杜重沉吟了半晌，忽然灵光一闪，计上心头。
※
天色向晚，耳畔三千衙鼓即将落定，街道上行人寥寥。
案情至今毫无进展，李岫愁眉深锁，不禁长叹一声，他正要折返衙门，忽然身后传来一记清越的佛号——
“阿弥陀佛。”
李岫回头去看，只见不远处的树影下正立着一个僧人，光线昏暗，看不真切他的容颜，只觉得身形有几分熟悉。李岫正欲出声询问是哪位梵寺的比丘，那僧人主动从阴影里脱出来，现了身形。
对方一袭缁衣，乍一看与寻常僧侣并无不同，只是一脸面孔生得宝相庄严，十分秀美，李岫见他先是微微一愕，旋即恭敬地拱手作揖：“阿难长老。”
来人正是曾在崔浩一案中救过李岫一命的阿难，此时他见李岫认出了自己，微笑道：“施主多礼了。”
李岫曾从白先生（当时化生成赵元）那儿获悉阿难身份，此时心中惴惴地环顾四周，不见旁人，才道：“长老怎会在此？”半年前幸得这菩提树精出手相救，李岫才免于一死，只是自那以后便再没有见过他，本以为阿难超然物外，只会整日留守在菩提寺里接受香火供奉，不想他竟也会跑到外边来。
“贫僧有一物要呈于施主。”说着，阿难便朝李岫递出一只拳头，他摊开那儿，露出里面的物件来——
李岫见到该物，不由地怔住。原来阿难掌中之物，正是前几日梦境中曾见过的那枚鳞片，自己袖中还纳着一枚。李岫赶忙翻找出来，相互一比，果然一模一样。
“这是……？”
“这便是施主要寻的线索。”
言毕，李岫一瞬不瞬盯着阿难，希望他能替自己解惑，阿难却笑而不语，他相信眼前的男子足有断狱之能，这般自己还是不要妄加干预为好。
不久之前，阔别多年的老友前来菩提寺请阿难出面相助，阿难道行千年，早已修成人身，只是他一向不问红尘俗事，本欲拒绝，对方却要挟若道：“木头和尚！你若是不肯帮忙，信不信老夫在你的真身上蛀几个大窟窿出来？”
这般阿难只得卖了老友一个人情，特意化身来寻李岫，将东西交给了他。
李岫见阿难并没有向自己透露禅机的意思，轻轻叹了一口气，也不追问下去，只是除却案情，仍有一桩事教他一直十分介怀。
“在下鲁莽……敢问长老的手指……”至今李岫都还记得，当初为了替自己挡去夺魂一剑，阿难曾舍了一根手指。
阿难明白李岫所指何事，遂递出另一只手来——只见五指纤白修长，哪里有丝毫损伤？
“贫僧已然痊愈，施主无须挂怀。”阿难言毕，收回手来，双掌合十又念了一句佛号，李岫这才知他不是凡人，心结顿时解了开来。
只是接下来就得从这两枚鳞片着手，寻找那罪魁祸首了。
李岫垂眸，略略扫了一眼手心里两块蚬子大小的玩意儿，心中暗忖，待他重新抬起头，身前卷起一阵清风，阿难已置身舒张开外，且渐行渐远，转眼便隐遁在了夜色之中，李岫的鼻间只余一股淡淡的檀香气息。
阿难走后，李岫执着手中的“线索”复又回到之前便勘过数回的现场，那些失踪之人最后出现过的地方并没有异象，只是地上总有些倾轧过的痕迹，总教他十分介怀。
李岫忆起吞没柳儿的那口水井边上也有类似的印子，他看着掌中静静躺着的两枚鳞片，不由地寻思：犯人为何要掳走那些人？从下仆女婢到缙绅之子，他们之间似乎并没有直接关联，那么究竟是谁要这样做？亦或者……是什么东西？
作者有话要说：大家元宵节快乐！赶在末班车送每个路过的亲一晚面蚕！…3…
最近又开始忙了，上班不能摸鱼，所以更新晚了……
狂蟒奇谭（五）
狂蟒奇谭（六）
接下来，沈青又是一问三不知，且并不像刻意隐瞒的模样，这教李岫多少有些灰心丧志，只得先行放了沈青，自己则绕回正堂。李岫本想再向掌柜打听些事儿，可一时寻不着人，李岫猜测掌柜兴许在忙生意，正寻思不如翌日再来寻他，忽然有个伙计打扮的人神色慌张地自外边跑了进来，嘴里结结巴巴地喊道：“不……不好啦！掌柜……掌柜他……”说到这里，话便梗在喉头。
在堂上的食客有不明就里的，纷纷聚拢过来看热闹，李岫见状，拨开众人，疾步迎上伙计，问：“怎么回事？”
来人识得李岫，知道他是本县专司法度的官员，于是冲着他说了一通，虽然语无伦次，可李岫还是觉出不对，忙阻断来人话头，教他在前头带路。伙计遂领着李岫出了门，从一道偏门绕到了了中庭，站定之后便颤颤地指了指不远处。
李岫执着从人递来的灯笼，走到近旁，一垂眸就看到地上正伏着一人，虽说是背朝上面，可瞧他身上着装应是掌柜无疑。李岫轻轻推了推，掌柜却毫无反应，李岫心下一沉，又绕到另一边去探他鼻息，可是连一丝生气都摸不着了。这时一股腥臊异臭扑面而来，只见尸身下摆上一大滩湿漉，应是死前失禁了。
“大人……这是？”围观众人皆不敢上前探看，于是有人便试探着向李岫问询，李岫摇了摇头，叹道：“唤仵作来吧。”话音刚落，惊呼之声此起彼落，众人交头接耳，对这忽如其来的凶案议论纷纷。见场面混乱不堪，李岫无奈，只得先将众人驱回屋内，徒留那个发现异状的伙计，问：“你几时发现尸身的？”
五月的夜里，天气异常闷热，伙计却抖得满嘴牙齿都在打架，他断断续续地向李岫禀明：自己本欲到后院厩子里替客人喂马，走在半途就被什么狠狠绊了一跤，他爬将起来，发现身下的乃是掌柜，于是骇了一跳，急忙想扶掌柜起来，对方却像一滩软泥般如何都扶不起来，伙计觉得古怪，就去摸掌柜的面孔，结果发觉掌柜已没了出气，这才吓得丢开尸身就往屋里跑。
李岫眉头紧蹙，自己同沈青说话不到半刻功夫，掌柜之死定有蹊跷！趁着仵作还未赶到，他准备先行验看尸体，于是准备教身旁的伙计搭个帮手，两人一同将掌柜的尸身抬到有灯光的屋内。
谁料李岫将掌柜掀转过来，看到他的遗容，不由地心头大憾！
只见尸身两眼通红，目眦欲裂，颈项就像被生生拧断了一般，正以不可思议的角度歪在一边，非但如此，躯干的情形也与颈子雷同，李岫触手所及，只觉得内里筋骨寸断，内脏也胡乱地搅成一团——掌柜面目全非，身子完全脱了形，好似被什么千斤重物碾压过……
这种死法绝非人类所为！
李岫心中清明，稍一寻思便疑心又是那蛇怪逞凶作怪，还是在自己眼皮底下！愈想愈是恼恨，李岫狠狠地在地上砸了一拳，唬地对面的伙计呆呆望他。
又过了一会儿，衙门里的皂役和仵作闻讯赶来，将尸身蒙了白布，暂且抬往义庄安置。
今晚注定又要忙碌一宿了。
李岫暗叹一口气，正欲跟去，只是一抬脚陡然想起什么，便停下来问侍立一旁的伙计：
“掌柜不在堂间，为何那么晚还要跑到中庭来？”
“回大人的话，”伙计接茬，“掌柜在马厩里养了一匹良驹，十分珍爱，掌柜照料那牲口从不假他人之手。”
李岫颔首，他虽然也会骑马光顾此间，可一向都是由从人将马牵进厩子里，于是又问：“马厩在何处？”伙计指了个方向，李岫便打发他离开，自己只身一人前往。
走到马厩近处，里面一片死寂，也不知是不是马儿都已睡了。李岫寻着入口，就要进入一窥究竟，执着灯的手微微一晃，他瞥见一团布料似的东西逶迤在脚边，心中古怪，就俯身去看。
那并非衣物，乍一看倒像是兵士所穿的甲胄，李岫拎起来掂了掂却没什么份量。
触手所及，滑腻非常，李岫正疑惑这到底是什么，忽然有东西“毕毕”剥落下来，李岫弯腰拾起，待看清掌中之物，立时倒吸了一口凉气！
赫然就是一枚蛇鳞！原来这甲胄似的玩意儿竟是那蛇怪身上所蜕吗？！
念及此，李岫嫌恶地丢开蛇蜕，朝后退回数步，灯笼又照见地上那见过数度的倾轧痕迹，一直自马厩向外蔓延丈许。
李岫暗忖：应是掌柜进入马房之际惊动了那偷食的孽障，故而惨遭缠毙。
如此这般，循着这个痕迹大抵就能找到蛇怪藏匿的所在了。
李岫这么想着，一手执灯，一手扶上腰间佩刃，脚步轻缓地顺着蛇行的痕迹移动，可刚走了数步，身后传来极轻的“窸窣”之音，李岫浑身一僵，猛地回过头去，那响动维持了一阵，之后才渐渐弭息。李岫遂止住不动，辨出声音传自马厩之内，踌躇了一阵决心入内一探究竟。
李岫蹑足蹩了进去，步履谨慎，灯笼里的光亮在昏黑的室内有如鬼火一般左右轻轻摆。厩子里充斥着马匹特有的体臭和新鲜草料的味道，可除却这些，李岫还嗅到一股诡异的腥膻气息。
两侧的围栏像是遭逢撞击，大多东倒西歪，惟独不见一匹活马——李岫又走了两步，几乎行至尽头，灯笼朝前一凑，只见眼前一团黑浚浚的物件，形状就像倾覆的小舟，再一细瞧，那哪是什么小舟？分明就是尾巨蟒盘成一座小丘的形状——蛇头大如簸箕，蛇身粗壮如桶，浑圆的腹上还有几处隆起正不断蠕动，似乎是在消化刚刚吞噬的食物……
李岫以为自己就算直面蛇怪，凭借武艺还能全身而退，直到看清这宛如孽龙的庞然巨物，才明白自己一人前来实在太不自量力……而联想起掌柜那惨绝的死相，冷汗止不住地涔涔而下。
本以为命在旦夕，可过了好一会儿，那巨蟒却还是静静蛰伏着，对面前的李岫视若无睹，它那蜷曲着的庞大身躯正随着呼吸上下起伏。李岫心中古怪，再一细瞧，只见巨蟒阖着眼，头枕在躯干之上，一副餍足的模样。
原来它正睡着。
意识到这点，李岫略略松了一口气，想着此时自己势单力薄，万万不能惊动了蛇怪，于是悄悄往门口撤退。
眼看只差跬步就要退将出去，偏偏这时有人在外间出声唤“李大人”，声音虽不大，却将李岫唬地心底一抽，他唯恐巨蟒就此被惊醒，于是本能地转过头去——
只见微光的尽头，那蛇身盘成的小山上，蛇头已然高高昂起！
狂蟒奇谭（七）
“啊……”
明灭的灯下，针头蓦地刺破了指尖的皮肤，惹得白晓谷低呼一声。
耳窝里的杜重被这记惊动，慌慌张张拱了出来，问白晓谷发生何事。白晓谷遂递出手来，给杜重观看自己手指被针尖戳出来的小小洞眼。
“老夫还以为出什么大事了呢？原来是又札到手啦？”杜重不屑地轻哼了一声，说话的档儿，指尖那小眼似的伤口自动收拢闭合，须臾便恢复如初了。
可是即便痊愈了，白晓谷还是兀自盯着指尖痴看了一阵，许久才吐出一句：“怎么……不疼？”
杜重没好气地冲他翻了个白眼，回道：“又说什么傻话？你不是血肉之躯，哪来的痛觉？”
白晓谷眨了眨眼，又道：“血肉之躯……我想……变……”
“你想拥有血肉之躯？”杜重挑了挑眉头，“除非你能变成‘人’！”
闻言，白晓谷一脸期待地盯着掌中的小老头儿，似乎是想听他接下来说出“变人”的法门，杜重却把头摇地像个拨浪鼓：“不可能……不可能！无论你在人间生活多久，无论你所化的人形多么逼真，白骨精就是白骨精，怎样都无法变成人的！”
白晓谷静静垂下眼睫，露出一脸黯然，杜重见状，忽然有些心疼：“傻孩子，做人有什么好？你看人类只有短短数十年阳寿，一辈子遭受各种病痛苦厄，死后还要遁入轮回道往生——咱们却可以永葆青春，不死不灭，若换作普通人，巴不得和咱们唤咧。”
“可是……云生是人……”白晓谷嚅嗫着，“我不想……和他……分开。”
人类寿命短暂，李岫自然也不例外，故而白晓谷每回提起这事，杜重总忍不住想叹气，可也知道白晓谷此时正依恋着李岫，不可能听得进自己的劝，所以只得安慰他：
“李县尉现在还年轻，依照常理能再活个三五十栽的，到时若你不嫌他老迈，还能找到很多续命之法——听说人类之中也有长寿的，有个姓彭的老头儿，就活了八百岁……”
“真的……吗？”白晓谷问，杜重点头如捣蒜，白晓谷开心地揉了揉他的圆肚子，杜重被摸地发痒，在他手心里笑的打跌，好不容易缓过来才喘着粗气爬将起来。白晓谷遂将杜重捉起搁到案上，尔后又重新执起针线。
最近白晓谷学会了针线，空闲之时就替李岫缝补破损的衣袜，只是白晓谷手脚笨拙，不但线绞地歪歪扭扭，还时不时戳到自己的手指，此时他正捏着个线端儿要穿过针眼子，但是对了半天，都没穿过去。
“这种活计怎么不教那小刁奴来做？”杜重扶着烛台问，白晓谷抿了抿嘴，手上功夫未停：
“我想帮帮……云生。”
最近虽说小桃已经不会欺侮他了，但李岫不在家中，还是会冷嘲热讽地数落他不事生产，除了吃饭一无是处。久而久之，白晓谷也知道李岫清贫，自己倘若一直白吃白喝地留在他身边，只会教他更加辛苦。于是趁着李岫外出，白晓谷便会寻些自己力所能及的事情来做。
“你这般乖巧可心，李县尉也算有福了。”杜重赞道，走过来牵起白晓谷手中的棉线，轻松便将线头引过了针眼。
※
东方渐白，衙鼓渐起。
杜重经不住困意来袭，爬回白晓谷的耳窝里甜甜地睡去，白晓谷补完最后一只袜子，刚要把蜡烛吹熄，忽然听得外间有脚步声传来——
那足音不轻不重，却走得很急，白晓谷灵火稍滞，正要转过头去看，一股力量就从身后困住了他，白晓谷只觉得腰身一紧，脚下一�
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