以琛倒也不是不懂非礼勿视，虽知道刘李两家世婚的事，但这次前来本着是为了让他秋闱的事，并没提婚配。他深知族里耆老意思，眼看李家在京城站稳根基，他们自然也想来沾沾运气。否则刘家又不只他一人读书，刘氏也不是他一个人的六姑姑。除了他聪明好学外，另外便是因为他与燕绥自幼养在宗祠里，颇得族长宠爱，才能到京城李家家塾听学。
这是多大的面子，以至于给他们兄妹送行的人里，羡慕嫉妒远多于依依不舍。
进京听学，考取功名固然重要，若能因此娶李家娘子为妻，得岳家助力，这才是以琛，乃至族长的想法。
特别是昨夜听了燕绥的话以后，便对李家两位娘子好奇起来。一个雍容大度，一个净明玲珑，想着若能娶其中一人为妻，以琛都忍不住笑出声来。可他这一番举动落在对方眼里，却是无礼，且放肆。
兴许是在外走多，肤色就斯晏来说要黑上不少，但胜在心胸宽厚，看着倒也是顶天立地的男子汉。不过到底也是十七岁的少年郎，想当年李家嫡长孙李斯晋在殿试夺魁时，也让不少人惊呆。看着这个肤白脂红，一紧张就会羞涩的少年，任谁都想不到他会是三元及第的状元郎，而相反同是李家子孙的探花郎李斯年却长得孔武有力，不知情还以为是个武状元。
“刘家郎君果然是年轻俊少一表人才。”凌氏也不点名，只是笑了笑。
“琛郎，这是你二婶婶家的两位娘子。”刘氏眼光落到凌氏身旁的女孩身上，绾华佯作羞涩，低了低头，见韶华直着眼睛与以琛对视，连忙扯了扯韶华的手指，示意她别太出格。“三娘与斯晏、燕绥同岁，五娘比三娘小两岁，刚刚你们进来时，我正夸五娘呢。”
“三妹妹、五妹妹。”以琛拱手作揖，客气道。
“以琛哥哥万福。”绾华扯着韶华微微欠身。
“不说我倒忘了，昨儿听阿娘说五妹妹身体大好，已经可以下地出门了。这会儿见着岂止是大好，真真是太好了。这么久才能见一次五妹妹，一次竟比一次好看，难怪二婶婶要把五妹妹藏起来。”斯晏秉着甜死人不偿命的宗旨，把韶华打量一番后，赞不绝口，还不忘调侃绾华一句，“三姐姐，如今来了两位妹妹，可要把你比下去了。”
因绾华比斯晏早几日出世，斯晏没少为排行感到憋屈，所以逮着机会，总要调侃绾华几句。
绾华却因长辈在场，心里对他的调侃蹙眉怼怨，脸上却佯作不甚在意。暗暗捏着韶华的手指，暗道，待私下见着斯晏非得教训教训不可。
韶华被姐姐捏得手指生疼，为她的佯装矜持感到无奈，便道：“四哥哥这是夸我呢，还是挤兑我呢。三姐姐聪慧端方，连先生都夸奖，你这么说的话，可是要让我们姐妹隔阂呢。”
斯晏闻言微讶，他没想到韶华会这么反驳。
绾华却心里暗自得意，果然是天下有姐妹的真好。
燕绥忙跟声：“就是就是，四哥哥昨儿还道三姐姐比我好，这会儿又反话。六姑姑，你瞧瞧四哥哥，尽欺负我们。”
斯晏见状，拍额大呼：“看来我是献花不成，反捅了蜂窝。以琛表哥，她们以多欺少，你不能见死不救啊。”站在一旁的以琛默默地挪开半步，表示跟他不同阵营，然后一本正经地说：“三比二，她们还是多了。”言下之意，我可不打算跟她们做对。
斯晏纵观全场，唯一的男性跟他划清界限，再说下去，他也是众矢之的。女孩们已经掩嘴轻笑了，妇人也都个个瞧好戏一样看着他。
见此，斯晏立刻装出一副可怜的模样，垂着眉头叹气：“难怪圣人道，好男不跟女斗。”
“非也。圣人道，君子矜而不争。”
看着以琛一副君子坦荡荡的模样，斯晏忽然有种捶胸吐血的冲动。
第十一章 本性暴露
考了斯晏和以琛的学问以后，又问起女孩们的功课。因斯晏在旁一 诨打科，刘氏对几个女孩的功课也没细问，只象征性地叮嘱几句“先生是个有见识的，你们莫要辜负了”之类。然后看着几个年轻人调笑打趣，一下午的光阴很快就被消磨掉。
庞氏也难得这么开怀，待到日照西斜，脸上早已覆上倦意，却仍迟迟未有动身。
凌氏想着今夜丈夫还要过来用膳，心里乐滋滋地带着两个女儿先行告退。刘氏本欲留她们下来吃饭，问清缘故后，也没再勉强。庞氏也紧着要离去，刘氏便纳闷了：“三弟妹何不如留下来一起热闹，焘园也太冷清了些。”
庞氏摇头婉拒，“我向来清静惯了，今日也是托了大嫂的福，才能如此尽兴。况且煦园有客，我怎好再叨扰。”任凭刘氏再怎么劝说，她都执意要走。
刘氏无可奈何，只好答应，“琛郎和燕娘都算不上客，自家侄儿罢了。既然你执意，我也不勉强，不过是时候该让二郎回来了，你怎么说也是他母亲，哪有不伺候在母亲跟前的道理。”庞氏闻言，眼神微微有光，但没说话，只是矜持地点头辞别。
算起来，煦园和熹园之间相隔并不远，比起还要隔着碧梧轩的焘园来说，算是紧挨在一起了。是以，当庞氏从煦园出来的时候，早一步离开的凌氏母女早已稳稳当当地坐在自家大厅里了。
一路上，绾华把课上发生的事都告诉凌氏，自然也少不了锦华被容嬷嬷教训的事。
韶华没敢插嘴，静静听着绾华把话说完，本以为会挨骂。
不料，凌氏只深深叹息。“我早知你外祖父把你疼在手心，什么都由着你，所以凌家来人的那番说辞，我没当回事。但没想到凌家竟然容你这般懒散，好在及时把你接回来，又遇到这么个有学识的女先生。”
看韶华一脸无辜的模样，凌氏无奈：“也罢，既然先生都这么说了，你往后便用心学着，莫要落了别人去。”凌氏说的“别人”是指燕绥，也是指锦华。
眸子乍亮，韶华顿时喜上眉梢，没想到今日这么容易蒙过去，急忙答应：“女儿绝不会让阿娘失望的！”
绾华不满妹妹的喜怒形色，沉声训道：“话可别说太满，你刚刚也瞧着刘家娘子的女红，那针线快赶上红袖坊的绣品了。七娘虽年幼，但她女红做得也好。你是姐姐，又是嫡出，万不能差了她去，明日起，我会亲自督促你用功的。”
红袖坊是京城出了名的绣庄，专门接官家生意。因绣品出众，精致华丽，有变化多样，即便是贵了些，达官贵人们也争先抢购。若是有哪家娘子的绣品能卖到红袖坊去，那可是极为光荣的事，只可惜红袖坊收货极少，要求极为严格。
韶华听了，立刻垮下小脸，看来针线活是逃不掉了。想到自己曾经绣过的红烧鸭子，韶华耷拉着脑袋，低头看着摊开的小手。心里正懊恼着，既然得了这身子，怎么就没能把原主人的能力也一并得来，这白 的指头若被针给戳了，那得有多疼啊。
韶华的神游在绾华眼里看来，是一副孺子好学的深刻省悟状。比起锦华对她的阳奉阴违，韶华无疑让她生了几分长姐的成就感。心头一舒坦，也就没再训责韶华。
“三娘说得也对，不过嫡出的娘子除了女红要好，更重要是为人处世。往后不管是谁，嫁到刘家也好，或是许配哪家郎君，你们便是正经的太太。上至宗亲耆老，下到仆役走夫，还有未来夫郎的世交同僚，你们都得理得顺才好。”凌氏还是头一回这么正经八百地给女儿讲为家之道，“老爷子对你们这几个娘子都很看重，要不，也不会特意差人请了这位女先生。据说，她教出来的娘子个个都端淑娴惠，还有两位进了宫当娘娘。你们且不可辜负了先生教诲，辜负祖父对你们的期望。”
姐妹俩互望一眼，忙诺诺应声。
凌氏过足了贤妻良母的瘾后，见韶华一脸闷闷不乐，于是问：“怎么了？是被吓住了。”对绾华来说，这些话她早听到腻了，但或许从未有人对韶华提及，一时难以接受也是可以理解的。
韶华摇摇头，这才不足以吓着她。只是被连番挨训后，心头有些犯堵，忍不住问道：“阿娘，是不是我和姐姐之间，必须有个人嫁给那刘家哥哥？”
凌氏和绾华同时愣了一下，韶华决定豁出去，一吐为快，“阿娘，我听崔妈妈说了刘李两家世姻。崔妈妈还说这位刘家郎君便是这一代的姻亲对象，可有此事？”
凌氏点头，“刘李世婚都几代人的事，每一代都选出族里最合适的人选。”刘家虽没明说，可让以琛这么住到李家来，这显然就是近水楼台先得月。
韶华脑子转得飞快，立刻接话，“可咱们李家并没有答应要嫁哪位娘子吧。”韶华权当凌氏的沉默是默认，若是内定，凌氏应该也是清楚的，“既然如此，咱们不如也当做什么都不知。祖父对膝下子孙要求都极高，哪怕我们这些娘子，也都要求我们读书识字，想必一定不希望我们嫁到山村野里去。刘家郎君虽是生员，可我看着学识见地也不见得比四哥哥好多少。若是他日能高中，那便是极好，如若不能，而另有如意郎君上门的话……”
韶华故意停了一下，让凌氏有个想象的空间，然后叹了口气，“崔妈妈说过，阿娘心疼三姐姐，心中早替三姐姐物色属意的如意郎君。想必嫁去刘家的，不是我，便是七娘……可是七娘到底是庶出，若是将来刘家哥哥不能高中，那我……”
韶华声音渐低，似有哽咽，听得凌氏心里难过。
“傻丫头，说什么傻话，你和三娘都是阿娘的女儿，两个一样心疼。”凌氏说这话时，心里没什么底气。
对于长女，她确实有中意的人选，但也不是绝对。
而刘家的婚事，凌氏完全是肥水不流外人田的想法，自然不希望这好事让一个庶出的顶了去。可听韶华这么一说，凌氏心里也有些犯难。同样是亲生女儿，因绾华养在身边，所以她多了更多心思为她的终身大事着想。而韶华年纪比绾华还要小两岁，却得自己担心婚事。
绾华与凌氏想法相似，只不过，她没凌氏那么多心里负担。她以为韶华只是在担心以琛往后的仕途，于是，板起脸道：“五娘，这就是你不对了。倘若你嫁到刘家，定然不缺你荣华富贵，刘家郎君仕途如何，将来也会有大伯、大哥哥他们来扶持，难道会亏了你。”
韶华没好气地暗暗翻个白眼，心里腹诽：要是有这样的好事，怎么她自己不抢着去。
“三姐姐对刘家郎君不也有些反对。”韶华指的是方才以琛的行为，绾华顿时语塞。
但韶华的目的是打动凌氏，而不是跟绾华在纠结这小问题，“阿娘，凭祖父、大伯，还有爹爹的身份，我们姐妹几人何愁觅不到如意郎君，便是比刘家哥哥好十倍百倍的人也是有的。再说了，如今又不是铁板钉钉的事，就算我们不嫁，李家也不是没有合适人选。与其空守着一个，最后却落空，阿娘不如放眼多去相看一些郎君。说不定有合适人选，咱又不是非刘家不可。”
闻言，凌氏心中释然。因为以琛兄妹的到来，让凌氏或多或少有些目光局限。
可经韶华这么一说，倒也顺理成章。毕竟按刘氏的话来说，以琛是为了秋闱才进京的，只字未提姻亲的事。仅仅因为天时地利人和，所以才不得不让人往那方面靠过去。
既然族里尚未拍板，她为什么要因为以琛这棵草，放弃满京城的风华少年郎。
这么一想，凌氏顿时又有带着女儿串门的冲动了。
绾华在旁红了脸，扭着韶华的手臂，责骂道：“你这丫头，谁教你的这浑心思，看不出你年纪小小，怎么惦记起这事来了。还、还让阿娘去相看，你真真、真真……不害羞。”说出来，绾华脸上的红晕已经染到耳际。
韶华摊手，完全不当回事，若不是皇命不可违，她上辈子早就嫁给自己喜欢的人了。
婚姻这事，如果自己都不争取，还有谁会替你去把心中的如意郎君给争回来。“我说的是实话，怎么就成不害羞了，难道三姐姐不想嫁给自己喜欢的人吗？”韶华的话让绾华羞得更难以启齿，只红着脸地跺了跺脚，向母亲求救。
“五娘，这都谁教给你的？”凌氏虽然相信自己的女儿天生聪慧，可总觉得十三岁女孩考虑得这么深远，有些不大靠谱。
“外祖父啊！老人家对我说过，自己若不争取，永远都得不到自己想要的。”韶华心中默默向凌家老爷子告罪，再一次冒名顶替了。
凭旁人的口气，看得出凌家老爷子对这个亲手养大的外孙女是极为宠爱，所以对她包容娇纵些也不为过。
特别是知道凌家人极少踏入京城，就是逢年过节也都让嫡长孙前来，自己从不离开普安。虽没人知道原因，但因此，韶华斗胆把所有事情都推到凌家老爷子身上，横竖他们不会跑去对证。
凌氏想到自己当年的糊涂亲事，忽然也明白父亲对韶华说的话，不由得叹口气，“什么都必须争取。”
其实，当年李家为二郎李勋卓来提亲时，若凌氏自己不愿，凌老爷子也不会勉强。可她却心里虽有怨，到底还是什么都不说，听了母亲的劝，闭着眼也就嫁了。
直到过了门凌氏才知道，李勋卓心里是存了一个人。洞房之夜，听着丈夫喊着别的女人名字，她一气之下，把他赶出房门。等她缓过气，丈夫却一直在那婢女的房里，若不是为了抬姨娘身份，恐怕李勋卓也不会主动向凌氏低头。
而等她反过来，想与丈夫示好，却屡屡因为两人脾性不和，闹得不欢而散。
“阿娘，你怎么了？”凌氏的沉默让韶华有些不安，担心自己的本性暴露太多，让凌氏起疑了。
凌氏看着韶华的小心翼翼，忽然会心一笑，“你外祖父是想把你许给衍郎吧，阿娘明白，我会考虑的。”
“不、不是，阿娘……”韶华立刻傻眼了，这个衍郎又是个什么狼来的，跟她有半毛钱关系啊。
没等韶华把话说完，李勋卓身边的小厮钱串儿进来请安，凌氏表情一凝，心里隐隐有不好的预感。果然，钱串儿福身说道：“夫人，老爷说他今夜不来吃饭，让您不用等他。”
绾华听了，气得小脸鼓鼓的，看凌氏一脸淡定，抱怨道：“阿娘，爹爹定然又是被那狐狸精勾了去，不行，得让人把寻他回来。”
“回来。”凌氏喊住绾华，想了想道：“去看看八郎功课做完没有，准备吃饭了。”
绾华对母亲的不作为有些埋怨，气呼呼地离去，韶华跟凌氏告了罪后，忙追上绾华的脚步。
第十二章 两件小棉袄
“三姐