主是位美人，眉目精致地和画上似的，小嘴没有涂胭脂，也像枝头新绽的樱桃。
见婉潞瞧着五公主，皇后笑眯眯地道：“我记得你的大儿子今年也