瞧笑话了。”赵思贤又一拱手：“岳母大人爱惜娘子，这是娘子的福气，小婿怎会觉得是笑话呢。”
朱氏伸手挽了婉潞，一行人这才来到厅上，赵思贤夫妇又重新给朱氏行礼，春燕她们也来给朱氏磕头。见春燕做了妇人打扮，问过她做了家人媳妇，朱氏更加欢喜，顺手褪下一对绞丝金镯：“我也不知道，也没备礼，你拿去带着玩吧。”
春燕忙又磕头谢过，家里女眷不多，也就没有回避，赵思贤和续宗坐在一块。朱氏这才又重新仔细瞧了瞧婉潞，见她比在家时节更显风韵，眉间的稚气已经全都退去，换上的是少妇的从容淡定，再看向一边的赵思贤，见他和婉潞不时交换一个眼神，奶妈怀里抱着的智哥儿瞧起来也是聪明伶俐，一颗心这才放下，拍着婉潞的手道：“你们赶了远路，本该下去歇着才是。”
婉潞心中的激动已经平静很多，手里端着茶笑道：“两年没见娘，心里着实想的慌，再说也只在家里待半天，明日用过午饭就要走了，和娘多说说话才是正经。”
赵思贤已经站起笑道：“岳母和娘子定是有许多的话要说，听说小舅功课不错，小婿想和小舅考校一下。”这女婿真是善解人意，朱氏心里对赵思贤更多添了一份好印象，笑着让他们去了。
刚说了几句，本来乖乖在朱氏怀里的智哥儿打着哈欠，揉着眼睛开始小声哼哼起来，婉潞接过孩子，对一旁侍立的奶妈道：“你抱着哥儿先下去安置。”
奶妈上前接过孩子，朱氏也已站起身：“我们一起去给哥儿安置，你那院子还和原先一样呢。”说着朱氏已经接过奶妈怀里的智哥儿：“乖孙儿，来给外祖母抱，外祖母抱你到你娘床上好好躺一会去。”智哥儿似乎能听的懂，乖乖伏在朱氏怀里打了个哈欠就一动也不动了。
走过角门，穿过小道，进了昔日婉潞在家中时候的闺房，虽然两年没住人了，里面的摆设却和原来一摸一样，婉潞的绣架还放在那里，针线静静摆在旁边，仿佛等着主人回来再绣上一幅。
婉潞眼里又觉得酸酸的，手抚过绣架，旁边书架上还摆着书，顺手抽出一本，一点灰尘都没有。杨妈妈帮着奶妈把智哥儿在床上放好，回头见婉潞拿着书，笑着道：“姑奶奶您不知道，自从您出嫁了，太太没事时候常来这屋子里坐坐，说想你的时候来这里坐坐就觉得您还在，吩咐我们天天打扫，花开时候，连瓶子里插的花都是每天一换的。”
婉潞瞧着这仿佛从没有人离开过的闺房，知道杨妈妈说的话是实在的，她把书放下，伸开手臂抱住朱氏：“娘。”婉潞的声音里带着哭音，朱氏也觉得心中凄楚，使劲忍住拍一拍她的背：“好了好了，我的儿，你都当娘的人了，再哭岂不让人笑话。”
婉潞还是腻在她的怀里不肯起来，朱氏心中的伤感更深，再做了娘，回到娘跟前来，还是娇滴滴的女儿家。她抱着婉潞，手里不停地拍着，旁边侍立的人也没有说话，丫鬟打进来水，杨妈妈接过就示意丫鬟出去。
过了会儿婉潞才抬起头，眼圈已经红的不能再看，朱氏伸手摸一摸她的脸，感觉到手上沾了一些泪水，心里也酸起来，不知道该用什么表情和女儿相对，过了会才拉着她坐下：“再让我好好瞧瞧你，明儿这一走，又是三年。”
相聚才得半日，分离就要三年，杨妈妈把水盆端到婉潞跟前，朱氏亲自投了手巾递给婉潞，婉潞接过手巾，听着朱氏的叹息，只觉得心头又是沉甸甸的，快速地把脸擦一擦才抬头笑道：“听说续宗学业不错，等再过几年续宗中了进士，入了翰林，那时娘就和他上京城，我们母女也能常常相聚。”
这话并没让朱氏更开心一些，净过了面，母女俩重新坐下，杨妈妈到厨下去瞧晚饭，屋子里除了在床上睡的正香的智哥儿之外再没旁人。朱氏这才细细地问起女儿出嫁后的生活，从公婆对她怎样到下人奴仆，再到妯娌之间。
她问的细，婉潞答的也清楚，有些话来往的信件上已经说过，朱氏还是问了又问，最后才松一口气：“我知道你是个报喜不报忧的性子，那样家大业大的人家，人多嘴杂，虽说吴妈妈教了你好几年，我这一颗心啊，时时都在担着，直到见到你女婿那样对你，春燕她们又被打发出去了，心这才放下。”
提起赵思贤，婉潞面上不由露出得色，带有一丝骄傲地问：“娘，难道你就这样不相信女儿？”朱氏拍一拍她的手：“我的儿，不是不信，只是儿行千里，这母总是担忧的。”这话让婉潞的泪又差点掉了下来，强忍住笑着问道：“娘只是问我的事，我还没问过家里的事呢，这族里的四伯他们还有没有再找麻烦？续宗听不听话？”
朱氏唇边露出欣喜的笑容，见到她的笑容，不需她回答婉潞就知道一切了，婉潞又腻到她怀里：“娘，今晚我还是和娘睡。”朱氏拍一拍她：“回到娘身边，就再做一日的女儿家。”
婉潞抬头笑了，朱氏瞧着她：“你回来也好，续宗也开始说人家了，你听听这几家人，哪家合适了，就说给续宗。”那个曾被自己抱在怀里的弟弟也要说人家了？婉潞抬头望去，正好瞧见朱氏鬓边有一缕白发，这缕白发刺痛了婉潞的眼，算来朱氏不过才三十出头，比楚夫人小了十多岁的她竟有了白发。婉潞想说的话说不出来，只是低下头：“娘喜欢的人，自然是出色的。”
朱氏嗯了一声，习惯地抬手把头发理一理，手才到了鬓边，就感觉出来什么，停了停之后把那缕白发往鬓里面送了送，这才笑着说：“老了，都当外祖母的人了，等续宗娶了媳妇，我抱上孙子，以后含饴弄孙，这一辈子就这样过了。”
这一辈子就这样过了，婉潞抬头看着朱氏，她脸上神情依旧平静。婉潞终于问出那句话：“当日舅母曾让太太另嫁，太太不肯，究竟是为了我还是为了续宗？”朱氏微微愣了下，朱太太让她另嫁的话只说过一次，已是很久远的事情了，也不晓得婉潞在心里藏了多久。
朱氏随即就笑了：“都有，但……”婉潞那刚放下的心又被朱氏这句但重新挑了起来，朱氏接着就道：“但更多的是为了自己，我现在虽说是个寡妇，外人瞧着孤寂，但仔细一想，我这日子还是极舒服的，家里的事都有了章法，你和续宗都孝顺，族里自从换了族长，都敬重我是个守节的寡妇，走出去人人都要赞一声。若当时另嫁，嫁到同样的人家，这样年纪还是要去给人当后妈，也不是人人都似你一样知礼的，到时还闹不清楚。”
婉潞握一下她的手：“娘说什么话都要赞女儿一声。”朱氏拍拍她，脸上的笑容变的轻快：“我这是真心话，你此时嫁了，我还要再说一句，和我年纪差不多的鳏夫，家里有妾的不在少数，难道我这个年龄了，还要去和妾室争宠，还背了个二嫁的名头，倒不如在家里清闲自在。”
再说这世上，再寻不到平老爷这样的男子，想起温文尔雅，从不口吐恶言的丈夫，能嫁了他也是自己的福气，而有这样一个知礼懂事的继女，才是更大的福气。
朱氏轻轻拍着趴在自己怀里的继女，脸上露出微笑，婉潞趴了一会，抬头瞧着朱氏：“娘，姑爷也是极好的。”朱氏脸上的笑容带着了然，又轻轻地拍了拍她的背：“我知道，我能瞧出来。”
婉潞脸上的笑带着一份不好意思，周围渐渐暗了下来，杨妈妈走了进来：“太太姑奶奶，饭都预备好了，是分开吃还是在一块？”
朱氏扶着婉潞站起，含笑道：“按礼呢该分开吃，不过嫡亲四口人，讲那些虚礼做什么，就摆在经常吃饭的厅里，大家亲亲热热吃一餐饭。”
杨妈妈连声应是去了，婉潞唤进奶妈瞧着智哥儿睡觉，这才和朱氏来到厅前，赵思贤和续宗已在那里等候，见到岳母过来，赵思贤急忙行礼，朱氏瞧这个女婿是越瞧越得意，言辞之中也对他多有关心，续宗笑着道：“娘见了姐夫，眼里就没我这个儿子了。”
婉潞给续宗布一筷鱼肉，笑着道：“你日日在娘跟前，你姐夫偶尔来一次罢了，怎么就说眼里没你这个儿子了？”续宗故意叹了一声：“瞧瞧，姐夫有娘疼着还不够，姐姐还在帮他说话，只有我可怜。”朱氏笑的都拿不动筷子，赵思贤坐在那里一句话也不说，只有唇角的笑泄露出他心里的欢喜。
一家人亲亲热热吃完饭，族里有人知道婉潞夫妇回来的，就有人来拜见赵思贤，赵思贤也出去应酬一下，八太太和朱氏历来走的近，也来瞧瞧婉潞，见面又各自问好说话，等送走了客人，已经三更时分。
赵思贤睡了书房，婉潞和朱氏娘儿俩一床睡着，说了一夜的话，等到天蒙蒙亮时才勉强打了个吨，梳洗好用过早饭，下人就来报马车已经准备好了。
朱氏虽然念着女儿，想让他们多住几日，但吏部凭上的日子所限，也只有再叮嘱她几句多多保重，又抱过智哥儿亲了又亲，给他戴上金锁金镯才交给奶妈抱上车。
但朱氏的手一直握住婉潞的手，半天都没松手，婉潞眼里也满是依恋，续宗已经有些等不得，刚要上前催促的时候婉潞放开握住朱氏的手，对续宗道：“弟弟，你已经长大了，要好好照顾娘。”说完不等续宗回答就上了车，续宗扶住朱氏，车夫已经把车赶出去，朱氏不由自主地追着车走了几步，望着马车转出巷子，这才回身走进宅子。
瞧着已经渐渐远去的村庄，赵思贤放下帘子笑道：“岳母这样的后母，真是难得。”婉潞脸上的笑容有一丝骄傲：“那也要有我这样的女儿，才能成就娘这样的后母。”赵思贤轻轻击掌：“娘子说的是，所谓和气是要两方的，容我再说一句，只有我俩这样的人，才能成就天作之合。”
婉潞白丈夫一眼，趴在他怀里安心睡去，再不说话。
作者有话要说：其实像朱氏这样有钱有儿子，何必再嫁呢？
救人
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到了通州，本该立即换船的赵思贤在知州衙门盘桓一天。除了叔侄兄弟相聚，赵思贤还从京城带来许多东西，都是楚夫人吩咐预备的，除了给叶氏的衣料药材，还有给周氏的一些东西。周氏挺了四个月的肚子和叶氏一起出门接住婉潞。
知州衙门远没有赵府那么宽大舒服，但婉潞还是能瞧出叶氏和周氏脸上带着的笑容要比当日在赵府时舒心很多。叙了几句家常，赞过智哥儿乖巧聪明，奶妈也就把孩子们抱了下去。
婉潞瞧一眼这屋子，自然比不得赵府里的精致气派，不过是寻常家具，端上来的茶放在普通的细白瓷杯里。见婉潞细细打量，叶氏已经笑道：“还没恭喜过你们呢，这知州衙门虽说清苦，知县衙门只怕更清苦些，贤哥儿是从小在富贵场里长大的人，还不晓得能不能受得住。”
婉潞轻笑：“若说富贵场里，二叔和二婶子只怕在富贵场里日子更长，在这里不但毫无怨言，过的更是恬淡自如，做侄子和侄媳的，虽不敢说我二叔二婶子一样，也要学了七八分才是。”
叶氏脸上的笑容少了些敷衍，多了几分真心，笑着拍一拍周氏的手：“当日在府里时候，人人都夸你三嫂四嫂嘴巧谁说话，要照这几句瞧来，是你六婶婶最会说话。”
婉潞低头一笑，抬头时候和周氏的眼对个正着，周氏脸色比在府里时候红润许多，不时用手抚一下肚子，婉潞笑了：“二婶子心疼做侄媳的，侄媳是知道的，不过是侄媳投了二婶子的缘罢了，若在老太君跟前，一百个侄媳的嘴，也比不上三嫂子她们。”
听到提起月太君，叶氏唇边露出一丝有点奇怪的笑容，周氏也笑了，轻声地道：“六婶婶再不会说话，也比我好。”婉潞有些尴尬地转移话题，问起周氏怀这胎的情形，叶氏瞧着儿媳的肚子，脸上的笑容十分慈爱：“这胎要是个孙女就好，这离京半年了，总想起老四家的两个闺女来。”
周氏心里想的也是要是个女儿就好，只是这历来都是多子多福，自己只生了一个儿子，好容易又怀一胎，再多个儿子也不为多，听到婆婆这样说，心里漫起喜悦，只是微笑不说话。
婉潞已经笑了：“二婶子慈爱，自当心想事成。”叶氏嗯了一声，三人又说些别的话，见叶氏婆媳在外面过的极好，婉潞轻轻一摸肚子，不让婆婆知道自己已经有身孕是对的，不然就出不了京，三年离别，也不知道会发生什么事情。
在通州码头上了船，二老爷帮忙寻的船只，春汛还没到，运河水不算满，大船还不能下水，只得写了两个船，一个乘了他们夫妇和仆人，另一个乘了两位师爷和所带行李。
赵思贤白日里不在舱里，常去另一艘船请教两位师爷，这两位都是常年为幕的，若不是因了赵思贤是定安侯府的人，他们怎肯屈就一小小知县幕僚？
赵思贤明白底里，极其礼遇他们，婉潞也常吩咐秋烟送去些酒水茶果以供他们在船上解闷。船舱虽然不大，但比起马车还是要宽大许多，智哥儿已在学走路，婉潞常倚在窗下，边做着针线，边看着儿子学步，偶尔抬起头瞧瞧岸上景色。
越往南边走，这天气也就越热，****更加浓烈，岸两边的庄户人忙着下地插秧，牧童赶着水牛下河洗澡，不时还能传来牧童信口吹的笛声。桃花已经开的火红一片，还有金灿灿的油菜花夹杂其中。打开窗户，感受到迎面而来的春风，婉潞觉得整颗心都被柔软的东西填满，不必想着早起再给公婆问安，怎么应酬妯娌，只有一家三口在这里。
时令进入二月中的时候，旅程已经到了末尾，到扬州换乘江船，还有两日就能到金陵府了。想起书上说过无数次的前朝故都，婉潞有些迫不及待想要去瞧瞧那秦淮风光。
船停在码头，只等着下人去寻好江船就换船过去，智哥儿已经能站的很稳当，嘴里说着别人听不懂的话，在船舱里小心翼翼地迈着步子，秋烟和奶妈她们手里拿着布老虎这类，不时在逗他：“哥儿往这边来。”智哥儿每次都是皱着小眉头仔细思索，是去找布老虎呢还是要好吃的。
他已不是初生时那脸面糊涂的模样，渐长渐与赵思贤脸面相似，特别是皱着小眉头努力思索的样子，像极了他的父亲。婉潞张开双手：“来，来娘这里。”
于是智哥儿就丢掉好吃好玩的诱惑，一步步往婉潞那边走，大人两步就能跨过的距离，智哥儿足足走了�